LE CŒUR DU DRAGON

SEIGNEURS DRAGONS DU SUD

TOME TROIS

ELIZA GAYLE

GYPSY INK BOOKS

Le Cœur du Dragon

Copyright © 2024 par Eliza Gayle

Tous droits réservés.

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L'histoire, tous les noms, personnages et incidents sont dépeints dans cette production comme fictifs. Aucune identification avec des personnes réelles (vivantes ou décédées), des lieux, des bâtiments et des produits n'est intentionnelle ou ne devrait être déduite.

Couverture du livre par RavenBorn Covers

Première édition 2024

TABLE DES MATIÈRES

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Épilogue

PROLOGUE

Magnus

Je n'étais en aucun cas une personne bienveillante, mais lorsque la magie du sang m'a brutalement arraché au royaume des fées pour me projeter dans le monde des humains, le peu de décence qui me restait s'est déchiré de mon âme dans un brasier d'agonie qui ne s'éteindrait jamais.

Trois mois se sont écoulés depuis cette nuit-là. Trois mois d'enfer, à essayer de comprendre non seulement ce qui m'avait amené ici, mais aussi à m'adapter à un monde si différent que j'étais tenté de tout réduire en cendres.

Les humains n'étaient que source d'ennuis. Des créatures fragiles qui croyaient à tort être la race supérieure. Il fallait faire quelque chose à leur sujet.

Je grognai de protestation.

C'était la partie dragon en moi qui parlait, et nous n'étions pas du même avis. Mais depuis qu'il avait pris le dessus, son opinion comptait le plus. Les moments comme celui-ci, où je pouvais faire la différence entre l'homme et le dragon, devenaient de plus en plus rares. Cette idée me hérissait. Cette sensation de ne pas être aux commandes était une nouvelle expérience et je la détestais.

Je voulais retrouver ma vie et cela m'enrageait.

Mais en fait, tout semblait m'énerver ces derniers temps. Surtout ce monde moderne qui rendait extrêmement difficile la dissimulation de mon dragon. Encore une chose à mépriser. Qui diable pensait que se cacher était une bonne idée ?

Mon frère nouvellement découvert, qui se croyait meilleur que moi alors que nous étions plus semblables que nous ne voulions l'admettre, voilà qui. La moitié de ma colère venait de mes rapports avec lui.

Nous étions apparemment nés à trois. Des triplés. Tous dragons. L'un avait disparu. Perdu dans le passé. L'autre aurait tout aussi bien pu être mort tant il était inutile. Et puis il y avait moi. Le bâtard indésirable abandonné par sa propre mère.

Cependant, la véritable rage provenait de l'homme que j'appelais Oncle, et de mon incapacité actuelle à me venger de tout ce qu'il m'avait fait subir toute ma vie.

Celle-là laissait une douleur incessante qui ne disparaîtrait jamais.

Ce n'est que lorsque j'ai été projeté dans ce monde, et que son sortilège a été arraché, que j'ai vraiment compris l'étendue de sa dépravation. La magie qu'il avait utilisée contre moi était bien plus sinistre que je ne l'avais cru. Quand je pensais aux choses que j'avais faites pour lui sans avoir mon plein libre arbitre...

Le sang. Le carnage. La douleur. J'avais causé tout cela. En son nom et au mien. La bile me montait à la gorge. Peut-être aurais-je choisi cette voie de toute façon. Il ne faisait aucun doute que le dragon y avait pris un certain plaisir. Mais maintenant, nous ne le saurions jamais.

Il ne me restait plus que les cris des morts pour me tenir compagnie la nuit...

Je secouai la tête et chassai ces souvenirs. Si les hurlements me tenaient éveillé, seul le besoin brûlant de vengeance me maintenait à moitié sain d'esprit. Cependant, tant que je n'aurais pas trouvé comment équilibrer mes moitiés dragon et humaine, je ne pourrais rien faire du tout.

Je ne pouvais pas non plus continuer ainsi.

Chaque fois que le dragon entrait dans une rage, il voulait du sang. Et cela menaçait ma santé mentale et toutes les âmes vivantes autour de moi.

Le seul remède que je voyais serait d'assouvir ma vengeance. Mais d'abord, je devais trouver un moyen de rentrer chez moi. Le portail par lequel j'étais venu ne me laisserait pas repartir. Je devais trouver une autre solution. Mais ce monde manquait du genre de magie puissante à laquelle j'étais habitué.

Le dragon pouvait puiser ce dont il avait besoin pour la vie quotidienne dans la terre riche sous nos pieds, mais le genre de pouvoir nécessaire pour retourner dans le royaume des fées m'avait échappé.

Jusqu'à maintenant.

CHAPITRE 1

Magnus

— Hé, tête de nœud. Contrôle ton dragon. Tout. De. Suite. Ou je vais te brûler le cul et te regarder griller.

Je levai les yeux pour voir Isaac, ce traître de sang impur, sortir d'un véhicule élégant et inconnu — une de ces « voitures de sport » ou je ne sais quoi comme ils les appellent dans ce royaume maudit par la Déesse.

L'expression de cet enfoiré était dure, ses yeux brillant d'une lueur draconique. Comme si ça allait me faire reculer.

La poitrine et la gorge encore brûlantes de feu de dragon, je ne pus que lui lancer un grognement féroce.

C'était le seul avertissement qu'il aurait avant que je ne le réduise en cendres s'il osait faire un pas de plus dans ma direction.

— Isaac ! appela Kitra, contournant le capot du véhicule tout en foudroyant son compagnon du regard. Ne fais pas ça !

Si j'avais pu respirer sans que la douleur ne traverse tout mon corps, j'aurais ri du regard assassin qu'elle nous lança à tous les deux. Peu importait le royaume où nous nous trouvions, sa compagne ne se laissait pas marcher sur les pieds.

Bien sûr, quand on avait la magie du sang pour appuyer ses paroles...

Cependant, la voir inonda mon esprit de souvenirs que je ne pouvais chasser. Des années de sang et de destruction me hantaient, défilant devant mes yeux avec des détails vifs et écœurants.

Les cris des innocents, l'odeur âcre de la chair brûlée, et le poids d'innombrables vies perdues par mes propres griffes — tout menaçait de me noyer dans une mer de culpabilité et de regrets. Je luttais pour repousser ces images, mais elles s'accrochaient à moi comme une seconde peau, un rappel constant du monstre que j'étais vraiment.

Et après trois mois dans cet enfer moderne, je ne parvenais toujours pas à contrôler mon propre esprit. Je vacillais au bord du gouffre alors que le temps continuait de s'écouler.

Comme d'habitude, le dragon pressait déjà contre ma peau, poussant pour sa liberté, et allait bientôt se libérer.

Trois longs mois de rage déchaînée qui refusait de s'apaiser.

— Magnus ? Elle me regarda avec de grands yeux effrayés. Tu vas bien ?

— Vous ne devriez pas être ici, dis-je d'une voix rauque. Ce n'est pas sûr.

— C'est une menace envers ma compagne ? Le dragon d'Isaac brilla à nouveau dans ses yeux et sur sa peau sous forme d'écailles noires. Tu dois avoir un désir de mort.

Ma bête était loin d'être satisfaite, sa fureur bouillonnant juste sous la peau. Elle accepterait volontiers son défi si c'était ce qu'il désirait, mais en réalité, j'aspirais au répit. Cette envie irrépressible d'incinérer et de démolir m'épuisait. Je ne pouvais en supporter davantage.

— Tout le monde se calme, interrompit à nouveau Kitra. Magnus, s'il te plaît. Je sais que tu as du mal, mais nous devons travailler ensemble. Nous pouvons t'aider. Je pouvais voir l'inquiétude dans ses yeux et sentir sa magie du sang tendre vers moi, et je n'en voulais pas.

— Non ! rugis-je dans sa direction, luttant contre la bête en moi qui voulait attaquer. Reste loin de moi. Je ne voulais pas qu'elle soit plus impliquée dans ce désastre qu'elle ne l'était déjà. Et je n'avais certainement pas besoin de quoi que ce soit de sa part.

— Nous ne sommes pas là pour te blesser, chuchota doucement Kitra. Grâce à l'ouïe aiguë du dragon, je captai chaque mot prudent, mais mon esprit cédait au dragon, que je le veuille ou non.

— Parle pour toi. J'en ai marre de lui courir après. Ça doit se terminer. Même si cela signifie...

— Isaac, tu n'aides pas.

— Tu peux me blâmer ? Tu ne vois pas qu'il a perdu la capacité de contrôler son dragon ? Il peut à peine parler. Nous ne pouvons pas avoir un dragon sauvage errant sur terre ici. Il va tous nous faire tuer.

— Je peux encore parler, grognai-je, ma voix plus rauque que jamais. Bien que je n'allais pas lui avouer à quel point c'était devenu difficile.

Kitra tendit à nouveau la main vers moi avec hésitation, et je m'écartai d'elle.

— Bien. Alors dis-nous ce dont tu as besoin. Que pouvons-nous faire ? Tu mets tous les nôtres en danger.

— Ça, c'est sûr, dit Isaac. Chaque fois que nous nettoyons derrière toi, il devient de plus en plus difficile de masquer la vérité. Même la magie de Kitra a ses limites.

Je ne savais pas ce qu'il voulait que je dise. Je pouvais à peine penser au-delà de la douleur depuis que j'avais été tiré à travers le portail. Cette nuit-là, quelque chose s'était brisé en moi, et cela avait été presque implacable depuis.

— Magnus, tu dois nous aider à t'aider. Dis-nous ce qui se passe. Je ne t'ai jamais vu comme ça avant.

— Renvoyez-moi. Je voulais rentrer chez moi.

— Pas possible, répondit Isaac. Ce portail est fermé pour une raison, et il doit le rester. Nous ne pouvons pas risquer plus de brèches. Gérer un dragon hors de contrôle est suffisant.

— Tu ne veux pas y retourner. Le Roi reprendrait le contrôle sur toi. Il est encore puissant là-bas. Même maintenant, je peux le sentir. Il doit y avoir autre chose que nous puissions faire. Si nous pouvons régler le problème, tu pourras être libre ici.

Kitra avait plus de bonté en elle que quiconque ne le méritait, surtout moi. J'avais fait des choses horribles envers elle au nom de notre Roi. Et elle n'était pas la seule. C'était vraiment un miracle qu'Isaac n'ait pas lutté plus fort pour me tuer jusqu'à présent. Il en avait parfaitement le droit.

Mon estomac se tordit au souvenir du passé, et le dragon rugit dans ma tête. Il n'aimait pas la douleur, mais j'en avais assez qu'il utilise cela comme excuse pour voler mon contrôle.

Je regardai l'homme qui, par le sang, était mon frère, et pourtant je ne ressentais absolument aucun lien avec lui. J'avais su que son arrivée dans le royaume des fées il y a quelques mois ne présageait rien de bon. Cependant, j'avais sous-estimé à quel point les conséquences seraient désastreuses.

— C'est toi qui m'as forcé à venir ici. Tout cela est de ta faute.

Kitra tressaillit à mon accusation. Obtenir le pouvoir de sa mère l'avait rendue encore plus puissante que le roi ne l'avait craint. L'utilisation de la magie du sang avait été interdite dans tous les royaumes pour une bonne raison. Personne ne devrait posséder une magie aussi volatile.

— Ne la blâme pas, enfoiré. C'est toi qui nous poursuivais et essayais de nous causer des problèmes à chaque étape. Si tu n'aimes pas le résultat, eh bien, c'est vraiment trop dommage.

Un rugissement sauvage s'échappa de ma bouche avec une traînée de feu qui roussit la terre aux pieds d'Isaac. S'il voulait faire partie de mon dernier barbecue de dragon, j'étais plus que prêt à l'accommoder. Son arrogance avait été un problème dès le début, et s'il devait être le nouveau roi dragon dans ce royaume, je ne pouvais pas rester ici.

— Magnus, arrête ! Kitra courut vers moi avant que je ne puisse l'arrêter, la magie jaillissant de ses doigts.

La réaction d'Isaac fut immédiate et féroce, son corps se tendant alors que son dragon déchirait sa peau en même temps que le mien. Le rugissement furieux qui s'échappa de lui résonna dans l'air en vagues mortelles.

La colère entre nous épaississait l'air de fumée, de cendres et du bruit de flammes rugissantes. L'odeur âcre de terre brûlée emplissait nos narines, témoignage du pouvoir destructeur que nous exercions tous deux. Nos formes de dragons, le mien vert, le sien noir, dominaient le paysage, projetant des ombres menaçantes sur le sol.

Alors que la tension montait, il était clair que l'enjeu était trop important. Nous pourrions nous battre jusqu'à la mort, mais nos pouvoirs et nos compétences étaient presque identiques. Un combat entre nous risquait plutôt de se terminer par notre anéantissement mutuel dans un brasier de destruction.

L'idée que notre sang commun soit versé me glaça le sang, malgré l'enfer qui faisait rage autour de nous. Notre oncle, le roi bâtard, se délecterait de notre disparition, car la voie vers la domination totale des deux royaumes serait ainsi dégagée.

Plus de fumée et de feu jaillirent de ma gorge, que je parvins à peine à empêcher d'atteindre Kitra. J'ai cependant réussi à dévier sa magie, mais le baiser sombre de celle-ci sur mes sens nourrissait quelque chose de profond et de noir qui rampait dans mon âme.

Des années de manipulation magique par le Roi avaient laissé une marque permanente et une soif inextinguible d'en avoir plus. Mon feu de dragon buvait cette obscurité comme s'il s'agissait d'une sorte de force vitale. Elle a dû se rendre compte de ce que je faisais et s'est arrêtée.

Mais c'était trop tard. J'avais ce dont j'avais besoin, et le dragon prit une fois de plus ce qu'il voulait.

Mon esprit.

Je ne pouvais pas me battre. Ni arrêter quoi que ce soit.

Ma dernière pensée avant qu'il ne prenne complètement le contrôle fut que peut-être Isaac avait raison. Si je ne pouvais pas maîtriser mon dragon et assouvir cette soif d'obscurité, alors je représentais un trop grand danger.

Il n'y aurait pas d'autre choix que de mettre fin à tout cela en mettant fin à moi-même.

CHAPITRE 2

Rose

— Bonne nuit, Rose. Merci d'être restée ouverte pour moi. J'apprécie vraiment, dit mon client en serrant le petit sac décoratif que je lui avais remis contenant son achat.

— Pas de problème du tout. Tenez-moi au courant pour cette éruption cutanée, répondis-je avec un sourire chaleureux en lui faisant signe de la main tandis que je le raccompagnais dehors. Je fermai la porte de ma boutique derrière mon dernier client, la clochette au-dessus tintant doucement. Avec un soupir fatigué, je retournai la vieille pancarte "Ouvert" sur "Fermé", mettant officiellement fin à une autre longue journée de préparation de potions et de résolution de problèmes.

Le soleil couchant projetait une lueur dorée à travers les fenêtres, illuminant les étagères garnies de bouteilles colorées et de bocaux d'herbes.

J'étais épuisée. La journée avait commencé comme une journée typique d'hiver écossais, froide et pluvieuse, ce qui, je supposais, aurait dû conduire à une journée de ventes calme.

Je m'étais trompée.

Il semblait que toute la ville avait besoin d'aide d'une manière ou d'une autre et avait décidé que mes potions résoudraient tous leurs problèmes. Non pas que je doutais de mes produits. Chacun d'entre eux fonctionnerait exactement comme annoncé. Je mettais tout ce que j'avais dans mes créations, et entre la science que j'avais étudiée à l'université et un soupçon de magie de mes parents, j'avais une sacrée bonne gamme de produits.

Mais il y avait des limites à ce que les remèdes à base de plantes pouvaient faire. Certaines choses étaient mieux laissées au destin.

Surtout quand il s'agissait des affaires de cœur, je craignais que les femmes ET les hommes que j'avais vus aujourd'hui ne soient malchanceux. Mais si rien d'autre, ils avaient besoin d'une dose d'espoir avant d'être prêts à affronter leur chagrin.

Je fixai brièvement le ciel assombri par la tempête et resserrai mon cardigan autour de moi. Les jours et les nuits devenaient beaucoup plus froids, et il serait bientôt temps pour moi de terminer ma saison de ventes et de rentrer chez moi sur la côte.

Je préférais me terrer seule dans mon cottage douillet pendant la partie la plus froide de l'année. C'était le moment idéal pour tester de nouveaux produits pour la prochaine saison chargée. Le printemps.

Cependant, ce n'était pas le moment de s'attarder sur mes pensées vagabondes. Les besoins pressants des autres m'appelaient, et je devais me rendre rapidement au refuge.

Par une nuit humide et froide comme celle-ci, avec le vent qui hurlait et la pluie qui menaçait, ils seraient débordés et auraient besoin de tous les bénévoles disponibles. Les sans-abri chercheraient de la chaleur et un repas chaud, et j'étais déterminée à faire ma part pour apporter ce réconfort.

Je pris ma cape de pluie accrochée à la patère près de la porte, la fermai et rabattis ma capuche sur mes cheveux rebelles, avant de sortir dans la nuit sombre. Malgré un pincement de solitude, ou peut-être à cause de cela, j'accélérai le pas et me dépêchai vers l'église.

Comme j'étais en retard, je choisis de prendre un raccourci à travers le cimetière situé au pied de la colline en contrebas de l'église. J'adorais ces lieux pendant la journée et je me retrouvais souvent à errer dans le dédale de pierres tombales quand j'avais du temps libre. Ils étaient imprégnés de tradition et de souvenirs des générations passées sur lesquels je voulais toujours en savoir plus.

Cependant, c'était un peu moins serein sous le couvert de l'obscurité. Il y avait trop de fantômes qui traînaient ici. Je ne pouvais pas voir les morts, mais je pouvais sentir quelque chose dans l'air, et quoi que ce soit, c'était agité.

Malgré cela, je trouvais toujours tout ce qui concernait cet endroit magnifique. Ce soir, cependant, je n'avais pas le temps de m'attarder ou je serais en retard, alors je me dépêchai de passer devant les pierres tombales gravées que j'avais lues tant de fois que j'en avais mémorisé beaucoup.

Alors que je me précipitais dans l'obscurité, mes pieds glissant sur l'herbe mouillée, je faillis trébucher en entendant un grondement bas et rauque. Le bruit me fit frissonner, et je m'arrêtai net, le cœur battant dans ma poitrine. Lentement, je me retournai pour regarder derrière moi, effrayée de ce que je pourrais trouver tapi dans les ombres, mais mes yeux ne rencontrèrent rien d'autre que du brouillard tourbillonnant et des gouttes de pluie. Le cimetière semblait s'étendre à l'infini dans l'obscurité, ses contours familiers maintenant étranges et menaçants.

Je resserrai ma cape autour de moi et chassai l'étrange sentiment de malaise. Il n'était pas rare que des chiens errants traînent dans le coin la nuit, me raisonnai-je. Ou peut-être des coyotes.

Pourtant, en reprenant ma course effrénée, je ne pouvais me débarrasser de l'impression que ce qui avait produit ce son était bien plus qu'un simple animal.

Je me précipitai dans l'obscurité, chassant cette pensée troublante de mon esprit, et me dirigeai tout droit vers les portes d'entrée de l'ancienne église. L'entrée était étonnamment bien éclairée, compte tenu de l'âge de l'imposante structure. Une lumière chaude et dorée se déversait des fenêtres, un phare accueillant dans la nuit lugubre.

Cet endroit avait été construit il y a des siècles, ses murs de pierre usés par le temps témoignant du passage des années. Il avait une histoire tumultueuse, aussi imprégnée de violence que de foi, avec des récits de batailles sanglantes et de prières profondes entremêlés tout au long de sa longue existence.

Chaque fois que j'entrais dans le bâtiment, cette riche histoire me submergeait, me laissant légèrement étourdie. J'avais une étrange sensation de déjà-vu que je ne pouvais attribuer qu'aux esprits persistants du passé. C'était comme si l'air même ici retenait les échos de voix depuis longtemps oubliées et les faibles murmures d'innombrables âmes qui avaient cherché du réconfort entre ces murs. Cette sensation était à la fois réconfortante et troublante, un rappel du mince voile entre le présent et le passé.

— Salut, Rose, m'appela l'un de nos habitués quand j'entrai dans la salle à manger.

— Bonjour, Paddy. Content de te voir. Je suis ravie que tu aies décidé de venir te mettre à l'abri de ce temps frisquet.

— Tu me connais. Ces vieux os n'aiment pas beaucoup le froid.

Je lui adressai un rapide sourire et continuai vers la cuisine, répondant à plusieurs autres salutations en chemin. Avant d'atteindre les portes de la cuisine, une sensation de quelque chose de différent me parcourut l'échine, me donnant des frissons et me forçant à me tourner vers la porte.

Je haletai.

Une silhouette massive et encapuchonnée se tenait maintenant juste à l'intérieur, oblitérant la lumière de l'extérieur et projetant une ombre menaçante à travers la pièce. Avec sa capuche baissée sur son visage, je ne pouvais discerner aucun trait facial, mais la simple largeur de ses épaules éclipsait celle de tout autre homme que j'avais jamais rencontré. Ses pieds étaient plantés à la largeur des épaules, et ses mains étaient serrées en poings sur ses côtés, tremblantes.

Ce n'était pas la posture tendue d'un homme abattu par les conditions météorologiques difficiles ou les caprices souvent cruels de la société. Non, c'était quelque chose de bien plus.

Celui-ci se tenait en colère, irradiant une aura de rage à peine réprimée qui semblait crépiter dans l'air autour de lui.

Je secouai la tête, essayant de dissiper le malaise grandissant. Je n'avais aucune raison de laisser mon imagination prendre le dessus, inventant des histoires folles à partir d'un simple aperçu d'un étranger.

Pourtant, je ne pouvais me défaire de l'impression que ce n'était pas un homme ordinaire cherchant un abri contre la tempête...

Il était difficile de dire si nous allions avoir un problème à cause de lui, mais avec les cheveux qui se dressaient sur ma nuque, il y avait définitivement quelque chose d'anormal. Son aura à elle seule en disait long. Je n'avais jamais vu un homme plus imprégné de rouge que celui-ci.

Un frisson me parcourut l'échine rien qu'en le regardant. Mon rythme cardiaque s'accéléra pour tripler de vitesse et la sueur perla sur mon front malgré le froid.

— Rose ! m'appela John depuis la cuisine. J'aurais besoin d'aide ici.

J'arrachai mon regard de l'étranger. J'étais restée là à le fixer pendant bien trop longtemps.

Mince.

— Oui, j'arrive, répondis-je en franchissant la porte et en essayant de me débarrasser des sensations étranges qui me collaient encore à la peau. Je suis désolée d'être en retard. La boutique était si occupée aujourd'hui.

— Tu sais que nous comprenons et sommes reconnaissants pour tout le temps que tu peux nous accorder. Mais puisque tu es là, pourrais-tu commencer une autre fournée de ragoût ? Nous sommes déjà presque à court. C'est la folie ce soir.

— Je m'en doutais. Je fis un geste vers le plafond. Pleine lune.

John secoua la tête en souriant. — Ce n'est pas de la superstition, Rose. C'est juste la météo. Le temps a changé plus vite que prévu et les gens sont venus en masse pour un repas chaud et un abri contre le froid.

J'haussai les épaules face à l'incrédulité de John et accrochai rapidement ma cape à un crochet. Il ne croyait pas au surnaturel, mais beaucoup ici y croyaient. L'Écosse avait une longue histoire de faits étranges et inhabituels et je pensais que ces contes populaires venaient bien de quelque part, même s'ils avaient été embellis au fil des ans.

Je saisis un des tabliers et un élastique de ma poche. Je n'avais pas eu le temps de dompter le désordre ébouriffé que j'appelais mes cheveux avant de venir ici et maintenant ils étaient humides et collaient à ma peau.

— Je vais commencer tout de suite une nouvelle marmite de ragoût.

— Merci. Il sourit. Tu es vraiment la meilleure. Et je ne suis pas surpris de voir tant de gens venir pour ta cuisine. Elle est incomparable.

Une chaleur se répandit dans ma poitrine à ses éloges. Cela me rendait heureuse que les autres apprécient ma cuisine. Bien que le ragoût n'ait rien de spécial, il contenait un ingrédient secret. Mais c'était plus pour le bien-être des clients qui passaient par ici que pour le goût.

La plupart des hommes et des femmes qui venaient au refuge avaient divers problèmes qui rendaient leur vie difficile. Dépression, anxiété et SSPT pour n'en citer que quelques-uns. Si mes herbes bio et cultivées maison pouvaient leur offrir ne serait-ce que quelques instants de paix apaisante, ou améliorer leur santé, cela en valait largement la peine et je préparerais volontiers cent marmites de ce ragoût.

J'aurais seulement aimé pouvoir faire plus. La majeure partie des bénéfices de ma boutique passait par le refuge, et je donnais autant de mon temps que possible lorsque j'étais en ville, mais cela ne semblait jamais suffisant.

Je disparus dans les recoins de la cuisine et rassemblai tout ce dont j'aurais besoin. L'hiver n'était pas non plus ma saison préférée. Sauf pour le temps que je passerais seule au chalet. Ça, j'y aspirais toujours.

Je fredonnais en travaillant. Coupant et épluchant pendant que mon bouillon mijotait à la perfection. Alors que le froid de ma marche jusqu'ici disparaissait, je me retrouvai à retirer des couches de vêtements au fur et à mesure que je progressais, jusqu'à ce que je ne porte plus que mon débardeur et ma jupe sous le tablier que je portais pour garder mes vêtements propres.

— Comment ça se passe ici ? Je n'ai plus de ragoût devant, et il y a encore des gens qui arrivent. Devrais-je réchauffer autre chose pour patienter jusqu'à ce que tu aies fini ?

— Pas besoin, dis-je en me tournant vers lui et en m'essuyant les mains sur une serviette propre. C'est prêt.

Il sourit largement et parut si soulagé que pendant une seconde je crus qu'il allait se frotter les mains de joie ou faire quelque chose d'aussi fou. Je chassai cette idée ridicule de ma tête. Bien que l'éclat dans son regard m'ait prise au dépourvu.

— Parfait. Je vais porter la marmite devant et si tu veux m'aider à servir les bols, ce serait très apprécié.

— Bien sûr. Je me dépêchai derrière lui alors qu'il soulevait la lourde marmite en fonte avec aisance.

Je poussai la porte et m'arrêtai net. Il était là, assis dans le coin le plus éloigné, aussi loin de la cuisine que possible. Seul. Je l'avais complètement oublié quand je m'étais perdue dans la cuisine. Mais maintenant je voulais en savoir plus sur lui.

Son aura irradiait d'un rouge encore plus sombre qu'avant. Mais ce n'était pas tout. La louche en métal dans ma main tomba au sol, le bruit résonnant dans le petit espace si fort qu'il me fit mal aux oreilles.

J'avalai difficilement ma salive et clignai furieusement des yeux pour les éclaircir. Parce que ce que je voyais derrière le géant assis figé à la table avec une cuillérée de mon ragoût à mi-chemin de sa bouche était impossible.

Il y avait un dragon vert qui se tenait là, grognant dans ma direction.

Le même son que j'avais entendu dans le cimetière.

CHAPITRE 3

Magnus

À en juger par l'expression de la femme et le dragon qui grondait dans ma tête, je pouvais dire que quelque chose n'allait vraiment pas du tout. Mais je n'avais aucune idée de ce que c'était. Le dragon prenait la plupart de mes décisions ces jours-ci, et je dépensais toute mon énergie à lutter contre lui pour l'empêcher de faire quelque chose de stupide.

Tout cela était épuisant, et j'aurais tout donné pour être de retour là où était ma place — dans le royaume des fées — plutôt qu'ici dans ce chaos. J'étais venu ce soir parce que je voulais goûter à un peu de normalité sans avoir le dragon sur le dos.

Sans parler de ce ragoût. J'en ai mis une autre cuillerée dans ma bouche et j'ai savouré la riche profondeur des saveurs. Il semblait assez simple, mais il y avait quelque chose d'autre que je n'arrivais pas à identifier. Il avait une douce saveur sucrée avec une pointe d'épices. Quoi que ce soit, je ne semblais pas pouvoir m'en lasser.

Et maintenant que j'avais vu la femme de l'autre côté de la pièce y travailler, j'aimais assez savoir que c'était elle qui l'avait préparé plutôt que le grognon au comptoir. Il m'avait regardé de haut avec méfiance et il m'avait fallu beaucoup d'efforts pour ne pas le mordre pour ça.

Elle, en revanche ? Tout mon corps se tendait en pensant à elle. Elle était la première et la seule chose dans ce monde qui avait capté mon attention.

Mais voir la rousse dans le cimetière plus tôt avait réveillé le dragon de sa torpeur et il était sur le qui-vive, planant dans mon esprit depuis. Je pouvais sentir le contrôle glisser entre mes doigts.

— Rose !

Le grand homme qui servait la nourriture l'appela de derrière le comptoir. J'ai fait rouler son nom dans ma tête un moment, appréciant sa sonorité dans mon esprit. Elle était jolie d'une manière discrète, mais ce n'était pas ce qui avait initialement attiré mon attention.

Je l'avais d'abord aperçue blottie sous sa cape alors qu'elle marchait près de l'endroit où je me tenais à observer. Bien qu'elle fût emmitouflée de la tête aux pieds contre le mauvais temps, j'avais repéré la crinière sauvage de cheveux roux qui fouettait son visage dans le vent. Plus remarquable encore était le parfum varié qui émanait d'elle et parvenait à mes narines.

C'était un mélange puissant de sauvage et de terreux, avec juste une touche de douceur qui persistait sous tout cela, m'enveloppant d'une intensité impossible à ignorer. Mais ce n'était pas seulement son odeur qui avait attiré mon attention. Il y avait aussi la façon dont son cœur s'était emballé quand elle avait réalisé qu'elle n'était pas seule dans ce cimetière.

J'avais senti le pouls de son malaise et goûté l'adrénaline dans l'air, comme si c'était une force physique. L'odeur de son anxiété teintait l'espace entre nous, crépitant d'énergie et me rendant plus conscient de mon environnement que jamais.

Ce moment était resté suspendu pendant plusieurs longues secondes alors que la possibilité du danger et de l'incertitude l'entourait.

J'avais ressenti le désir de la protéger aussi fortement que j'avais soif de sa peur.

Maintenant. Ici. Elle s'était détendue dans ce qui semblait être une routine, et sa présence semblait illuminer ce qui m'avait paru être un endroit morne.

Je ne venais pas souvent ici. Je préférais généralement rester caché. Mais certains soirs, quand je ne pouvais plus rester immobile une seconde de plus, je venais et je choisissais un endroit à l'écart des autres où je pouvais observer seul et sans questions.

Aussi vite qu'elle s'était figée en m'apercevant, elle secoua la tête et se tourna vers l'homme qui l'appelait.

— Oui, j'arrive.

Elle ramassa la cuillère de service par terre et, après m'avoir jeté un long regard dur par-dessus son épaule, elle disparut par les doubles portes qui menaient derrière le comptoir de service.

Satisfait qu'elle soit en sécurité pour l'instant, j'ai reporté mon attention sur le ragoût devant moi. Je ne comprenais toujours pas pourquoi je n'arrivais pas à m'en rassasier. J'en étais déjà à mon quatrième bol, et je m'attendais pleinement à ce que l'homme me refuse un autre.

Cependant, j'ai senti l'odeur du ragoût frais qu'on servait et j'ai avalé celui-ci rapidement pour pouvoir en reprendre un autre. J'ai jeté un coup d'œil autour de la salle aux hommes rassemblés. Je préférais généralement ma propre compagnie à celle des autres. Ce soir, cependant, j'étais intéressé à en apprendre davantage sur ce monde. Et plus important encore, à trouver la clé pour rentrer chez moi.

Des pensées de sang et de violence ont à nouveau rempli ma tête alors que j'imaginais mon retour dans le royaume des fées et le meurtre de mon oncle. Le dragon voulait lui arracher la tête et j'étais enclin à le laisser faire.

Mon dragon s'agita, son agitation toujours vive malgré mes tentatives pour l'apaiser avec un autre vol long et épuisant.

— Excusez-moi.

J'ai sursauté au son soudain de la voix de la femme, presque à mon oreille. Elle était proche. Trop proche. Comment elle avait réussi à s'approcher sans que je m'en aperçoive m'étonnait. Ça n'arrivait jamais.

Jamais.

— Quoi ? ai-je demandé durement, sans lever les yeux tout en tirant sur ma cape pour m'assurer que j'avais toujours le capuchon couvrant la majeure partie de mon visage.

— John a dit que tu voudrais peut-être plus de ragoût. J'en ai fait un nouveau.

— C'est toi qui l'as fait ? ai-je dit, inclinant juste assez la tête pour voir qu'elle avait effectivement un autre bol dans ses mains tendues.

— Oui. C'est la recette de ma mère, mais je l'ai modifiée pour en faire la mienne.

J'ai examiné ses doigts, presque blancs tant elle serrait le bol. Ils étaient longs et délicats, et j'imaginais qu'ils seraient doux au toucher s'ils effleuraient ma peau. J'ai secoué la tête pour chasser cette idée folle. Elle n'avait pas l'air d'être le genre de femme avec qui on plaisante, et je ne voulais pas risquer qu'elle découvre ce que j'étais.

S'il y avait un message qu'Isaac et Kitra ne cessaient de me marteler, c'était que les humains ne devaient pas savoir que notre espèce existait. Il y avait beaucoup de secrets dans ce monde, et c'était notre devoir de les garder.

Ce qui signifiait qu'aucune indiscrétion intime avec une humaine ne passerait inaperçue. Pas quand elle verrait les différences entre mon anatomie et celle d'un humain.

Heureusement, le battement de son cœur me distrayait. Il s'emballait maintenant, comme dans le cimetière, et il me fallait toute ma volonté pour ne pas lever les yeux vers elle. Mais le son m'appelait.

Boum. Boum. Boum. Boum. Boum. J'ai respiré profondément, essayant de me détendre. Boum. Boum. Boum.

— Je n'aurais pas dû venir, ai-je dit, en laissant tomber ma cuillère dans mon bol vide et en le repoussant.

— Quoi ? Bien sûr que tu devrais. C'est pour ça qu'on est là. Tu es le bienvenu pour manger autant que tu veux et rester aussi longtemps que nécessaire. Elle a regardé par la fenêtre, une expression douce et rêveuse sur le visage. Il fait froid et humide dehors.

— Je n'ai pas besoin de ta charité. C'était la vérité. Mais quand j'avais repéré cet endroit pour la première fois, j'avais été curieux de voir un vieux château au sommet d'une colline avec un cimetière dans sa cour avant.

Et quand j'avais trouvé son sous-sol abandonné... C'était devenu l'endroit parfait pour se cacher.

— Ce n'est pas de la charité. C'est de la gentillesse, et tout le monde mérite ça.

J'ai ricané. — N'en sois pas si sûre. Certaines des personnes que tu invites si négligemment ici sont dangereuses, et tu devrais faire plus attention à qui tu fréquentes.

Sa brusque inspiration signalait son agacement, tout comme le changement tout aussi brusque de son odeur. Elle était en colère, et à mon avis, c'était une bonne chose pour elle. Elle avait vraiment besoin d'être plus prudente.

Elle ne comprenait pas ce qui vivait dans l'obscurité.

— Tu n'as pas besoin d'être grossier. J'essayais juste d'être gentille. Je pouvais dire par ton aura que tu allais être difficile, mais j'essaie quand même. Si tu ne voulais pas me parler, un simple merci pour le ragoût aurait suffi.

Pour la première fois depuis des mois, j'ai failli sourire. Son impertinence m'amusait. — Mon aura ? Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? Je me suis éloigné de la table et me suis levé, l'inquiétude m'envahissant.

— Ton aura. Ton énergie métaphysique. Ton état mental. Appelle ça comme tu veux. Elle est rouge et palpitante comme si elle était sur le point d'exploser.

Elle n'avait aucune idée. Ou peut-être que si, et cela allait ouvrir un tout nouveau lot de problèmes. — Peu importe, madame. Je suis juste venu pour le ragoût, pas pour ton analyse. Je ne te dérangerai plus.

— Ne fais pas ça. Elle a froncé les sourcils.

Je voulais ignorer ses paroles et partir. Mais elles dégoulinaient de pure tristesse et je me demandais pourquoi. Mais je ne pouvais pas me permettre de me laisser prendre dans ce monde humain. Je devais rester concentré à cent pour cent sur ma mission. Quels que soient ses problèmes, ils ne me concernaient absolument pas.

— S'il te plaît. Le tremblement dans sa voix sur ce petit mot m'a arrêté net, créant une minuscule fissure dans ma résolution, et forçant un grognement de dragon frustré.

— Tu ne sais pas dans quoi tu t'embarques juste en venant ici et crois-moi, tu ne veux pas le savoir. Si tu as besoin d'un merci pour t'en aller, alors d'accord. Merci pour le ragoût.

— Alors ne menace pas de ne plus revenir ici pour en avoir plus. Je suis une piètre excuse pour manquer un repas chaud par une nuit froide.

J'ai pris une respiration, retenant tout ce qui aurait pu sortir de caustique ensuite. En quelques mois, j'avais perdu presque tous les signes de ma civilité. Mais même avoir été élevé par un maniaque ne m'exemptait pas d'apprendre à traiter avec toutes sortes de fées ou d'humains. Je devais juste me concentrer là-dessus plutôt que sur mon dragon.

J'ai ouvert la bouche pour répondre et elle m'a interrompu.

— Ne te donne pas cette peine. Je peux voir que tu as une attitude revêche qui va avec cette aura en colère. Mais si tu reviens, je te laisserai tranquille. D'ici là, tu devrais peut-être faire quelque chose à propos de lui.

— Lui ? ai-je demandé, suivant lentement son bras alors qu'elle le levait pour pointer par-dessus mon épaule.

— Le dragon, a-t-elle chuchoté. Quelqu'un d'autre pourrait le remarquer, et ça pourrait causer des problèmes.

Mon sang s'est glacé. Les humains ne pouvaient pas passer outre la magie des fées. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait vu quoi que ce soit...

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— J'en doute. Tu as hésité trop longtemps. Alors, comment puis-je savoir que tu ne représentes pas un danger pour tout le monde ici, moi y compris ?

— C'est le cas, ai-je répondu honnêtement, la déstabilisant et appréciant une fois de plus l'expression choquée sur son visage. Pour souligner mon propos, j'ai arraché le bol de ses mains et l'ai claqué sur la table. Je suis ensuite retourné à ma place, j'ai saisi ma cuillère et j'ai dévoré le contenu.

Il n'était pas nécessaire que cette femme me croie civilisé. Que ferait-elle ? Que pourrait-elle faire ?

— Eh bien, c'est une façon de détourner l'attention, a-t-elle presque sifflé sous son souffle. Elle avait aussi du feu dans les yeux. Pas du feu de dragon, mais il ne semblait pas moins puissant alors qu'elle se tenait debout, les mains sur le renflement de ses hanches voluptueuses, me foudroyant du regard.

Un autre type de faim est monté rapidement et sans invitation alors que j'imaginais mes mains sur ces hanches, les caressant-

Ce n'était ni le moment ni l'endroit pour entretenir de telles pensées. Quand je n'ai pas réagi extérieurement à sa colère, elle s'est retournée et s'est éloignée en tapant des pieds. Et incapable de résister, j'ai levé les yeux et l'ai regardée partir.

Son postérieur se balançait quand elle marchait, et mon excitation s'est accentuée. J'ai plissé les yeux. Elle était peut-être humaine, mais le feu que j'avais vu dans ses yeux m'attirait autant que les courbes de sa silhouette. Je pensais avoir un type quand il s'agissait de femmes, mais voir cette chevelure flamboyante et ce cul sexy disparaître dans la cuisine m'a fait repenser tout ce que j'avais jamais cru savoir.

Et s'il y avait plus chez les humains que ce que j'avais initialement pensé. Ou du moins chez celle-là.

J'ai continué à manger son ragoût, tout en pensant à goûter la femme elle-même. Au moment où j'avais consommé le contenu de mon bol, j'avais décidé que je devais découvrir ce qu'elle avait vraiment voulu dire à propos du dragon. Je ne pouvais pas simplement laisser passer ça.

Sûrement, c'était une métaphore pour autre chose. Quoi d'autre pourrait l'expliquer ? J'ai glissé le bol vide au milieu de la table et me suis frotté le visage avec mes mains. J'avais poussé le dragon aussi fort que possible aujourd'hui, et je ressentais la fatigue qui en résultait.

Nous aurions besoin de dormir bientôt. Mes yeux se sont fermés, et j'ai imaginé Rose dehors dans l'obscurité, sa cape claquant autour d'elle alors que je la poursuivais à travers les bois. Cet esprit de feu qui était le sien pourrait être amusant. La rattraper et la pousser contre un arbre ou la mettre à genoux...

Déesse, je ne pouvais pas m'empêcher de l'imaginer nue sous moi. Toute cette peau pâle se tordant contre moi alors que je la pénétrais. Soudain, j'avais besoin d'entendre Rose crier mon nom. Je voulais qu'elle supplie pour ma queue.

Un bruit de fracas a retenti quelque part au loin. Quelque chose qui se brisait peut-être ? Je ne pouvais pas dire. C'était trop loin.

Tout était trop loin.

Et soudain, il faisait si sombre...

CHAPITRE 4

Rose

— Oh, bon sang ! Qu'est-ce qui se passe ?

John se précipita vers la porte menant à la salle à manger sans explication, avec seulement une panique agacée dans sa voix.

— Qu'y a-t-il ?

Je courus après lui, m'attendant à devoir appeler la police parce qu'une autre bagarre avait éclaté.

Et bien sûr, il se dirigea droit vers l'homme à qui je parlais et au milieu d'une foule qui s'était rassemblée autour de lui.

Je le suivis, me frayant un chemin à travers le mur de personnes, et m'arrêtai net devant ce que je découvris. J'avais imaginé une bagarre. Ou au moins une dispute animée qui finirait par dégénérer. J'imaginais du sang qui coulerait...

Cependant, voir le grand type en colère affalé sur la table n'était pas quelque chose que j'avais imaginé. C'était vraiment n'importe quoi.

— Que lui est-il arrivé ? demanda John.

Tout le monde parla en même temps, mais on aurait dit qu'aucun d'entre eux n'en savait fichtre rien. Ou du moins, ils ne voulaient rien dire.

— Est-il mort ? demandai-je en cherchant du sang ou quoi que ce soit d'autre qui pourrait expliquer pourquoi il ne bougeait pas.

John appuya ses doigts profondément dans le cou de l'homme, et je retins mon souffle, attendant. Déjà, un puits de profond regret se remplissait en moi. J'avais été en colère contre lui auparavant, laissant mon tempérament explosif prendre le dessus, mais uniquement parce que je pouvais dire qu'il serait impossible à percer.

Finalement, il secoua la tête. — Non. Il est vivant. Son pouls est fort.

John repoussa la capuche de son visage, et je laissai échapper un hoquet de surprise.

Une peau plissée zébrait son visage de traits de colère. Chaque cicatrice était profonde, créant une carte de douleur gravée dans sa chair. On aurait dit que lorsque c'était arrivé, il avait eu besoin de points de suture mais n'avait pas pris la peine de les faire ou n'avait pas pu. Les cicatrices étaient anciennes, estompées jusqu'à un blanc argenté par endroits, tandis que d'autres restaient d'une teinte rose vif. La lumière crue ne faisait qu'accentuer les dégâts, projetant des ombres sur le paysage ruiné de ses traits.

Le feu que j'avais vu dans ses yeux plus tôt semblait en contradiction avec la brutalité inscrite sur sa peau, laissant deviner une histoire que je n'étais pas sûre de vouloir entendre mais qui, malgré tout, éveillait ma curiosité morbide.

— Reprends-toi, Rose. Ou retourne en cuisine. Ces gens n'ont pas besoin de te voir paniquer pour quelques cicatrices.

J'ouvris et fermai la bouche, puis la refermai à nouveau en ravalant les mots que j'étais sur le point de lancer dans la direction de John. Il avait raison. Nous avions un public et nous devions tous les deux paraître calmes et maîtres de la situation.

Soit satisfait que j'allais garder ma bouche fermée, soit ne se souciant plus que je le fasse, John se retourna vers l'homme inconscient et souleva sa paupière, l'examinant de plus près. — Ses pupilles sont un peu dilatées, mais rien qui indique une overdose. Il tâta ensuite ses vêtements. — Aucun signe de blessure externe.

Je poussai un soupir de soulagement. Je fis un pas en avant et quelque chose craqua sous ma chaussure. Je me baissai pour regarder et trouvai des morceaux brisés d'un de nos bols éparpillés sous sa table.

Je levai les yeux vers John puis baissai à nouveau le regard vers les morceaux. J'en ramassai délicatement un, en veillant à ne pas me couper, et me tournai vers mon patron alors que la peur et l'incertitude commençaient à s'emparer de moi. — Combien de bols de ragoût a-t-il mangés ?

John haussa les épaules. — Je ne sais pas. Je ne comptais pas. Quatre ou cinq peut-être. Il semblait avoir faim, et regarde-le, il est énorme. Je n'allais pas le questionner. Il tenait le poignet de l'homme tout en examinant sa propre montre. Il vérifiait son pouls, je supposais. — Pourquoi ?

Je me creusai la cervelle en essayant de me rappeler les ingrédients exacts que j'avais mis dans le ragoût. Je mesurais toujours tout avec précision. À chaque fois.

— Rose ? insista John.

Je secouai la tête, ne voulant rien dire de plus. Ça ne pouvait pas être le ragoût. Pas moyen.

Soit il prit cela comme un signe, soit il décida simplement qu'il était temps de reprendre le contrôle de la situation. — Tout le monde, retournez à vos tables. Il n'y a rien à voir ici. Il va bien. Juste un peu souffrant.

Je n'avais aucune idée de pourquoi qui que ce soit le croyait, mais ils s'éloignèrent tous et nous laissèrent nous occuper du géant.

— Tu penses que le ragoût a quelque chose à voir avec ça ? chuchota-t-il une fois que tout le monde fut hors de portée de voix.

Ce n'était pas plausible, mais la pierre dure qui s'était maintenant logée dans mon estomac me faisait remettre en question les faits. — Non. Bien sûr que non.

Ses yeux se plissèrent. — Alors pourquoi as-tu hésité ? Que se passe-t-il ? J'ai besoin de savoir, quoi que ce soit.

Je soupirai, détestant que John soit beaucoup trop perspicace pour son propre bien. Du moins quand il s'agissait de moi.

— Je réfléchissais, c'est tout.

— Si tu penses que ce que tu as mis dans ce fichu ragoût a quelque chose à voir avec ça, tu dois me le dire maintenant.

— Ce n'est pas le ragoût, répétai-je avec force. Ce sont juste des herbes bio. Ta blague sur le fait que ce soit de la drogue n'est plus drôle.

Il me lança un regard noir. — Je ne riais pas, grogna-t-il presque. Et pour ce que ça vaut, je n'ai jamais trouvé ça drôle. C'était un avertissement.

— Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un ayant une réaction comme celle-ci à quelques herbes inoffensives, mais je suppose que quelqu'un pourrait y être allergique comme on l'est aux cacahuètes ou autre chose.

— Ce n'est pas une allergie alimentaire. Il est complètement dans les vapes.

— Les ingrédients que j'utilise sont censés être relaxants. Ils sont bio, sans aucune toxine. Je les cultive moi-même.

John secoua la tête, prenant une profonde inspiration tout en se pinçant l'arête du nez. — On est loin d'être relaxé là.

— Eh bien, peut-être que tu n'aurais pas dû lui en donner cinq bols. Je le sifflai entre mes dents, mais au regard assassin qu'il me lança, je pus dire qu'il m'avait entendue et n'appréciait pas mon sarcasme.

— On devrait probablement l'emmener à l'hôpital pour être sûr, cependant. Il jeta un coup d'œil autour de la pièce. — On va devoir fermer plus tôt ou appeler une ambulance.

— Tu ne peux pas fermer. Il pleut des cordes dehors. Ces gens ont besoin d'un abri pour la nuit.

Il hocha la tête. — Tu as raison. Une ambulance, alors. Il sortit son téléphone portable de sa poche, mais avant qu'il ne puisse composer le 911, je couvris sa main de la mienne.

— Tu sais qu'il n'a probablement pas d'assurance. Un trajet en ambulance coûterait une fortune. Ils pourraient même refuser de le prendre quand ils réaliseront qu'il est sans-abri.

— Je n'ai pas vraiment le choix. Comme tu l'as dit, ces hommes ont besoin d'un abri pour la nuit.

— Je peux le faire, ai-je lâché ces quatre mots fatidiques avant d'y réfléchir. Si je l'emmenais à l'hôpital, qu'allais-je dire ? Que je pensais qu'il avait eu une réaction à une concoction d'herbes que je lui avais donnée sans son consentement ? Heureusement, John ne m'a pas laissé le temps de m'enfoncer dans ce terrier de lapin.

— Je ne pourrais pas te demander de faire ça. Ce n'est pas ta responsabilité, c'est la mienne.

J'ai haussé les épaules. — Il est autant le mien que le tien, je suppose. Tu diriges peut-être cet endroit, mais ce soir, on est dans le même bateau.

Son front s'est plissé de concentration, et je jure que s'il n'arrêtait pas de faire ça, son visage allait garder ce froncement de façon permanente. — Je préférerais appeler une ambulance. Tu ne peux pas le gérer toute seule. Il est trop grand.

J'ai roulé des yeux. — Oh, pour l'amour du ciel. Je suis parfaitement capable de conduire un homme à l'hôpital. Si tu m'aides à le mettre dans ma voiture, je suis sûre qu'il y aura quelqu'un aux urgences pour m'aider à le faire entrer. Ce n'est pas une opération du cerveau, bon sang.

Un ricanement s'est fait entendre de l'un des hommes à proximité. J'avais élevé la voix plus que prévu.

— D'accord, a-t-il finalement cédé. Tu amènes ta voiture devant et je le chargerai.

— Oh merde.

— Quoi ?

— Je suis venue à pied ce soir. Ma voiture est garée près de ma caravane. Mais ça ne me prendra pas longtemps pour aller la chercher si je cours. Ce qui était plutôt risible. Non seulement je ne portais rien de convenable pour courir, mais il était évident que ce corps dodu n'avait jamais couru de sa vie. Et ne voulait pas commencer maintenant. — Ou marcher très vite, ai-je rectifié avant qu'il ne puisse dire quelque chose de plus insultant que ce qui me passait par la tête.

— Laisse tomber. On n'a pas le temps. Prends ma voiture. Je ne vais nulle part au moins jusqu'à demain. Tu pourras me la ramener plus tard ou demain matin. Ou je peux facilement marcher jusqu'à chez toi pour la récupérer si le temps est pire. Il m'a lancé ses clés avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, et je me suis précipitée pour les attraper, réussissant tout juste à rester sur mes pieds en le faisant.

— Joli rattrapage, a-t-il ri. La Jeep est derrière si tu veux aller la chercher et la ramener devant. Je te retrouve dehors avec le grand gaillard.

— Tu es sûr ? Je pourrais t'aider à le sortir.

Il a jeté un coup d'œil à mon mètre cinquante-huit et a ri. — Je m'en occupe.

J'avais envie de protester. Je n'aimais peut-être pas courir, mais j'appréciais le yoga, et il serait surpris de voir à quel point cela me rendait agile et forte. Malheureusement, ça ne servait à rien. John était John, et cet homme dont je ne connaissais ni le nom ni quoi que ce soit d'autre à son sujet, dépendait maintenant de moi pour sa sécurité.

Ne voulant pas perdre plus de temps, je me suis précipitée à travers la cuisine, j'ai attrapé mon sac et je suis rapidement sortie du bâtiment vers le parking arrière. Ce n'était pas difficile de repérer le SUV de John, étant donné que c'était le seul véhicule garé ici et je me suis ruée vers lui, appuyant sur le bouton de déverrouillage en atteignant la poignée.

Une fois à l'intérieur, j'ai un peu grimacé à la vue d'une boîte manuelle. Heureusement, mon père m'avait appris à conduire une manuelle quand j'étais adolescente « au cas où ». J'espérais seulement me souvenir de ces leçons ce soir sans massacrer la transmission de mon patron.

En la démarrant, j'ai appuyé sur les pédales et passé la marche arrière. Heureusement, la mémoire musculaire s'est réveillée et j'ai doucement sorti son véhicule du parking pour le conduire devant le bâtiment où John se tenait sur le trottoir, luttant pour soutenir l'inconnu. Il l'a sans cérémonie déposé sur la banquette arrière aussi délicatement que possible et m'a jeté un dernier regard.

— Dernière chance de te désister. Tu es sûre de vouloir faire ça ?

Je n'étais sûre de rien. Aucun humain n'aurait dû être affecté à ce point par les herbes dans mon ragoût. J'ai failli grimacer face à l'absurdité de mes pensées. Mais j'avais vu ce que j'avais vu, et je savais pertinemment que ce n'était pas mon imagination. Il y avait quelque chose de bizarre chez ce type, et je devais savoir quoi. Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais faire.

— Ouais, je gère. Cet homme avait des explications à donner.

— D'accord. Tiens-moi au courant de son état et on se voit demain.

Je me suis éloignée de l'église et l'ai regardée dans mon rétroviseur. Le vieux bâtiment imposant se dressait, gris et sombre dans le tourbillon de brume et de pluie. Autant j'aimais cet endroit, je savais que je ne pourrais plus jamais y remettre les pieds.

Pour le meilleur ou plus probablement pour le pire, je prenais une nouvelle route dangereuse. J'ai tourné en direction de l'hôpital jusqu'à ce que nous soyons hors de vue de l'église avant de prendre un virage serré à gauche et de revenir sur nos pas dans le pâté de maisons suivant.

Nous n'allions pas à l'hôpital. Non seulement je ne pouvais pas expliquer ce qui était arrivé à cet homme avec une raison qui ne me conduirait pas en prison, mais il y avait quelque chose qui clochait chez lui et que je suis à peu près sûre qu'il fallait garder secret. Je n'avais pas halluciné ce dragon.

Je ne pouvais qu'espérer qu'à son réveil, il comprendrait pourquoi j'avais choisi de l'enlever.

CHAPITRE 5

Rose

Le temps que j'attache ma remorque à l'arrière du SUV de John, non seulement je transpirais, mais trop de temps s'était écoulé. Il était déjà plus de minuit, et j'aurais de la chance si je pouvais rentrer chez moi avant le lever du soleil.

J'avais essayé de déplacer l'homme du véhicule de John au mien, et j'avais dû admettre que ce n'était tout simplement pas possible. Ce qui signifiait que non seulement j'avais potentiellement empoisonné un homme, ne l'avais pas emmené à l'hôpital et l'avais kidnappé, mais j'ajoutais maintenant le vol de voiture à ma liste de nouveaux crimes.

J'étais sur une sacrée lancée.

J'avais aussi pris l'habitude d'appeler mon captif Dragon parce que je n'avais aucune idée de son vrai nom. J'avais fouillé ses poches à la recherche d'une pièce d'identité ou de tout autre indice et n'avais absolument rien trouvé. Pas de portefeuille. Pas de téléphone. Pas d'argent. Pas de clés. Littéralement rien. Comment était-ce même possible ?

Qui diable était ce type ?

Pendant tout ce temps, il n'avait pas bougé d'un pouce. J'avais pris sa température, vérifié son pouls et ses pupilles à nouveau, tout était toujours pareil. La seule chose qui m'avait finalement donné un semblant de réconfort dans ce plan fou qui était le mien, c'était quand il avait commencé à ronfler légèrement et s'était recroquevillé sur le côté.

S'il dormait simplement. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un qui dormait si profondément. C'était troublant.

Quoi qu'il en soit, il était temps de partir. J'ai griffonné un mot à mon patron pour m'excuser d'emprunter son véhicule de la sorte. J'ai aussi fait ce que tout kidnappeur ferait et j'ai menti comme un arracheur de dents, lui disant que j'avais une urgence familiale, et que l'attelage de mon SUV bien plus beau que le sien avait été volé, donc j'avais besoin d'échanger temporairement nos véhicules et que je lui rendrais le sien dès que possible.

Techniquement, l'attelage de ma voiture était manquant, mais c'était parce que je l'avais retiré et jeté à l'arrière de la remorque.

J'ai aggravé les choses en disant à John que le grand homme était à l'hôpital et qu'il allait bien, mais que je doutais qu'on le revoie à l'église. J'espérais seulement que John croirait toutes ces conneries et ne vérifierait pas tout ça. Un coup d'œil au-delà de cette note boiteuse et mon histoire tomberait en morceaux.

J'ai scotché le papier à la fenêtre de ma voiture et remercié la Déesse d'avoir donné à John mon jeu de clés supplémentaires de la voiture et de la remorque il y a des semaines « au cas où ».

Après avoir vérifié une dernière fois les connexions de ma remorque avec l'attelage peu familier de John, j'ai sauté du côté conducteur et pris la route vers la côte. Dans cinq à six heures, nous serions en sécurité au milieu de nulle part sur la côte nord. Alors peut-être que je pourrais comprendre ce qui s'était mal passé aujourd'hui et ce que j'allais faire à ce sujet.

Quoi qu'il en soit, j'étais certaine que j'irais en enfer pour tout ça.

* * *

Quand la lueur dorée du soleil matinal a finalement percé l'horizon dentelé, j'ai bâillé et me suis étirée pour soulager un peu la raideur de mes bras et de mes jambes. J'avais conduit toute la nuit pour arriver ici, trop inquiète que mon passager se réveille à mi-chemin pour m'arrêter — même pour faire le plein.

J'arrivais à sec, mais je pouvais voir mon cottage au bout du chemin de gravier.

Chez moi.

Autant j'aimais être sur la route pendant la saison des ventes, il y avait toujours quelque chose de spécial à revenir ici pour l'hiver. J'ai baissé la vitre juste assez pour prendre une profonde inspiration de l'air froid et salé de la mer. J'avais hâte d'être blottie près du feu dans mon fauteuil qui surplombait l'océan. Peut-être avec un bon livre et une tasse de thé chaud avec une ou trois gouttes de rhum.

J'ai presque pleuré tellement ça sonnait bien maintenant.

Tout le monde n'était pas d'accord pour dire que construire un cottage au bord d'une falaise était une décision intelligente, mais je m'en fichais. Ça en valait la peine rien que pour la vue.

Comme je me concentrais plus sur ma respiration que sur la route, l'un des pneus a heurté un nid-de-poule et a secoué brutalement le véhicule sur le côté.

— Merde, me suis-je exclamée en agrippant le volant pour me redresser avant de renverser mon chargement.

J'ai entendu une série de mots incohérents marmonner derrière moi et mon cœur a fait un bond dans ma gorge. Bon sang, j'étais si près.

J'ai jeté un coup d'œil dans le rétroviseur et j'ai pu voir que l'homme-dragon avait changé de position, et que ses mains frottaient sa tête, mais ses yeux étaient toujours fermés.

Je n'avais pas beaucoup de temps. Des minutes. Des secondes. Je ne savais pas. Heureusement, nous étions arrivés. Tous les deux en un seul morceau, ce qui en soi ressemblait à un miracle.

— Que se passe-t-il, par l'enfer des fées ? Une voix rauque et rocailleuse venant de la banquette arrière a martelé mes sens, envoyant des frissons le long de ma peau.

D'accord. Changement de plan. Oublie de garer la remorque. Il était temps de sortir et de courir. Mon cœur s'est emballé alors que l'adrénaline traversait mon corps, les instincts de combat ou de fuite passant en surrégime.

J'ai enfoncé les freins, l'arrêt soudain faisant violemment tanguer la remorque. Mes mains tremblaient. Je me suis à peine souvenue de passer la première vitesse avant de tâtonner frénétiquement la poignée de la portière. D'un geste rapide, j'ai ouvert la porte et sauté dehors, mes pieds heurtant durement le sol. L'impact a envoyé des ondes de choc dans mes jambes, mais j'ai ignoré la douleur, prête à sprinter pour ma vie.

D'autres mots ont rugi de l'homme sur la banquette arrière, mais ils ont été étouffés par les vitres et noyés par les battements de mon cœur dans mes oreilles. Je courais déjà vers la porte d'entrée, mes jambes pompant furieusement sous moi. Le gravier crissait sous mes pieds, mon souffle venait par à-coups saccadés.

J'aurais dû l'attacher. La pensée a traversé mon esprit, une amère réalisation de mon propre manque de prévoyance. C'était une belle pensée, mais pas vraiment utile à ce stade. Je courais pour ma vie.

J'ai tendu la main vers la poignée de la porte.

— Pourquoi suis-je à l'arrière d'un de ces carrosses automatiques au milieu de nulle part ? La question a résonné dans mon esprit, un rappel brutal de la rapidité avec laquelle cette situation avait échappé à tout contrôle.

Je n'ai pas hésité. J'ai claqué la porte derrière moi, le bruit résonnant dans le cottage vide. D'une main tremblante, j'ai remis en place les nombreux verrous, chaque clic m'apportant un peu de soulagement. Puis, poussée par l'instinct pur, je me suis dirigée vers l'armoire à fusils. Vivre seule, loin de la ville, m'avait appris à être préparée. Je pouvais être isolée, mais je n'étais pas idiote. Je savais me protéger.

Après avoir sorti ce dont j'avais besoin, le poids familier de l'arme étrangement réconfortant dans ma main, j'ai couru vers l'avant du cottage. Le cœur battant dans mes oreilles, j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre, scrutant frénétiquement les alentours. Il était là, sortant du véhicule, une main sur la tête, son visage tordu par un mélange de douleur et de fureur tandis qu'il rugissait de colère.

Le son, bien qu'étouffé par les murs, m'a fait frissonner. J'ai vérifié une nouvelle fois mon fusil pour m'assurer qu'il était toujours chargé, le cliquetis métallique semblant incroyablement fort dans le silence tendu. Puis, me ressaisissant, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai attendu, chaque muscle de mon corps tendu, prêt à bondir.

Je n'ai pas eu à attendre longtemps.

Les coups à ma porte ont commencé presque immédiatement, chaque coup de tonnerre résonnant dans mon crâne.

— Qu'est-ce que cela signifie ? a tonné sa voix avec une note dangereuse. Je ne devrais pas avoir à me répéter, mais où diable suis-je dans ce royaume ? Les mots dégoulinaient de venin, promettant des représailles à chaque syllabe.

J'ai frémi sous le poids de sa colère justifiée. Il était impossible de lui en vouloir quand c'était mon idée stupide de l'avoir traîné jusqu'ici. Avec le recul, il était facile d'imaginer d'autres scénarios qui auraient pu mieux se passer. De préférence un qui n'incluait pas ma rencontre avec une mort horrible et prématurée.

Mais j'étais engagée maintenant, pour le meilleur ou pour le pire, à mener ce plan insensé jusqu'à sa fin amère.

— J'essayais de t'aider, ai-je crié à travers la porte, ma voix teintée de frustration.

— M'aider ? Es-tu folle ? Je n'ai pas besoin d'aide, a-t-il rugi en retour.

— Permets-moi d'en douter, ai-je rétorqué, essayant de garder une voix ferme. Mon patron allait t'emmener à l'hôpital, et où serais-tu alors ?

— Pas ici, c'est sûr. Où que soit cet « ici ». Il a hésité un instant avant de continuer. Ouvre la porte et arrête de te cacher comme une lâche. Tu dois me ramener à l'église tout de suite.

Tout mon corps me criait de ne pas obtempérer. Mon cœur s'emballait et mes paumes devenaient moites tandis que je réfléchissais à mon prochain mouvement. Quoi que l'herbe lui ait fait, il faisait toujours deux fois ma taille et probablement dix fois ma force. Bon sang, ses mains massives étaient probablement capables de briser mes os comme des brindilles. Cette pensée me fit frissonner, et je me suis surprise à reculer de la porte.

Mais je n'étais pas une lâche, et le fait qu'il me traite ainsi a piqué ma fierté. Je ne me cachais de rien, y compris des conséquences que j'avais provoquées par mes actions irréfléchies.

Avec une montée d'adrénaline, j'ai entrepris de déverrouiller la porte, mes doigts tremblant légèrement tandis que je tâtonnais avec le loquet. Puis je me suis immédiatement retirée, le cœur battant dans mes oreilles, me positionnant dos au mur le plus éloigné. Le poids familier de mon fusil était un petit réconfort tandis que je pointais le canon droit vers l'ouverture, prête pour tout ce qui pourrait en sortir.

— La porte est ouverte, ai-je lancé, ma voix plus assurée que je ne l'étais. J'ai dégluti difficilement, resserrant ma prise en attendant son prochain mouvement.

La poignée a tourné, et à chaque centimètre, mon estomac se nouait davantage. Qu'est-ce qui m'avait pris de l'amener ici ? Je n'avais aucune excuse. Aucune vraie raison. J'avais simplement réagi. J'étais officiellement l'idiote du village.

Quand il a finalement poussé la porte et franchi le seuil, son corps massif semblait engloutir toute l'entrée. Si c'était possible, il semblait avoir encore grandi depuis notre départ précipité de Dean Village.

— C'est assez loin, ai-je averti, ma voix tranchante tandis que je visais directement la zone de son cœur avec mon arme. Mon doigt a tressailli sur la gâchette, prêt à agir si nécessaire. Peu importe ta taille et ta puissance, tu ne peux pas échapper à une balle dans la poitrine. Et ce serait dommage si je m'étais donné tout ce mal pour te garder en vie et que je sois ensuite forcée de te tuer. L'ironie de mes paroles ne m'échappait pas, mais je devais lui faire comprendre la gravité de la situation.

Ses yeux se sont plissés, un mélange de colère et de confusion passant sur son visage. — Tout ce mal ? a-t-il raillé, sa voix profonde résonnant dans la pièce. Tu veux dire quand tu m'as kidnappé de l'église après m'avoir manifestement drogué. C'est ce que tu appelles « me garder en vie » ?

Une fois de plus, ma fierté et mon indignation se sont enflammées. — Je ne t'ai pas drogué. C'est absurde.

— C'était ce ragoût, n'est-ce pas ? a-t-il accusé, sa voix empreinte de suspicion. Je n'ai jamais rien goûté d'aussi délicieux de ma vie. Ni d'aussi addictif, d'ailleurs. J'aurais dû me douter qu'il y avait une raison. Qu'est-ce que tu y as mis ?

Je n'ai pu m'empêcher de ressentir une bouffée de fierté à ses mots, malgré l'accusation. — Tu as vraiment aimé mon ragoût ? ai-je demandé, mon ton s'adoucissant légèrement.

Il a penché la tête et plissé les yeux. — C'est la partie que tu trouves importante en ce moment ? Tes talents culinaires ?

— Je répète, ai-je dit d'une voix ferme, je ne t'ai pas drogué. Pourquoi tout le monde insiste pour appeler mes herbes des drogues ? Elles sont médicinales.

Sa bouche s'est tordue en un rictus sauvage, les ridules autour de ses yeux se creusant. Il semblait se concentrer, peut-être essayant de se rappeler quelque chose ou de reconstituer des souvenirs fragmentés. Mais ce qui m'inquiétait vraiment, c'était l'aura rouge qui grandissait autour de lui, pulsant et changeant comme un nuage d'orage furieux. Cependant, j'ai noté avec un certain soulagement que je ne voyais plus le dragon.

— Pourquoi es-tu si en colère ?

Il a plissé les yeux. — Tu veux dire, à part les drogues et le kidnapping ?

J'ai expiré bruyamment, sentant le poids de la frustration s'installer sur mes épaules. J'étais déjà fatiguée de me disputer avec lui, ce va-et-vient ne nous menant nulle part. — C'est ton aura qui m'inquiétait dès le début, ai-je expliqué, essayant de garder une voix stable. Mais c'est le reste qui m'a terrifiée. Pourquoi ai-je vu un dragon ?

Son expression changea, un mélange d'émotions traversant ses traits. — Parce que c'est ce que je suis, déclara-t-il comme une évidence, comme s'il parlait de la météo. Et je suppose que le fait qu'on m'ait dit de garder ça secret n'a plus d'importance dans cette situation, puisque tu en sais manifestement plus que n'importe quel humain ne le devrait.

Sa réponse déroutante me fit tourner la tête. C'était officiel. Soit j'étais folle, soit c'était lui. Il n'y avait tout simplement pas d'autre explication.

— Essaies-tu de me dire que tu n'es pas humain ? Ce n'était pas que je ne pouvais pas le croire. Après tout, nous étions en Écosse. Notre histoire était imprégnée de l'inexplicable. Et je croyais en la magie. D'une certaine façon.

Et mon père m'avait dit un jour que les mythes étaient des vérités sans faits. Ça m'était resté gravé dans la mémoire.

— Je n'essaie pas de te dire quoi que ce soit. Tu as posé une question. J'y ai répondu. Fin de l'histoire.

Je ricanai. — Fin de l'histoire, mon œil. À mon avis, tu as à peine effleuré le sujet. Explique-moi cette histoire de dragon. J'ai besoin de plus d'informations.

— Je pourrais te montrer, ricana-t-il. Bien que tu devrais savoir qu'il est plus susceptible de détruire ta petite chaumière que de t'accueillir chaleureusement. Il est un peu sur le sentier de la guerre ces derniers temps. Mais si tu insistes...

CHAPITRE 6

Magnus

Fatigué de ces absurdités, j'ai fait appel à la magie de mon dragon. Honnêtement, j'étais surpris qu'il ne se soit pas déjà manifesté. Il ne m'avait pas laissé autant de contrôle depuis notre arrivée dans le royaume des humains.

C'était un moment étonnamment calme, et alors que je réfléchissais à ce silence inhabituel, je me suis rendu compte que c'était une pause plutôt agréable par rapport au bavardage constant dans ma tête. Certes, un peu gênant, vu les circonstances.

Cependant, que je le veuille ou non, il était temps de laisser libre cours à mon dragon. Nous devions remettre cette femme à sa place et mettre fin à ses accusations ridicules. J'ai pris une profonde inspiration, me préparant à l'assaut du pouvoir draconique.

Quelques instants plus tard, j'ai finalement réalisé que rien ne se passait. Je ne sentais pas la magie grandir dans ma poitrine ni le dragon dans ma tête. Que diable ? Ce n'était pas le moment pour lui de dormir au travail.

J'ai tiré à nouveau, cette fois en canalisant toute la force de la colère que je n'arrivais pas à garder enfermée. Ma mâchoire s'est crispée alors que je me concentrais, m'attendant à la ruée familière de puissance dans mes veines. Encore une fois, rien ne s'est produit. Pas de picotement de magie sous ma peau. Pas de sensation de brûlure dans ma poitrine. Pas de voix profonde et grondante dans ma tête faisant des demandes constantes.

Littéralement rien.

L'absence de mon pouvoir me laissait un sentiment de vide et de vulnérabilité, une sensation que je n'avais pas éprouvée depuis ma première transformation quand j'étais enfant. La panique commençait à s'insinuer aux bords de ma conscience alors que je réalisais à quel point je pouvais être sans défense.

Comme si...

La colère renouvelée qui m'a envahi était si vive que j'ai failli me briser le cou en tournant brusquement la tête pour fixer du regard la petite humaine qui tenait toujours son arme pointée sur moi. — Qu'est-ce que tu m'as fait ?

Elle a reculé d'un pas, une expression de peur traversant son joli visage. — De quoi parles-tu ? Elle a trébuché sur un panier près de l'endroit où elle se tenait et a failli s'écraser au sol. Avec plus d'agilité que je ne l'aurais cru, elle s'est tordue et a retrouvé son équilibre, tout en ne baissant jamais ce fichu pistolet pointé dans ma direction.

Impressionnant.

— Mon dragon. Je ne peux plus le sentir. C'est comme s'il avait... disparu.

— Euh, a-t-elle hésité, ses yeux parcourant la pièce. Quoi ? Pourquoi ? Où serait-il allé ? Devons-nous le chercher ?

Malgré la rage qui tordait mes entrailles, mes lèvres ont tressailli aux coins comme si elles essayaient de sourire. Une pensée ridicule s'il en est. Je ne riais pas. Il n'y avait rien de drôle dans tout cela.

— Mon dragon n'est pas une sorte d'animal de compagnie que l'on cherche. Ce n'est pas non plus un être séparé. Il est tissé dans la trame même de mon être et fait autant partie de moi que n'importe quoi d'autre.

Ses yeux se sont écarquillés devant les implications de ce que je venais de dire, et je pouvais déjà sentir la colère d'Isaac s'abattre sur moi pour avoir révélé autant.

— Tu n'essaies pas de me dire que tu es vraiment un dragon, n'est-ce pas ? Parce que c'est impossible.

J'ai ricané. — Rien n'est impossible. Seuls les humains pensent comme ça. Petits êtres étroits d'esprit et faibles...

— Eh bien, cette humaine a une croyance saine en certaines choses qui ne peuvent pas être prouvées par la science, mais je vais devoir tracer la ligne à cette histoire de dragon. Alors essaie encore. Il doit y avoir une autre explication.

Mes narines se sont dilatées tandis que je la fusillais du regard. — On s'éloigne du sujet. Et je pense que tu sous-estimes ce en quoi tu crois, ou ce dont tu es capable. Qui es-tu ?

Elle a lentement secoué la tête. — Je ne suis personne. Née et élevée à moins de cent cinquante kilomètres d'ici. Écossaise jusqu'au bout des ongles. J'ai fait mes études à l'université d'Édimbourg. J'ai étudié les sciences et la botanique. Maintenant, je possède ma propre petite gamme de produits botaniques que je crée ici même dans ce cottage. Je voyage dans le pays pendant les mois les plus chauds et je me terre ici en hiver. Voilà qui je suis en résumé. Comme je l'ai dit, il n'y a pas grand-chose à raconter. Oh, et je m'appelle Rose.

J'ai examiné chaque information qu'elle venait de me donner. Pas grand-chose à raconter. C'était un euphémisme, peut-être même une diversion délibérée.

Une éducation supérieure, sa propre gamme de produits botaniques, et un style de vie nomade qui lui permettait de traverser le pays sans interférence — ce n'étaient pas les caractéristiques de quelqu'un d'ordinaire. Et il y avait quelque chose d'autre chez elle que je n'arrivais pas à cerner, une qualité énigmatique qui persistait juste sous la surface.

Ses yeux verts recelaient des secrets, j'en étais certain, et son rejet désinvolte de ses propres accomplissements ne faisait qu'aiguiser davantage ma curiosité. Rose était une énigme, et je me trouvais de plus en plus déterminé à la résoudre. Peut-être que le drag-

— Tu as fait quelque chose à mon dragon, une sorte de sort, et j'ai besoin de savoir ce que c'est, tout de suite. J'exige que tu l'annules.

— Tu es dingue. Elle s'est mordu les lèvres et ses épaules se sont affaissées. Je suis désolée. C'était un mauvais choix de mots.

J'ai essayé de comprendre ce que cela signifiait quand ça m'a finalement frappé. Elle pensait que j'étais fou. Ce qui appelait une autre réponse.

— Si tu penses que je suis mentalement instable et potentiellement dangereux — j'ai fait un geste vers l'arme qu'elle gardait pointée sur moi — alors pourquoi m'as-tu kidnappé et amené ici ?

Elle a souri d'un air narquois. — Avec le recul, c'était clairement une décision irréfléchie et stupide. Tu fais deux fois ma taille et même sans ce — elle a agité sa main en l'air — dragon, tu es bien trop dangereux.

— Ce sont toutes des affirmations vraies, mais aucune d'entre elles ne répond à ma question. Il était évident qu'elle ne voulait pas répondre, mais je n'avais aucune intention de céder avant qu'elle ne le fasse. J'avais passé toute ma vie jusqu'ici sous le nuage des secrets et j'en avais officiellement assez.

Elle a expiré bruyamment, et avec une patience dont je ne me savais pas capable, j'ai réussi à attendre qu'elle recommence à parler.

— J'avais peur que tu aies eu une sorte de réaction allergique au ragoût.

J'ai plissé les yeux, ne croyant qu'à moitié cela. Ce n'était peut-être pas un mensonge total, mais c'était loin de la vérité crue que je recherchais. — Si c'était le cas, ne m'aurais-tu pas emmené chez un guérisseur plutôt qu'ici ? J'ai agité mes mains autour du cottage. Où que soit ce « ici ».

— C'est ma maison, et tu n'as pas besoin d'être grossier à ce sujet. J'étais inquiète, d'accord ? Elle a froncé le visage, visiblement frustrée. Comme je l'ai dit avant, John voulait t'emmener à l'hôpital, mais j'ai vu ce dragon planer au-dessus de toi, et j'ai su que c'était le dernier endroit où tu devais aller. Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais c'était comme ça. Je le savais, c'est tout.

— Alors tu crois en mon espèce ?

— Je ne sais pas quoi croire. Mais ce n'est pas comme si je te gardais attaché dans ma cave. Si tu veux partir, vas-y.

Elle pointa la porte du doigt puis posa sa main sur sa hanche d'un air effronté.

J'arquai un sourcil. Pourquoi avais-je l'impression que c'était exactement ce qu'elle avait eu en tête ? Quoi qu'il en soit, la situation commençait à se dégrader et je n'aimais pas ça. J'avais besoin de réponses.

— Je ne vais nulle part tant que tu ne m'auras pas dit la vérité, grondai-je quand elle ouvrit la bouche, probablement pour mentir à nouveau. Toute la vérité. Et tu peux arrêter de pointer ce jouet sur moi maintenant. Je suis un connard, mais je n'ai pas l'intention de te faire du mal.

Bien que ce soit vrai pour l'instant, je ne pouvais rien garantir si ma magie de dragon revenait. Si elle revenait...

Un frisson me parcourut l'échine et ma tête commença à me faire mal à cette pensée. Je refusais même d'envisager une telle possibilité.

Elle pencha la tête, m'examinant. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Elle avait peut-être créé cette situation folle, mais je ne me ferais pas confiance non plus. Tous des détails que je n'avais pas l'intention de partager.

Avec un autre long soupir, elle baissa le canon du pistolet.

— Tu devrais savoir que ce n'est pas un jouet. Il pourrait faire un joli trou au milieu de ta poitrine.

Je haussai les épaules.

— Tu supposes que ton arme humaine pourrait pénétrer ma magie.

Elle me fusilla du regard, ses yeux verts brillant de frustration.

— Qui diable es-tu ? demanda-t-elle, sa voix assez tranchante pour couper du verre.

Je soutins son regard.

— Magnus Aegrond.

— D'accord, Magnus, dit-elle en accentuant mon nom avec une pointe de sarcasme.

Elle traversa la pièce d'un pas décidé, ses bottes ne faisant pratiquement aucun bruit sur le plancher en bois. Atteignant un petit placard niché dans un coin, elle y plaça soigneusement son arme. Je l'observai faire tourner le cadran d'un verrou à combinaison, ses doigts bougeant trop vite pour que je puisse saisir la séquence.

Se retournant vers moi, elle s'adossa à la porte du placard, les bras croisés sur sa poitrine.

— C'est un début, dit-elle, sa voix un peu moins hostile mais tout aussi méfiante. Maintenant, si tu me disais d'où tu viens. Et n'essaie même pas de mentir — j'ai un excellent détecteur de conneries.

— Je ne pense pas que tu sois en position de poser toutes les questions ici.

— C'est ma maison, rétorqua-t-elle.

— Et je suis ici contre ma volonté et j'attends toujours la vraie réponse sur le pourquoi.

— Je te l'ai dit. Le ragoût. Je le prépare spécialement pour les clients de St. Vincent.

— Tu drogues ces hommes ?

Elle posa ses mains sur ses hanches et je ne pus m'empêcher de suivre le mouvement, remarquant la courbe agréable desdites hanches maintenant penchées d'un côté.

— Pourquoi tout le monde n'arrête pas de me poser cette question ? Est-ce que j'ai l'air d'une baronne de la drogue ?

— Tu as l'air coupable, rétorquai-je, appréciant l'expression de frustration et d'indignation imprimée sur son visage. À son crédit, elle réussit à se contenir avec seulement une légère grimace. Mais j'avais vécu toute ma vie avec un oncle malhonnête, et s'il y avait une chose que j'avais apprise au fil des ans, c'était comment lire les gens.

Et celle-ci cachait quelque chose. Pas mal de choses, si je devais deviner.

— Je ne drogue vraiment personne. Les herbes que j'utilise peuvent être obtenues chez n'importe quel épicier du coin. Même si celles-là ne seraient pas d'aussi bonne qualité que mes versions cultivées à la maison. Mais elles ne sont certainement pas dangereuses.

Je jetai un coup d'œil autour de moi, plus curieux que jamais à propos de ces plantes qu'elle était censée cultiver. Mais il n'y en avait aucune en vue. Beaucoup de livres et de couvertures et une petite boîte dans le coin que j'avais récemment apprise à appeler télévision.

— Tu cultives des plantes ici ?

— J'ai une serre à l'arrière. Comme je passe beaucoup de temps ailleurs, j'ai mis en place des systèmes automatisés pour assurer qu'elles aient le climat approprié pour une croissance optimale pendant mon absence.

Bien que je comprenne les bases de ce qu'elle voulait dire, certains de ses mots me semblaient peu familiers et dépassaient le développement du royaume des fées. Je devais reconnaître que les humains s'en sortaient bien. Ils n'avaient pas le pouvoir d'accéder à autant de magie naturelle que dans le royaume des fées, et pourtant, ils avaient réussi à mettre au point des systèmes qui pouvaient être aussi puissants que certaines magies. Ou du moins produire certains des mêmes résultats.

— Alors quelle plante exactement mets-tu dans ton ragoût qui n'est pas une drogue ?

Elle débita une description imprononçable de toutes les plantes qu'elle utilisait dans sa cuisine, dont aucune ne signifiait quoi que ce soit pour moi.

— Montre-moi, exigeai-je.

Elle commença à se tourner comme si elle était prête à me conduire à sa maison de plantes, mais s'arrêta aussi vite qu'elle avait commencé.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Je devrais t'emmener ailleurs...

— Tu aurais dû y penser avant de me droguer et de m'enlever. Estime-toi heureuse de ne pas avoir eu à subir les conséquences de tes actes... pour l'instant.

Elle poussa un soupir exaspéré et écarta quelques-unes des boucles flamboyantes qui étaient tombées devant son visage. J'aimais ce look, mais je voulais aussi en voir plus.

Mon estomac se noua à cette pensée. Ce n'était pas le moment de me laisser distraire par une belle femme. Sans mon dragon, j'étais vulnérable, et ça ne servirait à rien de lui faire savoir ce que cela signifiait.

Rien que d'y penser, ma poitrine me faisait mal à cause du vide. Aussi loin que je me souvienne, cette partie de moi avait toujours été là. Je pouvais bien désigner le dragon comme une entité à part entière, mais ce n'était tout simplement pas le cas. Il était moi et j'étais lui.

— Pour la dernière fois, je ne t'ai pas dro...

— Assez ! grondai-je, l'interrompant avant qu'elle ne puisse une fois de plus proclamer son innocence. Je ne savais peut-être pas grand-chose sur cette femme, mais elle était loin d'être innocente. Je suis fatigué d'avoir cette dispute avec toi. Ma physiologie est très différente de celle d'un humain, alors ce qui peut être une plante inoffensive pour toi pourrait être mortel pour moi. Emmène-moi voir ces plantes et laisse-moi constater par moi-même avant que je ne finisse mort.

Ses yeux s'écarquillèrent un instant avant de se plisser à nouveau tandis que son visage devenait rouge de colère. Si la situation n'avait pas été aussi sérieuse, j'aurais été amusé. Peut-être que je l'étais quand même, mais ce n'était pas une émotion que je pouvais apprécier. Pas quand je n'avais pas mon dragon.

— Très bien, cracha-t-elle. Mais ne prends pas mon acquiescement à tes demandes grossières comme un signe que tu es aux commandes ou que je vais te laisser me donner des ordres. C'est ma maison.

Je me mordis la langue pour m'empêcher de lui rappeler que je n'étais ici que parce qu'elle m'y avait forcé. Un fait que je n'allais pas oublier. Une fois que j'aurais pris la mesure de ma situation, je trouverais un moyen de lui donner une leçon ou deux sur les conséquences de s'en prendre à un dragon.

— Les plantes, dis-je, choisissant de l'ignorer jusqu'à ce que j'obtienne ce dont j'avais besoin. Nous aborderions certainement le reste plus tard.

Elle se retourna et se dirigea à grands pas vers l'arrière de sa maison. Tandis que je prenais note de certains détails de son intérieur — les meubles moelleux ornés de coussins, les étagères remplies de livres partout où je regardais — mon attention restait principalement fixée sur elle alors que je la suivais. Sa jupe ondulait autour de ses jambes, rendant difficile de détourner le regard. Les courbes généreuses de ses hanches étaient quelque peu perdues dans le tissu pratique de ses vêtements, mais ils ne pouvaient tout cacher, même si c'était son intention.

Même la cape qu'elle portait encore pour se protéger du froid extérieur ne pouvait dissimuler qu'elle avait juste ce qu'il fallait de courbes pour qu'un homme puisse fermement s'y agripper pendant —

J'arrachai mon attention de son corps et de ces pensées insensées. Cette femme avait fait quelque chose à mon dragon. Elle était mon ennemie.

Et je ne montrais aucune pitié envers mes ennemis.

Avec toutes ces pensées qui se bousculaient dans mon esprit, je remarquai à peine que nous étions entrés dans une partie complètement différente de la maison jusqu'à ce que l'air chaud et tropical me frappe au visage et me coupe le souffle. Je respirai profondément, essayant de tout assimiler. L'humidité épaisse dans l'air, le feuillage dense couvrant chaque recoin possible et l'odeur distincte de faeshade m'enveloppant presque dans son attrait doux et succulent.

Maintenant, je comprenais enfin. Pourquoi j'avais été attiré par cette femme plus que par toute autre depuis mon arrivée dans cet enfer sur terre.

Je retins brusquement mon souffle au moment où je le vis. Les fleurs violettes de la plante faeshade. Le parfum le plus séduisant connu des fées et le plus dangereux pour un dragon.

Et j'en avais mangé une tonne.

Par la Déesse, j'étais foutu.

CHAPITRE 7

Rose

Alors que la beauté et le parfum de mes plantes m'accueillaient chez moi, leurs teintes vibrantes et leurs arômes terreux enveloppant mes sens, j'oubliai momentanément l'homme derrière moi. Le réconfort familier de mon sanctuaire m'attirait, m'invitant à m'approcher et à laisser tous mes problèmes de côté.

Jusqu'à ce qu'une brusque inspiration et quelques mots bien choisis, assez colorés pour faire rougir un marin, me ramènent brutalement à la réalité.

Qu'est-ce qui m'avait pris de l'amener ici ? C'était mon sanctuaire privé que je ne partageais avec personne. La gravité de ma décision impulsive me frappa de plein fouet, me laissant étourdie par les conséquences.

Je devais avoir perdu la tête. Il n'y avait pas d'autre explication.

Mais un dragon ? Non.

Je soufflai un coup avant de plaquer un sourire narquois sur mon visage et de me retourner pour lui faire face à nouveau.

Je ne sais pas à quoi je m'attendais, mais la peur abjecte qui brûlait dans ses yeux n'en faisait certainement pas partie. — Qu'est-ce qui ne va pas ? demandai-je, espérant que sa réponse ne me ferait pas flipper.

— Faeshade, dit-il d'une voix rauque. C'est ce que tu m'as fait manger.

Ce n'était pas un nom que je reconnaissais. Cependant, je suivis son regard vers le coin où se trouvait ma collection de valériane.

Quand il s'agissait d'anxiété, la plupart des gens se concentraient sur l'ashwagandha ou la camomille. Mais j'avais découvert que l'utilisation de la valériane produisait de bien meilleurs résultats.

— Je ne sais pas ce qu'est le faeshade. Je traversai la pièce et touchai une des feuilles vert brillant. La couleur profonde suffisait à me faire savoir qu'elle prospérait toujours, mais à en juger par le toucher, je dirais que l'humidité dans la pièce était un peu déréglée. Grâce au dernier front froid, j'aurais besoin d'ajuster les contrôles d'humidité.

— Ne touche pas ça, siffla-t-il, ses yeux s'écarquillant soudainement de panique.

Je retins mon souffle, choquée, ma main se figeant en l'air. — Pourquoi pas ? demandai-je, ma curiosité luttant contre la peur que sa réaction avait suscitée.

— Cette plante est extrêmement toxique, expliqua-t-il, sa voix basse et sérieuse. Elle peut facilement te tuer ou au moins te rendre très malade. Même une petite quantité sur la peau peut causer de graves réactions. Il s'approcha, tirant doucement mais fermement ma main loin des feuilles. — Surtout celles avec ces fleurs.

J'inclinai la tête et souris d'un air narquois. — Non, ce n'est pas le cas. Cette plante est totalement inoffensive. Ses propriétés curatives sont bien documentées et ont été utilisées pendant des centaines d'années. Je l'utilise dans mes produits depuis que je fais ça.

Il s'approcha, se penchant pour renifler une des fleurs, les mains raidement tenues derrière son dos. — Non, dit-il, me regardant, les yeux plissés. Définitivement toxique. Et laisse-moi deviner. C'est ce que tu m'as fait manger.

Je blêmis à son évaluation. Comment pouvait-il dire quoi que ce soit à partir de l'odeur ? Ces fleurs ne dégageaient pratiquement aucune odeur. Quelque chose que j'avais toujours trouvé dommage compte tenu de leur beauté. — Je t'assure que cette plante est inoffensive. Tu dois la confondre avec autre chose.

— Je ne suis pas herboriste, mais je fais confiance à mon odorat. Ça me garde en sécurité. Et d'où je viens, chaque fae doit avoir un certain niveau de connaissance sur la flore et la faune qui résident dans nos terres. Bien que la plupart ne soient pas toxiques, certaines le sont. Ce n'est pas le cas ici ? Vous n'avez pas de plantes dangereuses ?

— Bien sûr que si. Beaucoup peuvent être assez mortelles. Mais je connais très bien celle-ci. La valériane est bien connue pour ses propriétés calmantes et dans les bonnes applications, elle peut traiter l'anxiété, la dépression ainsi que la démence.

— Ah. Donc tu es une guérisseuse alors ?

— J'ai bien mon doctorat, mais je ne suis pas médecin, si c'est ce que tu veux dire. J'adopte une approche plus holistique pour aider les gens.

— Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais on dirait que tu ne sais pas ce que tu fais. Alors, c'est cette plante que tu as utilisée pour faire ton ragoût ou non ?

Je serrai les dents de frustration. Quelle que soit cette barrière entre nous, elle semblait grandir et rendre plus difficile l'explication de mon point de vue. Mettant de côté ses délires et me concentrant sur les faits, j'acquiesçai. — Comme je l'ai dit, c'est destiné à aider les gens. Dans les petites doses que j'utilise dans les produits alimentaires, ça donne souvent un effet calmant au consommateur. J'espère offrir aux clients du refuge un répit face à leur dénuement. Quelques heures de paix, si tu veux.

— Donc tu les empoisonnes ?

— Oh mon Dieu. Ça suffit. Je ne ferais jamais rien pour leur faire du mal et il n'y a pas une seule étude qui ait montré que la valériane peut nuire à qui que ce soit. Ce n'est pas différent de l'origan que j'utilise dans mes spaghettis. Ça parfume le ragoût avec une riche saveur terreuse qui a bon goût et les rend heureux. C'est tout. Rien de plus. Il faudrait beaucoup plus que ce que je suis prête à utiliser pour faire quoi que ce soit d'autre.

Il secoua la tête et s'éloigna des plantes. — Tu dois brûler celles-ci immédiatement.

Ma bouche s'ouvrit en grand. — Je ne ferai rien de tel.

Il marcha d'un pas lourd dans ma direction, et je reculai automatiquement de quelques pas. — Tu pourrais tuer des faes avec ce que tu as ici.

— Des faes ? Comme... comme toi ? bégayai-je, réalisant enfin qu'il s'était également référé à lui-même comme fae auparavant. — Je croyais que tu étais un dragon ?

Je posai la question même si je n'y croyais toujours pas. Mais j'étais curieuse de voir jusqu'où cet homme allait pousser ses explications farfelues. Sans parler de ce petit quelque chose au fond de mon esprit qui me disait qu'il y avait plus à cette histoire que ce que je croyais. L'image de ce dragon se tenant à son épaule avait semblé si réelle...

— Les dragons métamorphes sont nés des faes, et les faes englobent de nombreux types de créatures.

— Comme les vampires, lâchai-je, ne le prenant toujours pas vraiment au sérieux.

— Il faudrait des jours pour tous les nommer et j'en oublierais probablement la moitié. Et tu ne les connaîtrais probablement pas, de toute façon. Et tu me fais encore dévier du sujet. C'est ça ton grand plan ? Me distraire sans cesse de tes actes cruels ?

Je ricanai. Rien dans cette situation n'aurait dû être drôle, mais je ne pouvais retenir mon rire. Il avait l'air si vieux jeu. Et délirant. Je ne devais pas oublier cette partie.

— Je peux te prouver que mes plantes ne sont pas toxiques.

Je marchai d'un pas lourd vers le coin arrière de la pièce où étaient gardées les plus anciennes que je récoltais et arrachai une feuille d'une tige.

— Pose ça ! rugit-il, faisant trembler les murs et me faisant relever les yeux vers lui avec inquiétude. Comment avait-il réussi à rendre ça si... — Je ne te laisserai pas mourir sous ma garde.

Je ris de nouveau. — Ta garde ? Quoi ? C'est chez moi ici. C'est moi qui t'ai amené, tu te souviens ?

Son froncement de sourcils s'accentua, tout comme son air renfrogné. — Oh, je ne l'ai certainement pas oublié. Je n'ai simplement pas encore décidé ce que je compte faire à ce sujet. Ça va dépendre de la gravité des répercussions de cette plante que tu m'as fait manger et si tu peux en inverser les effets.

Je n'étais pas sûre d'aimer ce que j'entendais.

— Si tu as eu une quelconque réaction à cette plante, alors je dois faire plus de recherches, car je n'ai jamais su qu'elle pouvait être source de problèmes.

— C'est ce que tu ne cesses de dire. Et pourtant, me voilà au milieu de nulle part, sans aucun souvenir de comment je suis arrivé ici et sans aucune trace de mon dragon. Je dirais que c'est un problème assez sérieux.

Je mordillai nerveusement ma lèvre inférieure. Rien de tout cela ne pouvait être vrai. Ça devait être le fruit de son imagination. Et pourtant, j'avais vu ce dragon...

— D'accord, disons que je te crois. Pour des raisons scientifiques, bien sûr. Comment...

— Bien sûr que tu me crois. Pourquoi ne le ferais-tu pas ? Il semblait sincèrement offensé.

— Comme je l'ai dit. Disons que je te crois. Comment exactement cette plante t'affecte-t-elle ?

Il haussa les épaules. — Elle m'a rendu malade une fois, il y a longtemps, et ça m'a suffi pour comprendre que c'était un problème. Et c'était après une seule bouchée, pas une plante entière.

Je levai les yeux au ciel. — Alors peut-être que tu n'aurais pas dû en manger autant. Je n'ai jamais vu personne en reprendre plus de deux fois. Donc tu en as ingéré plus que quiconque auparavant.

Je me mordis les lèvres pour retenir un sourire même si je savais que ce n'était pas un sujet de plaisanterie. Je ne pouvais pas m'en empêcher. Voir un géant en colère comme lui se jeter sur ma nourriture comme si c'était quelque chose qu'il n'avait jamais goûté auparavant était adorable. Pas que je le dirais à voix haute.

— Là n'est pas la question. Cette plante est un poison. J'ai vu des fées en mourir.

— D'autres dragons ? demandai-je avec curiosité. Si j'allais m'enfoncer dans ce terrier de lapin avec lui, autant y plonger à pieds joints et accepter ce qu'il disait. Juste au cas où. Et pour la science. Qu'il soit délirant ou non, il s'était évanoui après avoir mangé ce ragoût et pendant des heures, personne n'avait pu le réveiller. Ce n'était définitivement pas un comportement habituel.

Je devrais tester ces plantes pour vérifier tout changement dans leur biochimie. Il semblait peu probable qu'une contamination croisée se soit produite, mais je vérifierais pour m'en assurer. En attendant, je mettrais sous clé le reste de mes épices de cuisine et n'utiliserais que des produits obtenus chez l'épicier jusqu'à ce que cette affaire soit résolue.

— Je ne passe généralement pas de temps avec d'autres dragons.

L'air soudainement sombre sur son visage piqua ma curiosité. — Pourquoi pas ?

Il haussa les épaules. — Parce que notre roi interdit la présence d'autres dragons dans son royaume, et il est rare qu'on me permette de sortir de nos frontières.

— Qu'on te permette ? Si tu es un dragon, et je ne dis pas que j'y crois encore, ne serais-tu pas le genre de prédateur qui ne prend pas d'ordres des autres ?

— C'est bien que tu me reconnaisses comme un prédateur. Bien que tu aurais dû le faire avant de me traîner jusqu'ici. Tes instincts semblent problématiques.

Il ne fit qu'une courte pause avant de continuer. — Et le roi est mon oncle. C'est un dirigeant impitoyable avec assez de magie pour tenir tête à un dragon.

— Il a l'air charmant, méditai-je, commençant à entrevoir un aperçu de son histoire qui pourrait expliquer tant de choses. Les problèmes familiaux étaient souvent à l'origine de nombreux problèmes chez les sans-abri. Y compris la démence.

— Je ne suis pas sûr que je le comparerais à un fruit. Il n'est ni agréable ni doux. Impitoyable. Implacable. Manipulateur...

Je pouvais le voir perdu dans ses pensées et ses souvenirs, et j'en profitai pour l'étudier. Au début, tout ce que j'avais remarqué était sa taille imposante, puis ses cicatrices, une fois celles-ci révélées. J'étais curieuse de savoir ce qui avait créé de telles marques horribles, mais j'avais aussi peur de demander. Il n'y avait aucune chance qu'elles soient liées à de bons souvenirs et le provoquer davantage ne semblait pas être une bonne idée.

Je jetai un coup d'œil à ses oreilles, mais rien en elles ne se démarquait comme différent. Elles ressemblaient à peu près à celles de n'importe qui d'autre, et j'eus immédiatement envie de me donner des claques pour avoir même regardé. Si les fées existaient vraiment, j'avais le sentiment qu'elles ne ressembleraient en rien aux contes pour enfants que j'avais lus et relus.

Et il n'était certainement pas une fée.

Mais il était ridiculement beau. Même avec les cicatrices. Elles ne semblaient pas du tout y enlever. Elles m'avaient surprise au début, mais maintenant quand je le regardais, je pensais seulement qu'il avait l'air parfaitement viril.

Je clignai des yeux. Parfait ? Pourquoi ce mot m'était-il venu à l'esprit ? Cet homme représentait le danger. Il était effrayant comme l'enfer et probablement une menace. Tant pour ma personne que pour ma santé d'esprit. Parce qu'il me faisait repenser tout ce que je croyais savoir sur la valériane, une plante que j'avais utilisée en toute sécurité pendant des années, et ma mère pendant des décennies avant moi, et sa mère pendant des décennies avant elle. Sa théorie frôlait le ridicule et moi aussi pour l'envisager.

— Tu ne serais pas la première personne que je rencontre avec des connards comme parents. Beaucoup de mes amis ont des problèmes avec leurs familles et de bonnes raisons.

— Et toi ? Comment est ta famille ?

— Ils sont géniaux, éludai-je, ne voulant pas entrer dans plus de détails sur la façon dont j'avais récemment découvert mon adoption et quand je leur avais posé la question à ce sujet, ils avaient menti. Je l'avais vu sur leurs visages, et j'étais presque sûre qu'ils le savaient tous les deux. Je ne savais simplement pas pourquoi. — Ils vivent à seulement trente minutes d'ici et j'essaie de les voir aussi souvent que possible.

— Sont-ils aussi des scientifiques ?

Je souris. — Non. Mes parents possèdent une boutique de livres et de bain en ville.

— Livres et bain ? Ils vendent des livres aux gens qui viennent prendre un bain ?

Mon sourire se transforma en rire alors que j'imaginais des rangées de baignoires dans la librairie de mes parents. C'était idiot, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

Comme je ne pouvais pas encore reprendre mon souffle, je secouai simplement la tête.

Il me fusilla du regard. — Je ne vois pas ce qu'il y a de si amusant. C'est toi qui as appelé ça une boutique de livres et de bain. Que ferait-on d'autre là-bas à part se baigner et lire ?

Je me suis tenu le ventre et j'ai failli me plier en deux à mesure qu'il le répétait et que l'image se formait dans mon esprit. J'allais devoir faire une nouvelle proposition commerciale à mon père la prochaine fois que je le verrais. C'était ridicule, mais je savais que ça le ferait rire.

— Tu es vraiment une femme étrange, a-t-il dit en s'éloignant de moi pour se diriger vers la fenêtre la plus proche. Cette fenêtre lui offrirait une vue magnifique sur la mer, comme presque toutes les fenêtres de ce côté de la maison. J'avais une affinité pour l'eau, ce qui me donnait envie de la voir et de la sentir aussi souvent que possible.

L'air marin à lui seul semblait me revigorer.

Après quelques gloussements supplémentaires, j'ai finalement repris mon souffle. — Une boutique de livres et de bain vend une combinaison de livres et de produits de bain. Quand il s'est retourné vers moi avec confusion, j'ai expliqué davantage. — Comme des savons spéciaux et des sels de gommage. Je fabrique ces produits pour eux ici même. C'est comme ça que je passe mes hivers enfermée dans ce cottage. Ton évaluation selon laquelle nous étions au milieu de nulle part était tout à fait exacte. Et crois-moi, maintenant que le froid s'est installé, tu découvriras qu'il n'y a pas grand-chose à faire par ici.

Ses yeux se sont plissés alors que son regard me parcourait de la tête aux pieds. Ce regard évaluateur faisant chauffer tout mon corps.

— Oh, fais-moi confiance, a-t-il dit. Je peux trouver quelque chose à te faire faire qui n'a rien à voir avec la fabrication de savon.

CHAPITRE 8

Magnus

J'ai vu ses yeux s'écarquiller de surprise lorsque le sens de mes paroles l'a frappée. Si j'étais coincé ici avec elle jusqu'au retour de mon dragon, j'allais sacrément lui trouver quelque chose de mieux à faire que de simplement concocter ses potions de sorcière.

— Si tu insinues que...

— Je n'insinue rien du tout, l'interrompis-je. Je te dis qu'il y a de meilleures façons d'occuper notre temps. Tout le monde a des besoins. Et à moins que tu ne sois une créature pieuse ayant fait vœu de ne jamais laisser un homme te donner du plaisir, tu sais exactement de quoi je parle.

Je n'avais besoin ni du dragon ni de ma magie pour voir la façon dont son pouls battait contre sa jolie gorge quand elle me regardait. Ou le regard vitreux dans ses yeux quand j'avais fait ma suggestion.

— Ou alors tu pourrais simplement annuler ce que tu m'as fait et je partirai de mon plein gré.

— Tu es un porc, dit-elle, ses mots plats et dépourvus d'émotion.

— Non. Un dragon. Il y a une GRANDE différence. Je me penchai vers elle et ajoutai : Je serais ravi de te montrer si tu veux une démonstration.

Je la provoquais, mais elle avait tout déclenché en me traînant ici et je n'allais pas laisser passer ça ni la laisser oublier. Si elle n'aimait pas ce qu'elle obtenait, c'était son problème, pas le mien.

— La seule chose que je veux voir, c'est la preuve de toutes ces conneries de dragon que tu n'arrêtes pas de me servir. Et si tu penses me faire peur avec des menaces en l'air, alors tu es à la fois un menteur et un imbécile.

Un grondement résonna dans ma poitrine. Cette femme avait une langue acérée — et un courage impressionnant pour aller avec. J'admirais cela, même si je brûlais de la remettre à sa place. L'insolence était une chose, la trahison une autre.

Elle agissait aussi comme si elle ne croyait pas un mot de ce que je disais, mais il était évident que ce n'était pas tout à fait vrai non plus. Pour autant que je puisse en juger, elle était plus curieuse que jamais plus nous parlions. Je parierais gros que si on la laissait faire, elle trouverait un moyen d'ouvrir mon crâne pour en extraire les connaissances qu'elle recherchait.

— Grâce à cette foutue plante... Je pointai du doigt le groupe de plantes dans le coin que je voulais réduire en cendres. Si seulement j'avais mon feu de dragon. Je ne peux rien prouver. Si un minuscule goût m'a rendu malade, je frémis à l'idée des conséquences de la quantité que j'ai mangée dans ton ragoût. En parlant de ça...

Je n'avais pas vu de cuisine jusqu'à présent, mais j'allais supposer qu'elle en avait une ici.

— As-tu de la viande fraîche ? Je meurs de faim.

Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle essayait de m'évaluer, cherchant probablement un sens caché dans mes mots. Après quelques secondes, elle sembla céder, laissant même tomber ses mains de ses hanches où elles étaient perchées.

— Je devrais en avoir. J'ai appelé à l'avance pour faire livrer des provisions. Suis-moi.

Nous avons quitté sa salle de culture de plantes et suivi un couloir différent vers le côté opposé du chalet. Il avait l'air petit de l'extérieur, mais je pouvais maintenant voir qu'il était plus grand que je ne l'avais imaginé. Il y avait des virages et des détours alors que nous passions devant plusieurs portes fermées qui pouvaient mener à n'importe quoi. Cependant, un moment plus tard, nous sommes entrés dans une petite pièce qui semblait capable d'accueillir la préparation de repas. Bien que l'appeler cuisine semblait beaucoup trop grandiose pour cet espace minuscule.

— Assieds-toi à table et je vais voir ce que je peux préparer.

Elle ouvrit le réfrigérateur et commença sa recherche.

— Non.

Elle se retourna brusquement, ses yeux pleins de confusion.

— Pardon ?

Je haussai un sourcil vers elle.

— La dernière fois que tu as cuisiné pour moi, je me suis retrouvé empoisonné et sans dragon.

— Tu ne me fais pas confiance alors ? demanda-t-elle avec un sourire narquois.

— Pas le moins du monde.

— Très bien.

Elle leva les mains dans ce qui ressemblait à une reddition, mais même cela, je le remettais en question.

— Tu peux fouiller dans le frigo et trouver quelque chose pour le petit-déjeuner pendant que je vais garer ma remorque. Je ne peux pas la laisser au milieu de l'allée.

Je n'eus pas le temps de comprendre le sens de ses paroles avant qu'elle ne quitte la pièce en coup de vent, me laissant planté là comme un idiot.

Je regardai autour de moi en me demandant quoi faire ensuite. Étant donné que je n'avais jamais cuisiné de ma vie au-delà de carboniser une proie fraîche avec du feu de dragon, je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire.

Mais s'il y avait de la viande dans cette cuisine, je la trouverais. Je veux dire, ça ne pouvait pas être si difficile, non ?

Quelques minutes plus tard, j'avais traîné tout ce qui se trouvait dans sa boîte froide et ses placards jusqu'à la table pour pouvoir examiner cette atrocité de plus près. Son approvisionnement en viande laissait cruellement à désirer. Je ricanai devant les maigres paquets de bacon, de saucisses et de viande hachée que je ne voulais même pas renifler, encore moins goûter.

Elle avait plus de biscuits, de gâteaux et de scones que tout autre chose. Et bien que j'aie découvert ces derniers mois que les scones écossais fraîchement préparés avec de la crème étaient un délicieux régal, un dragon ne pouvait pas vivre uniquement de cela. Je n'étais même pas sûr qu'une femme humaine le puisse non plus.

— Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

Je me retournai pour trouver Rose debout dans l'embrasure de la porte, les mains à nouveau sur les hanches. Se rendait-elle compte qu'en prenant cette posture, elle attirait mon regard sur toute la courbe de son profil et faisait gonfler mon sexe à cette vue ?

— J'essayais de trouver quelque chose de convenable pour un repas et j'échouais lamentablement. Tout ça est tellement inutile.

Elle me fusilla du regard, ce feu intérieur flamboyant dans ses yeux.

— Alors tu as pensé que sortir tout des placards était la solution ? Déesse, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?

Je grognai.

— C'est plus facile d'évaluer à quel point la situation est mauvaise en faisant l'inventaire de ce qui est réellement disponible.

Elle secoua la tête.

— Ce n'est pas une sorte d'opération militaire que tu dois étaler et étudier. Nous ne nous préparons pas pour une bataille. C'est juste censé être le petit-déjeuner. Tu sais. Des œufs, du bacon, peut-être des pancakes ou des scones...

— Comment es-tu censée survivre avec ça ? Ce n'est pas assez de viande pour un seul repas, encore moins pour la durée que tu pensais que ça pourrait durer.

— C'est une semaine de courses. Enfin, si ça ne pourrit pas parce que tu l'as laissé traîner sur la table en train de se réchauffer. On doit ranger tout ça et ensuite je vais préparer le petit-déjeuner.

Elle se retourna vers moi une fois de plus.

— Et cette fois, je ne mettrai rien dans la nourriture, je le jure.

Ce feu dans ses yeux me donnait l'impression qu'elle pensait ce qu'elle disait, et mon instinct me disait que malgré tout, il y avait une certaine forme d'honneur en elle. Mais cela ne faisait pas de moi un idiot non plus. Je la surveillerais comme un faucon.

— J'ai fait le désordre, je vais le ranger, ai-je déclaré en la bousculant pour faire exactement cela. Mais je suis sérieux à propos du manque de nourriture. Ce n'est pas assez pour toi, encore moins pour moi.

— Je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais c'est plus que suffisant pour moi. En fait, je pourrais vivre sur mes réserves pendant un moment cet hiver, dit-elle en agitant la main devant son corps.

Tout s'est figé en moi alors que je traitais ses paroles. Bien que nous parlions la même langue de base, il y avait quelques différences. J'avais dû mal comprendre, car cela sonnait comme si... — Tu n'insinues sûrement pas que tu es trop ronde. Parce que ce serait ridicule.

— Grosse. Dodue. En surpoids. Appelle ça comme tu veux. Mais je pourrais perdre un peu de poids en mangeant un peu moins.

La violence est montée en moi, rapide et mortelle, à ses mots. L'idée qu'elle considère sa silhouette comme moins que parfaite m'a mis en colère. J'ai lâché les quelques objets que j'avais ramassés et me suis dirigé vers elle. — C'est probablement la chose la plus ridicule que j'aie jamais entendue. Et considérant que j'ai vécu toute ma vie dans l'ombre d'un roi tordu avec un penchant pour la méchanceté, c'est vraiment dire quelque chose. J'ai essayé de prendre une respiration, mais mes poumons étaient aussi brûlants que le reste de mon corps. C'était comme si le dragon essayait de sortir mais ne pouvait pas parce qu'il était coincé. Je pouvais presque sentir...

La douleur de sa lutte m'a transpercé, et j'ai été forcé de m'agripper au bord de la table et de respirer profondément pour la surmonter.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? Elle s'est précipitée à mes côtés. Tu es encore malade ? Elle a levé la main et l'a posée sur mon front. Le temps qu'elle avait passé dehors avait refroidi sa peau, et cela semblait incroyable contre ma chair brûlante. — Tu es vraiment chaud.

— J'ai toujours une température élevée. Effet secondaire d'être un dragon.

Ses yeux se sont fermés, et quand ils se sont rouverts, j'ai pu voir l'incrédulité et la méfiance au fond de son regard. Plus je parlais de mon dragon, moins elle y croyait. Cette femme de science aurait besoin de preuves avant de jamais entendre raison.

— Peut-être que tu as vraiment une réaction à la valériane. Je vais avoir besoin d'un échantillon de ton sang pour le tester. En attendant, tu devrais te reposer. Et boire beaucoup d'eau. Nous devons l'évacuer de ton système.

— Je ne suis pas un invalide, ai-je dit, serrant toujours les dents contre la douleur de mon dragon essayant de sortir. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas eu autant de contrôle, j'avais presque oublié ce que ça faisait. Bien que ce soit douloureux comme l'enfer, c'était aussi en quelque sorte agréable. J'avais effectivement besoin de repos, mais pas de la façon dont elle pouvait le penser. J'avais besoin d'une pause loin de lui pour pouvoir réfléchir. Cela pourrait être l'occasion parfaite pour moi de finalement concevoir un plan. Parce que je ne voulais rien de plus que de rentrer chez moi.

— Personne n'a dit que tu l'étais. Personne ne t'a jamais cuisiné quelque chose avant ?

J'ai éclaté de rire. — Presque tous les jours de ma vie. Le château du Roi est équipé d'un personnel complet et d'un approvisionnement sans fin en nourriture. J'en ai bien profité entre les chasses.

— Tu le fais paraître si réel. Ses mots doux comme du beurre ont traversé les plans de mon corps jusqu'à ce qu'ils tapissent mes oreilles de sa curiosité sincère.

— C'est parce que c'est réel. Sans cette plante maudite, je pourrais le prouver.

— Donc il n'y a rien de différent chez toi... comme... dans ta forme actuelle ? Elle a trébuché à travers la question en commençant à rassembler ce dont elle avait besoin pour un repas. J'aurais pensé que si les fées existaient réellement, elles auraient au moins quelques caractéristiques physiques différentes des humains. Peut-être les oreilles ?

Je l'ai regardée, choqué, alors que mes muscles se tendaient et que mon sexe grandissait jusqu'à la douleur. Ses mots étaient sortis de façon innocente, mais je les avais interprétés très différemment parce qu'il n'y avait qu'une seule distinction visible majeure à laquelle je pouvais penser et cela a immédiatement orienté mes pensées vers le sud. Et quand elle s'est penchée pour récupérer quelque chose dans son placard inférieur, mon cerveau a failli exploser.

J'avais rencontré un homme humain nu lors de mes voyages ces derniers mois, et je savais exactement en quoi mon corps différait du leur. Les crêtes sur mon sexe lui donneraient le genre de plaisir qu'aucune femme humaine n'avait jamais rencontré auparavant. Et mon barbillon... Non pas que je pensais qu'elle était prête à expérimenter ça.

— Pourquoi me regardes-tu comme ça ?

— Comment ça ? ai-je dit à travers des lèvres serrées.

Son visage a rougi alors qu'elle lisait la faim probablement gravée sur mon visage.

Dès le moment où je l'avais rencontrée dans le cimetière, j'avais su qu'il y avait quelque chose de différent chez elle. Mais je ne pouvais pas mettre le doigt dessus alors, et je le pouvais encore moins maintenant. Elle était humaine, et ils étaient fragiles. Quel besoin un dragon aurait-il de l'un d'entre eux ? Ma magie picotait à la base de mon cou, mais cette partie de moi restait hermétiquement verrouillée, ne me laissant d'autre choix que de comprendre cela sans mon dragon.

J'ai levé le nez en l'air et respiré profondément, conscient que le peu que je sentais n'était que dans cette pièce et pas aussi fort que d'habitude. Même la femme devant moi ne sentait pas comme avant. Mon état s'aggravait-il ?

— Peu importe, ai-je dit, répondant finalement à sa question. J'étais trop en colère contre ma situation pour même penser à examiner pourquoi mon corps réagissait au sien dans ces circonstances. Je devrais être à deux doigts d'enrouler mes mains autour de son cou pâle et mince et de lui ôter la vie pour ce qu'elle m'avait fait. Pas penser à la chaleur entre ses jambes et à ce que ce serait de m'y enfoncer.

Bien que l'idée de la faire crier m'attirait, néanmoins. Je n'étais simplement pas sûr si je voulais qu'elle crie de plaisir ou de douleur.

Mon corps a tressailli à mes pensées sauvages, me forçant à me concentrer davantage sur la femme — Rose. Le nom lui allait bien. Outre les cheveux roux qui bouclaient autour de son visage, elle avait des traits qui me rappelaient une fleur délicate.

Un petit nez, des yeux verts un peu trop écartés, mais si pleins de feu qu'il était difficile de détourner le regard. Et une peau claire qui rougissait d'un joli rose chaque fois que je disais quelque chose qui la rendait nerveuse. Les taches de rousseur sur son nez et ses joues étaient la seule chose qui l'empêchait d'avoir une peau parfaite de porcelaine. Mais elles ne nuisaient pas à son apparence — bien au contraire — elles étaient comme les paillettes sur un gâteau parfaitement glacé.

J'ai froncé les sourcils à ma comparaison. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?

— Si ça n'a pas d'importance, alors arrête de me regarder comme si tu prévoyais de me faire quelque chose de vil. Son froncement de sourcils s'est accentué, et j'ai juré que je pouvais presque voir une touche de vrai feu dans les profondeurs de ces yeux verts cette fois.

Je m'approchai pour mieux voir, car s'il y avait de la magie en elle, j'allais trouver un moyen de l'extraire et de l'utiliser pour guérir mon dragon.

— Arrête, dit-elle en levant les mains, comme si cela pouvait m'empêcher de faire quoi que ce soit. Ne fais pas un pas de plus. J'ai toujours accès à mon fusil de chasse et je n'hésiterai pas à m'en servir si nécessaire.

— Parce que prendre mon dragon ne t'a pas suffi. Maintenant tu veux ma vie ? Je pense que c'est moi qui devrais te demander qui tu es. Est-ce le roi qui t'a envoyée ici ? C'est de ça qu'il s'agit ? Ce ne peut pas être une coïncidence que tu aies utilisé la seule plante capable de mutiler ou de tuer un dragon.

Elle inspira brusquement et secoua la tête.

— Je n'arrive pas à savoir si tu es sérieux ou non quand tu dis des choses pareilles. Tu essaies de me mener en bateau ou tu es juste délirant ?

Je plissai les yeux.

— Je ne vois pas de chaîne autour de ton cou que je pourrais tirer, mais si c'est ce que tu veux, je suis sûr qu'on pourrait en fabriquer une pour que ça marche.

Sa bouche s'ouvrit en grand, et un sourire se dessina sur mon visage en réponse. Mon cœur sombre appréciait plutôt l'idée d'enchaîner Rose et de voir où cela mènerait. Si elle voulait jouer à des jeux dangereux, j'étais prêt à relever le défi.

— Tu es une bête, dit-elle, une grimace de colère traversant son visage.

— Je te l'ai dit. Tu as choisi de croire que je mentais.

— Parce que c'est une histoire ridicule. Des fées et des dragons ? Allez. Bien que je croie en certaines pratiques basiques, ce que tu racontes va bien au-delà de l'impossible.

— Très bien, dis-je en secouant la tête. Si c'est une preuve qu'il te faut...

Je portai la main à la ceinture de mon pantalon et commençai à la défaire. Pourquoi continuer à argumenter quand je pouvais simplement lui montrer ?

Ses yeux s'écarquillèrent.

— Qu'est-ce que tu fais, bon sang ? demanda-t-elle en reculant jusqu'à ce que son dos heurte le placard derrière elle, stoppant sa fuite.

— Comme tu l'as dit. Il y a des différences entre les fées et les humains. Mais pas beaucoup quand les dragons prennent leur forme humaine. En fait, il n'y en a qu'une dont je sois conscient. Ma queue.

Le sang se retira de son visage.

— N'ose même pas.

— Et comment vas-tu m'en empêcher ?

CHAPITRE 9

Rose

Un frisson de peur parcourut mon échine aux paroles de Magnus. Une fois de plus, je remettais en question ma décision irréfléchie de l'avoir amené ici. Je ne savais presque rien de lui, si ce n'est que le danger émanait de lui.

J'aurais dû garder mon pistolet à portée de main.

Bien qu'il fasse presque deux fois ma taille, je refusais de lui laisser voir à quel point il m'intimidait. Et dès que j'en aurais l'occasion, j'attacherais mon couteau à ma jambe pour me préparer à tout incident futur.

— Tu crois vraiment être le premier homme à m'avoir menacée ? dis-je en riant, forçant une bravoure que je ne ressentais pas vraiment. Je ne suis pas si facilement intimidée.

Il ricana.

— Peut-être. Mais je ne suis pas comme les autres mâles que tu as rencontrés. Je suis un dragon, et il est temps que tu le comprennes vraiment. Il n'y a pas de place pour les jeux.

Je ne pus m'empêcher de lever les yeux au ciel.

— Garde ça pour quelqu'un d'un peu plus crédule.

Il se pencha en avant, un regard sombre et affamé dans les yeux.

— Tu ne me crois peut-être pas encore, mais ça viendra. Sa voix était devenue basse et séduisante, éveillant habilement quelque chose de plus en moi. Si tu ne penses pas que les dragons existent, comment expliques-tu les crêtes qui courent le long de la face inférieure de ma queue ? Il se rapprocha. Tu as déjà vu un homme avec ça avant ?

J'avalai difficilement ma salive, les yeux écarquillés. Le front calme et composé que j'avais maintenu jusque-là s'évanouit instantanément tandis qu'une vague de chaleur envahissait mon esprit.

Le rouge me monta une fois de plus aux joues.

— C'est impossible, murmurai-je.

— Tu en es sûre ? Tu es prête à parier là-dessus ? Il se redressa de toute sa hauteur, me dominant. Parce que je peux te le prouver. Elles existent dans mes deux formes, et je n'ai pas besoin de magie pour te les montrer.

Alors que je regardais l'homme sombre et marqué de cicatrices devant moi défaire sa ceinture, l'air dans mes poumons se figea soudainement, rendant impossible de parler.

À tous les niveaux, ce n'était pas correct. Sa farouche détermination à me faire croire son histoire folle s'était transformée en quelque chose de sauvage et incontrôlable. Un frisson parcourut mon corps à l'idée qu'il s'expose ici même dans ma cuisine. Et malgré les protestations de mon esprit rationnel, une partie inexplicable de moi voulait savoir et voir par moi-même. Cette contradiction me déconcertait.

Je devrais le laisser faire. Cela ne prendrait qu'une seconde pour prouver d'une manière ou d'une autre.

Mais lorsque j'aperçus des abdominaux ciselés et une ligne de poils sombres descendant dans son pantalon, quelque chose de sombre et d'étranger se déploya dans ma poitrine. Une chaleur se forma entre mes jambes et commença à se répandre lentement dans mes membres. C'était comme rien de ce que j'avais expérimenté auparavant.

Ce n'était pas bon.

Je devais le faire arrêter.

— Rose ?

J'entendis la voix de Magnus, mais elle était étouffée, comme s'il était loin au lieu d'être juste devant moi. La chaleur à l'intérieur de moi s'intensifia jusqu'à atteindre un point d'ébullition, se propageant dans mes veines.

— Rose ! tonna sa voix. Ça va ?

— Je ne sais pas, haletai-je en me tenant la poitrine. Quelque chose ne va pas. Il y avait un poids inexplicable qui pesait sur moi tandis que la sueur perlait sur ma peau.

Magnus saisit mon bras et le feu dans mes veines explosa.

— Que me fais-tu ? suffoquai-je, mes poumons peinant à aspirer l'air.

— Je ne fais rien, insista-t-il, ses mains agrippant soudainement mes deux bras, me forçant à me rapprocher.

Par miracle, son contact attira la chaleur, me l'enlevant, et après quelques secondes de plus, elle se dissipa. Je déglutis, capable de respirer à nouveau alors que je m'affaissais dans ses bras, soudain reconnaissante de son soutien.

— Qu'est-ce que c'était ? demandai-je, ma voix à peine plus qu'un murmure.

— De la magie, souffla-t-il durement.

Je secouai la tête, incapable de comprendre ce qu'il voulait dire.

— Quoi ? Non. C'est impossible. La magie vient de la terre, de l'air et de la lune. Pas des gens.

Il fronça les sourcils, scrutant mes yeux.

— Toute magie n'est pas identique. Cela dépend de celui qui la manie. Il y a ceux qui puisent leur source dans les éléments. Mais il semble que la tienne soit différente. Bien plus puissante que ce que tu as laissé entendre, et je soupçonne qu'elle a été enfermée depuis très longtemps. Maintenant que je l'ai déclenchée, elle essaie de se libérer. Tu es sûre de n'avoir rien ressenti avant maintenant ?

Je réfléchis à sa question, essayant d'y trouver un sens.

— Certainement pas. Combien de fois dois-je te le dire... J'hésitai en repensant aux dernières vingt-quatre heures. Je m'étais sentie complètement déstabilisée depuis la veille au soir, quand j'avais traversé le cimetière de l'église. Encore plus quand je l'avais rencontré à l'intérieur de l'abri.

— Que me caches-tu ?

— Rien. Je veux dire, je ne sais pas. Quelque chose a été différent depuis hier. Mais je ne sais pas comment l'expliquer. C'est juste une sensation. Rien de concret.

Magnus fronça les sourcils en me regardant.

— Avant ou après m'avoir rencontré ?

— Avant. Je déglutis, cherchant un air qui ne semblait pas vouloir entrer dans mes poumons. Dans le cimetière devant l'église. Les poils de mes bras se hérissèrent à ce souvenir. Le grognement qui m'avait laissée essoufflée et effrayée.

Son froncement de sourcils s'accentua.

— N'as-tu pas dit que tu étais née et avais grandi ici ? Tu en es certaine ?

Je me hérissai à ses questions.

— Bien sûr que j'en suis certaine. Mes parents m'ont adoptée à Édimbourg peu après ma naissance. Nous avons beaucoup voyagé en Écosse quand j'étais jeune, mais quand j'ai eu dix-huit ans, mes parents nous ont installés ici. Sur la côte, pour que je puisse être près de l'eau.

— Hmm. Il semblait peu convaincu alors qu'il me conduisait à la petite table de cuisine dans le coin et m'asseyait sur une chaise. Je vais te chercher quelque chose à boire.

Son ton bourru me fit froncer les sourcils, inquiète.

Je détestais continuer à le traiter de fou — c'était cruel et méprisant —, mais sa paranoïa était hors de contrôle. Pire encore, il m'y entraînait avec lui, son intensité et sa conviction me faisant remettre en question des choses dont je n'avais jamais douté auparavant.

— Je ne peux pas en être sûr sans ma propre magie, mais si je devais deviner, tu es plus magique que tu ne le sais, ce qui expliquerait beaucoup de choses. Cependant, il est impossible de déterminer pour le moment si on t'a induite en erreur ou si personne ne le savait. Mais je connais quelqu'un qui peut nous aider à comprendre tout ça. Il prit un verre dans le placard, le remplit rapidement d'eau et me le tendit. Bois.

— Tu connais des gens ? Ici. En Écosse ? dis-je avec un sourire narquois. Je croyais que tu n'étais pas d'ici ?

Il secoua la tête.

— Je ne le suis pas. Mais ça ne veut pas dire que d'autres êtres féeriques de naissance ne vivent pas ici. Des sorcières aussi bien que d'autres métamorphes. Cependant, les sorcières de ce royaume ne sont guère dignes de confiance.

Je plissai les yeux.

— Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Ils ne sont pas connus pour leur gentillesse, surtout envers les dragons. Ils ont passé des siècles à essayer de se débarrasser de mon espèce. Et ils ont presque réussi. Ou du moins, ils sont parvenus à reléguer les dragons dans une petite partie de votre royaume. Jusqu'à maintenant.

J'ai levé la tête jusqu'à ce que nos regards se croisent, ses yeux vert profond captivants et intenses. Il tissait un récit fascinant, tandis que l'air entre nous crépitait d'une énergie que je ne pouvais pas vraiment expliquer, et je me suis surprise à me pencher légèrement en avant.

— Jusqu'à maintenant ? ai-je demandé, ma voix à peine plus haute qu'un murmure. Une partie de moi espérait ne pas regretter de l'encourager davantage, mais la curiosité brûlait en moi, m'incitant à écouter. Mes doigts traçaient distraitement le bord de ma tasse tandis que j'attendais, à la fois impatiente et nerveuse de ce qu'il pourrait dire ensuite.

Il a hoché la tête. — Comme je l'ai dit. J'ai été attiré ici par la magie du sang. Et ce pouvoir a été utilisé pour briser une malédiction que les sorcières de ce royaume avaient lancée sur les dragons. Seulement, cela a fait bien plus que simplement briser une malédiction.

J'ai pris une autre gorgée d'eau puis j'ai posé la tasse sur le comptoir. — Ça ne peut pas être vrai.

— Je t'assure que c'est le cas. La compagne de mon frère a hérité d'une grande partie du pouvoir de sa mère, et elle apprend à le manier. Encore un peu imprudemment à mon avis, mais je pense qu'elle pourrait nous aider à comprendre ce qui se passe avec toi.

— Tu as un frère ? Et il est ici ?

— Oui. Magnus a acquiescé, les lèvres maintenant fermement pressées en une grimace. — Contrairement à moi, il a grandi dans ce royaume. Bien que j'ose dire que nos parents l'ont beaucoup trop gâté pendant ce temps, et il est devenu un véritable connard. J'ai bien peur qu'il ne soit pas très aimable.

— Ça suffit. J'ai pouffé, manquant presque de m'étouffer à ses paroles. Ma tête tournait avec toutes ces informations. Tout ce que je voulais réfuter comme étant les divagations d'un fou. Mais les restes de cette brûlure dans mon corps persistaient, et soit j'étais en train de subir une sorte de dérèglement physique, soit il y avait peut-être une part de vérité dans ce qu'il disait.

— Je sais que c'est beaucoup. Et je comprends maintenant pourquoi Isaac et Kitra ont insisté pour que je ne révèle pas notre existence aux humains. Vous ne le gérez pas bien. Mais tu m'as empoisonné puis kidnappé. Je ne vois pas où j'ai d'autre choix que d'être honnête. J'ai besoin de récupérer mon dragon et soit tu dois comprendre ce qui s'est passé, soit nous devons aller demander de l'aide à Isaac et Kitra.

À la grimace sur son visage, je pouvais voir qu'il n'était pas ravi par l'une ou l'autre option. — J'en déduis que toi et Isaac n'êtes pas proches.

Il a grondé. — Comment as-tu deviné ?

J'ai ri malgré la tension. — Que tu t'en rendes compte ou non, tu portes tes émotions sur ton visage et ton aura est littéralement un drapeau rouge ambulant.

— Le fait que tu puisses voir mon aura devrait rendre tout cela un peu plus facile à avaler. Combien d'autres humains connais-tu qui peuvent voir ce genre de choses ?

J'ai fixé mon verre et ai refusé de croiser son regard. Comment allais-je lui expliquer, ou à quiconque, que l'obscurité en lui m'avait attirée ? Soudainement et sans explication, j'en voulais plus. Alors qu'en réalité, j'aurais dû fuir dans la direction opposée.

— Tu serais surpris du nombre de personnes qui prétendent pouvoir lire les auras.

— Alors ces sorcières ne travaillent pas si dur pour garder leurs secrets. Kitra dirait qu'elles ne se soucient pas du bien commun.

— Je pense que j'aimerais rencontrer cette Kitra. Elle a l'air intéressante. Bien que j'espère qu'elle ne soit pas si... Je me suis arrêtée parce que j'allais encore dire folle, et je devais vraiment arrêter de faire ça. C'était cruel et méchant.

— C'est parce que sa force et son pouvoir ont été forgés dans les circonstances les plus terribles, a-t-il continué comme s'il ne m'avait pas entendue.

Ma tête a pivoté pour rencontrer son regard en entendant l'admiration dans sa voix. Avait-il des sentiments pour la femme de son frère ? Cela expliquerait beaucoup de choses. — Tu la connais bien ?

— Oui. Mon oncle convoitait le pouvoir qu'elle peut manier. Il était — est prêt à tout pour l'obtenir, y compris la tuer.

— Et tu l'en as empêché ? Ma voix avait baissé de plusieurs octaves tandis que les implications de ses paroles s'installaient dans ma poitrine, où je pouvais maintenant sentir une nouvelle sensation encore plus étrange grandir.

De la jalousie.

— Non. Je ne l'ai pas fait. J'étais le bon petit soldat de mon oncle. Pendant la majeure partie de ma vie, j'ai fait tout ce qu'il voulait. Y compris lui faire du mal.

J'ai tressailli. La douleur et la colère entrelacées dans cette déclaration m'ont frappée au creux de l'estomac. Il ne se vantait pas de ce qu'il avait fait. Il le détestait. Cela le mettait en colère. Et d'après l'expression sur son visage, je devinais qu'il voulait se venger pour cela. Je commençais à comprendre les éléments superposés de son aura.

— Je ne voulais pas lui faire de mal, a-t-il ajouté rapidement. Mais une vie d'influence magique rendait ses ordres presque impossibles à refuser. Je crois que j'aurais pu résister. Mais le faire aurait signifié que quelqu'un d'autre aurait eu la tâche. Et entre d'autres mains, elle serait morte.

Je voulais dire quelque chose, mais avec si peu d'informations et seulement mon instinct pour me guider, je ne trouvais pas les mots qui semblaient appropriés. Cet homme n'était pas innocent. Je pouvais sentir le sang sur ses mains. Mais je pouvais aussi percevoir la torture dans son âme.

— Tu l'as aidée ?

— J'ai remboursé une dette.

Je doutais que ce soit tout ce qu'il y avait à dire, mais pour un homme si imprégné d'obscurité, il n'y aurait pas de lumière. Pas encore. Il devrait expier, mais pas avant d'avoir obtenu la vengeance qu'il méritait.

Les pensées qui défilaient dans ma tête étaient incontrôlables. Mais elles semblaient si...

J'ai ouvert brusquement l'un de mes tiroirs de cuisine et en ai sorti un couteau à désosser aiguisé. — Donne-moi ta main.

CHAPITRE 10

Magnus

— Qu'est-ce que tu fais, bon sang ?

J'ai attrapé sa main qui tenait le couteau et l'ai empêchée de s'approcher davantage de mon corps. Je n'avais peut-être pas les meilleures intentions envers cette femme, mais cela ne voulait pas dire que j'allais la laisser me poignarder pour autant.

— Je veux ton sang. Il y a une meilleure façon que de regarder ton... Elle a baissé les yeux vers mon entrejambe. Juste du sang, d'accord ? J'ai besoin de le tester avec mes plantes. C'est le seul moyen de comprendre tout ça.

— Que diable ? J'ai appuyé sur ses points de pression jusqu'à ce que ses doigts s'ouvrent et que le couteau tombe au sol. Je ne te laisserai pas t'approcher de moi avec un couteau. Si tu veux mon sang, tu peux me le demander gentiment, pas me poignarder pour l'obtenir.

Elle a levé les yeux au ciel.

— Je n'allais pas te poignarder, idiot. Mais j'aurai besoin de quelque chose de pointu pour piquer ton doigt.

— Je maintiens ce que j'ai dit. Pas d'instruments tranchants pour toi. Je me suis penché et j'ai ramassé le couteau. Tu veux mon sang ? Très bien. Je peux m'en occuper moi-même.

J'ai rapidement fait glisser le couteau sur ma main et le sang a immédiatement recouvert ma paume.

— Oh merde. Attends. Je n'ai rien ici pour recueillir un bon échantillon. Elle s'est tournée frénétiquement de gauche à droite avant de plonger vers l'un des placards. Tu aurais pu me prévenir.

— Tu étais sur le point de me poignarder. J'ai supposé que tu étais prête.

Elle a secoué la tête.

— Es-tu dur d'oreille ? Je n'allais pas te poignarder. Piquer. J'ai dit piquer. C'est très différent.

Alors qu'elle prenait un petit bol sur une étagère, j'ai lutté pour ne pas sourire. Son indignation m'amusait. Mais quand elle a attrapé une petite serviette sur la poignée de sa cuisinière, puis a saisi ma main pour que le sang coule dans le bol, j'ai aperçu la véritable détresse dans son expression.

— Ce n'est qu'une petite coupure. J'ai eu bien pire.

— Je ne veux pas entendre parler de pire. Elle m'a jeté un coup d'œil, et l'intensité de ses yeux verts m'a profondément attiré. À son crédit, elle ne fixait pas mes cicatrices quand elle l'a dit, mais nous savions tous les deux ce qu'elle voulait dire. Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais tu n'as pas besoin d'être imprudent. Aujourd'hui, c'est une petite coupure, demain ça pourrait être bien pire. Et mes compétences en premiers soins sont quelque peu discutables.

J'en doutais, mais sa détresse à ce moment-là était palpable.

Incapable de résister, j'ai caressé sa joue et fait glisser mes doigts sur sa peau douce. Elle s'est figée à mon contact, et j'ai profité de ce petit moment de mutisme pour l'étudier à nouveau. Je pouvais voir mon reflet dans ses yeux, et cela suffisait à me faire reprendre mes esprits. Les cicatrices sur mon visage étaient vives et furieuses. Ce n'était pas souvent que je les voyais. Je refusais si souvent de les regarder. Je n'avais pas besoin de les voir pour me souvenir de la lame empoisonnée que mon oncle avait fait glisser sur mon visage.

La colère et le dégoût ont bouillonné dans mon ventre, me forçant à baisser la main. Quoi qu'elle soit ou qui qu'elle soit, je n'avais aucune raison de penser à elle comme ça, et encore moins de la toucher.

— Je guérirai. Même sans mon dragon, ai-je dit durement. Prends le sang et va-t'en. Fais ce qu'il faut.

Elle a cligné des yeux, la douleur montant dans son regard. Je m'en suis détourné. J'ai refusé d'en reconnaître l'effet sur moi. Il serait bon de ne pas oublier qu'elle m'avait empoisonné et kidnappé.

— Mais... mais qu'en est-il du petit-déjeuner ? Je pensais que tu avais faim.

— Je peux me débrouiller tout seul. Trouver un moyen de contrer le poison que tu m'as donné est plus important. Si tu penses que ta science peut aider, alors tu devrais essayer.

Elle a grimacé. J'ai commencé à dire que j'étais désolé et me suis arrêté. Je ne devais aucune excuse à cette femme. Je n'avais dit que la vérité, et elle semblait capable de gérer les conséquences de ses propres actions.

— Très bien, a-t-elle dit en me lançant un regard dur avant de se détourner et de quitter la pièce.

Je l'ai regardée partir, remarquant chaque balancement de ses hanches et la raideur de sa colonne vertébrale alors qu'elle traversait la pièce à grands pas. Elle avait peut-être dit que c'était très bien, mais son langage corporel disait tout autre chose. J'espérais seulement que cela la motiverait à trouver un remède plutôt que d'utiliser cet échantillon de sang pour trouver la bonne quantité de poison pour m'achever.

* * *

Ce qui semblait être des heures plus tard, elle est revenue dans la cuisine, où je boudais à table avec une boîte vide de biscuits à côté de mon bras et un paquet de bacon cru tiède devant moi.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu l'as laissé dehors tout ce temps et tu l'as laissé se gâter ? Je pensais que tu allais manger la viande, pas la regarder. Elle a ensuite ramassé la boîte de biscuits et examiné la boîte vide avec une frustration évidente. Bienvenue au club, ma chère.

— Ton appareil de cuisson ne fonctionne pas. Il n'y a pas de feu.

Elle a levé les yeux au ciel.

— C'est parce que c'est une cuisinière électrique. As-tu essayé de l'allumer ?

— Bien sûr que oui. Mais les charbons se sont seulement réchauffés, ils n'ont jamais pris feu.

Elle secouait la tête en ramassant le paquet de bacon et en plissant le nez.

— C'est probablement bon. Mais ça a aussi l'air dégoûtant.

Ce mot « bon » était revenu, et je doutais qu'il signifie ce qu'il semblait vouloir dire.

— Ce n'est pas bon.

— Tu as raison. Ce n'est probablement pas bon. Elle a porté le bacon à la poubelle et l'a jeté dans le conteneur.

— Non, ai-je dit. Chaque fois que tu dis ce mot, je ne pense pas que tu le penses vraiment.

— Quel mot ? Elle s'est retournée brusquement pour me faire face, les yeux plissés.

— Bon.

— Bon, c'est bon. Ça ne veut pas dire que tout est parfait. Mais parfois, bon est suffisant. Pourquoi les hommes s'accrochent-ils tant au mot « bon » ?

Mon sourcil s'est levé tandis que je l'étudiais attentivement. Je n'étais pas sûr à cent pour cent, mais je ne pensais pas non plus qu'elle mentait. Cependant, sans mon sens de l'odorat de dragon, il était difficile d'en être certain. De toute façon, il était temps de laisser tomber et de passer à autre chose.

— Tes tests ont-ils donné des résultats ?

Elle leva la main et se frotta le front. — Je n'ai pas l'équipement adéquat ici pour obtenir des réponses approfondies, mais oui, j'ai effectivement constaté que l'extrait de valériane que j'utilise réagit différemment avec votre sang dans un pourcentage beaucoup plus élevé qu'avec le mien.

Je haussai les sourcils. — Et ?

— Et je n'ai pas grand-chose d'autre. Rien de ce que j'ai ici ne semble améliorer significativement les effets. J'ai besoin d'un laboratoire plus grand, de plus de fournitures, et potentiellement de mois d'étude, et alors peut-être que je pourrai trouver une solution.

Je ricanai. — Je n'ai pas des mois pour attendre. Nous devrons donc procéder à ma façon.

— Disons, pour les besoins de la discussion — et je n'arrive pas à croire que je vais dire ça — mais disons que je vous crois et que vous êtes vraiment un dragon métamorphe. Que se passe-t-il si nous ne trouvons rien pour contrer ce qui a déjà été fait ?

Un frisson me parcourut à cette pensée. — Je ne sais pas, et je n'ai pas l'intention de le découvrir. Je sais que nous aurons besoin de magie pour résoudre ce problème. Nous devrons nous rendre chez Isaac et Kitra et leur demander de l'aide. La simple idée de demander quoi que ce soit à Isaac me laissait un goût amer dans la bouche.

Un rire s'échappa de ses lèvres. — Je devine à votre air renfrogné que ça ne va pas être amusant.

— Loin de là, acquiesçai-je. Mais je ne vois pas d'autre choix. Je voulais aussi découvrir qui — ou ce que — était vraiment cette femme qui m'avait empoisonné. Je ne pensais pas vraiment qu'elle avait été envoyée par le roi. Je pense qu'il y aurait eu un signe ou que j'aurais entendu parler de Kitra si le sceau entre les royaumes avait été à nouveau brisé.

Peut-être.

— Je n'y crois pas une seconde. Il y a toujours d'autres choix.

— Pas ceux que vous apprécieriez.

Elle secoua la tête et se tourna vers les placards. — Non. Je ne vais même pas demander. Si vous pensez que votre frère et sa femme peuvent aider, et que personne ne doit être blessé, alors c'est là que nous irons. Elle s'arrêta en plein mouvement et se retourna. — Où est-ce, exactement ?

— Édimbourg.

Un lourd soupir s'échappa de ses lèvres. — Ça va être un long trajet. Les routes par ici sont dans un état lamentable en ce moment et il y a beaucoup de kilomètres entre ici et l'autoroute la plus proche. Et comme j'ai conduit toute la nuit dernière, nous allons devoir attendre demain ou après-demain au moins, selon la météo. Le temps a l'air un peu maussade dehors et les services météorologiques annoncent de la neige. Devrions-nous les appeler pour les prévenir de nos plans ?

— Et donner à Isaac l'occasion de m'envoyer paître ? Certainement pas. Mais l'idée de devoir compter sur les moyens de transport humains m'irritait les nerfs. Ce monde semblait apporter plus de problèmes qu'il n'en valait la peine. Je ne comprenais pas du tout pourquoi quelqu'un du royaume des fées voudrait venir ici, et encore moins y rester. J'avais pensé que la règle nous obligeant à nous cacher était idiote, mais j'avais trouvé pire.

Perdre mon dragon.

— D'accord, alors. Je vais nous préparer un vrai dîner, et ensuite nous nous reposerons pour pouvoir partir demain matin.

— Je peux aider. Je me levai pour la rejoindre.

— Ça vient de l'homme qui n'arrive même pas à comprendre comment fonctionne une cuisinière électrique.

— D'où je viens, nous n'avons pas besoin d'appareils électriques. Nous utilisons nos ressources naturelles comme la magie, l'eau, le vent, l'air, et bien sûr le feu pour faire fonctionner les choses.

— Ça semble intelligent, dit-elle en tournant les boutons de sa cuisinière et en plaçant une poêle en fer sur les plaques circulaires plates. Malheureusement, nous n'avons pas de magie ici, et je pense qu'il est moins cher de produire de l'électricité que d'alimenter tout avec des ressources plus naturelles. Bien que de nombreux endroits utilisent des formes d'énergie alternatives. Le solaire et l'éolien sont populaires dans certaines parties du monde.

— Vous en avez.

— J'ai quoi ? demanda-t-elle en ajoutant des saucisses dans sa poêle, puis en attrapant le bol de pommes de terre.

— Vous avez de la magie ici. Beaucoup, en fait.

Elle se retourna brusquement vers moi. — C'est impossible. Elle hésita. Enfin, pas tout à fait. Mais je ne pense pas que nous parlions du même type de magie. L'énergie naturelle dans l'atmosphère peut parfois être exploitée en très petites quantités. Mais certainement pas assez pour alimenter ce cottage, et encore moins nos villes.

Je ne répondis pas tout de suite. J'étais fasciné par ses mouvements simples. La façon dont elle maniait le couteau avec une précision experte tout en préparant la nourriture, et la fine couche d'humidité qui commençait à se former sur sa peau. J'avais envie de la lécher pour voir quel goût elle avait. Et une fois de plus, mon regard était attiré par les courbes de sa silhouette. Le creux de sa taille, l'évasement de ses hanches, ses fesses que je voulais sentir dans mes mains...

Sans parler de la longue colonne de son cou qui me rappelait certaines fées femelles fières et fortes.

La nature presque translucide de sa peau extrêmement claire...

Je clignai des yeux et ramenai brusquement mon regard sur son visage. Je devais vraiment comprendre ce qui se passait. Cette attraction constante envers la femme elle-même me déstabilisait. Sans parler du fait qu'elle me distrayait à chaque instant. Je devais me concentrer.

— Ce n'est pas parce que les humains sont incapables de l'exploiter que ça n'existe pas. C'est le cas. La terre ici en est riche. Sans elle, il n'y aurait pas de portail entre ce royaume et le mien.

— Vous n'avez pas idée à quel point je ne veux pas croire tout ça. Ça semble insensé. Elle parlait doucement sans se retourner vers moi. La résignation dans sa voix disait la vérité. Elle ne voulait peut-être pas y croire, mais elle le faisait. Ou du moins, elle commençait à y croire. Elle avait apparemment vu la science dans mon sang et maintenant elle devrait faire face à la vérité.

Il n'y avait pas de retour en arrière possible.

CHAPITRE 11

Rose

Après le dîner — où Magnus avait prouvé l'exactitude de son appétit annoncé en mangeant chaque morceau des trois livres de saucisse que j'avais cuisinées, et en acceptant même mes restes — je savais que je devrais faire un autre voyage à l'épicerie dès mon retour.

Le dîner mis à part, j'avais tant de questions qui tourbillonnaient dans mon esprit sur le fonctionnement de toute cette histoire de dragon. La mécanique de la transformation, les subtilités de la magie fée, et les différences entre les royaumes, tout cela piquait ma curiosité. Mais malgré mon désir brûlant de réponses, je pouvais à peine garder les yeux ouverts.

Les événements des deux derniers jours avaient eu raison de moi, et l'épuisement s'installait rapidement. Depuis combien de temps n'avais-je pas dormi ? Cela me semblait une éternité. Mes paupières se fermaient, et j'ai décidé que quelques minutes de repos étaient certainement nécessaires avant que je ne rassemble l'énergie pour me lever et m'attaquer à la vaisselle. Je me suis adossée à ma chaise, me permettant de me détendre juste un instant.

Quand des bras puissants m'ont entourée et soulevée de mon siège, j'ai sursauté, éveillée.

— Que fais-tu ?

— Je te mets au lit. Tu étais sur le point de tomber face la première dans ton pudding.

Alarmée et un peu gênée qu'il semble porter mon poids non négligeable avec si peu d'effort, j'ai essayé de me libérer.

— Non. Je dois nettoyer.

Ma protestation était faible, mais j'ai mis ça sur le compte d'être éveillée depuis si longtemps. Et le stress. Empoisonner presque un homme à mort, même par accident, s'avérait épuisant. Et je n'étais pas plus près de trouver comment réparer les dégâts.

— Je vais le faire. Tu vas au lit.

— Autoritaire, ai-je marmonné.

Je n'avais tout simplement pas la force de discuter avec lui à nouveau. Mes paupières semblaient impossiblement lourdes, et je me suis retrouvée à céder à l'insistance de Magnus sans plus protester. L'attrait du sommeil était trop fort pour y résister.

Il a grogné.

— Où est ta chambre ?

— Au bout du couloir, ai-je répondu, posant ma tête sur son épaule. Mais c'est là que tu devras dormir. Je vais prendre le canapé.

Son corps a tressailli quand il s'est arrêté, ses bras se resserrant autour de moi.

— Je ne vais pas te mettre sur le canapé pendant que je prends le lit. Je prendrai le canapé.

J'ai essayé de tourner la tête de droite à gauche pour croiser son regard.

— Tu ne tiendras pas sur mon canapé, et il est trop précieux pour que tu le casses.

Il a ricané.

— Ton canapé est précieux ? Pourquoi ? Est-il fait d'or ? Si c'est le cas, alors c'est l'endroit parfait pour mon sommeil. Les éléments terrestres sont merveilleux pour restaurer la magie des dragons.

Son sarcasme était fort, mais je n'ai toujours pas réagi alors que mes yeux se fermaient à nouveau. Apparemment, je ne pouvais même pas être provoquée hors de cette fatigue.

— Ma grand-mère m'a laissé ce meuble. Il a été fabriqué par mon grand-père. C'est la chose la plus précieuse que je possède.

Il a ricané.

— Tu ressembles à mon oncle. Son attachement aux choses de valeur était plus important que tout le reste.

Mes yeux se sont rouverts brusquement en entendant la douleur dans sa voix, seulement pour voir que ses traits s'étaient durcis alors qu'il regardait au loin. Je voulais poser des questions, surtout parce que mon attachement au canapé de mon grand-père n'avait rien à voir avec ce qu'il avait vécu avec son oncle. Mes souvenirs de lui me rendaient parfois triste, mais ils ne me mettaient jamais en colère ou amère.

— Ce n'est pas comme ça, ai-je commencé.

— Oublie ça. Ça n'a pas d'importance. Je ne prendrai quand même pas ton lit. Je peux dormir par terre. Je ne suis pas difficile.

Il a fermé la bouche et s'est déplacé rapidement dans le couloir, puis a poussé la porte avec son pied. Il avait pris sa décision, et je savais assez bien choisir mes batailles, et celle-ci n'en était pas une. Du moins, pas maintenant.

J'avais seulement besoin de quelques heures pour récupérer, et ensuite peut-être que je pourrais avoir une conversation raisonnable avec lui.

Cependant, j'ai découvert qu'être si près de lui rendait impossible de détourner le regard de sa mâchoire définie ou des cicatrices qui traversaient sa joue, son menton et son cou.

Autant j'avais envie de lui poser des questions à leur sujet, je savais que ce n'était pas non plus le bon moment pour cela. Peut-être demain pendant le trajet. Nous aurions beaucoup de temps à combler avant d'arriver à Édimbourg.

La sensation des muscles de ses bras se contractant à chaque pas me distrayait de tout le reste. Il était probablement aussi fort qu'il était grand. J'avais été folle de penser que je pouvais le gérer. Ou que je pouvais d'une manière ou d'une autre contrôler cette situation.

Et pourtant, à cet instant, avec ses bras chauds me berçant, je ne m'étais jamais sentie aussi en sécurité de ma vie. C'était une pensée folle, mais je l'avais laissée sortir et prendre de l'ampleur. Il n'y avait plus moyen de remettre cette image dans la cage de mon esprit bizarre maintenant.

Alors pourquoi le monde semblait-il soudain s'être retourné et mis à l'envers ?

J'ai à moitié ricané. C'était une question stupide vu à quel point la réponse était évidente. Il était une énigme que je ne pouvais pas expliquer.

À l'intérieur de ma chambre, il faisait sombre, à l'exception de la douce veilleuse branchée au mur.

Il m'a délicatement posée sur le lit et a tendu la main vers mes chaussures.

— Je peux le faire.

J'ai essayé de me dégager en vain alors qu'il attrapait ma jambe pour me maintenir en place.

Sa main enveloppant ma cheville était à la fois ferme et douce.

— Je sais que tu peux. Mais tu es fatiguée et tu as besoin de repos. Tu l'as dit toi-même, nous avons un long voyage demain. Et comme je n'ai aucune idée de comment conduire ton véhicule à moteur, tu as plus besoin que moi d'une nuit de repos confortable.

— Je pourrais t'apprendre à conduire. Ce n'est pas difficile. Bien que ce serait beaucoup plus facile dans ma voiture.

Ses sourcils se sont froncés.

— Ce n'est pas ton véhicule dehors ?

— Non, je l'ai emprunté à John, ai-je dit, ma bouche s'ouvrant grand sur un bâillement.

— L'homme grossier du refuge ?

— Mmhmm, ai-je répondu alors qu'il me couvrait d'une couverture et que je me blottissais dans l'oreiller. Bien qu'il ne soit pas habituellement grossier. Il doit y avoir quelque chose chez toi qui fait ressortir le pire en lui.

Un doux rire a rempli l'air, et j'ai décidé que j'aimais ce son. Il n'a rien dit d'autre, et quelques instants plus tard, j'ai entendu ses pas se diriger vers la porte.

— Hé, Magnus, l'appelai-je.

— Oui ?

— Pas besoin de dormir par terre. Il y a plein de place dans le lit. On est adultes. Je suis sûre qu'on peut gérer ça.

Il ne répondit pas tout de suite et j'étais trop fatiguée pour ouvrir les yeux et voir pourquoi.

— Tu t'inquiètes trop, finit-il par dire, ce qui me fit renifler.

— L'esprit fonctionne de façon mystérieuse.

— Ce n'est pas la seule chose mystérieuse.

J'allais lui demander ce qu'il voulait dire par là quand il continua. — Arrête de parler et dors. Le jour se lèvera avant qu'on s'en rende compte.

Un sourire effleura les coins de ma bouche. — Tu es vraiment autoritaire, marmonnai-je à moitié dans ma barbe.

D'habitude, je n'aimais pas les hommes autoritaires, mais il y avait quelque chose chez celui-ci qui m'intriguait. Et c'était plus que ses histoires de dragons et de fées. Sa croyance au surnaturel ne le rendait guère unique. Pas ici où les gens vivaient et mouraient selon l'histoire ancienne et une terre imprégnée d'un passé sombre. Pas même dans les villages. On ne pouvait pas jeter une pierre dans cette partie du monde sans toucher quelqu'un qui parlerait volontiers du petit peuple.

Mais son sang racontait la vraie histoire. Il y avait tellement plus en lui que chez quiconque j'avais rencontré. Cependant, mes résultats de tests étaient déroutants et j'avais bien plus de questions que de réponses. Mais elles allaient toutes devoir attendre.

— Ça fait partie du boulot. Je sentis son poids s'enfoncer dans le matelas et fus surprise qu'il ne soit pas près de la porte mais plutôt penché sur moi pour atteindre mon autre chaussure. De si près, avec son corps planant à quelques centimètres du mien, le parfum de clou de girofle chaud et de musc flottait autour de moi. Mais ce n'était pas aussi simple qu'une simple odeur. Il y avait quelque chose de plus profond et de plus sombre qui persistait entre nous alors que je prenais une profonde inspiration pour en absorber davantage.

Je laissai son essence m'envahir tandis que j'essayais de trouver le mot juste pour la décrire.

Addictive...

C'était le descripteur parfait et aussi dangereux que cela paraissait.

Quand il lâcha mon pied et tourna son regard vers le mien, nous nous fixâmes sans un mot pendant ce qui sembla une éternité mais qui n'avait pu durer que quelques secondes. L'idée que le temps s'arrête prenait tout son sens avec ce mâle.

— Reste, murmurai-je, désirant son corps enroulé autour du mien pour absorber un peu de sa chaleur.

— Je ne vais nulle part sans toi, tu te souviens ?

Je fermai les yeux et secouai légèrement la tête. — Ce n'est pas ce que je voulais dire, et je pense que tu le sais.

— Aye, souffla-t-il d'une voix à peine audible. Mais tu joues avec le feu et crois-moi, je m'y connais un peu en la matière.

— Reste avec moi, insistai-je, ignorant sa protestation cryptique. Ici.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Les meilleures idées le sont rarement.

Il renifla. — Ça n'a même pas de sens. Tu as l'air délirante.

— Peut-être que je le suis, dis-je en levant la main pour effleurer du bout des doigts sa mâchoire cicatrisée. Mais ça ne change rien, n'est-ce pas ?

Il tressaillit à mon contact. — Tout change tout.

— Qui n'a pas de sens maintenant ? Je n'avais aucune raison de toucher un homme que je connaissais à peine. Surtout un qui n'était peut-être pas de ce monde. Ma respiration se bloqua dans ma gorge à cette simple pensée. J'étais censée être une femme de science, pas de fantaisie. Mais j'avais marché entre les deux mondes pendant si longtemps, ça ne me surprenait pas qu'ils se soient en quelque sorte entrechoqués.

— Va dormir, Rose. On pourra parler davantage demain matin. Quand nos deux esprits seront clairs.

— En supposant qu'ils le seront, dis-je en le saisissant par les épaules et en le tirant sur moi. Mais c'est assez difficile d'appliquer la logique à ce qui se passe.

Que je veuille dire qu'il était d'un autre monde ou autre chose ne semblait pas avoir d'importance. Pas quand la chaleur de sa peau se pressait directement contre la mienne.

— La logique est souvent surestimée, il rapprocha son visage jusqu'à ce que nos lèvres ne soient qu'à un souffle l'une de l'autre.

— Dit l'homme qui prétend ne pas être humain.

— J'ai autant de traits humains que toi, mais les fées sont simplement plus. Son souffle se mêla au mien, nous baignant tous deux dans un flot de désir impossible à nier.

— Plus ? demandai-je, gardant à peine mon esprit sur autre chose que la couleur de ses yeux et comment ils s'étaient assombris en fixant les miens.

— Toutes les créatures vivantes sont, à un moment donné, nées des fées.

Comme si cela expliquait automatiquement tout.

— Tu es fou, murmurai-je contre ses lèvres dans un léger effleurement de souffle et de peau douce.

— Probablement. Ce fut son dernier mot avant qu'il ne prenne ma bouche dans un baiser urgent qui fit naître une chaleur dans mon ventre et se répandit comme une traînée de poudre dans chaque cellule vivante et respirante de mon corps. Une sensation à laquelle non seulement je cédai, mais dans laquelle je me délectai. La chaleur me traversa jusqu'à ce que mon cœur menace de sortir de ma poitrine. Avant même que mon esprit ne puisse comprendre ce qui s'était passé, une énergie frénétique explosa entre nous. J'agrippai sa chemise jusqu'à ce que les boutons qui la tenaient ensemble se détachent et se dispersent dans toutes les directions.

— Magnus, soufflai-je quand il rompit brièvement le baiser. S'il te plaît.

La moitié de moi ne savait pas pourquoi j'avais tant besoin de ça, mais l'autre moitié s'en fichait. Pour le meilleur ou pour le pire, cet homme – ou cette créature – avait déclenché en moi une explosion de besoin que je ne pouvais pas arrêter même si je le voulais.

Et je ne le voulais pas.

— On doit arrêter.

Tout mon corps sursauta à ses mots alors qu'un frisson de froid me traversait. — Quoi ? Pourquoi ?

Il s'arracha de mes bras et se dressa de toute sa hauteur imposante à côté du lit, un froncement de sourcils fermement imprimé sur son visage.

— Tu as besoin de dormir. Tu l'as dit toi-même, nous avons un long voyage devant nous. Aucun de nous ne peut se permettre d'être distrait.

Je soupirai audiblement. Une réplique colérique me brûlait la langue que j'avalai avant qu'elle ne puisse s'échapper. À quoi bon discuter avec lui ? S'il ne voulait pas de ça, je ne le pousserais jamais. J'avais déjà fait cette erreur, et plus jamais.

— D'accord, ai-je gémi en me laissant retomber sur mon oreiller. J'étais trop fatiguée pour m'occuper de son problème, quel qu'il soit. De toute façon, j'avais commis assez d'erreurs ces dernières quarante-huit heures pour toute une vie.

Même le froncement de sourcils agacé qu'il m'a lancé ne m'a pas incitée à bouger de nouveau. Je me suis détendue sur le matelas et je me suis laissée aller. C'était sa perte. Du moins, c'est ce que j'ai essayé de me convaincre tandis qu'il se retournait et sortait de ma chambre d'un pas lourd.

Qui avait besoin du plus grand, du plus fort et du plus beau homme que j'aie jamais rencontré pressant son corps contre le mien ?

Pas moi.

Je me suis retournée, dos à la porte, et j'ai fermé les yeux. Je me portais mieux sans lui dans mon lit. De cette façon, il n'y aurait pas de lendemain matin gênant ni de long trajet où aucun de nous ne saurait quoi dire à l'autre.

C'était la meilleure décision...

Mais quand la chaleur entre mes jambes ne s'est pas dissipée, j'ai à moitié envisagé de prendre les choses en main. Sauf qu'alors il le saurait, et je devrais mourir de honte.

Bien que le faire écouter pourrait être intéressant...

Mais au lieu de glisser ma main entre mes jambes, je l'ai placée sous mon menton et j'ai laissé le sommeil dont j'avais tant besoin faire son œuvre. Cependant, la dernière pensée dont je me suis souvenue avant de m'évanouir était l'odeur de clou de girofle et de feu qui s'accrochait à sa peau. Elle avait chatouillé mon nez et m'avait laissée avec une étrange sensation de tiraillement au bas de mon abdomen...

Et quelque chose d'autre que je n'arrivais pas tout à fait à identifier.

CHAPITRE 12

Magnus

En sortant de sa chambre et en fermant la porte derrière moi, j'ai cherché mon souffle tout en maudissant le destin de me tenter ainsi. J'ai agrippé le cadre en bois entourant la porte et l'ai serré jusqu'à ce que je le sente céder, le bois s'effritant sous mes doigts. C'est seulement à ce moment-là que j'ai relâché ma prise.

Tout mon corps s'était raidi dès l'instant où j'avais eu mon premier avant-goût d'elle. En fait, ma tête tournait encore avec la délicieuse saveur d'elle que je désirais maintenant. Nous aurions de la chance si je ne défoncais pas sa porte pour passer toute la nuit à la faire crier mon nom.

Je me suis appuyé contre le mur et j'ai cogné ma tête dessus dans l'espoir de la remettre en place. Cela faisait longtemps que je n'avais rien ressenti de tel. J'ai fait une pause, relevant la tête. Non, oubliez ça. Il n'y avait jamais rien eu de comparable. Personne qui me donnait envie de jeter la prudence aux orties.

De me laisser aller...

Au diable les conséquences.

Chez moi, il n'y avait que des profiteuses. Des femmes qui me craignaient pour ce que j'étais mais qui me voulaient quand même à cause de mon statut d'héritier présomptif. Bien que la blague ait finalement été pour elles.

Mon oncle n'avait jamais eu l'intention de me laisser approcher de son trône.

Un gémissement discret de l'autre côté de la porte attira mon attention, me donnant encore plus envie d'être de retour dans cette chambre avec elle. Elle avait été douce et souple, et oh si empressée.

Non. J'ai violemment secoué la tête contre ces pensées. Pas question que je me mette dans ce lit avec elle. Nous avions déjà assez de problèmes entre nous sans que j'en ajoute davantage. Elle avait failli me tuer, et je ne savais toujours pas si ou quand je redeviendrais normal.

Je devrais être furieux et prêt à la punir pour ce qu'elle avait fait.

Pourtant, mes pieds restaient plantés sur place et ma main serrait la poignée de la porte si fort que mes phalanges étaient blanches. Si je n'étais pas prudent, je l'arracherais vraiment de ses gonds.

Seule la brûlure sous ma peau m'arrêtait. Mon dragon était resté silencieux trop longtemps, mais je pouvais le sentir essayer de se libérer. Il la voulait probablement plus que moi. Cette pensée m'a fait m'arrêter net.

Pas question.

Il n'y aurait plus de contact avec elle. C'était devenu mon nouveau mantra et j'allais le répéter autant de fois qu'il le faudrait pour le faire entrer dans mon crâne têtu.

Mais je devais faire quelque chose ou je craignais de perdre la raison. C'est là que je laisserais normalement le dragon sortir et nous prendrions le ciel pour chasser. Mais ce n'était toujours pas une option. Ma peau ondula douloureusement pendant un moment, et je choisis d'y voir un signe d'espoir qu'il ne tarderait pas à se libérer.

Et alors je serais relégué à l'arrière de son esprit. Encore.

Ma peau se hérissa à cette pensée. Il devait y avoir une solution à tout cela. Un compromis qui nous permettrait de coexister à nouveau. Parce que je n'étais pas sûr de pouvoir en supporter davantage.

Vengeance.

Le simple mot murmura dans mon esprit. Comme si c'était si facile.

Il avait raison cependant. Ce serait le seul moyen de tout arranger. Demain, je recommencerais ma quête pour retrouver le chemin de chez moi. Plus de ruminations ni d'explosions de violence.

J'avais besoin de ce moment de clarté pour penser correctement et je ne pouvais pas le gaspiller avant qu'il ne disparaisse.

— Magnus.

J'ai sursauté au murmure désespéré de mon nom sur sa langue. Avant de réaliser ce que je faisais, j'étais rentré dans sa chambre et me tenais dans l'encadrement de la porte à veiller sur elle. Ma seule pensée était de m'assurer qu'elle allait bien. Seulement, ce que j'ai trouvé m'a cloué sur place et a frappé mon esprit de désespoir.

Elle avait enlevé la plupart de ses vêtements et était maintenant étalée sur son lit, son soutien-gorge contenant à peine ses seins pleins. Chère Déesse, j'allais perdre la tête à essayer de garder mes mains loin d'elle. Non seulement c'était insensé, mais c'était aussi une violation flagrante de son intimité.

Je devais partir — maintenant.

C'était une pensée solide. Une que je savais que je ne devais pas ignorer.

— Magnus, cria-t-elle à nouveau. L'odeur de sa chambre avait changé, mais sans les sens accrus du dragon, j'étais incapable d'identifier toute l'étendue de la multitude de couches de sa délicieuse fragrance. En fait, je ne pouvais guère faire plus que respirer profondément et en absorber autant que possible alors que tout mon corps frissonnait sous l'assaut.

Toutes les règles intelligentes que j'avais créées dans ma tête se sont instantanément dissoutes sous l'assaut de son être. Pour autant que je sache, la bataille était perdue avant même d'avoir commencé. J'avais été attiré par elle depuis ce moment où je l'avais suivie pour la première fois dans le cimetière.

Même ma méfiance naturelle envers les humains et les autres créatures en général, affinée au cours des siècles de vie dans le royaume des fées, semblait s'évaporer en sa présence. Ma prudence habituelle, ma suspicion durement acquise envers les motivations des autres, tout cela s'effondrait face à son charme. C'était comme si elle avait jeté un sort sur moi, contournant toutes les défenses que j'avais jamais construites.

Ce qui me troublait encore, c'était son apparente inquiétude pour moi. Je l'avais initialement attribuée à de la curiosité. Elle était une femme de science, bien sûr qu'elle voudrait plus d'informations sur moi et mon espèce.

Mais c'était plus que ça.

Il me suffisait de la regarder, et malgré l'obscurité, je pouvais voir que son visage était empreint de désir. Mon sexe était instantanément dur. Mon cœur battait plus fort, cognant contre ma poitrine comme s'il pensait pouvoir s'échapper et survivre sans moi.

J'ai fait un autre pas vers elle, mettant un pied devant l'autre sans autre pensée que le besoin qui se dessinait entre nous. Elle m'attirait vers elle sur une laisse invisible que je ne pouvais pas briser. Toute la situation était un désastre.

— Rose, son nom a roulé dans ma gorge serrée sans que je le veuille. Peut-être que si elle se réveillait, elle ferait en sorte que tout cela s'arrête d'une manière ou d'une autre.

— Oui. Oui. Oui, cria-t-elle.

Pendant un moment, j'ai pensé qu'elle était encore en proie à un rêve, mais quand ses yeux ont rencontré les miens, ils semblaient clairs. Pas du tout endormis ou incertains. Elle était complètement réveillée.

— Reste avec moi, supplia-t-elle, sa voix basse et haletante. Je ne veux pas être...

— Seule, ai-je terminé pour elle.

Elle haletait, la sueur perlant sur sa peau.

— Je ne pense pas que tu comprennes ce que tu demandes. Je ne suis pas comme les hommes auxquels tu es habituée. Ce ne sera pas pareil. Ça pourrait devenir... compliqué.

Son front se plissa légèrement, mais l'expression sur son visage ne semblait pas moins désespérée. Comment pouvais-je résister à cette puissance brute du besoin qui la tenait sous son emprise ? Ou était-ce moi qui étais sous l'emprise ? Il devenait difficile de faire la distinction alors que ma peau continuait de toucher la sienne. J'ai fait glisser mes doigts le long de son visage jusqu'à ce qu'ils atteignent sa gorge. Pendant un moment, j'ai hésité avant de céder et d'enrouler ma main autour de sa gorge, me délectant de sa douceur.

L'idée de la clouer au lit comme ça alors que je pénétrais l'étroite étreinte de son corps me faisait tourner la tête. À cet instant, c'était tout ce à quoi je pouvais penser. Tout ce que je désirais.

— Serait-ce vraiment si terrible ?

Je clignai des yeux à sa question. — Quoi ? m'étranglai-je. Avait-elle lu dans mes pensées ?

— D'être avec moi ? Sa question sortit si doucement que je l'entendis à peine. Bien qu'elle aurait pu juste remuer les lèvres, et j'aurais compris. Je pouvais lire sur les lèvres aussi facilement que j'entendais les mots. Vivre dans le château du Roi m'avait appris de nombreuses compétences. Surtout dans ma quête d'espionner les trop nombreux ennemis de mon oncle.

Ma peau se hérissa d'irritation à ces pensées. Il m'avait utilisé depuis aussi longtemps que je pouvais me souvenir. J'avais vécu sous le leurre de la liberté, alors qu'en fait je n'en avais aucune. La soif de vengeance rugit, me consumant comme la force d'un feu éclair hors de contrôle.

— Magnus, qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle, sa voix plus rauque qu'avant. Ses mains saisirent mon visage et me rapprochèrent, et c'est seulement à ce moment que je réalisai que j'avais resserré ma prise sur sa gorge et presque coupé son souffle. Je desserrai mes doigts sans lâcher prise et secouai la tête, détournant les yeux.

— Je suis désolé. Mais c'est exactement ce que je veux dire. Je ne suis pas comme tes mâles humains. Il est trop facile d'oublier à quel point tu es vraiment fragile.

Ses lèvres se pincèrent en une moue, ce qui ne fit rien pour me dissuader ou calmer mes pensées effrénées. Je n'avais que plus envie de l'embrasser.

— Je ne suis pas fragile. Je suis ce qu'on appelle une nature robuste. Je ne me briserai pas aussi facilement que tu pourrais le penser.

Je ricanai à ses mots. — Les humains sont stupides et fragiles. Ils ne devraient rien t'appeler d'autre que parfaite. Je tendis la main pour écarter une mèche de cheveux de ses yeux et frottai mes doigts sur les douces mèches avant de les repousser. Quand je croisai à nouveau son regard, ses yeux s'étaient écarquillés et elle semblait... surprise. — Quoi ? demandai-je.

— Tu penses que je suis parfaite ?

Je fronçai les sourcils en la regardant. — Bien sûr que oui. Ne t'es-tu jamais regardée dans un miroir ?

Elle rit, un son doux et rauque qui chatouilla le long de ma colonne vertébrale. — Tu dis vraiment les choses les plus étranges. Et je ne parle même pas de l'histoire de dragon cette fois.

Je la bousculai sur le côté en relâchant ma prise et m'affalai sur le lit à côté d'elle. Si nous allions parler, autant que je m'installe confortablement. Elle devait être d'accord car elle se tortilla et se retourna plusieurs fois contre mon côté jusqu'à ce que sa tête trouve l'endroit parfait dans le creux de mon bras. Comme si elle était faite pour s'y blottir...

— Je ne dis que ce que je pense, finis-je par dire en essayant de clarifier mes pensées. Bien que ces mots sortirent d'une voix rauque tandis que j'essayais de ne pas penser à mon sexe et à ce que sa proximité lui faisait.

— Si c'est vrai, alors tu es un changement rafraîchissant. Je trouve que les gens disent rarement exactement ce qu'ils pensent. Et pour quelqu'un comme moi, ça peut être difficile de saisir les nuances de quelqu'un qui essaie de dire quelque chose en utilisant un filtre. C'est agaçant.

— Quelqu'un comme toi ?

Elle hocha la tête, un autre petit rire la secouant contre mon côté. — Je suis une femme de science. J'ai toujours préféré les faits et les chiffres. Des choses que je peux toucher. Voir. Prouver. C'est ce qui rend mon cerveau heureux. Comprendre le contexte et les nuances est un travail difficile, sans parler épuisant.

— Tu détesterais alors la politique féerique. Personne ne parle clairement ou avec une intention nette. Ils aiment les jeux et la tromperie et passeront tout leur temps à trouver de nouvelles façons d'obtenir ce qu'ils veulent. Quand ils lancent leurs sorts de confusion, tu ne sauras pas ce qui t'a frappée. Cela dit, ce sont de terribles menteurs. Si tu es prudente, tu le sauras. Mais tu dois être vigilante. Ils contournent le problème du mensonge en étant très doués pour induire en erreur. On ne peut vraiment pas leur faire confiance.

— C'est ce que j'ai entendu dire, marmonna-t-elle d'une voix endormie, m'incitant à caresser son bras d'un geste apaisant.

— Je pensais que tu ne croyais pas à ces choses. Elles ne correspondent certainement pas aux faits et aux chiffres que tu as dans ta tête. Elles défient la logique. Bien que, crois-moi, elles soient aussi réelles que ta science.

Elle haussa les épaules. — Mes parents sont de grands croyants. Pour le meilleur ou pour le pire, j'ai été élevée avec tellement de contes de fées que je pourrais presque croire qu'il s'agissait de leçons d'histoire. Je suppose qu'au moins une partie a déteint sur moi. Pourquoi sinon serais-je en train de préparer des potions avec des herbes de mon jardin pour aider à résoudre les problèmes des gens au lieu de travailler sur une bourse de recherche à l'université ?

Ce fut à mon tour de rire. Sa connaissance des fées, malgré son incrédulité, pourrait être plus importante que ce à quoi je pouvais m'attendre d'une humaine.

Je me penchai vers elle et pressai mon visage dans ses cheveux, respirant le doux parfum de fraises et de menthe. J'avais le sentiment que je ne regarderais plus jamais ces deux éléments de la même façon.

— Tu es en train de me renifler ? Elle se recula suffisamment pour croiser mon regard, ses yeux un peu plus vifs qu'auparavant.

— Oui. Il n'y avait pas de raison de prétendre le contraire. — J'aime ton odeur.

Elle plissa le nez et la constellation de taches de rousseur sembla sur le point de jaillir de son visage. — C'est vraiment bizarre.

— Pas pour notre espèce. Les dragons sont gouvernés par tous leurs sens, et même si les miens ne fonctionnent pas comme ils le devraient, ils fonctionnent toujours mieux que les tiens. Et il se trouve que j'aime vraiment les fraises. La menthe, en revanche, ce n'est normalement pas mon truc. Mais sur toi, je pourrais faire une exception.

— Hein. Tu n'aimes pas la menthe ? C'est bizarre. As-tu déjà essayé un biscuit croquant à la menthe enrobé de chocolat ? Comme ceux des Girl Scouts américaines ? Surtout juste sortis du congélateur ? Ils sont incroyablement bons et je pensais que tout le monde les adorait.

Je secouai la tête. — Je n'ai aucune idée de ce qu'est un biscuit croquant à la menthe, et encore moins pourquoi des filles en font du scoutisme. Tu parles toujours français ? Ou est-ce un délire dû à la fatigue qui prend le dessus ?

Elle me frappa la poitrine alors qu'une étrange pression montait. Soudain, tout mon corps voulait plus d'elle, et rien de tout cela ne semblait logique.

— C'est insultant. Je suis fatiguée mais pas délirante. Continue comme ça et je devrai ajouter plus de valériane dans ta nourriture demain.

Un nuage s'abattit sur moi. Je n'avais aucune raison de faire des blagues ou de m'allonger dans un lit avec cette femme. Mes soupçons à son égard étaient loin d'être dissipés. Et s'il est vrai qu'il faut garder ses ennemis près de soi, ce serait ridicule d'exagérer à ce point.

— Oh pour l'amour du ciel. Je plaisantais. Tu prends les choses trop au pied de la lettre. Maintenant que je sais à quel point la valériane est nocive pour toi, je n'ai aucune intention d'en approcher près de toi.

— Je vais la brûler. Je m'apprêtai à le faire, mais elle m'agrippa avec une force surprenante.

— Non. Le ton paniqué dans sa voix attira mon attention et me força à me retourner.

— Je dois le faire. Nous ne pouvons pas prendre le risque que ce poison soit dans l'air à ce stade.

— Ce n'est pas le cas. Elle se redressa, tendant la tête dans ma direction.

Je levai un sourcil, rendant mon doute aussi clair que si j'avais prononcé les mots.

— Crois-moi. S'il y a une chose que je connais bien, ce sont mes propres plantes.

Elle se blottit à nouveau dans le creux de mon bras.

— Tu peux me faire confiance là-dessus.

— La confiance est un mot dangereux. Et jusqu'à présent, j'ai peu de preuves de ta fiabilité.

— Ça marche dans les deux sens, tu sais.

Je grimaçai légèrement en entendant la résignation dans sa voix.

— Tu penses peut-être insinuer que tu ne me fais pas confiance. Mais ton corps blotti contre le mien raconte une toute autre histoire. Souhaites-tu le nier ?

Elle ricana.

— Non. En fait, je n'ai qu'une seule autre question à te poser et ensuite nous pourrons régler ça une bonne fois pour toutes.

J'avais hâte d'entendre ça.

— Et quelle est-elle ?

— Est-ce que tu vas coucher avec moi ou pas ?

CHAPITRE 13

Rose

Le voir s'étouffer presque avec sa langue bien pendue suffisait à me faire oublier tout le reste, sauf ce désir qui parcourait mon corps. J'avais dépassé l'incident de l'empoisonnement et il devrait en faire autant. C'était un accident. De combien de façons pouvais-je le lui expliquer ? Ou m'en excuser ?

Cela n'arriverait plus jamais. Et bien que je ne lui aie pas communiqué toutes mes découvertes, j'avais le sentiment que les effets négatifs du poison disparaîtraient bientôt. J'avais effectué deux tests chronométrés sur son sang à environ six heures d'intervalle et je pouvais déjà voir qu'il se dissipait.

De plus, nous n'avions pas besoin de confiance pour avoir des relations sexuelles. Mais ce sentiment... cette brûlure presque ardente pour lui. C'était comme une combustion constante sous ma peau et elle semblait s'intensifier. Si je ne faisais rien à ce sujet, je risquais de devenir folle.

— Tu ne souffres pas de timidité, n'est-ce pas ? demanda-t-il, avec une légère pointe d'humour pimentant ses mots.

— J'ai appris il y a longtemps que ne pas demander ce dont j'avais besoin était une erreur. Et comme je l'ai dit auparavant, bien qu'il vaille probablement la peine de le répéter, je ne suis pas du genre à être subtile. D'ailleurs, je suis presque sûre que c'est de ta faute.

Je poussai un soupir et tentai de m'éloigner de lui en roulant. Un mouvement qu'il ne permit pas, resserrant son bras autour de mon torse et l'utilisant pour me hisser sur sa poitrine.

— Ma faute ? Comment diable en es-tu arrivée à cette conclusion ? Tu m'as kidnappé, amené dans ton repaire au milieu de nulle part, et maintenant tu exiges du sexe.

Ma bouche s'ouvrit grand face à son évaluation. Mon esprit tournait autour de ses mots, analysant tous les faits.

Oh. Mon. Dieu. Techniquement, il avait raison. Je renouvelai ma lutte contre son emprise, essayant de me libérer et de mettre de l'espace entre nous. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Je ne semblais pas pouvoir respirer, ni même penser correctement en sa présence. Cet homme au sang inhabituel allait me ruiner et je ne semblais pas pouvoir m'arrêter. La mortification me fit monter le rouge aux joues.

Merde.

Je levai les yeux vers lui, prête à faire face aux conséquences de mes actes, pour le trouver souriant. — Je plaisantais, dit-il en riant, un son profond qui résonna dans la pièce. Je veux dire, tu as effectivement fait ces choses, et nous sommes bien dans ton repaire, mais je suis aussi loin d'être innocent que possible.

— Sérieusement ? demandai-je. Mon repaire ? C'est quoi ? Une sorte de fantasy médiévale que tu t'es imaginée ? Il plaisantait peut-être, mais j'étais toujours terriblement gênée. Et maintenant ? Comment pouvais-je me sortir de cette situation ? Avant que je puisse élaborer un plan, il bougea, et ce petit glissement contre moi envoya un frisson le long de ma colonne vertébrale. Quelque chose que je ne pouvais pas cacher même si j'essayais.

Oh. Mon. Dieu.

— Je dirais que nous sommes tous les deux assez sérieux à ce sujet. Les mots grondèrent dans sa poitrine alors qu'une onde de chaleur traversait mon corps jusqu'à mon centre. Je ne pouvais pas mentir. Blagues à part. L'avoir ici comme ça était une bataille perdue d'avance.

— Ça ne veut pas dire que c'est intelligent, réussis-je à dire entre mes dents serrées en utilisant toute ma force pour m'empêcher de faire quelque chose de ridicule comme tendre le bras pour lui lécher le visage. Je gémis à cette pensée. Était-ce trop demander que de se comporter comme un être humain normal ?

Bien que s'il n'était pas humain...

— L'intelligence n'est-elle pas relative ?

— Quoi ? J'avais déjà perdu le fil de mes pensées et ne suivais plus notre conversation. Ma peau me picotait et j'avais besoin de faire quelque chose à ce sujet.

Il était assez clair que la seule façon de faire disparaître ça était de quitter la pièce. De m'éloigner de lui. Très loin de lui. Comme maintenant tout de suite.

Je ne bougeai pas.

— Tes pupilles sont dilatées, observa-t-il, utilisant sa main pour saisir mon menton et nous rapprocher afin de mieux voir.

J'avalai difficilement, essayant de penser à autre chose qu'à la courbe de sa bouche et à la sensation qu'elle aurait contre ma peau brûlante...

— Bon sang. Je haletai pour de l'air qui refusait de remplir mes poumons.

— Quoi ? demanda-t-il, les yeux écarquillés.

Au diable tout ça. S'il ne voulait pas ça autant que moi, alors il devrait le dire. Il en était plus que capable.

— Tu peux m'arrêter. Dis simplement non. C'était la dernière chose que je dis avant de le repousser contre le lit et de grimper sur lui.

Son expression ne changea pas, à l'exception d'un léger tressaillement aux coins de sa bouche. Il ne dit rien non plus.

C'était tout l'encouragement dont j'avais besoin. Je plaquai mes lèvres contre les siennes, attaquant sa bouche avec tout le stress accumulé de la journée, ainsi que le désir que je ne pouvais retenir et plus encore.

Et c'était beaucoup.

Ou du moins, je le pensais.

Mais c'était le goût de lui, la chaleur de sa bouche, la texture de sa langue quand elle glissa contre la mienne qui me priva totalement de contrôle et me précipita dans la folie.

Je voulais immédiatement et simultanément m'éloigner et aller plus profondément.

À cet instant, j'étais prête à tout pour en avoir plus.

Ses mains étaient sur mes hanches, me guidant alors que je me balançais d'avant en arrière sur lui. Son toucher seul envoyait des étincelles de plaisir à travers mon centre, rendant impossible de retenir mon gémissement.

Magnus se pencha et captura ma bouche avec la sienne, le léger goût de fumée s'attardant sur sa langue. Ce baiser exigeait tout, et je cédai avidement à l'irrésistible tentation du plaisir qu'il promettait avec sa bouche. Ses mains parcouraient mon corps, explorant chaque centimètre de moi. La rugosité de ses doigts calleux contre ma peau envoyait des frissons le long de ma colonne vertébrale.

J'attrapai le devant de sa chemise et commençai à déboutonner, révélant lentement les plans durs de sa poitrine. Avec empressement, je passai mes mains sur lui, sentant les crêtes définies de ses muscles et la chaleur de son corps sous mes doigts. Magnus gémit, rompant notre baiser, et je sentis son excitation grandir sous moi.

— Tu es une femme dangereuse, grogna-t-il en tendant la main pour caresser mes seins couverts de dentelle, ses pouces encerclant mes tétons, les taquinant. Je rejetai la tête en arrière alors qu'un autre gémissement m'échappait, et Magnus laissa échapper un rire bas et résonnant.

— Pas dangereuse. Déterminée.

Il se pencha, ses lèvres commençant à tracer un chemin le long de mon cou, la rugosité de sa barbe naissante effleurant ma peau. Un autre frisson parcourut mon dos, et je cambrai les reins, me pressant plus fermement contre lui.

Avec la chaleur de sa main opérant sa magie, ses doigts dansaient sur ma peau, caressant chaque courbe. Je levai la tête et rencontrai son regard, plongeant dans le vert envoûtant de ses yeux tandis que sa main glissait plus bas, entre mes jambes jusqu'à ce qu'il trouve l'endroit le plus sensible à toucher. Je haletai alors que mon corps se contractait de désir, trempant sa main de la preuve de mon envie. J'aurais pu être mortifiée si ce n'était pas si bon...

— Putain, oui, gémit-il, utilisant l'humidité pour augmenter la friction. Tu es mouillée pour moi et c'est parfait.

La tension dans mon ventre se resserra jusqu'à ce que la pression devienne presque insupportable. Le rythme régulier de ses doigts me poussait de plus en plus près du bord. Même ma gêne ne pouvait plus m'arrêter maintenant. De doux gémissements d'extase s'échappaient de ma gorge, et Magnus se pencha, ses lèvres effleurant mon oreille sensible tandis qu'il murmurait :

— Je veux te sentir jouir, Rose.

D'abord, j'acquiesçai, incapable de parler, mais la sensation de son sexe gonflant bien plus que je ne m'y attendais me força à m'exprimer.

— Toi aussi, haletai-je. Je veux...

— Fais-le. Sors ma queue et regarde. Il est temps que tu voies par toi-même à quel point je suis différent de tes humains.

Ses paroles faillirent me faire basculer. Je retins un cri en réalisant à quel point j'étais déjà proche. Trop proche. Je devais m'arrêter.

Au lieu de cela, je tendis la main et dézippai son pantalon, poussant le tissu doux hors de mon chemin jusqu'à ce que ma main rencontre une chair brûlante comme le feu. Ses yeux s'écarquillèrent et un sourire crispé se dessina sur son visage.

— Tu crois pouvoir le supporter ?

Sa question aurait pu être sarcastique, mais le son étranglé de sa voix lui donnait une toute autre dimension.

J'ignorai sa question et baissai les yeux là où mes mains travaillaient à le libérer.

— Sans sous-vêtements. Pourquoi ne suis-je pas surprise ?

Mais mon rire s'éteignit dès que je pus bien voir. Soudain, je dus faire un effort pour inspirer suffisamment d'oxygène. Il était BEAUCOUP plus grand que je ne l'avais pensé. En fait, il n'y avait aucun moyen que mes doigts puissent l'entourer complètement...

— Qu'est-ce que c'est ? Il y avait de petites protubérances le long de la face inférieure, et quand je passai mon pouce dessus, elles étaient fermes mais flexibles.

— Des crêtes, grogna-t-il, parvenant à peine à prononcer le mot.

— Je n'ai jamais rien vu de tel. Fascinée, je continuai à passer mon pouce de haut en bas.

— J'espère bien. Sa voix semblait tendue. Elles font partie du dragon.

Pensant à ma santé mentale, je commençai à poser plus de questions, mais ses propres doigts se remirent à l'œuvre sur ma chair tendre, me faisant à nouveau haleter.

— Ce n'est pas juste, dis-je en me frottant contre la pression.

— Tu sous-estimes ma dépravation. L'équité n'a plus d'importance maintenant. Te voir t'envoler va être magnifique et je le veux maintenant.

Il obtint ce qu'il voulait. Une caresse de plus, et je criai, me tordant sans défense alors que mon corps tremblait sous l'effet de mon orgasme.

Ses mains agrippèrent mes hanches et ce fut alors son sexe qui se pressa entièrement contre moi, et non plus ses doigts. Ces crêtes étaient magiques alors qu'elles frottaient contre moi, provoquant ce qui semblait être une jouissance sans fin.

Au moment où les tremblements cessèrent, seule sa prise sur mes bras me maintenait encore debout.

— J'ai besoin d'être en toi, gémit-il en nous faisant rouler, me mettant sur le dos sous lui.

Entendre cela me fit sourire. J'enroulai mes bras autour de son cou et l'attirai pour un baiser lent et brûlant. Il était vraiment doué pour ça, et je ne voulais pas que ça s'arrête.

Nous restâmes ainsi enlacés un moment, et je savourais chaque seconde, jusqu'à ce qu'il rompe le baiser et se recule, me regardant avec une expression sérieuse.

— Il y a plus que des crêtes sur ma queue que tu dois savoir. Il prit une de mes mains de son cou, la poussa entre nous et la referma autour de lui.

— J'ai déjà deviné que tu es plutôt grand. Je me mordis les lèvres pour garder un visage impassible et cacher la légère gêne que je ressentais. Tu as peur que ça ne rentre pas ?

Il rit doucement.

— Crois-moi, il y a plus que tu veux savoir. Fais glisser ta main jusqu'en bas.

Je fixai son expression amusée et y lus aussi de la détermination. Avec plus qu'un peu d'appréhension, je fis ce qu'il demandait et bougeai ma main comme indiqué.

J'étais tellement absorbée par sa chaleur et sa dureté dans ma main que je ne réalisai presque pas ce qui se passait, jusqu'à ce que mes doigts s'écartent davantage et que je ne puisse plus les resserrer. Au lieu de cela, il gonfla encore plus sous ma paume.

— Qu'est-ce que... ?

— Mon nœud, dit-il dans un souffle. Il va grossir davantage et nous lier ensemble quand je jouirai.

— Attends. J'immobilisai ma main. Quoi ?

— Rose. Le grognement rauque de mon nom glissa le long de ma colonne vertébrale et s'écrasa dans mon centre, me défaisant. Quelle que soit l'explication qu'il pouvait me donner, je ne m'en souciais plus. Le désir déchirant qu'il exprimait déclencha autre chose. Je devais l'avoir en moi.

— Magnus, gémis-je. S'il te plaît. S'il me disait maintenant que nous n'étions pas compatibles, j'allais mourir, ou peut-être le tuer. J'ai besoin de toi. Au diable l'incompatibilité. Le destin ne pouvait pas être si cruel envers moi maintenant. Poussée par l'instinct, je le saisis plus fermement et le guidai vers mon entrée. Maintenant.

Je pouvais sentir sa chaleur rayonner contre moi, une chaleur si primitive qu'elle consumait toutes mes pensées rationnelles. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était lui — ce besoin insatiable qui étincelait entre nous et exigeait d'être satisfait.

Alors que je le positionnais à mon entrée, mon pouls s'emballait follement, et chaque respiration que je prenais semblait être une étincelle, prête à s'enflammer et à exploser.

— Rose, murmura-t-il, sa voix un grondement bas de pur désir. Juste l'entendre prononcer mon nom sur ce ton fit battre mon cœur encore plus vite. Tu es sûre ?

J'acquiesçai car il n'y avait pas besoin de mots. La tension entre nous en disait long. Je le voulais – tout entier. Quels que soient les doutes que j'avais pu nourrir auparavant, ils s'évanouirent, ne laissant que le désir brut qui semblait nous consumer tous les deux.

— S'il te plaît, ai-je supplié, un doux gémissement s'échappant de mes lèvres tandis que je poussais mes hanches en avant, désirant ardemment le sentir m'étirer et me remplir. J'ai besoin de te sentir. Maintenant.

Avec une intensité féroce qui me coupa le souffle, il s'élança en avant, me pénétrant d'un puissant mouvement. La sensation était bouleversante — une vague d'extase et de plénitude qui me fit pousser un cri aigu. C'était surréaliste, comme si je franchissais un seuil vers quelque chose de nouveau, d'inattendu et de totalement décadent.

— Déesse d'en haut et d'en bas, gémit-il, sa prise se resserrant autour de ma taille alors qu'il s'enfonçait jusqu'à la garde. Ses yeux s'assombrirent d'un plaisir pur qui correspondait exactement à ce que je ressentais. C'était sauvage, brutal, et plus que tout ce que j'avais pu imaginer. Pourtant, je sentais quelque chose de plus, bouillonnant inexplicablement juste sous la surface. Tu es si bonne, Rose. Il frissonna. Putain, si serrée.

Il s'épanouissait en moi, chaque centimètre épais me faisant haleter et me tortiller. L'étirement était délicieusement tortueux, envoyant des étincelles de plaisir dans tout mon corps. J'étais en feu, brûlant de l'intérieur. — Encore, haletai-je, perdant le contrôle plus vite qu'il ne semblait possible.

Avec un grognement affamé, Magnus commença à bouger, lentement d'abord, me donnant le temps de m'adapter à sa taille. Chaque poussée envoyait des vagues de plaisir qui se propageaient en spirale, resserrant mon bas-ventre et me coupant le souffle.

— Oui. Encore, l'encourageai-je, répondant à ses coups de reins implacables par les miens. Plus fort, Magnus. Tu n'as pas besoin de te retenir.

Avec un grondement féroce, il répondit. Le lit grinçait sous nous tandis qu'il accélérait le rythme, le bruit de nos corps claquant l'un contre l'autre emplissant la pièce. Je n'avais conscience de presque rien d'autre que du plaisir et de la luxure brute et animale qui nous tenait tous les deux en son pouvoir.

Ses yeux se plissèrent, presque brillants d'une intensité ardente, alors qu'il se penchait pour capturer mes lèvres dans un baiser brutal. L'intensité possessive de sa bouche envoya de nouvelles vagues de désir déferlant en moi, et j'emmêlai mes doigts dans ses cheveux sombres, le gardant près de moi tandis que je savourais la sensation de le sentir bouger en moi.

Rompant le baiser, il me regarda. — Putain, Rose, tu es... incroyable, grogna-t-il, sa voix épaisse et sexy. Je n'en ai jamais assez.

— Alors ne te retiens pas, le défiai-je à nouveau, ma voix rauque de désir. Prends ce que tu veux de moi.

— Tu ne sais pas ce que tu demandes. Je ne veux pas te faire mal.

— Ça va. Plus que bien. Fais-moi confiance, je te le dirai s'il y a un problème. Bien que je n'imaginais rien d'autre que plus de décadence.

Magnus s'empara de ma bouche dans un autre baiser voleur d'âme, dominant mes pensées. Ses mains parcouraient mon corps, cartographiant chaque courbe, chaque centimètre de ma peau qui le faisait gémir. Et la puissance pure et brute de son toucher me consumait. La rugosité de ses mains et la douceur veloutée de sa langue alors qu'elle s'affrontait avec la mienne.

Le monde au-delà de cette pièce cessa d'exister. Il n'y avait que lui et moi, enfermés dans cette rencontre ardente qui, je le savais instinctivement, nous consumerait tous les deux jusqu'à ce que nous soyons rassasiés.

Et pourtant, quelque chose de plus profond brûlait encore en moi. Une connexion comme je n'en avais jamais expérimentée auparavant —

Quelque chose que je n'arrivais pas tout à fait à atteindre...

— Rose, grogna-t-il, sa voix rauque alors qu'il se retirait et plongeait à nouveau en moi avec une force implacable. Je suis proche. Tu y es ?

— Oui, haletai-je, mon corps se resserrant autour de lui alors que mon dos s'arquait. Je ne pensais pas pouvoir m'arrêter même si j'essayais. Oh Déesse, oui. Je suis avec toi.

J'avais à peine prononcé ces mots que je criai son nom tandis que mon corps se brisait en un million de morceaux, le plaisir me traversant en une vague implacable. Magnus rugit, son corps se tendant alors qu'il poussait profondément, me remplissant de sa chaleur.

Son nœud gonfla en moi, pulsant à chaque battement de son cœur. Me coupant le souffle. Mon esprit rationnel.

Nous sommes restés ainsi pendant ce qui aurait pu être une éternité ou quelques minutes, alors que les vagues de plaisir continuaient de venir et que je savourais la sensation d'être connectée à lui.

Finalement, le besoin sauvage s'estompa, et nous restâmes enlacés, nos souffles venant en lourdes inspirations. Nos cœurs battaient l'un contre l'autre, le rythme semblant se synchroniser en un seul. Le silence qui s'étira entre nous en disait long — une reconnaissance tacite que nous venions de partager quelque chose de profond et d'intense.

Il s'éloigna légèrement, et je crus voir une lueur de quelque chose de plus profond dans ses yeux avant qu'il ne le masque. — C'était..., commença-t-il mais sembla à court de mots.

Je souris, mes doigts traçant des motifs sur son large torse. — Je sais, murmurai-je, ressentant une connexion avec lui que je ne pouvais décrire. C'était incroyable.

Ses yeux assombris rencontrèrent les miens. — Oui, ça l'était, acquiesça-t-il, sa voix rocailleuse. Mais j'espère que tu sais que ce n'est pas fini, petite fleur sauvage. Loin de là.

Mon rythme cardiaque s'accéléra à la promesse contenue dans ses mots, mais je soutins son regard, refusant de reculer. — Alors je suppose que nous devrons simplement recommencer, le défiai-je, ma voix presque stable malgré l'appréhension qui me parcourait.

Après tout, il y avait de gros problèmes que j'avais mis de côté pour cela et je n'avais aucune idée de ce que l'avenir me réservait, mais pour être honnête, je ne voulais rien de plus que de me perdre en lui encore et encore.

CHAPITRE 14

Rose

Je me suis réveillée en sursaut à cause d'un bruit vraiment effrayant. Il était si fort qu'il faisait trembler les murs de mon cottage habituellement solide. Toute la structure semblait vibrer comme si une force invisible l'avait saisie.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? marmonnai-je en me frottant les yeux et en sautant du lit, trébuchant sur mes jambes mal assurées. Mon cœur battait la chamade alors que j'essayais de comprendre la situation, mais j'étais trop désorientée pour réfléchir clairement.

J'ai tenté d'inspecter ma chambre pour comprendre ce qui s'était passé, mais mes yeux étaient irrités et brûlants. Depuis combien de temps dormais-je ? Je me frottai à nouveau le visage alors que mes murs et mes fenêtres tremblaient plus fort. Je me suis accroupie au sol, m'attendant à ce que le verre explose ou que le toit s'arrache au-dessus de ma tête.

Comme sur commande, une fissure se forma dans le mur en plâtre, et de petits morceaux se détachèrent pour s'écraser au sol à côté de moi. Mon estomac fit un bond, et un cri de surprise s'échappa de mes lèvres.

Mon cœur s'emballait tandis que mon cerveau s'activait rapidement face à ce qui se passait. Le rugissement de ce qui se trouvait dehors retentit à nouveau et je me couvris les oreilles sous l'assaut.

Quoi que ce soit, je ne pouvais pas rester ici et espérer que tout se passe bien. Je devais comprendre ce que c'était et trouver un moyen de l'empêcher de réduire mon cottage en miettes.

Un coup d'œil au lit et à ses draps déchirés fit ressurgir en un instant tous les souvenirs de la nuit précédente. Magnus ! Oh mon Dieu. Nous étions ensemble...

Je n'étais pas du genre à avoir des regrets, mais il n'était pas... À la froide lumière du jour, je n'arrivais pas à l'admettre. Mais...

Mes yeux balayèrent la pièce encore sombre. Où diable était-il ?

— Magnus ? criai-je, la peur me traversant. Tu vas bien ?

Je fermai les yeux et me préparai. Autant j'avais envie de me glisser sous ce lit et de me cacher jusqu'à ce que tout ça passe, j'avais une responsabilité envers l'homme que j'avais amené ici contre sa volonté. Il pouvait être blessé, et je devais faire ce que je pouvais.

Quand le dernier rugissement prit fin, les murs cessèrent de trembler et tout devint calme. Je ne savais pas combien de temps cette paix allait durer, mais c'était ma chance. Je me précipitai vers la porte et courus aussi vite que possible en direction de la cuisine.

À mi-chemin, un nouveau martèlement commença à ma porte d'entrée. Ça devait être une sorte de blague. Un coup d'œil à la fenêtre ne montrait qu'une fine lueur à l'horizon. Le soleil n'était même pas encore levé. Je changeai de direction et me dirigeai vers l'entrée, mais avant d'y arriver, un autre bruit fort qui ressemblait étrangement à un rugissement animal éclata de toutes parts, mettant mes nerfs à rude épreuve. Mon pouls s'accéléra, le sang gronda dans mes oreilles, et les coups à la porte devinrent féroces.

— Magnus ! Qu'est-ce qui se passe, bordel ? tonna une voix masculine de l'autre côté de la porte en bois, et avant que je puisse y réfléchir, je l'ouvris brusquement. Un homme et une femme que je ne connaissais pas se tenaient de l'autre côté, leurs bouches s'ouvrant immédiatement en me voyant.

— Que se passe-t-il, bon sang ? Ma question hurlée devait probablement paraître folle étant donné que je n'avais aucune idée de qui étaient ces deux personnes ni de ce qu'elles voulaient. Quelle heure était-il d'ailleurs ? J'avais laissé mon téléphone quelque part et je n'en avais aucune idée.

— Il est cinq heures du matin, dit la femme alors que le couple s'engouffrait par la porte.

— Comment avez-vous... À moins que je ne devienne folle, je n'avais pas posé ma question sur l'heure à voix haute.

— J'ai un sens pour ces choses. Elle haussa les épaules. De plus, vous avez regardé votre main pour chercher votre téléphone, puis vous avez regardé autour de vous. La question logique, à part qui nous sommes, était quelle heure il est.

— D'accord, je marche. Qui êtes-vous, et que faites-vous chez moi à cette heure ? Et pourquoi on dirait que le monde s'écroule autour de nous ?

Avant qu'elle ne puisse répondre, un autre vacarme éclata, aussi fort que les autres, mais cette fois accompagné de bris de verre.

— Où est Magnus ? demanda l'homme en secouant la tête. Peu importe. Je peux le trouver. Il disparut dans le fond de ma maison avant que je ne puisse répondre, laissant la femme à côté de moi.

— Euh. Je ferais mieux d'aller aider, ou vous risquez de ne plus avoir de maison très longtemps. Peut-être que je pourrais répondre à vos questions après avoir maîtrisé quelques dragons ?

J'ai acquiescé et elle m'a dépassée, disparaissant dans la direction qu'avait prise son partenaire.

Attendez.

— Qu'avez-vous...

Avait-elle dit... Mes yeux s'écarquillèrent.

Quelques dragons ?

La panique s'empara de ma poitrine tandis que j'essayais de décider quoi faire ensuite. La porte était encore ouverte. Je pouvais prendre les clés de John et m'enfuir en courant. Quoi que ce soit, ça ne valait pas ma vie. Je fis deux pas vers la porte et réalisai deux choses. Premièrement, j'étais à peine habillée. Je ne portais qu'un t-shirt miteux et une culotte. Cela dit, vu ce qui s'était passé plus tôt, j'avais de la chance d'avoir au moins ça.

Deuxièmement, j'avais une curiosité pire que celle d'un chat. Non, de dix chats. Je ne pouvais pas partir sans savoir ce qui se passait dans ma propre maison, bon sang. S'il y avait un problème, je devais y faire face. Je ne FUYAIS PAS mes problèmes.

Un ricanement m'échappa. — D'accord, c'est l'hôpital qui se fout de la charité, marmonnai-je pour moi-même en attrapant le plaid de mon fauteuil de lecture et en l'enroulant autour de mon corps. J'avais déjà fait l'idiote en ouvrant la porte dans cette tenue, mais ce n'était pas une raison pour aggraver les choses.

Avant d'avoir fait dix pas, tout le cottage trembla à nouveau, des morceaux de plâtre se détachant et faisant pleuvoir des débris et de la poussière tout autour de moi que je dus esquiver. Cette fois, la colère monta face à la destruction qui se produisait dans ma maison. Ça suffisait, bordel. Dragon ou pas dragon, fantaisie, folie. Je m'en FICHAIS. C'était ma maison, et je refusais de les laisser la détruire.

Je marchai d'un pas décidé dans le couloir vers ma serre et m'arrêtai net. Ma main se porta à ma bouche tandis que je haletais. Une sensation de brûlure immédiate me picota l'arrière des yeux, et mon estomac remonta dans ma gorge.

La moitié arrière de ma serre avait disparu.

Les fenêtres n'étaient pas brisées. Les murs n'étaient pas fissurés non plus. Ils avaient simplement disparu. Pulvérisés. Tout mon travail. Je regardai autour de moi. Mes plantes... ruinées.

Il me fallut plusieurs secondes, peut-être plus, mais je retrouvai finalement ma voix alors qu'une vague de colère me submergeait. — Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? J'étais tellement bouleversée par l'état de ma serre que je n'avais rien remarqué d'autre. Jusqu'à ce que je fasse plusieurs pas en avant et que je me cogne contre un...

Mon regard remonta vers le ciel tandis que de multiples teintes de vert et de noir emplissaient ma vision.

Euh... étaient-ce de vraies écailles ?

— Restez en arrière, avertit l'homme inconnu alors que mon regard continuait de monter. J'entendais vaguement ses mots, malgré leur volume, tandis que des motifs et des tourbillons de couleurs et de textures emplissaient ma vision. Je savais qu'il y avait une part de vérité dans ce qu'il m'avait dit après ce que j'avais vu derrière lui au refuge.

Mais C'ÉTAIT. QUOI. CE. BORDEL.

Ce n'était pas une caricature debout dans ma maison ou une sorte d'animal de compagnie bizarre qu'il gardait à ses côtés. Ni même une ouverture. C'était un dragon adulte, grandeur nature, qui se frayait un chemin à travers ma petite maison.

Une main toucha mon épaule, et je sursautai.

— Tu devrais vraiment lui laisser de l'espace. Il n'est pas vraiment raisonnable quand il est dans cet état.

— Raisonnable ?! Je me tournai vers elle. Tu te fiches de moi, là ? Raisonnable, haletai-je, incapable de reprendre mon souffle. Ce connard a mis ma maison en pièces. Je me retournai vers le dragon, la colère oblitérant complètement toute peur que j'aurais probablement dû ressentir. Regarde ce que tu as fait à mon travail ! Tu as tout ruiné !

Le dragon cligna des yeux, me fixant sans expression pendant quelques battements de cœur avant que ses yeux ne se plissent et qu'un grondement ne remplisse l'air autour de moi.

Je posai mes mains sur mes hanches et le fusillai du regard.

— N'ose même pas grogner contre moi, espèce de lézard surdimensionné et surfait. Regarde cet endroit. Il m'a fallu des années pour établir tout ça, et il t'a fallu quelques secondes pour tout détruire. Qu'est-ce que je t'ai fait pour mériter ça ? Je ne savais pas si j'étais au bord de la crise de nerfs ou de l'effondrement, mais la destruction de ma serre était trop. Tout ce que je voyais était vert et noir, mais ça aurait tout aussi bien pu être le rouge foncé de ma rage.

Un autre grognement, celui-ci plus fort. Mais j'étais lancée et la dévastation qui m'entourait était tout ce que je pouvais voir. Je ne savais pas ce qui donnait à ce connard le droit de... Puis ça me frappa. C'était une sorte de représailles ? Putain de merde.

— Combien de fois dois-je te dire que ce que je t'ai fait était un accident ? Ou que je suis désolée de t'avoir blessé ? Je n'essayais pas de te tuer. Je pensais qu'on avait dépassé ça ? Tu ne te plaignais certainement pas ou ne geignais pas comme un bébé hier soir quand tu étais en moi.

Un hoquet de la femme me coupa net. J'avais momentanément oublié que nous avions un public.

L'homme, cependant, semblait plus inquiet que choqué. Il s'interposa entre moi et le dragon et leva les mains.

— Magnus. S'il te plaît. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe, mais quoi que tu penses, ne le fais pas. Si tu lui fais du mal, tu ne pourras pas revenir en arrière. Surtout si elle est ta compagne.

— Oh merde. Ma tête pivota pour voir le regard choqué sur le visage de la femme alors que les mots de l'étranger commençaient à faire leur chemin.

— Me faire du mal ? Je me retournai et contournai l'homme. Je n'avais pas besoin de son aide ou de son interférence. J'en avais assez.

— C'est ton intention ? Eh bien, très bien, vas-y alors. Fais de ton mieux. Tu veux ma mort pour ça ? Alors fais-le. Ça ne peut pas être pire que ce que tu as déjà fait. Le travail que j'ai fait ici signifiait tout pour moi. Tout ! Et regarde-le, j'agitai mes bras autour de la pièce comme une folle. Tu as tout ruiné.

— Tu peux arrêter de parler, s'il te plaît ? siffla l'homme entre ses dents. Son dragon n'est pas connu pour ses processus de pensée raisonnables ou son esprit sain. Tu vas te faire tuer ou le faire tuer.

Je me tournai et plissai les yeux.

— Et qui es-tu ? En quoi ce qu'il fait te regarde ? Es-tu son gardien ? Parce que si c'est le cas, tu fais un travail terrible.

La femme derrière moi renifla, étouffant à peine son rire. Nous nous retournâmes tous les deux pour la fusiller du regard.

— Quoi ? C'était drôle. Elle leva les yeux au ciel. Allez, Isaac. Tu dois admettre que tu en fais un peu trop quand il s'agit de Magnus. Peut-être que si tu lui laissais un peu d'espace...

L'homme appelé Isaac secoua la tête, prenant une profonde et lente inspiration qu'il expira fortement.

— Je pensais qu'on était du même côté sur ce coup-là.

— On l'est. Mais pourquoi doit-il y avoir des côtés ? C'est ton frère, pas un ennemi combattant. D'une manière ou d'une autre, vous devez tous les deux surmonter ça.

— Je n'ai pas le temps pour ça. Isaac se pinça l'arête du nez comme si c'était lui qui était dérangé. S'il te plaît, emmène-la dehors. De préférence aussi loin de cette maison que possible, jusqu'à ce que je reprenne le contrôle de la situation.

— N'ose même pas la toucher. La voix rocailleuse nous surprit tous, forçant notre attention à revenir vers le...

Dragon.

Sauf qu'il avait disparu maintenant, et à sa place se tenait l'homme que j'avais appris à connaître de manière charnelle la nuit précédente. Et il était aussi nu que lorsque je l'avais vu pour la dernière fois, bien qu'avec une peau un peu plus verte et écailleuse que dans mes souvenirs.

Isaac leva les mains et fit un pas en arrière.

— Merde. Je ne vais pas la toucher. Pourquoi crois-tu que j'ai demandé à Kitra de l'accompagner ?

— Éloigne-toi d'elle. L'exigence de Magnus était si gutturale et en colère qu'elle me força à reculer d'un pas également.

Certaines pièces du puzzle s'assemblaient, mais aucune n'avait de sens. Isaac était manifestement le frère de Magnus, et la femme était Kitra. Mais que faisaient-ils ici ? Mes pensées tourbillonnaient plus vite que je ne pouvais les traiter alors qu'ils poursuivaient leur conversation dont je ne captais que des bribes parce que c'était trop.

— Tu ne peux pas simplement le prendre et partir ? Tout ceci a été une énorme erreur. J'étais en colère maintenant, mais je savais bien que ce ne serait pas long avant que je ne fonde en larmes. C'était vraiment trop, et je n'avais pas besoin de m'humilier davantage.

Tous les trois se tournèrent et me fixèrent, mais c'était la façon troublante dont Magnus me regardait qui me donnait envie de m'effondrer.

Il y avait eu un éclair d'émotions, je ne voulais pas deviner ce qu'elles signifiaient de peur d'interpréter quelque chose qui n'existait pas. Faim, désir, peut-être même déception. Mon cerveau ne pouvait s'empêcher de les penser malgré ma volonté de savoir mieux.

— Je ne vais nulle part, déclara Magnus.

Mes yeux s'écarquillèrent, mais ce fut son frère Isaac qui attira vraiment mon attention.

— Si elle est ta compagne, alors nous gérerons ça. Mais pas avant que nous trouvions un moyen de te remettre en phase avec ton dragon. Ça ne fera qu'empirer les choses.

— Isaac, chéri, prends une respiration. Peut-être que Magnus pourrait trouver des vêtements, et nous pourrions tous nous asseoir et parler de cela comme des adultes.

Isaac pointa son pouce vers son frère.

— Je pense que ce navire a quitté le port.

Ma tête allait exploser.

— Que voulez-vous dire par compagne ? J'avais posé ma question dans un murmure, mais apparemment, ils m'avaient tous très bien entendue car la conversation cessa. Isaac et Kitra regardaient partout sauf vers moi ou Magnus.

Magnus me fixa avec une expression douloureuse pendant plusieurs battements de cœur avant qu'un masque impassible ne prenne le dessus, le rendant impossible à déchiffrer. Il n'y avait pas d'autre façon de décrire ce qui s'était passé qu'un verrouillage complet de ce qui se passait dans sa tête.

— Elle n'est pas ma compagne.

Quatre simples mots qui auraient dû apporter un immense soulagement, et pourtant...

— Mais... commença Isaac.

— Peu importe si elle l'était. Elle est aussi humaine qu'on puisse l'être, et mon dragon ne veut pas d'elle. Tout ce qu'il veut, c'est rentrer chez lui et assouvir sa vengeance. D'ici là, rien ne changera. Rien ne prendra fin.

— Tu en es sûr ? demanda doucement Kitra, son incrédulité évidente.

Je n'entendis pas ce qu'elle ou les autres avaient à dire tandis que je digérais la petite bombe de Magnus. C'était comme si tout mon corps s'était enflammé dès qu'il avait prononcé ces mots. La honte à elle seule...

Malgré la brûlure au fond de mes yeux, je serrai les dents et leur ordonnai de ne pas couler. Je ne pleurerai pas.

Le connard avec qui j'avais couché la nuit dernière venait de me déclarer pas assez bien pour lui. Il ne méritait pas de larmes. Ni de sympathie. Ni quoi que ce soit. C'était très bien. Je ne voulais pas de lui non plus.

Une petite voix au fond de ma tête protesta, et je la fis taire brutalement.

— Il a raison. Tout ceci est une erreur.

Magnus ne m'accorda même pas un regard avant de répondre à l'autre femme. — Bien sûr que j'en suis sûr. Le destin est une sacrée garce, mais même elle ne collerait pas une humaine avec mon dragon en colère comme compagne. Ce serait cruel.

— Ce n'est pas ce que je voulais dire, et tu le sais, fulmina-t-elle. Mais tu es un imbécile si tu penses que quiconque est à l'abri de la morsure cruelle du destin. Elle écarta d'un geste Isaac et Magnus avant qu'ils ne puissent l'interrompre. — Mais ce n'est pas de ça que je parlais. Elle s'approcha de moi et prit mon visage en coupe, m'obligeant à croiser son regard, puis tourna ma tête de gauche à droite comme si elle m'inspectait. — Es-tu sûr qu'elle est humaine ? demanda-t-elle en regardant de plus près. Parce que moi, je n'en suis pas sûre.

CHAPITRE 15

Magnus

Alors que les questions rapides qui avaient jailli des trois personnes m'entourant sombraient dans le chaos, je les ai toutes ignorées pour me concentrer uniquement sur elle.

Je n'avais rien perçu chez Rose qui aurait pu ne serait-ce que suggérer quelque chose de surnaturel. Eh bien, à part le fait qu'elle avait réussi à empoisonner mon dragon et à le lier d'une manière dont il n'avait jamais été restreint auparavant. Aucun fae autre que mon oncle n'avait trouvé le moyen de me manipuler ainsi. Le type de pouvoir que cela devrait nécessiter était immense.

Mes yeux se sont plissés alors que les implications de ce que Kitra avait dit commençaient à faire leur chemin.

Il m'avait fallu du temps pour croire que Rose n'avait vraiment aucune mauvaise intention à mon égard, et maintenant j'étais de nouveau dans l'incertitude. Kitra avait réussi à faire exploser le peu de confiance que j'avais en quelques secondes.

Bien sûr, elle pouvait se tromper. C'était la voie la plus probable. Sauf que Kitra avait hérité de beaucoup de magie. Je ne pouvais pas ignorer le pouvoir qu'elle contrôlait.

— Vous êtes tous fous. Et c'est une raison de plus pour que vous sortiez tous de chez moi. Surtout toi, a-t-elle craché dans ma direction. Au moins, tu as raison sur un point. Je. Ne. Suis. Pas. Ta. Compagne.

Elle a laissé retomber ses mains de ses hanches et pris une profonde inspiration. Je pouvais voir qu'elle essayait d'atteindre un semblant de calme, mais si elle avait pris la peine d'écouter, je lui aurais dit qu'elle ne le verrait jamais autour de moi. Mon dragon était l'opposé du calme et ses émotions prenaient le dessus sur tout.

Un tourbillon sombre d'émotions a filtré à travers mon esprit avant de traverser le reste de mon corps jusqu'à s'enrouler autour de mon cœur et s'y installer. Le dragon n'allait pas la laisser entrer. Et le seul moyen de la protéger de lui serait de la garder aussi loin de moi que possible.

— Bien, ai-je répondu avant d'essayer de concentrer mon attention sur Isaac. Où veux-tu que j'aille maintenant ? Tu as trouvé une nouvelle planque où tu aimerais me cacher cette fois ?

— Pas exactement. Et franchement, j'en ai marre de courir après ton cul.

— Personne ne t'a demandé de me poursuivre.

Il a ricané. — Tu ne m'as pas laissé le choix. Chaque fois que je me retourne, ton dragon pique une crise de garce. Et comme tu n'arrives toujours pas à garder cette bête sous contrôle, tu ne m'as laissé aucune autre option.

— Je peux, a dit Rose, avec une satisfaction suffisante sur le visage.

— Oh, certainement pas. Si tu penses que je vais te laisser m'empoisonner à nouveau, tu te trompes. Ça n'arrivera jamais.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et une partie de sa joie a disparu de son visage. — Je te préférais quand ton dragon n'était pas là. Il te transforme apparemment en connard.

Isaac a aboyé et la bouche de Kitra s'est ouverte avant d'être rapidement remplacée par un sourire. — Oh, je l'aime bien, a dit Isaac. Elle t'a déjà cerné.

J'ai levé mon doigt vers lui de manière grossière à la façon humaine au lieu d'exprimer mes pensées exactes. Rose et Kitra ne méritaient probablement pas d'entendre les mots que j'aimais réserver à mon salaud de frère.

— Classe, a-t-il dit. On dirait que tu ne te soucies pas de faire bonne impression sur ta compagne. Ou ce n'est pas ce qui te met dans tous tes états ?

J'ai grondé, avançant vers lui. — Je n'ai pas besoin du dragon pour te botter le cul.

— Ça suffit, les garçons, a interrompu Kitra. Pourquoi ne gardons-nous pas le bluff pour plus tard et ne disons-nous pas à Magnus pourquoi nous sommes vraiment ici ?

— Donc il y a une raison pour que vous ayez fait tout ce chemin à part me harceler ?

— Écoute, enfoiré, nous n'aurions rien à faire avec toi si tu avais une once de contrôle sur ce monstre qui est tien. Franchement, j'en ai marre de nettoyer tes conneries et d'essayer de cacher les cadavres. Si tu ne veux pas rester ici et jouer gentiment avec l'humaine, alors je vais te trouver un beau donjon.

Rose a haleté et j'ai grimacé.

Je n'étais pas fier des choses que j'avais faites. Mais les années de colère refoulée à l'intérieur du dragon n'étaient pas faciles à contrôler. Même maintenant, ma poitrine brûlait de cette colère, et la maudite bête était pratiquement endormie à nouveau. Je ne savais pas si les effets du poison se dissipaient encore ou s'il avait choisi de se calmer et de redonner un peu de contrôle.

Quoi qu'il en soit, je n'allais pas me poser de questions. Cela faisait trop longtemps que je ne m'étais pas senti aussi vivant. Ou aussi... quelque chose. Ce qui signifiait que je n'allais pas m'attarder sur ce que le dragon avait fait. C'était une partie de cette vie temporaire. Ce n'était pas parce que les humains ne comprenaient pas la vraie nature de notre espèce, ne sachant pas qu'elle existait, que je devais soudainement vivre selon leurs idéaux.

Au diable tout ça.

— Quoi qu'il en soit, a interrompu Kitra à nouveau. Nous avons des nouvelles que tu dois entendre.

J'ai tourné mon attention vers elle et fait de mon mieux pour ignorer la façon dont Rose semblait se redresser et se rapprocher de mon côté. Je savais que coucher avec elle la nuit dernière avait le potentiel de faire exploser mon monde, mais je ne réalisais pas que ce serait si difficile de garder le contrôle à la lumière du jour.

Je la désirais. Plus que l'air que je respirais. Et ce besoin brûlait dans chaque cellule de mon corps. Ce que je ne comprenais pas, c'était comment le dragon ne le ressentait pas. Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ?

Compagne. J'ai murmuré vers lui, espérant obtenir une réaction. J'ai attendu plusieurs secondes jusqu'à ce que je réalise qu'il s'en fichait vraiment. Soit ce poison lui avait fait un sacré effet, soit les vestiges du sort à long terme de mon oncle le tenaient encore sous son emprise. Rien ne l'atteignait.

Ce qui ne faisait que me rappeler que Rose serait mieux sans nous. Regarde ce que nous avions fait à sa maison. Je devrais voir comment faire réparer ce désordre pour elle. Comment, je n'en étais pas tout à fait sûr. Dans le royaume de mon oncle, j'avais toute une force de gardes à ma disposition prêts à exécuter mes ordres. Ici, pas vraiment.

— Magnus, tu as entendu ce que j'ai dit ? J'ai levé les yeux vers Kitra, mon esprit soudain aussi vide que mon expression. Non, je n'avais rien entendu.

— Désolé. Je pensais à autre chose.

Elle a soupiré. — J'ai dit que j'ai trouvé un moyen pour toi de rentrer chez toi. Si c'est toujours ce que tu veux.

Mon cœur et mon estomac ont fait un bond au moment même où mon dragon a rugi à la surface. Il n'a pas forcé une transformation, mais je pouvais le sentir pousser sous ma peau suffisamment pour savoir qu'ils verraient tous des facettes. Des écailles ondulant sur ma peau, des muscles gonflant là où ils voulaient croître, et mes yeux seraient brillants du feu que je pouvais sentir brûler en eux.

J'ai fait l'erreur malheureuse de me tourner pour regarder Rose lorsque son souffle s'est coupé, et la peur qui l'a fait reculer de plusieurs pas a remué comme de l'acide dans mon estomac.

Plus en colère que jamais, je me suis concentré sur Kitra du mieux que je pouvais. — Comment ? Je croyais que tu avais dit que c'était impossible. Le portail est fermé.

— Ce ne sera pas facile. Mais j'ai écrit un sort.

— Quel genre de sort ? a demandé Rose.

J'aimais ça chez elle. Elle était vive d'esprit et sa curiosité innée avait toutes les caractéristiques d'une fée forte et capable.

Mon corps s'est figé. Était-ce là depuis le début et avais-je échoué à le réaliser ?

Merde. Ça devenait de plus en plus compliqué à chaque seconde.

— Un sort difficile, j'en ai peur. Je vais devoir trouver des ingrédients rares pour y arriver. Mais je pense que si nous nous dépêchons et que nous sommes prêts d'ici la pleine lune, nous pourrons y arriver.

Rose a souri, et tout son comportement a changé. C'était suffisant pour me couper le souffle.

— C'est une bonne chose que vous ayez atterri dans ma maison, alors. Je suis une spécialiste des ingrédients rares. Plus ils sont difficiles à trouver, mieux c'est. Je veux dire, où serait le plaisir si tout était facile tout le temps ? N'est-ce pas ?

Isaac a ricané. — Je ne dirais pas non à un peu de facilité en ce moment.

— De quoi as-tu besoin ? ai-je demandé, presque certain que je n'allais pas aimer la réponse. Rose pouvait voir ce nouveau développement comme un défi, mais quand il s'agissait des fées, je savais que rien de tout cela ne serait facile.

Avec ma chance, ils auraient besoin d'une sorte de sacrifice ou de mon testicule gauche. Aucun des deux que je n'étais prêt à donner.

— D'abord, j'aurai besoin de racine de rêve, d'herbe fée, et...

— Attendez. Laissez-moi prendre un bloc-notes et un stylo pour que vous n'ayez pas à vous répéter. J'ai tendance à avoir la mémoire d'un moucheron quand je suis nerveuse, et si ça ne qualifie pas, alors je ne sais pas ce qui le ferait. Rose a quitté la pièce en courant comme si sa mission de trouver ces ingrédients pouvait être la plus importante de sa vie. Pourquoi cela semblait frotter mes écailles dans le mauvais sens, je ne saurais le dire.

— Je vais aller avec elle. Si elle est sérieuse et peut nous aider, ça va nous faire gagner beaucoup de temps et d'ennuis. Est-ce que vous deux allez vous tenir tranquilles si je vous laisse seuls ?

Je n'ai pas pris la peine de répondre à la question de Kitra. Je détestais le lui dire, mais je ne pensais pas qu'il y avait un seul os gentil dans nos corps. Si on avait de la chance, personne ne serait tué et ça devrait suffire.

— Vas-y. On sera sages, a soupiré Isaac en la congédiant, mais pas avant qu'elle ne se penche et qu'il ne se baisse pour presser ses lèvres contre les siennes. Ce n'était rien de plus qu'un chaste baiser d'adieu et j'avais quand même envie de vomir.

Dès que Kitra a disparu et que les sons de sa conversation avec Rose se sont estompés de l'autre côté de la maison, Isaac m'a donné une claque dans le dos.

— Touche-moi encore et il ne te restera plus rien de ce membre pour enlacer ta compagne.

— Au moins, je ne nie pas en avoir une.

Je me suis hérissé. Je n'allais pas couper les cheveux en quatre avec lui sur la différence d'opinion entre moi et le dragon éternellement en colère qui refusait d'écouter la raison. La nuit dernière, j'étais encore partiellement affecté et pourtant j'avais su que quelque chose de plus ne tournait pas rond et j'avais choisi de le nier. Le désir qui coulait entre Rose et moi avait été trop intense. C'était plus que deux êtres s'unissant pour le plaisir...

— Tu ferais peut-être mieux de fermer ta gueule, ai-je prévenu.

— Elle est mignonne.

Je me suis brusquement retourné et j'ai trouvé de la fumée sortant de ma bouche quand j'ai essayé de lui crier dessus.

— Doucement. Je pense que tu as fait assez de dégâts pour aujourd'hui.

— Vous n'auriez pas dû venir ici. J'ai poussé les mots, mais la plupart d'entre eux sont sortis dans un rugissement chargé de feu qui a enflammé le bas de ses rideaux.

— Merde. Ça suffit, connard. Isaac s'est précipité à la fenêtre et a tapoté les flammes jusqu'à ce qu'elles s'éteignent. — Brûler sa maison ne va pas arranger les choses. Tu as déjà plus de merde qui te tombe dessus qu'elle ne peut en gérer.

— J'ai une bonne nouvelle et une mauvaise nouve... Que s'est-il passé ? a chuchoté Kitra en criant quand elle a relevé la tête pour voir Isaac tapoter frénétiquement les rideaux maintenant carbonisés.

— À ton avis, qu'est-ce qui s'est passé ? Le dragon connard numéro un et son attitude de merde.

— Au moins, il reconnaît que je suis le numéro un.

Elle s'est retournée vers moi. — Pourrais-tu juste arrêter deux putains de secondes et penser à quelqu'un d'autre que toi-même ? C'est ridicule. Bon sang, c'est tellement au-delà du ridicule que je ne sais même plus comment l'appeler.

— De la folie, a proposé Isaac en se plaçant à ses côtés.

— Tu n'aides pas, a-t-elle sifflé.

J'ai cligné des yeux de surprise alors qu'une partie de la brume rouge de rage disparaissait de ma vision. Whoa. Apparemment, le dragon les trouvait soudainement amusants. — Tu as une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle ? Je n'aimais pas le son de ça, et j'ai regardé par-dessus son épaule. — Où est Rose ?

— Dans sa chambre en train de pleurer.

— Quoi ? Ma tête a pivoté alors qu'une nouvelle vague de rage brûlante m'envahissait. — Qu'est-ce que tu lui as fait ?

— Moi ? Elle a donné un coup de pied et a frappé mon tibia avec son petit pied de fée. — Je n'ai rien fait. Une minute, nous rassemblions des ingrédients dans les débris de sa serre et la suivante, elle était à genoux en hurlant à propos d'un meuble. Je veux dire, je ne comprends pas. Tu as déchiré tout l'arrière de sa maison, mais elle panique pour un canapé ? Je n'ai même pas pu la consoler. Elle a dit qu'on devait tous partir.

À ce moment-là, le dragon a choisi de me laisser entrer, et mes sens ont été inondés de tout ce qui était Rose dans le cottage. Mais c'est l'angoisse émanant de l'humaine qui nous a presque submergés tous les deux.

Mon cœur a manqué un battement, et j'ai failli tomber à genoux.

Merde. On était vraiment dans la merde.

CHAPITRE 16

Rose

Lorsque Magnus m'a retrouvée, j'avais réussi à contrôler mes larmes. Jusqu'à ce qu'il me regarde avec regret, et que je perde à nouveau le contrôle.

— Je suis désolé, Rose. Je... — Il s'accroupit devant moi pour que nous soyons au même niveau. — Je pourrais dire que je suis désolé, mais je sais que ce ne serait pas suffisant. C'était le canapé de ton grand-père, n'est-ce pas ? Celui dont tu m'as parlé.

— La seule chose qu'il me restait de lui. — Il grimaça à mes mots, et je laissai la honte de cette satisfaction me submerger. J'aurais pu lui dire que ce n'était pas grave, que j'avais mes souvenirs et que c'était plus important, mais une petite partie sombre de moi ne voulait pas absoudre ou pardonner Magnus pour cela.

— Peut-être qu'on peut le réparer. — Je le regardai puis le tas de bois et ricanai. Il y avait peu d'espoir pour un meuble qu'il avait réduit littéralement en bâtonnets.

— Non, dis-je en me levant et en lissant le vieux t-shirt que je portais encore. Il avait trouvé des vêtements quelque part et bien qu'ils ne lui aillent pas parfaitement, il avait bien meilleure allure que moi en ce moment. J'avais grand besoin d'une douche et je ne voulais même pas penser à l'état de mes cheveux. — Si obtenir ce dont vous avez besoin vous fait tous sortir de ma maison plus vite, alors je préfère finir de récupérer ce qu'il vous faut. Malheureusement, il y a deux choses sur la liste de Kitra que je n'ai pas. Mais je connais quelqu'un qui pourrait nous aider.

— Attends... — Il saisit mon bras et essaya de me rapprocher de lui, mais je ne voulais pas le permettre.

— Ne fais pas ça, dis-je entre mes dents serrées en m'écartant brusquement de lui. La nuit dernière était une erreur et j'aurais dû le savoir. J'ai vu les ténèbres en toi dès le début. Ce dragon, son aura... — Je secouai la tête. — J'ai choisi de l'interpréter d'une manière que je n'aurais pas dû, et c'est de ma faute. Maintenant, je sais mieux. La meilleure chose pour moi maintenant, c'est que vous sortiez tous de ma vie le plus vite possible.

Il relâcha sa prise et j'en fus reconnaissante. Même si la soudaine perte de son contact me donnait l'impression qu'il venait de m'enlever quelque chose d'important. Comme un membre. Alors que cette étrange pensée s'installait dans mon esprit, je le fixai bouche bée une minute de trop.

— La nuit dernière était beaucoup de choses, commença-t-il.

— Arrête. Ce n'est pas nécessaire. — Mais il n'écoutait pas.

— Écoute, je ne dis pas que c'était une erreur. Juste compliqué. Nous devrions en parler, clarifier les choses. Mais ce n'est ni le moment, ni une conversation que j'aimerais avoir devant un public.

Je savais que son frère et la femme étaient encore là, mais ils étaient à peine présents, et encore moins en train d'écouter.

Comme s'il lisait dans mes pensées, il tapota son oreille. — Les dragons ont une ouïe exceptionnelle, et même les fées ordinaires comme Kitra ont des sens plus développés qu'un humain.

— Je ne suis pas une fée ordinaire, grommela Kitra depuis l'autre pièce.

— Tu vois ? dit-il en souriant, comme si tout ce qu'il disait avait parfaitement du sens.

— Et quoi ensuite ? Des vampires ?

Il haussa les épaules, et ma bouche s'ouvrit. Il ne pouvait pas être sérieux.

— C'est une idée fausse intéressante partagée par tous les humains que les autres êtres n'existent pas. Je trouve cela à la fois fascinant et plus qu'un peu égocentrique.

— Pas tous les humains. Je peux en nommer plusieurs qui croient fermement à l'existence des autres. Bien que je ne puisse pas garantir qu'ils les imaginaient comme des êtres corporels ressemblant exactement à tout le monde.

— Ce n'est pas le cas. — Kitra entra dans la pièce. — Enfin, certains d'entre nous oui. Mais d'autres comptent sur le glamour pour cacher des choses comme les oreilles, les ailes, les marques du visage, et ne me lance pas sur les autres créatures, comme les lutins. Ils prennent souvent l'apparence d'un enfant des bois, non seulement pour cacher ce qu'ils sont, mais aussi leur véritable âge.

— Oh non. — Isaac leva les mains en signe d'arrêt. — Ne la laisse vraiment PAS partir sur le sujet de ces créatures. Ce sont de petits démons, qui aiment causer toutes sortes de problèmes. Et pas le genre amusant.

— Ces petits démons t'ont aidé plus d'une fois. Tu devrais peut-être être plus reconnaissant. — Kitra lança un regard noir à Isaac.

— Ouais, serviables. Je me souviens exactement à quel point ils étaient serviables quand leurs petites flèches empoisonnées pénétraient mes écailles de dragon chaque fois que j'essayais de voler dans le royaume des fées. Petits salopards.

— Ignore-le. Il est encore un peu amer de son expérience dans notre royaume.

— Cette petite expérience m'a coûté près de cent ans. Bien sûr que je vais être amer.

J'avais l'impression que ma tête allait exploser pendant qu'ils parlaient. Différents types de fées, un royaume différent, attendez... — Tu as dit que tu avais perdu cent ans ? Je ne comprends pas.

— On devrait probablement lui dire avant qu'elle ne s'implique trop avec cet enfoiré. — Isaac fit un geste vers Magnus, qui grogna en réponse. — C'est vrai, cependant. Si tu pars pour tuer notre oncle, et que par miracle tu reviens, ce ne sera certainement pas dans sa ligne temporelle. Tu ne la reverras jamais.

— Tu retournes tuer ton oncle ? — Plus ils me donnaient des bribes d'informations, surtout sans le contexte nécessaire, plus je me sentais perdue. — Pourquoi ?

— Eh bien, je vais d'abord le torturer, si ça te fait te sentir mieux.

Je fis un pas en arrière. — Pourquoi diable cela me ferait-il me sentir mieux ? Vous parlez de meurtre et de torture. Tous les dragons sont-ils si violents ?

— Oui, dirent-ils tous les trois à l'unisson.

Génial. Le conte de fées dans lequel je m'étais engagée se transformait en peu plus qu'un cauchemar. Sans parler de la partie sexe. Déesse, pourquoi ne pouvais-je pas arrêter de penser à cette partie ? Parce que c'était sacrément difficile quand mes muscles étaient endoloris et que je pouvais encore pratiquement le sentir en moi.

— C'est de la folie. Si je n'avais pas vu la moitié de tout ça de mes propres yeux, je ne suis pas sûre que je vous croirais. Les fées, en théorie, c'est une chose, mais les avoir dans votre salon, c'en est une tout autre.

— Ne t'inquiète pas, j'ai vu bien pire, offrit Kitra. Tout bien considéré, tu sembles bien gérer la situation et cela te place en meilleure position que 85 % des autres humains qui ont appris la vérité.

— Vraiment ? 85 % ? Plus ils me donnaient de faits et de chiffres, plus je devenais fascinée. Mon cerveau scientifique absorbait tout comme une éponge et en réclamait davantage. Mais d'abord... Je vais prendre une douche. C'est-à-dire si ma salle de bain est encore intacte après tout ça. Ensuite, on verra pour le reste de cette liste.

Magnus fit un pas en avant. — Tu as dit que tu connaissais quelqu'un qui pourrait t'aider pour les objets manquants. Est-ce quelqu'un en qui on peut avoir confiance ?

Ils me regardèrent tous avec un mélange d'attente et de doute. Il était clair qu'ils ne faisaient pas plus confiance aux humains que je ne faisais confiance aux étrangers. Heureusement pour eux, ce ne serait pas le cas avec la sorcière que nous devions visiter. C'était une croyante pure et dure à cent pour cent.

— Je l'espère bien. C'est ma mère.

CHAPITRE 17

Rose

Le temps que je me sois nettoyée et que tout le monde soit entassé dans le SUV de John, mes nerfs avaient commencé à se calmer un peu. S'il y avait bien quelqu'un capable d'interpréter cette situation, c'était ma mère et mon père. Avec leur esprit et leur cœur ouverts, ils étaient très portés sur le surnaturel. Ils accueilleraient probablement cette bande à bras ouverts.

Je trouvais souvent dommage qu'ils aient fini avec une fille qui ne pouvait pas tout à fait embrasser l'invisible comme eux.

— Nous avons des moyens de transport plus rapides que ce piège mortel, grommela Magnus après que nous ayons heurté notre vingtième nid-de-poule en essayant simplement de sortir de mon allée inégale.

— J'espère que tu ne suggères pas ce que je pense. Je secouai vigoureusement la tête. Non merci. Tu peux garder ton dragon aussi loin de moi que possible. Je ne veux rien avoir à faire avec lui.

Isaac rit, le son résonnant comme un grondement aigu depuis le siège arrière. — Une nuit, et tu as fait fuir ta propre...

Magnus se retourna brusquement sur le siège à côté du mien et dut lancer un regard à son frère pour le faire taire. Ce n'était qu'une supposition, puisque je devais garder les yeux sur l'étroite route à une voie. Mais tout bien considéré, c'était une supposition éclairée, et vu qu'Isaac s'était arrêté de parler, cela semblait une hypothèse correcte.

— As-tu peur de voler en général, ou juste des dragons ? demanda Kitra en se penchant par-dessus mon siège depuis l'arrière du véhicule. Parce que moi non plus, je n'aime pas ça. La partie où on vole sur un dragon. Je n'ai jamais essayé l'avion. Je les ai vus bien sûr, mais ce n'est pas dans ma liste immédiate de choses à faire.

Je haussai les épaules. — Je ne sais pas trop. Je n'ai jamais volé nulle part avant. Je n'ai pas beaucoup de temps pour les voyages longue distance, et les quelques fois où je suis allée à Londres, c'était simple et facile de prendre le train.

— Ouais, le train. J'ai aperçu Isaac lançant un regard noir à Magnus dans le rétroviseur et j'ai deviné qu'il y avait une histoire derrière ces trois petits mots. J'ai pris note mentalement de demander plus tard, peut-être quand nous ne serions plus dans l'espace confiné de ce véhicule avec trois personnes supplémentaires plus grandes que nature dégageant une énergie bizarre.

— Rappelle-moi encore où nous allons ? demanda Kitra.

— Thurso. Ce n'est pas si loin en réalité. Environ trente minutes en remontant la côte et légèrement à l'intérieur des terres par rapport à chez moi. Ça ne prendra pas beaucoup plus longtemps. Nous avons eu de la chance de ne pas avoir à nous arrêter pour beaucoup de circulation ou de traversées d'animaux cet après-midi. À ma grande honte, le temps que je me douche et m'habille, j'ai été plus que choquée de constater qu'il était déjà quatre heures et demie de l'après-midi. J'avais dormi presque toute la journée avant que Magnus ne décide d'écraser mon cottage comme une maquette en bois.

Mon corps s'échauffa alors que je me souvenais pourquoi j'avais eu besoin d'autant de sommeil.

Un grondement retentit depuis le siège arrière et je tournai brusquement la tête vers la droite pour trouver Magnus me transperçant du regard. Je devais me reprendre. Il m'avait déjà expliqué que les dragons avaient des sens accrus et avec son frère confiné dans le SUV aussi, ils n'avaient probablement pas besoin de quoi que ce soit d'amélioré pour percevoir ce qui me passait par la tête. Le rouge sur mes joues échauffées en disait long.

Kitra s'éclaircit la gorge, et je jetai un coup d'œil dans sa direction pour la trouver souriant d'un air complice dans ma direction. Oh merde. Est-ce qu'ils savaient tous ce qui se passait ? Et s'ils pouvaient lire dans les pensées ?

— Tu ne penses pas que tes parents vont paniquer quand on va tous débarquer à l'improviste et leur expliquer qui nous sommes et ce dont nous avons besoin ?

— Ce n'est pas comme si je pouvais les appeler. J'ai perdu mon téléphone, tu te souviens ? Normalement, je garde mon téléphone branché à côté de mon lit, mais avec mon cottage actuellement en ruines, ce fichu appareil pourrait être n'importe où.

Une fois que je me serais débarrassée de tous mes invités non désirés, je rentrerais chez moi et ferais le point. Je réfléchirais à la façon de tout réparer. Un frisson me parcourut l'échine, accompagné d'une sensation étrange que je ne voulais pas examiner. Je détestais ça. Ça n'annonçait jamais rien de bon. L'intuition, comme l'appelait ma mère. Je préférais parler de chair de poule.

— Non, mes parents iront bien. Ils sont spécialisés dans le bizarre et l'inhabituel et vont adorer chaque minute de tout ça. J'espère juste qu'ils auront ce dont vous avez besoin.

— Le sort utilisera-t-il le même portail que celui par lequel nous sommes venus ? demanda Magnus.

Kitra acquiesça. — Pour autant que je sache, c'est le seul qui existe encore entre nos mondes. J'avais un peu espéré qu'il ne s'ouvrirait plus, mais j'aurais dû me douter qu'il y aurait une faille.

Ses mots résonnèrent dans mon esprit, et cette sensation étrange s'intensifia. Mon pouls s'accéléra, et mes mains agrippèrent le volant plus fermement jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Heureusement, nous étions presque arrivés.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? Magnus me lançait à nouveau un regard meurtrier sur le côté et cela me déstabilisait. J'avais l'impression qu'il pouvait voir à travers moi.

— Qu'est-ce qui te fait penser...

— Ton pouls s'emballe, et si tu ne te calmes pas, tu vas faire une crise cardiaque.

— Tu sembles effectivement perturbée.

Je regardai Kitra comme si elle avait une deuxième tête, levant les yeux au ciel jusqu'à en avoir mal. — Perturbée ? Vraiment ? Il y a trois jours, j'ai vu un petit dragon furieux se tenant au-dessus de son épaule, ce qui m'a fait croire que je devenais folle, puis je découvre que le dragon est réel, mais qu'il est en fait gigantesque et a pratiquement détruit la moitié arrière de ma maison d'un seul coup. Sans parler du fait que je l'ai accidentellement empoisonné, et qu'il a perdu le dragon pendant un jour ou deux. Mais oui, je suis juste perturbée.

— N'oublie pas que tu m'as aussi kidnappé. C'est un point important. Peut-être que ce n'étaient pas les conséquences que tu imaginais pour tes actions, mais tu devais te douter qu'il y aurait des conséquences.

— Oh. Mon. Dieu. Quand vas-tu arrêter ? Je m'engageai sur la route de mes parents et immédiatement, je garai la voiture sur le bord de la route. Je mis la première vitesse pour stationner. Ça suffit. Passe à autre chose ou j'arrête de vous aider. Je sortis du véhicule avant que quiconque puisse me questionner ou m'arrêter. Je n'en pouvais plus. Il y avait une pression dans ma poitrine et ma tête qui montait toutes les deux vers quelque chose d'explosif. Comme nous étions près de la ville mais encore hors de portée de voix, je grimpai sur le talus et regardai le village en contrebas. Alors que je me tenais là, serrant et desserrant les poings, j'admirai la paix que nous étions sur le point de perturber.

Personne là-bas ne méritait ce que j'allais apporter à leur porte.

Encore moins ma famille.

Une chaleur se forma dans mon torse, m'enveloppant de la poitrine au cœur. Je griffai ma chemise et mon soutien-gorge, les battant frénétiquement contre ma peau. Si j'avais été seule, je me serais déshabillée entièrement pour soulager cette misère. Mais ici, avec les autres tout près, je devais me contenir.

— Rose ?

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Pas quand tout ce que je voulais faire était hurler.

— Laisse-lui de l'espace.

Kitra poussa Magnus hors du chemin et s'approcha prudemment de moi par le côté où je pouvais voir chacun de ses mouvements.

— Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ?

— Stress. Manifestation. Chaleurs. Choisis.

— Ce ne sont pas les chaleurs. Je pense que je le saurais, répliqua sèchement Magnus.

— Oh, tu le sais. Tu te comportes juste comme un connard à ce sujet.

Kitra tira le sac qu'elle avait attaché à son côté et fouilla dedans jusqu'à ce qu'elle sorte une bouteille d'eau.

— Tiens, bois ça.

Elle poussa la bouteille dans ma direction.

— Parle-moi encore de tes parents. Ont-ils toujours vécu ici ?

— Mes parents ? Pourquoi ?

J'avalai goulûment l'eau offerte et essayai de me concentrer sur sa question. Comme elle n'élaborait pas, je me forçai à revenir aux deux personnes les plus importantes de ma vie.

— Toute leur vie. Même dans la même maison. Elle a été transmise dans notre famille de génération en génération. Quand ils m'ont adoptée, ils ont mis la maison à mon nom. Non seulement pour cimenter le fait que j'étais leur enfant, mais aussi pour s'assurer qu'elle serait transmise le moment venu.

— Adoptée ?

— Mm-hmm. Mes parents biologiques sont morts quand j'étais bébé, et ils n'avaient pas d'autre famille, alors j'ai été recueillie par des amis éloignés de la famille.

Les yeux de Kitra s'étaient plissés, et je pouvais pratiquement sentir les rouages tourner dans sa tête alors qu'elle écoutait attentivement ce que j'avais à dire.

— Je ne sais pas ce que tu penses, mais je peux t'assurer que ce n'est pas louche. Mes parents sont les personnes les plus pacifiques et les moins conflictuelles que tu puisses rencontrer. Ils m'ont recueillie par bonté et par amour. Ma mère ne pouvait pas avoir d'enfant, alors je suis ce qu'elle appelle son bébé miracle. Ils étaient tristes de la perte de mes parents, mais reconnaissants de pouvoir me garder dans leur vie. Et ils ont été les meilleurs parents qu'on puisse avoir.

— Tu as de la chance alors. Ce n'est pas le cas de tout le monde.

La tristesse dans la voix de Kitra me laissait penser qu'il y avait une histoire derrière ses mots. Mais je ne la connaissais pas assez bien pour demander et elle ne voulait probablement pas que je le fasse. J'avais assez de gens qui venaient me voir pour une potion pour les aider à oublier pour le savoir. Ces demandes faisaient toujours mal, mais je pouvais difficilement en vouloir à quelqu'un de vouloir échapper à ce qui de mauvais était arrivé dans sa vie et dont il ne pouvait pas se remettre.

— J'ai de la chance, dis-je en finissant le reste de l'eau.

Entre la boisson fraîche et l'air pur, je pouvais déjà sentir une partie de la tension en moi s'apaiser. Rentrer à la maison me faisait toujours cet effet. Peu importe les inquiétudes ou le stress que je portais avec moi, dès que je m'approchais de Thurso, un sentiment de paix et de calme s'installait en moi.

J'en accusais mes parents. Je pensais souvent qu'ils avaient ensorcelé tout le village. C'était la seule chose qui avait du sens. Les gens étaient vraiment heureux ici et il n'y avait presque aucun conflit. Et quand il y en avait, il était rapidement réglé. Aussi par la main de mes parents. Ils avaient définitivement un don avec les gens d'ici. J'étais fière de tout ce qu'ils avaient accompli.

En tant qu'humains.

Kitra et moi fixions le village en contrebas pendant que Magnus et Isaac étaient de l'autre côté de la rue dans ce qui semblait être une dispute animée.

— Ils se disputent toujours comme ça ? demandai-je.

— Ouais. Depuis le jour où ils se sont rencontrés, ils s'affrontent.

Je fronçai les sourcils.

— Je pensais qu'ils étaient frères.

— Ils le sont. Seulement ils ne savaient pas que l'autre existait jusqu'à récemment.

Ça aussi, ça ressemblait à une histoire complexe.

— En fait, ils sont deux sur trois. Mais Magnus a été séparé à la naissance de ses deux frères. Ils ont été élevés ici pendant que lui restait avec son oncle dans le royaume des fées.

— J'ai déjà compris que l'histoire avec l'oncle ne s'est pas bien passée. En fait, il a l'air d'être un sacré numéro.

Elle ricana.

— Purement maléfique, celui-là. On lui a à peine échappé. Magnus, malgré tous ses défauts, a eu le pire, et je continue de dire à Isaac qu'il doit lui accorder un peu de marge. On ne sait même pas depuis combien de temps il était ensorcelé par le roi, ni quelles répercussions à long terme cela pourrait avoir. Mais je sais qu'il ne peut pas continuer comme il l'a fait. C'est juste trop dangereux. Pour tout le monde.

Ça sonnait de façon menaçante. Je fixai les deux frères, cette fois en faisant vraiment attention. Je n'avais pas pensé qu'il y avait quoi que ce soit d'identique entre eux et je n'aurais jamais deviné qu'ils étaient des triplés, mais maintenant que Kitra me l'avait fait remarquer, je ne pouvais plus ne pas le voir. Les mêmes cheveux foncés, les yeux en amande, même la mâchoire carrée et les pommettes étaient étonnamment similaires. Mais les ressemblances semblaient s'arrêter là. Ils ne se tenaient pas de la même manière. C'étaient tous les deux des hommes grands, mais Magnus était quelques centimètres plus grand. J'estimais qu'il devait faire environ un mètre quatre-vingt-dix-huit.

Leurs personnalités étaient différentes aussi. Isaac semblait direct et tout en affaires, tandis que Magnus avait une aura de mélancolie que j'imaginais venir de ce qu'il avait vécu avec son oncle. Je ne voulais probablement pas connaître le genre de secrets qu'il gardait. Mais les deux hommes étaient têtus. N'importe qui pouvait le voir. Pas étonnant qu'ils s'affrontent autant.

— Est-ce qu'ils s'entendent parfois ? demandai-je.

Kitra suivit mon regard vers les deux hommes dont la conversation devenait plus tendue au lieu de se calmer.

— Pas vraiment. Mais peut-être avec le temps. Parfois je les vois se témoigner un respect réticent, mais la plupart du temps, ce n'est pas une bonne combinaison de mélanger deux dragons alpha dans le même espace. Ils ne seront jamais d'accord sur quoi que ce soit.

— Ça a du sens, je suppose, mais ça a aussi l'air épuisant. Comment tu gères ça ?

Kitra rit.

— Un jour béni à la fois. Bien que peut-être une fois qu'on aura le dragon de Magnus sous contrôle, ce ne sera plus aussi accaparant.

— Qu'est-ce que tu veux dire exactement par sous contrôle ?

Elle me regarda d'un air perplexe.

— Je suis surprise que tu aies besoin de demander. Je n'ai pas vu Magnus être civil pendant plus d'une courte période depuis des mois. Et avant que le sort ne soit brisé, c'était un connard vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Ouah.

— Euh. Pardon ?

Mais qu'est-ce que —

— Désolée. J'en ai probablement trop dit. Tu devrais le laisser te raconter le reste. Comme je ne sais pas exactement ce qui se passe dans la tête de ce mâle, ma version pourrait être un peu trop colorée.

Je plissai le visage alors que plus de frustration m'envahissait. Je pensais qu'il était grand temps que ces gens soient honnêtes avec beaucoup plus de détails. Si j'allais continuer à les aider, j'avais besoin de leur faire confiance.

Mais d'un autre côté, est-ce que je voulais m'impliquer davantage ? Jusqu'à présent, j'avais probablement perdu une de mes plus chères amitiés à cause de lui, et maintenant ma maison était détruite.

Qu'allaient-ils faire ensuite ?

Au moment où ces mots traversèrent mon esprit, j'aurais aimé qu'ils ne le fassent pas. Parce que mon instinct me disait que je les regretterais bientôt.

Kitra et moi nous dirigeâmes vers le SUV alors que le nœud dans mon estomac grandissait.

— Allons rencontrer les parents, d'accord ?

Ça n'allait certainement pas bien se passer.

CHAPITRE 18

Magnus

La maison où Rose nous conduisit n'était pas vraiment une maison. C'était plus grand, comme un château, mais sans toute la prétention. La demeure principale et tous les bâtiments environnants étaient peints d'un noir profond. Les arbres entourant la propriété étaient denses et s'entrelaçaient sur tout le terrain.

Le résultat était un fourré de verdure qui cachait la maison principale de la route voisine et de l'allée. Cela me rappelait à tant d'égards mon chez-moi qu'une vague de nostalgie me submergea. Je détestais l'idée d'avoir le mal du pays. Je n'avais pas de foyer à regretter ou dont être nostalgique. Chaque instant passé sous le toit de mon oncle avait été entaché par le fait qu'il m'avait maintenu sous un sort aussi longtemps que je pouvais m'en souvenir.

Il n'y avait ni amour, ni souvenirs heureux sur lesquels réfléchir. Seulement de la douleur et de la servitude.

Le dragon s'agita en moi à cause de la colère qui parcourait mes veines. Je ne voulais pas l'admettre, mais j'avais eu plus de mal à réguler mes émotions depuis que j'avais franchi ce portail que même Isaac ou Kitra ne l'avaient deviné.

Et bien que le poison ait été un répit, je ne voulais pas recommencer non plus.

— Nous y voilà. Notre doux foyer.

Rose sourit brièvement et pendant un instant, je pouvais presque oublier toutes les choses que j'avais faites jusque-là qui l'avaient blessée. Je ne savais pas comment lui annoncer, mais plus nous passions de temps ensemble, plus les choses empireraient. Et si je ne pouvais pas garder mes émotions sous contrôle autour d'elle, alors que la Déesse nous vienne en aide.

Une légère brise se leva alors que nous approchions, et l'odeur familière de fraise et de menthe emplit ma tête. Mais il y avait quelque chose de plus que je pouvais maintenant percevoir. Tellement que le dragon s'agitait sans repos sous ma peau.

Oméga.

Cette pensée s'insinua à nouveau sans ma permission. J'essayais de la cacher depuis que mon côté en colère avait dit non. S'accrocher à cela rendait facile le refus de l'alternative.

Compagne.

Mais mon dragon était un monstre possessif. Et une compagne oméga était un trésor rare et précieux que n'importe quel dragon voudrait garder pour lui. De toutes les manières qu'il jugerait appropriées.

Cependant, je n'étais pas sûr. Le dragon était peut-être de retour, mais il n'était pas tout à fait entier. Mes sens étaient encore perturbés.

Nous suivîmes tous Rose sur le chemin, et quand elle tendit la main vers la porte, j'arrêtai son mouvement en posant ma main sur son bras. — Es-tu sûre de cela ? Découvrir l'existence des fées et des dragons pourrait ne pas être dans le meilleur intérêt de ta famille. Pour certains humains, la santé mentale est une chose fragile.

Elle eut un sourire narquois. — Viens-tu de me traiter de fragile ET de folle ?

— Ce n'était pas mon intention. Tu es différente.

Elle secoua la tête. — Je ne sais pas si je dois être insultée ou non. Je suis curieuse, cependant. Qu'est-ce qui me rend différente des autres humains ?

— Tu n'as pas fui en hurlant quand tu t'es réveillée avec un dragon géant détruisant ta maison, pour commencer, lança Isaac.

Je le poussai en arrière pour nous donner de l'espace. Personne n'avait besoin d'un connard qui se mêle de tout au milieu de leur conversation.

— Ne sois pas un crétin.

— Lui ou moi ? demandai-je, sincèrement curieux.

— Je suppose vous deux.

— Peut-être devrions-nous parler davantage avant d'entrer, intervint Kitra. Je pense qu'il y a plus dans ton histoire que ce que tu nous dis.

— Plus dans mon histoire ? s'étrangla Rose. Tu es sérieuse là ? D'accord, c'est l'hôpital qui se moque de la charité.

Nous la regardâmes tous les trois avec une totale confusion.

Elle éclata de rire. — D'accord, note pour moi-même. Les fées ne comprennent pas les expressions idiomatiques bizarres des humains. Je dis juste que c'est un peu ridicule de penser que j'ai une histoire quand c'est vous trois qui vous démarquez comme des fous dans mon monde humain.

— Je pense que nous avons plus que prouvé notre valeur, murmurai-je doucement.

— D'accord, ça suffit, allons simplement à l'intérieur et réglons ça avec...

— Rose, c'est toi ? appela une voix de l'intérieur.

Kitra se figea. — Oh merde. Vous sentez ça ?

J'eus à peine le temps d'inhaler quand un homme d'âge mûr de grande taille apparut dans l'embrasure de la porte. Énorme. Au point qu'il n'y avait aucun moyen que cet homme soit entièrement humain et il puait.

La magie.

Un large sourire apparut sur le visage de Rose quand elle l'aperçut. Mon dragon grogna dans ma tête et je ne pouvais qu'être d'accord.

L'homme sourit à Rose, ne sachant pas qu'il était à un souffle de la mort. — Quelle agréable surprise. Il l'attira dans une étreinte serrée, et elle disparut derrière des bras massifs de la taille de troncs d'arbres.

Mes poils se hérissèrent et une alarme urgente retentit en moi. Un grognement d'avertissement m'échappa avant que je ne puisse l'arrêter, et la tête de l'homme se releva brusquement, son regard croisant le mien. Nous sûmes immédiatement tous les deux. Aucun de nous ne regardait un homme humain normal.

— Qu'est-ce que... ?

Kitra recula de plusieurs pas, et Isaac saisit mon bras pour m'empêcher d'attaquer. Je libérai mon bras d'un coup sec, sifflant en même temps : — Ne me touche pas.

— Rose, rentre à l'intérieur, ordonna l'homme.

— Je le savais ! s'exclama Kitra, et nous nous tournâmes tous pour la regarder. Quoi ? Vous n'allez pas me dire que vous n'avez pas senti que quelque chose clochait après cette crise de panique dans la voiture.

— De quoi parles-tu ? demanda Isaac.

— Rose, rentre à l'intérieur. Je vais m'occuper de ça, insista son père.

Elle lutta pour se libérer de l'homme, et j'étais à une demi-seconde de lui arracher la tête, et je le pensais dans le sens le plus littéral.

— Papa. Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce sont mes amis. Ils ont besoin de ton aide.

Papa ?

— Nous n'aidons pas les gens de leur espèce. Il nous grogna dessus en essayant une fois de plus de pousser Rose derrière lui. Mais je fus plus rapide, et j'attrapai sa main au dernier moment et la tirai contre moi dans un mouvement rapide qui prit son père au dépourvu.

— Lâchez-la. Nous ne voulons pas d'ennuis avec vous, mais c'est ma fille. Je la défendrai jusqu'à mon dernier souffle.

— Ce qui pourrait arriver plus tôt que vous ne le pensez.

— Magnus ! s'écria Rose. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Et Papa, que se passe-t-il avec toi ?

— Je pense que ton père est sur le point de nous montrer son vrai visage, dit Isaac. Il semblait désinvolte et insouciant, mais il était sur le qui-vive, prêt à attaquer à tout moment. Il avait déjà orienté son corps de manière à protéger Kitra, et je tenais fermement Rose dans mes bras.

— Que voulez-vous ? demanda son père.

— Papa ! Sérieusement. Que se passe-t-il ? Ils sont avec moi, et je les ai amenés ici parce qu'ils ont besoin de ton aide. Tu aides tout le monde.

— Pas eux.

— Pourquoi pas ?

— Oui, Papa, dis-je. Pourquoi pas ?

— Oh, par la Déesse, nous n'arriverons à rien comme ça. Dites-le simplement. Votre fille est déjà bien au courant de qui nous sommes. C'est vous qui, selon nous, seriez surpris.

Un sourire tira un coin de ma bouche. C'était bien Kitra d'aller droit au but.

Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son regard passait de sa fille à chacun d'entre nous. — Elle ne peut pas savoir.

— Eh bien, je sais, souffla Rose. Ces deux-là sont des dragons, dont l'un que j'ai vu d'un peu trop près quand il s'est transformé dans mon chalet, et elle est une fée. Mais je le sais parce que j'ai passé du temps avec eux. Pas toi. Alors la question la plus importante est : comment le sais-tu ?

Une fierté féroce monta en moi tandis que Rose interrogeait son père. C'était intelligent de sa part de poser des questions d'abord.

Il se frotta le visage et laissa échapper un soupir. — J'avais le sentiment que ce jour arriverait bientôt, mais ta mère n'était pas d'accord. Elle pensait que nous avions plus de temps.

Kitra fit un pas en avant, et Isaac grogna. — Ne t'approche pas plus de lui.

Pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, je compris vraiment sa possessivité envers elle. Kitra était sa compagne et elle signifiait tout pour lui.

— Oh mon Dieu. Ça suffit. Rose se débattit dans mes bras, mais je refusai de la lâcher. — Papa, implora-t-elle. S'il te plaît. Dis-leur que tu ne leur veux aucun mal.

Il nous fixa pendant un temps inconfortablement long avant de soupirer. — D'accord. À une condition. Jurez sur la Déesse que vous ne lui voulez aucun mal. Et pas de ruses, sinon ça ne va pas bien se passer pour vous.

Il tendit son bras et attendit que je m'exécute. J'essayai de comprendre s'il s'agissait d'une sorte de manœuvre contre nous, mais je ne percevais aucune intention autre que la sécurité de sa fille.

Je saisis son avant-bras et laissai la magie de ma promesse rencontrer et s'entremêler avec la sienne.

Cela fait, il recula et nous fit signe d'avancer. — Autant entrer, alors. Nous allons avoir beaucoup à discuter et je ne pense pas que nous ayons besoin d'un public pour ça.

Je me retournai pour voir de quel public il parlait et aperçus deux hommes massifs debout à une quinzaine de mètres du carrosse dans lequel nous étions arrivés. Comme ils avaient tous deux une posture tendue, comme s'ils étaient prêts à intervenir ou à se joindre à un combat, je supposai qu'il s'agissait d'une sorte de sécurité.

— Papa, dit Rose. Tu agis vraiment bizarrement. Vas-tu me dire ce qui se passe ? Je ne comprends pas.

— On dirait que c'est à toi d'expliquer, ma chère fille. Les mots étaient autoritaires, mais le bras qu'il passa autour d'elle était bien plus aimant qu'il ne le laissait paraître. Mon dragon n'aimait pas que l'autre homme la touche, mais tant qu'il n'y avait pas de manque de respect ou de mauvaise intention, je le tolérerais. Pour l'instant.

Quand la lourde porte en chêne se referma derrière nous avec un léger bruit sourd, la chaleur de la maison nous enveloppa. La maison était baignée d'une lumière dorée et invitante qui se déversait des lampes anciennes et des bougies vacillantes, projetant des ombres sur les murs aux teintes profondes.

Une myriade de senteurs alléchantes flottait dans l'air, se mêlant les unes aux autres. La plus forte d'entre elles était le parfum indéniable de pommes fraîchement cuites, riche en cannelle et en noix de muscade. L'odeur tentatrice fit gargouiller mon estomac, me rappelant combien de temps s'était écoulé depuis mon dernier repas.

Je jetai un coup d'œil à Rose, me demandant si elle avait entendu le grondement embarrassant, mais elle semblait perdue dans ses pensées alors qu'elle regardait son père d'un air interrogateur.

Le père de Rose jeta un coup d'œil dans ma direction puis se pencha vers sa fille. — Tu as faim ? Ta mère et moi étions en train de mettre la touche finale au dîner. Nous en avons plein.

— Nous apprécierions, dit Kitra en se frayant un chemin à mes côtés. Juste parce que ces deux brutes ne peuvent pas se souvenir ce que sont les bonnes manières, moi je le peux. Ça a été une longue journée, et je pense que nous pourrions tous prendre une pause.

— Parfait. Laissez-moi juste aller dire à Mar-

— Oh ma Déesse. Une femme plus âgée hurla depuis l'entrée de la cuisine. Sommes-nous attaqués ?

— Maman ! cria Rose, empêchant sa mère de saisir l'épée accrochée au mur tout proche. Personne n'est attaqué. Sérieusement ? Qu'est-ce qui se passe avec vous deux ? Tout va bien ?

— Rose ? Sa mère se figea, regardant autour de nous jusqu'à ce qu'elle trouve sa fille blottie dans mes bras. Mais-

— Ne vous inquiétez pas. Je pense que Rose va tout expliquer pendant le dîner. Ses compagnons ont faim, et j'ai proposé de les accommoder.

La mère de Rose nous regarda tour à tour avant de se retourner finalement vers la cuisine avec un froncement de sourcils. Je pouvais sentir la tension qui émanait d'elle, et les odeurs mêlées de peur et de colère qui venaient d'elle irritaient mes sens. D'habitude, je ne me souciais pas de ce que je faisais ressentir aux autres, mais je n'avais rien fait pour mériter cet accueil.

— Ils ne sont pas humains, chuchota Kitra par-dessus son épaule et Isaac et moi échangeâmes un regard.

— Merci, ma chérie. On avait compris.

— Allez-y, installez-vous à table. Roger, pourriez-vous porter la bouilloire ? Elle désigna un énorme récipient en fonte sur la cuisinière qui ressemblait plus à un chaudron qu'à une marmite.

— J'ai soudain une impression de déjà-vu. Peut-être devrions-nous sauter le dîner.

Kitra semblait confuse et Rose cacha momentanément son visage.

— Si Martha cuisine comme sa fille, on risque d'avoir un problème.

Tout le monde se retourna vers moi, la moitié d'entre eux bouche bée, mais le petit rire discret de Rose attira mon attention. Je lui lançai un regard appuyé, lui rappelant que je n'allais pas oublier. Pardonner peut-être, mais jamais oublier.

— Je suis vraiment désolée, dit Kitra. Je pense qu'il est compréhensible que les tensions soient élevées, mais je suis certaine qu'il n'avait pas l'intention de vous insulter.

Martha hocha la tête, mais ses yeux se plissèrent à nouveau, et je ne pouvais m'empêcher de me demander si nous allions tous survivre à ce dîner.

Dans un long soupir, Rose prit la parole :

— C'est de ma faute s'il est nerveux à propos du ragoût. Je l'ai en quelque sorte empoisonné avec ta recette de lentilles.

— Ma recette ? s'exclama-t-elle. Comment est-ce possible ? Êtes-vous allergique ?

— Non, pas exactement.

— J'ai peut-être un peu modifié ta recette avec quelques extras.

Martha secoua la tête et s'essuya les mains sur son tablier.

— Ah, bien sûr. Combien de fois t'ai-je dit qu'on ne peut pas jeter des sorts en regardant de haut ?

— Jeter des sorts ? Vous êtes une sorcière ? demanda Isaac avant que je ne puisse le faire.

— Ma mère est une sorcière de cuisine. Toutes les choses cool que je sais faire avec les plantes, je les ai principalement apprises d'elle.

— Visiblement pas tout, grognai-je. Et j'ai l'expérience de quasi-mort pour le prouver.

Martha et Roger s'immobilisèrent, se regardant l'un l'autre.

— Tu as entendu ça, Roger ? Elle a empoisonné un dragon. Toute seule.

Le rayonnement de fierté était impossible à manquer.

— C'est quoi ce genre de famille ? demandai-je en secouant la tête.

— Une famille intelligente. Évidemment.

Roger tapota le dos de sa fille tandis que tout le monde sauf moi prit place.

— C'était vraiment un accident. Comment étais-je censée savoir que la valériane pouvait être fatale pour un dragon ? Et plus important encore, pourquoi suis-je la seule surprise par le fait qu'il est un dragon ? Quelqu'un doit m'expliquer ce qui se passe.

— Je suis prête à entendre cette histoire aussi, dit Kitra en s'emparant d'une chaise et en se servant une grande portion de ragoût dans son bol.

J'étais toujours le seul à ne pas être assis, mais mon dragon protestait autant que moi. Et la dernière chose dont nous avions besoin était que je perde le contrôle. J'avais déjà laissé assez de destruction dans mon sillage aujourd'hui.

— Allez-y, mon cher. Asseyez-vous. Il n'y a pas de valériane dans cette maison ni dans ma nourriture. Nous faisons la plupart de nos créations à la boutique ces jours-ci. C'est là que nous gardons la serre.

Je grognai.

— Pourquoi cela ne me rassure-t-il pas ?

Malgré mes réserves, une fois de plus, mon estomac l'emporta. Le métabolisme des dragons n'était pas une blague et la vie devenait douloureuse si je ne le nourrissais pas.

Rose m'adressa un sourire crispé.

— Maintenant, à propos des dragons...

CHAPITRE 19

Rose

Tout au long du repas, mes parents ont largement éludé mes questions, insistant sur le fait que nous en discuterions plus tard. Ce qui me déconcertait vraiment, c'était la façon dont ils étaient passés d'un état de tension et de préparation à une confrontation à la porte, à leur comportement normal. Je comprenais leur croyance en tout ce qui était féerique, mais cela n'expliquait pas comment ils avaient immédiatement reconnu Magnus et son frère dès qu'ils avaient ouvert la porte.

Je fixais mon bol, les restes de mon ragoût tourbillonnant comme une tempête à l'horizon. Tout le monde semblait calme, mais l'air dans la pièce était chargé d'une tension indéniable. C'était comme si nous étions au bord de quelque chose de monumental, mais personne n'était prêt à entamer la conversation. Leur refus de me regarder maintenant me rongeait, et j'ai dégluti difficilement, enroulant mes bras autour de ma taille comme si je pouvais arrêter ce qui se passait.

La vue familière de notre salle à manger — la table rustique, les photos fanées de mon enfance accrochées aux murs — aurait dû m'apporter du réconfort. Au lieu de cela, j'avais l'impression que les murs se refermaient sur moi.

Je me suis souvenue d'un jour d'été lointain, une journée éclatante de soleil et de rires. Mon père m'avait hissée sur ses épaules lors de la fête du village, le monde tournoyant autour de moi avec des couleurs et des sons qui semblaient magiques. Alors que nous marchions parmi les stands ornés d'artisanat fait main et de délicieuses nourritures, ma mère tissait des récits sur les générations qui nous avaient précédés, sur la façon dont elles avaient maîtrisé le pouvoir de la nature et des éléments. Ces histoires m'avaient toujours fait me sentir en sécurité, cachée dans la chaleur de l'amour de ma famille.

Mais maintenant, alors que je me forçais à me concentrer sur le présent, ces souvenirs commençaient à sembler ternis. Les rires résonnaient avec un vide inquiétant, surtout maintenant que j'étais confrontée à la vérité qui planait au bord de leur interminable bavardage. Je me suis laissée tomber en arrière sur ma chaise, la frustration montant.

Finalement, incapable d'attendre une seconde de plus, j'ai repoussé mon bol et posé mes deux mains sur la table en me penchant à nouveau en avant. J'en avais officiellement assez de leurs tactiques dilatoires.

— Ça suffit. Dites-moi ce qui se passe, et n'omettez rien. Comment saviez-vous que Magnus est un dragon ?

Mon père a haussé un sourcil tout en se resservant tranquillement du ragoût. — C'est impossible de ne pas le remarquer. Ces deux-là sentent le feu de l'enfer et la fumée. Sans parler de leurs yeux qui les trahissent, a-t-il dit en faisant un geste vers Magnus et Isaac, qui se dressaient autour de la table comme des sentinelles ténébreuses.

Je me suis tournée vers Magnus — ses magnifiques yeux verts ont rencontré les miens, pleins d'une intensité qui m'a fait frissonner. Son regard était captivant, presque hypnotique, et pendant un bref instant, j'ai oublié le chaos qui nous entourait. Ils avaient été un peu plus dorés la veille au soir.

— Je ne comprends pas. Ses yeux me semblent normaux.

— Vraiment ? a demandé ma mère. Regarde peut-être d'un peu plus près.

J'ai plissé les yeux, me penchant pour l'étudier. Mon pouls s'est accéléré et j'ai senti la sueur perler sur mon front. — Je ne vois rien. Mais ce n'était pas tout à fait vrai — je sentais quelque chose qui couvait juste sous la surface, un crépitement d'énergie qui murmurait des secrets que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

— Alors ouvre ton esprit. Pense aux possibilités, m'a exhorté mon père.

J'ai cligné des yeux. Quelles possibilités ? Cela commençait à ressembler à un jeu cruel, et je n'étais pas d'humeur à jouer. L'air autour de moi bourdonnait de tension, et chaque respiration semblait plus lourde. Je me suis reculée, les mains tremblant légèrement tandis que je croisais les bras sur ma poitrine.

— Pourquoi ne voulez-vous pas simplement me le dire ? Ma voix s'est brisée. — Je ne supporte plus cette danse autour de la vérité. Je commençais à avoir peur.

Magnus a tendu la main et a pris la mienne, sa prise ferme mais réconfortante. — Tu es en sécurité avec moi, a-t-il murmuré, sa voix basse et stable. Quoi qu'il arrive, je ne te ferai jamais de mal. Même si le dragon prenait le contrôle.

Tout en moi s'est contracté alors que je luttais avec mes émotions. Même en absorbant ses paroles, je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment d'insécurité. J'ai lentement délacé nos doigts, m'éloignant. — C'est agréable à entendre, mais il est difficile d'oublier la rage qui bout à l'intérieur du dragon.

— Autant lui dire directement. Comment dit-on chez les humains ? Arracher le pansement ?

— Me dire quoi ? ai-je insisté, retenant à peine un cri.

— Rose, nous ne sommes pas humains, a déclaré mon père, sa voix ferme, brisant le brouillard de confusion.

J'ai cligné des yeux, essayant de comprendre ce qu'il avait dit. — Quoi ? Que voulez-vous dire ? ai-je bégayé, mon cœur battant un rythme erratique dans ma poitrine. Vous parlez du fait que vous vous identifiez comme des sorciers ? Ce n'est rien de choquant ! Je suis d'accord avec ça !

Les doigts de ma mère ont doucement effleuré les miens, essayant de m'ancrer. — Nous. C'est-à-dire moi, ton père — et toi.

Une pierre lourde est tombée dans mon estomac, et j'ai secoué la tête avec véhémence. — Non. Je suis humaine. Vous m'avez adoptée ! Mes parents biologiques sont morts dans cet accident de voiture il y a des années ! Vous m'avez raconté toute l'histoire ! Je sentais l'hystérie monter, l'air dans mes poumons se comprimant. — Ils étaient en vacances. C'est ce que vous m'avez dit !

Les lèvres de ma mère se sont pincées, et elle a continué à secouer la tête. Une sensation de tremblement m'a parcourue alors que je commençais à paniquer. C'était trop. Ça ne pouvait pas être réel. Est-ce que je rêvais ? Est-ce que j'étais dans un rêve depuis que j'étais allée au refuge pour sans-abri ?

Ça devait être ça. J'étais coincée dans un rêve incroyablement long, et tout le monde ici en faisait partie. Tout ce que je devais faire, c'était me forcer à me réveiller, et tout serait terminé.

Mon cœur s'est emballé. Je me suis éloignée de la table et me suis levée.

— Réveille-toi, ai-je dit, me pinçant fort le bras, cherchant un signe que tout cela pouvait être un rêve — ou un cauchemar dont je pourrais me débarrasser. Ça ne pouvait pas arriver. Pas ici, pas dans le seul endroit sûr qu'il me restait.

— Que fais-tu ? a demandé Magnus, sa voix teintée de confusion.

— Elle fait une crise de panique. Elle pense qu'elle rêve, a ajouté Kitra, regardant alternativement mes parents et moi.

— Rose. Ce n'est pas un putain de rêve. Tout ceci est réel.

La pièce a tourné, mon esprit s'emballant tandis que je secouais frénétiquement la tête. — Non. Ce n'est pas réel. Tu n'existes pas. J'ai pointé Magnus du doigt, puis me suis tournée vers Isaac. — Les. Dragons. N'existent. Pas.

— Oh là là, a murmuré Kitra, son expression passant à l'inquiétude.

— Roger. Nous devons faire quelque chose.

Je ne croyais même pas qu'ils étaient réels.

— C'est dingue, a dit Isaac en pointant ses bras. J'ai les poils qui se dressent ! Est-ce qu'elle canalise de l'énergie d'une manière ou d'une autre ?

— C'est piégé à l'intérieur d'elle, a expliqué à moitié ma mère.

Magnus a bondi, le visage empreint d'inquiétude alors qu'il saisissait mes bras. — Que puis-je faire pour arranger ça ? Comment peut-on y mettre fin ?

Une soudaine douleur a traversé mon estomac, brûlante et implacable, et des larmes ont coulé sur mes joues. Chaque vague de souffrance semblait briser une autre partie de mon humanité, ne laissant qu'une angoisse brute dans son sillage. — C'est trop, ai-je haletée. Je ne peux pas... supporter ça !

— Respire, Rose ! Contente-toi de respirer ! a dit Magnus, sa prise se resserrant.

— Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? a lancé Isaac d'un ton acerbe en fusillant mes parents du regard. Qu'est-ce qui est exactement piégé en elle ?

— Ça, c'est la partie facile, est intervenue Kitra. Quelle que soit la magie qu'elle possède, elle est coincée et brûle de sortir. Vous ne le sentez pas ? C'est tellement bien lié que ça pourrait me prendre des jours pour le démêler ! Entre ça et... enfin, c'est trop.

— Je ne crois pas qu'on ait des jours ! a aboyé Magnus, reportant son attention sur moi alors qu'il me serrait contre lui. Quoi que tu aies besoin. Je peux l'encaisser. Je ne laisserai rien de mal t'arriver.

— Tu ne peux pas faire de telles promesses à ma fille alors que tu es probablement la cause de tout ça. Tu vas la faire tuer !

La conversation tourbillonnait autour de moi comme une tempête, noyant les voix individuelles tandis que je luttais contre la pression dans ma poitrine. J'avais l'impression de disparaître, mon identité s'échappant comme du sable entre des doigts serrés. — Il faut que quelqu'un commence à s'expliquer, ai-je dit entre mes dents. Et je ne veux pas d'une théorie sorcière à moitié cuite. Je veux la vérité, avec des faits concrets pour l'étayer.

Ma mère s'est frotté la tempe, l'air dépassée. Mon père faisait les cent pas dans la pièce, son agitation se reflétant dans ses yeux plissés. — Je ne sais pas ce qu'on peut faire pour elle, a-t-il finalement admis. Le sort qui la liait a été lancé il y a plus de vingt-cinq ans, quand elle n'était qu'un bébé. Si on le libère maintenant, ça pourrait la tuer.

Tandis qu'il parlait, l'air crépitait de tension, et la brûlure dans mon estomac s'est intensifiée, me forçant à me plier en deux sous l'effet de l'agonie.

— Elle va mourir si on ne fait rien ! a hurlé Magnus, la voix paniquée. Je ne pouvais pas bien le voir de ma position, mais la chaleur qui émanait de lui me disait tout ce que j'avais besoin de savoir : il était au bord du gouffre, là où la rage et la protection s'affrontaient dans une danse dangereuse. Il allait perdre le contrôle et se transformer en dragon.

— S'il te plaît, ne te transforme pas, ai-je supplié. L'idée que la maison où j'avais grandi soit détruite était insupportable.

— Elle a raison, a grogné Isaac. Va dehors.

— Va te faire foutre. Je ne la quitte pas.

— Mais...

— Dragons têtus, a craché Kitra en poussant Isaac hors de son chemin. Allez dehors et laissez-moi gérer ça.

— Non.

J'ai levé les yeux vers Magnus à son refus. — C'est bon, ai-je dit lentement. Je ne me calmerai pas du tout si je m'inquiète que tu détruises cette maison.

— S'il t'arrive quoi que ce soit, ce ne sera pas juste cette maison, a menacé Magnus. Je détruirai tout ce village et tous ses habitants. Il ne restera que des cendres quand j'en aurai fini.

Ma mère a hoquetée et j'ai secoué la tête, incrédule. La douleur était suffisante pour me mettre à genoux et je n'étais pas sûre de pouvoir rester debout beaucoup plus longtemps.

Kitra a saisi Magnus par les épaules. — Regarde-moi. Quand il a croisé son regard, elle a murmuré : — Tu me fais confiance ?

— Peut-être. Mais elle est ma...

— Je sais, l'a-t-elle interrompu, la voix tranchante d'autorité. Ce qui signifie que tu dois te concentrer sur elle et son bien-être pour l'instant.

— Je suis ta quoi ? me suis-je écriée, la tension se resserrant dans ma poitrine.

— On en parlera plus tard. D'abord, on règle ce bazar et ensuite on s'occupera du reste. L'attention de Kitra s'est reportée sur lui. — Mais j'ai besoin qu'elle soit calme. Tu m'écoutes, Magnus ?

Il a hésité, semblant aussi réticent à détacher ses yeux des miens que je l'étais des siens. — Je ne pars que parce que si je détruis cette maison, elle ne me le pardonnera jamais. Mais je serai juste derrière cette porte à attendre. Ne la laisse pas mourir. Les conséquences seront terribles pour tout le monde. Se penchant, il a déposé un doux baiser sur ma peau brûlante, et pendant un bref instant, une sensation de chaleur et de sécurité m'a envahie.

— Je te promets que tu ne vas pas te briser. Mais moi, je pourrais. Reste en sécurité, ma précieuse fleur, a-t-il murmuré avant de reculer, laissant une chaleur persistante à l'endroit où il se tenait auparavant.

— On va protéger le périmètre, s'assurer que personne n'essaie d'interférer.

Magnus a échangé un dernier regard inquiet avec moi avant de sortir avec Isaac, me laissant avec un mélange turbulent d'émotions qui tourbillonnaient dans mon ventre.

Une fois la porte fermée derrière eux, l'atmosphère a changé. Je me sentais inexplicablement vulnérable sans sa présence, mais en même temps, un élan de gratitude m'a envahie à l'idée que la maison de mes parents serait en sécurité.

— Maintenant, dit Kitra en se tournant vers mes parents. Lequel d'entre vous va me dire de quel type de magie il s'agit ? J'ai aussi besoin de tous les détails de ce sort et de comment le défaire.

Aucun d'eux ne parla immédiatement et Kitra soupira de frustration. — Vous préféreriez que je laisse le dragon s'en occuper ? Il est très doué pour allumer des feux et arracher la tête des gens. Ses menaces sont paroles d'évangile et si vous le mettez en colère ou si vous lui faites du mal de quelque manière que ce soit, c'est lui qui vous le fera payer.

— La violence ne sera pas nécessaire. Nous voulons l'aider. Nous ne sommes simplement pas sûrs de le pouvoir. Ce n'est pas notre magie qui a fait ça. C'était déjà fait quand nous l'avons recueillie et avons promis de la garder en sécurité, répondit mon père.

— La garder en sécurité de qui ?

Mes parents échangèrent des regards tendus, pinçant les lèvres, et je sentis mon anxiété monter, se resserrant dans ma poitrine comme un étau. — Dites-le-lui ! criai-je, sentant la pression s'accentuer. J'ai l'impression que je vais exploser !

— Nous ne pouvons pas. C'est interdit.

— Je me fous de l'interdit, dit Kitra en bougeant à la vitesse de l'éclair, sortant un couteau d'on ne sait où et le pressant contre le cou de ma mère. Les dragons ne sont pas les seuls à avoir un côté sombre, et je suis pour le bien commun. Et maintenant, garder Rose en vie fait partie du bien commun. Alors sortez vos têtes de votre cul et dites-moi ce que j'ai besoin de savoir.

Pour souligner ses intentions, elle pressa la lame tranchante contre la peau de ma mère jusqu'à ce qu'une goutte de sang rouge coule le long de son cou.

— Tu n'as pas besoin de lui faire du mal. S'il te plaît.

J'observais avec incrédulité le comportement féroce de Kitra qui me glaçait le sang. J'avais pensé que les dragons étaient les plus dangereux. J'aurais dû regarder la femme de plus près.

— Le roi des fées noires... son père, balbutia ma mère. Et s'il découvre qu'elle est en vie, il viendra la chercher.

— Quoi ? Je bondis en avant, animée par l'incrédulité. Mon esprit tournait à toute vitesse, reliant des points qui ne semblaient pas devoir exister. Vous m'avez dit que mes parents biologiques étaient morts.

Kitra recula, alarmée, les yeux écarquillés.

— Oh, Dieux.

— Exactement, dit mon père en arrachant le couteau de la main de Kitra et en le posant sur le comptoir de la cuisine avant de saisir une serviette et de la presser contre la petite blessure au cou de ma mère.

— Mais... Kitra semblait aussi perdue que moi. Pourquoi le roi des fées noires se soucierait-il d'un seul bébé ? D'après ce que j'ai entendu, il a engendré de nombreux héritiers. N'a-t-il pas un harem de sept épouses ? Toutes lui ont donné des enfants ?

— Mais un seul enfant est né avec la marque oméga, répondit doucement ma mère.

Kitra ne posa pas d'autres questions, et je ne comprenais pas pourquoi. Parlaient-ils de moi ? Étais-je ce bébé ?

— Oui, dit Kitra en me regardant.

Tout mon corps sursauta lorsqu'elle répondit aux questions que j'étais certaine de ne pas avoir posées à voix haute.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Tu peux lire dans mes pensées ?

— Aussi oui, répondit-elle comme si de rien n'était. Si j'essaie assez fort, et compte tenu de la situation dans laquelle nous nous trouvons, je pense que c'est justifié.

Je secouai la tête.

— Non. Sors de ma tête. Je...

J'avais toute une tirade prête dans mon esprit, mais les crampes soudaines dans mon ventre m'empêchèrent de continuer.

— Je jure devant les Dieux, souffla Kitra, la panique s'insinuant dans sa voix. Je ne sais pas ce qui est pire : de la magie noire piégée et prête à exploser ou une oméga en pleine chaleur. Je sais que ça fait mal, mais je te promets que ça ne te tuera pas. Pas si Magnus a son mot à dire, et je suis sûre qu'il l'a.

À peine avait-elle prononcé ces mots qu'il se précipita à l'intérieur, la porte claquant contre le mur si fort que j'étais sûre qu'il avait fissuré le plâtre.

— Que s'est-il passé ?

— Rien encore, répondit Kitra. Mais je parie que tu dois rester près d'elle. Nous devons lui trouver un endroit sûr pour nicher jusqu'à ce que nous trouvions comment régler ça. Si la magie ne la tue pas, elle va souffrir le martyre. Je pense que je peux nous faire gagner du temps. Bien que je ne puisse pas garantir combien.

Ignorant tout le monde, Kitra m'aida à m'allonger sur le sol et me mit sur le côté. Elle posa une main chaude au creux de mes reins et mes yeux s'écarquillèrent en sentant les picotements aigus de ses doigts.

Elle me regarda avec compassion.

— Je suis vraiment désolée, mais ça va faire mal.

CHAPITRE 20

Rose

Je regardais autour de la pièce, la tête encore en train de tourner à cause de toutes les informations qu'on me jetait à la figure ainsi que de la magie de Kitra. C'était trop à assimiler. Surtout cette histoire de chaleur d'accouplement.

— Vous êtes tous cinglés, et je n'avais pas rencontrer des êtres surnaturels qui ont une case en moins sur ma carte de bingo cette année, ai-je lâché, essayant de donner un sens à tout ça.

— Je n'ai pas compris la moitié de ce que tu viens de dire, mais je crois que j'en ai saisi l'essentiel. Tu n'es pas contente. Tu ne veux pas être magique, et tu ne veux probablement pas être l'oméga d'un dragon surdimensionné et colérique avec des problèmes de contrôle.

Magnus lança un regard noir à Kitra. — Ce n'est pas drôle. Et avons-nous le temps pour ça ? Elle devient rouge comme une pivoine, dit-il en me désignant d'un geste.

— Je dois dire que je suis d'accord avec lui, dit mon père, la lèvre retroussée en direction de Magnus. Si ce que vous dites est vrai, et qu'elle est en chaleur d'accouplement, alors nous sommes tous déjà trop tard de toute façon. Elle sera un phare de magie pour le roi des fae noirs.

— Pas du tout, renifla Magnus. Le roi des fae noirs est mort. Plus que mort. Mon oncle s'en est assuré.

Toutes les têtes dans la pièce se tournèrent brusquement vers Magnus, et aucune d'entre elles n'avait l'air de le croire.

— Comment ? demanda mon père. Il était invulnérable.

— Personne n'est invulnérable, sourit Magnus avec suffisance.

Je pouvais sentir le doute persistant de mon père, mais ma mère et Kitra étaient toutes les deux blanches comme un linge. Quant à moi, je ne ressentais rien. J'avais déjà fait le deuil de l'idée de la mort de mes parents quand j'avais appris la vérité sur mon adoption. Ou la prétendue vérité.

Je soupirai.

J'avais toujours les bras enroulés autour de ma taille, mais la douleur avait diminué depuis que Kitra avait utilisé sa magie. Bien qu'elle semblât encore aller et venir par vagues. Je pouvais cependant sentir ma température monter, la sueur perlant sur mon front et mon cou. — Est-ce qu'il fait chaud ici ?

— Je vous en tiens pour responsables, dit mon père en s'approchant pour poser sa main sur mon front comme il le faisait quand j'étais enfant. Notre fille allait bien jusqu'à ce que vous trois débarquiez. Et... — il fit volte-face pour toiser Magnus — il n'est pas question qu'elle soit ton oméga. C'est une princesse fae noire, pas une sorte d'utérus de reproduction pour ta couvée de dragons. Comprends-tu seulement le rôle d'un oméga ?

Ma bouche s'ouvrit en grand. — Papa !

— Je suis désolé, ma petite Rose. Mais c'est la vérité. Je ne sais pas quel est leur objectif ici, mais quelque chose ne va pas, et ils vont tous nous faire tuer.

Je me dirigeai d'un pas lourd vers la table et pris place à côté de ma mère, lui saisissant la main. — Tu as toujours été franche avec moi. S'il te plaît, dis-moi la vérité. Que se passe-t-il bon sang ? Je pouvais sentir la pression des larmes derrière mes paupières, mais il était hors de question que je pleure. Ce n'est pas le genre de personne que j'étais ou que je serais jamais.

— Rose, hésita-t-elle, couvrant ma main en retour. C'est compliqué.

— Je m'en fiche. Dis-moi juste. Arrache le pansement d'un coup.

— Ton père biologique est un monstre maléfique. S'il n'est pas mort, comme le dit le dragon, et je ne peux pas croire qu'il soit mort, et s'il découvre avec certitude que tu as la marque, il te tuera. Si tu as de la chance. Sinon, il déclenchera une guerre pour exploiter le pouvoir de l'oméga.

Mon estomac se contracta et je gémis en le serrant.

— Rose, fit Magnus en s'avançant.

— Non ! Reste où tu es. Je ne suis pas prête à ce que tu me touches à nouveau. Chaque fois que tu t'approches, j'ai l'impression de ne pas pouvoir garder les idées claires, et je vais arracher la vérité à mes parents, quitte à en mourir. Mais l'expression affligée sur son visage ébranla ma résolution. — Une chose à la fois. S'il te plaît. Laisse-moi faire ça d'abord.

Il me fixa pendant quelques secondes jusqu'à ce que la lueur dans ses yeux s'estompe et il hocha la tête. Il recula ensuite à côté d'Isaac et Kitra. Tous les trois formaient un groupe intense et redoutable. Et anormalement magnétique. Je me demandais si tous les fae étaient comme ça.

Si cette femme était fae et pas ma vraie mère, était-ce pour cela qu'il était si facile de croire son histoire ?

Je me retournai vers ma mère, chassant de mon esprit toutes les pensées déroutantes concernant Magnus et l'attirance que je ressentais pour lui. Je doutais qu'il aille quelque part.

— Je ne suis pas humaine ? J'avais du mal à assimiler cette idée, encore moins à prononcer ces mots.

— Non.

— Et toi ?

— Non.

— J'ai des pouvoirs ?

Elle soupira, semblant réticente à répondre. Cependant, son silence était plus que suffisant pour que je prenne une décision. Si je ne pouvais pas obtenir les réponses de mes parents, alors nous ferions cela à la dure.

Je me tournai vers Kitra. — Brise le sort.

— Attends ! Non, Rose, tu ne peux pas. Nous ne savons pas ce qui pourrait arriver, surtout avec toi en chaleur d'accouplement. Libérer ce genre de pouvoir sans contrôle pourrait être fatal. Ma mère tendit les mains vers les miennes, mais je les retirai trop rapidement. Mon esprit était fixé, et quel que soit le résultat, j'étais déterminée à découvrir toute la vérité.

— Ma petite Rose.

— Non ! Je me retournai brusquement vers mon père. — Je ne peux pas vous supporter tous les deux maintenant. Vous m'avez menti. Sur ma vie. Sur tout.

— Seulement pour te protéger, dit doucement ma mère. C'était la mission. Te garder en sécurité à tout prix. Mais je te garantis que si tu brises ce sort, quelque chose que tu regretteras TE trouvera.

— Mission ? m'étranglai-je, n'ayant rien entendu au-delà de ce mot.

Ma mère poussa un profond soupir. — Rose, à ta naissance, on nous a confié la tâche de te garder cachée et en sécurité des Fae Noirs jusqu'au moment où tu devais accomplir ton destin. Si jamais cela devait arriver. Il n'y a aucune garantie. Et même si ton père est mort, et je dis bien SI, il n'était pas le seul à connaître ton existence et le pouvoir d'oméga que tu possèdes. Je ne pense pas qu'aucun d'entre vous ne comprenne vraiment ce que cela signifie, sinon vous ne prendriez pas cela à la légère. C'est pourquoi nous devions te garder liée...

— Tu aurais pu me dire la vérité maintenant. Je suis adulte. Je méritais la vérité. À quoi bon me garder dans l'ignorance tout ce temps ?

— Nous n'avions pas le choix, ma chérie. C'était la seule façon que nous connaissions pour te protéger, dit mon père d'une voix pleine de regrets.

Je secouai la tête, me sentant submergée. — Je ne peux pas... J'ai besoin de temps pour réfléchir à tout ça. Je jetai un coup d'œil à Magnus. — Et je dois leur parler aussi. Ils semblent avoir les réponses que vous ne me donnez pas.

Ma mère tendit à nouveau la main vers moi, ses yeux suppliants. — Rose, s'il te plaît. Tu dois comprendre. Nous avons fait ce que nous pensions être le mieux. Nous t'aimons plus que tout au monde.

Je retirai ma main, incapable de trouver les mots pour répondre. La trahison était trop récente, la douleur trop profonde. — J'ai juste... J'ai besoin d'air. Je dois sortir d'ici un moment.

Avant que quiconque puisse m'arrêter, je me retournai et me dirigeai vers la porte, ayant besoin d'échapper à l'atmosphère étouffante de la maison. Je sortis et pris une profonde inspiration d'air marin salé, espérant que cela m'éclaircirait les idées.

— Rose, attends. Magnus apparut à mes côtés, sa main sur mon bras.

J'essayai en vain de ne pas frémir sous son contact. Mais mon cerveau était en surcharge. Fées. Dragons. Fées noires. Magie... N'importe qui dans son bon sens aurait besoin d'un peu d'espace après ce genre de révélations folles.

Je pressai mes doigts contre ma tempe, suppliant l'agonie de s'arrêter. C'était accablant.

— Rose, tu ne peux pas briser ce sort. C'est trop dangereux. Ma mère et mon père se tenaient dans l'embrasure de la porte, la peur gravée sur leurs visages.

— J'ai besoin de réfléchir. Je tournai les talons, mon esprit tournoyant follement alors que je m'éloignais de la maison.

— Ne fais rien de téméraire, Rosebud, dit doucement mon père. Tu es en colère maintenant, et c'est compréhensible, mais nous t'aimons toujours.

Ma poitrine se serra à ses mots. Je les aimais aussi et les aimerais toujours, mais je ne pouvais pas les écouter maintenant. J'avais besoin d'honnêteté de la part de quelqu'un qui n'avait pas d'intérêt dans mon avenir. Quelqu'un qui comprenait ce qui se passait.

— Kitra ! appelai-je par-dessus mon épaule.

— Juste derrière toi, dit-elle, à seulement quelques pas.

— Es-tu obligée de lire dans mes pensées ?

— Je ne-

Je secouai la tête. — Non, je voulais dire peux-tu contrôler si tu lis dans mes pensées ou non.

— Oui, répondit-elle honnêtement.

— Bien. Alors promets que tu ne le feras plus sans ma permission.

— Je ne peux pas faire ça. Et si tu perdais conscience et avais besoin de mon aide ?

— Oh, par tous les dieux. Ne sois pas si dramatique.

— Mais-

— D'accord. Si je suis en danger imminent ou inconsciente, tu as ma permission. Mais c'est tout. Sinon, reste en dehors de ma tête.

— D'accord, dit-elle, l'air aussi enthousiaste que moi.

En sortant de la maison, je me dirigeai droit vers le SUV de John. Je n'arrivais pas à croire tout ce qui s'était passé en si peu de temps. Pas étonnant que je me sente au bord de la crise de nerfs.

— Où allons-nous ?

— Je ne sais pas. N'importe où sauf ici.

— Tu es d'humeur pour une balade ou tu voulais rentrer et leur parler à un moment donné ?

— J'ai juste besoin d'espace pour réfléchir. Pour digérer tout ça. Je fis un geste vague vers la maison. — J'ai l'impression que toute ma vie a été un mensonge, et je ne sais plus à qui je peux faire confiance.

Kitra posa une main sur mon bras, son contact doux. — Tu peux nous faire confiance, Rose. Nous sommes là pour t'aider, pas pour te blesser. Et tes parents... ils ont essayé de te protéger, même si leurs méthodes n'étaient pas les meilleures.

Je laissai échapper un souffle tremblant. — Je sais, c'est juste que... j'ai besoin de temps.

— Je connais un endroit où nous pouvons aller, mais c'est assez loin.

— À quelle distance ? J'hésitai. Je n'étais toujours pas sûre de pouvoir faire confiance à Kitra, mais c'était soit elle, soit mes parents. Et je n'étais vraiment pas prête pour ça. De plus, je devais mettre les choses au clair avec Magnus sur cette histoire de chaleur d'accouplement dont ils parlaient tous. Je ne comprenais pas complètement leur culture, mais j'aimais lire et quand tes parents passent leur vie à te bourrer le crâne de folklore celtique, tu finis par apprendre quelques trucs.

— Isaac et le frère de Magnus avaient une propriété sur l'une des îles à quelques heures d'ici. Elle est toujours dans la famille. Nous y allons de temps en temps.

— Où est leur frère ?

— Ian n'est plus là. Ça fait un bon moment maintenant.

Mon estomac se noua. — Oh, merde. Je suis désolée. Il devait être si jeune.

Elle grimaça. — Pas aussi jeune que tu pourrais le penser.

Ma curiosité naturelle était piquée par son commentaire, mais en vérité, j'étais trop épuisée et submergée pour me concentrer sur quoi que ce soit d'autre pour le moment. — Devrions-nous aller chercher les gars et leur expliquer le plan ?

— La vraie question est : es-tu prête pour le voyage ? Magnus arriva au milieu de sa question, une réelle inquiétude brillant dans ses yeux. — Il y a trente minutes, tu avais l'air à l'agonie et tu souffrais beaucoup.

Je m'immobilisai à son évaluation. Il avait raison. — Je me sens déjà mieux. Qu'est-ce que ça veut dire ? Était-ce une fausse alerte ? Y a-t-il une chance que j'aie raison et que tout ceci ne soit pas réel ?

Kitra ricana. — Pas du tout. Le sort de liaison autour de toi est probablement un sort de proximité. Il est probablement lié à tes gardiens, pour qu'ils sachent si quelque chose arrivait. Mais ne prends pas ça pour dire que tout va bien à nouveau. Ce n'est pas le cas. Je peux encore sentir la magie du sort et son délitement. De façon désordonnée. Cette bombe à retardement continue de faire tic-tac.

— Super. Sommes-nous sûrs de devoir voyager si loin ? Il y a beaucoup d'espace ici.

— C'est plus isolé au domaine Ferguson. Si quelque chose doit mal tourner, je préfère que ça se produise aussi loin que possible des humains.

— Je pourrais l'emmener plus loin.

Je reculai à la simple déclaration de Magnus. — Ouais, non, je ne suis pas pour l'enlèvement.

Il sourit d'un air narquois. — Tu m'as bien eu la dernière fois.

— C'était différent. Je pensais que tu allais peut-être mourir. D'accord, les parallèles étaient un peu trop proches pour être confortables. — Quand même.

— Elle peut le faire aux autres mais ne peut pas l'encaisser, se moqua Magnus.

— Euh. Ils vont rester là toute la journée à flirter l'un avec l'autre ? demanda Isaac.

Kitra lui donna un coup de coude. — Laisse-les tranquilles. Tu oublies facilement à quel point tu étais bizarre quand tu as déclenché ma chaleur d'accouplement.

— Je n'étais pas bizarre.

— Tu as failli tuer Ensley ! Plusieurs fois. Sans parler du fait que vous avez tous les deux essayé de vous entre-tuer. Elle lança un regard noir à Magnus et Isaac.

Isaac fronça les sourcils. — Eh bien, cette possibilité existe toujours. Tout dépend s'il peut garder ce dragon en lui sous contrôle. J'en ai encore marre de nettoyer ses dégâts.

— Je vais te montrer ce qu'est le contrôle, siffla Magnus en crachant un jet de flammes avec ses mots, visant directement la tête d'Isaac.

Kitra s'interposa entre eux et Magnus éteignit rapidement le feu. — Vous trois êtes épuisants. Et en parlant de ça... Si nous avons une longue route devant nous, nous devrions nous mettre en route. Je me sens morte de fatigue.

— Nous pourrions y arriver en une fraction du temps. Je haussai un sourcil devant le ton exagéré de Magnus.

— Qu'avais-tu en tête ?

— Nous pourrions voler ? Pendant quelques battements de cœur, je ne dis rien tandis que mon cœur s'emballait. Voulait-il dire...

— Non, merci, gémit Kitra. Je préfère la voiture.

Magnus renifla. — Toujours peur des hauteurs ?

— J'aime simplement garder mes pieds en sécurité sur le sol, là où ils doivent être.

Magnus secoua la tête. — Et toi, princesse ? Es-tu assez courageuse pour voler avec moi ?

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, intervint Isaac. Ton dragon est une tête brûlée obstinée avec un esprit bien à lui. Un seul relâchement de contrôle et qui sait quand on vous reverra tous les deux.

Magnus grogna contre son frère. — L'attitude de mon dragon n'est rien comparée à ce que je te ferai si tu ne la fermes pas et arrêtes de me harceler comme une vieille sorcière.

— Par les dieux, ces deux-là vont-ils jamais arrêter ? Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi deux frères étaient toujours à se chercher, menaçant joyeusement de se faire du mal.

— C'est peut-être dur à croire, mais c'est en fait une amélioration par rapport à leur première rencontre. À l'époque, c'était de la violence tout le temps.

— Ça a l'air épuisant.

— Je suis d'accord, et je pense qu'il est grand temps d'appeler à une trêve. Nous avons beaucoup à faire et encore plus à gérer dans un délai très court. Personne n'a le temps d'arbitrer entre vous deux. Kitra semblait misérable d'avoir à confronter les deux hommes, mais bravo à elle pour les affronter tous les deux.

— Je viens d'arriver et je suis d'accord. Et autant j'aimerais accepter ton offre de voler, je respecte la peur des hauteurs de Kitra et je pense que nous devrions conduire.

Kitra poussa un cri aigu et me serra dans ses bras. — Merci. Et je te promets que je vais faire tout ce que je peux pour rendre ce que tu traverses un peu moins pénible. On peut réfléchir à ce qui doit se passer et je peux commencer à travailler sur un sort. Il doit y avoir un moyen de libérer cette magie sans créer un chaos total.

Alors que nous nous entassions dans la voiture, je fus soudain remplie de questions et j'eus le sentiment que ces prochaines heures allaient être mouvementées. — Je suis curieuse. Si le Roi des Faes Noirs est vraiment mort, et que le royaume des faes est sur une sorte de plan différent derrière un portail verrouillé, comment quelqu'un là-bas pourrait-il savoir ce qui se passe ici ? Est-ce vraiment possible ?

— Les lignes magiques se croisent, ce qui permet non seulement aux faes de sentir les choses, mais aussi aux dragons et autres faes de vivre ici pendant potentiellement des centaines d'années.

Je tournai brusquement la tête pour regarder Magnus et Isaac sur la banquette arrière. — Des centaines d'années ! Sérieusement ? Sainte mère de... Quel âge avez-vous ?

— C'est un peu difficile à expliquer, offrit Isaac.

— Nous avons le temps. Je veux tout entendre.

Magnus se mordit la lèvre, mais je captai l'esquisse d'un sourire qu'il tentait de cacher. C'était presque suffisant pour me faire oublier tout le reste et me concentrer uniquement sur sa beauté à cet instant. Je pouvais encore l'imaginer sous sa forme de dragon, et maintenant je regrettais de ne pas avoir eu le temps d'explorer davantage cet aspect. Comment ses écailles se sentiraient-elles au toucher ? Et que serait-ce de chevaucher son dos tandis qu'il volerait dans le ciel ? Les pensées qui traversaient mon esprit étaient intenses, faisant s'intensifier la douleur dans mon bas-ventre, et le temps que je m'en rende compte, tout le monde dans la voiture était devenu immobile et silencieux.

— Merde. Quelqu'un d'autre va devoir prendre le volant, grommela Isaac.

— Rose, arrête-toi, ordonna Magnus.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Parce que la température dans cette voiture a augmenté de vingt degrés.

— Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? demandai-je en me rangeant sur le bord de la route. Je ne voyais pas le problème, mais je préférais le comprendre sans avoir à garder les yeux sur la route.

— Ta chaleur d'accouplement. Elle atteint son apogée à nouveau.

Je secouai la tête. — Non. Tu dois vraiment arrêter de dire ça. C'est tout simplement impossible et même si c'est la dernière chose dont j'ai envie de parler, je pense qu'il faut qu'on aborde ça maintenant.

— C'est peu dire, murmura Isaac.

Magnus se tourna vers son frère et Kitra dès que la voiture s'arrêta. — Sortez maintenant !

CHAPITRE 21

Magnus

Compagne.

Ce mot ne cessait de se répéter dans ma tête tandis qu'Isaac et Kitra quittaient le véhicule. Pour une fois dans sa vie, Isaac ne m'avait pas contredit. J'espérais qu'il comprenait maintenant à quel point je luttais pour maîtriser le dragon, avec l'odeur mûre de notre compagne qui embaumait l'espace confiné de cette maudite voiture.

Si nous ne sortions pas d'ici rapidement, nous allions passer d'un état précaire à complètement fou quand le dragon prendrait le dessus.

— Magnus, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi les as-tu fait partir ?

— Parce que je suis toujours un dragon et que nous sommes foutrement possessifs. Je ne peux pas supporter un autre mâle aussi proche de toi comme ça. Même s'il est déjà lié. À moins que tu ne sois d'accord pour que je l'étrangle.

Elle hoqueta, et je lui lançai un regard.

— Quoi ? Je t'ai dit que j'étais une bête.

— J'en suis consciente. Mais ça ne veut pas dire que je dois l'apprécier. J'en ai par-dessus la tête de ton dragon enragé et de ces histoires de chaleurs. Je ne suis pas un animal et je ne suis PAS en chaleur. Alors à moins que tu n'aies des preuves, tu peux la fermer ?

Je m'adossai contre le siège, croisai les bras et posai ma cheville sur mon genou.

— Si tu préfères, je peux rester assis ici et te regarder souffrir jusqu'à ce que tu n'en puisses plus. Je ne suis pas totalement sadique, mais te voir te tortiller et supplier va forcément m'exciter.

— Espèce d'enfoiré ! Tu peux rester assis là jusqu'à ton dernier souffle, ça n'arrivera jamais.

— Très bien. Alors on va attendre et voir lequel de nous deux craquera en premier.

Elle souffla bruyamment et je pouvais presque voir la vapeur sortir de ses oreilles. Je pouvais comprendre sa frustration naturelle, mais c'était un effort futile d'essayer de combattre les chaleurs. C'était impossible.

— Qu'est-ce qui te rend si sûr que c'est réel ?

— Tous les signes sont là. Les bouffées de chaleur, la douleur dans ton ventre. Mais le facteur le plus important et le plus convaincant est l'odeur mûre de ton excitation intense. C'est la chose la plus incroyable que j'aie jamais expérimentée.

Elle plissa le visage, me forçant à esquisser un sourire narquois. J'avais vu beaucoup de choses à admirer et apprécier chez cette femme, mais cette expression effrontée était peut-être ma préférée.

— Tu es malade. Tu fais des suppositions insensées basées sur quoi ? Et la dernière chose que je veux entendre, c'est comment tu me renifles. C'est comme ça que tu parles à toutes les femmes avec qui tu as couché ?

Mes pensées s'assombrirent instantanément. Je ne savais pas à quel jeu elle jouait, mais je n'aimais pas ça.

— Ce genre de chose ne m'est jamais arrivé auparavant. Et les gens comme toi sont si foutrement rares que je n'en ai jamais vu à part Kitra.

— Les gens comme moi ? Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ?

— Une oméga, dis-je entre mes dents serrées.

Elle prit une lente inspiration puis la relâcha tout aussi lentement.

— Tu devrais peut-être m'expliquer ce que tu penses qu'est une oméga, parce que selon ma définition, je songe à te jeter hors de cette voiture et à vous laisser tous les trois sur le bord de la route.

J'éclatai de rire.

— Tu peux toujours essayer. Mais ta petite voiture ne peut pas distancer un dragon.

Un lent sourire malicieux se dessina sur son visage.

— Peut-être pas. Mais la multitude d'armes que j'ai cachées dans ce véhicule améliore grandement mes chances.

Je blêmis en pensant au fusil à pompe qu'elle avait précédemment braqué sur mon visage.

— Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? demandai-je. Je me suis efforcé de garder mes pulsions de dragon sous contrôle avec toi et tu prévois de me tuer ?

— Sous contrôle ? Tu plaisantes ? Dis ça à mon cottage détruit. Ou au canapé de mon grand-père.

Elle prit une plus grande inspiration, et je me préparai.

— Grâce à tes pulsions de dragon, je suis maintenant sans abri. Et peut-être que mes parents n'avaient pas complètement tort à votre sujet. J'allais bien jusqu'à ce que vous débarquiez dans ma vie. Maintenant, j'ai découvert que mes parents m'ont menti, que je ne suis peut-être pas humaine, et qu'il y a une infime possibilité que je sois enchaînée à un dragon pour le reste de ma vie.

— La destruction de ta maison était un accident. Et je suis vraiment désolé pour ce qui est arrivé à tes meubles. Mais tu ne seras jamais sans abri. Ta maison est avec moi. Mais c'est charmant de savoir que tu me considères seulement comme une épreuve dans ta vie.

J'avais l'air d'un enfant boudeur, mais je m'en fichais. Ses mots m'avaient blessé bien plus profondément qu'ils n'auraient dû. Un rappel brutal de la raison pour laquelle je préférais me tenir à l'écart des autres. Dès que je pensais laisser quelqu'un entrer, il m'attaquait ou pire. À chaque fois.

Son expression s'affaissa et un éclair de regret traversa son visage, se mêlant à la frustration.

Eh bien, bienvenue au club, ma chérie.

— Ma nouvelle vie ici n'a pas été une partie de plaisir. Découvrir que mon oncle m'avait tenu en otage pendant la majeure partie de ma vie, sous contrôle mental, m'a vraiment mis en rogne. Pendant des décennies, j'ai servi à ses côtés et commis des actes odieux sans poser de questions. Et la cerise sur le gâteau, c'est que maintenant que son contrôle mental est brisé, je me souviens encore de tout ce que j'ai fait.

— Quel genre de choses ?

— Du genre impardonnable.

— Comme quoi ? insista-t-elle.

J'hésitai. C'était probablement le moment de lui dire la vérité mais...

— Tu ne veux vraiment pas savoir. Si tu ne veux pas de moi comme compagnon maintenant, tu n'en voudras certainement pas une fois que tu auras appris tous ces détails.

— Maintenant, je dois savoir. Ça ne veut pas dire que je vais te juger pour ça. Si tu n'avais aucun contrôle sur toi-même, toute la responsabilité de ce qui s'est passé devrait retomber sur ton oncle.

— Dis ça aux cauchemars qui surgissent chaque fois que je ferme les yeux. Ou aux cris que j'entends si je reste seul plus de cinq minutes. Même mon dragon ne peut pas le supporter. C'est pour ça qu'Isaac et Kitra m'ont couru après dans toute l'Écosse ces derniers mois. Chaque fois que je suis forcé d'y penser, je deviens un peu fou.

Soudain, Rose grimpa par-dessus le siège arrière et s'assit à côté de moi. Sa petite main saisit la mienne et la serra.

— Dis-moi juste une chose. Ça n'a pas besoin d'être le pire que tu aies jamais fait, mais j'ai besoin de sentir que quelqu'un, quelque part, peut être honnête avec moi. Ensuite, je promets d'écouter ce que tu as à dire sur le reste.

— Il faudrait trop de temps pour énumérer toutes les choses horribles que j'ai faites. Et entrer dans les détails risque d'enflammer mon côté dragon, et je ne suis pas encore sûr de la façon dont il te traitera.

— Mais tu ne le sais pas ? Tu m'as proposé de monter sur ton dos pour aller à notre destination. Ça me dit que tu fais plus confiance à ce côté de toi que tu ne le prétends.

Je tirai sa main et l'attirai sur mes genoux, et fus rapidement récompensé par le parfum fraîchement éclos de son doux éveil. — Tu n'aurais probablement pas dû revenir ramper ici avec moi. Il nous reste encore des heures de route avant que je puisse satisfaire ton besoin. À moins que tu ne sois d'accord pour avoir un public.

Je fis glisser doucement un doigt le long de son bras, fermant les yeux un instant pour m'imprégner de la connexion entre nous.

Elle secoua la tête et ferma les yeux. — Arrête d'essayer de me distraire simplement pour éviter de parler de sujets difficiles. Sais-tu à quel point il m'est difficile de croire les informations que vous me balancez tous les trois ?

— C'est possible. Mais aucun de nous n'a menti. Tu n'aimes peut-être pas ce que nous avons à dire, mais tu n'as pas à te demander si c'est vrai ou non.

— Tu fais comme si c'était si simple. Elle se dégagea de moi et se réinstalla sur le siège à côté du mien. — Si tu ne peux pas me faire confiance avec ta vérité, alors je ne peux pas te faire confiance avec la mienne. C'est aussi simple que ça.

Nous restâmes assis là pendant plusieurs minutes dans un silence complet, chacun perdu dans ses pensées. Moi dans mon passé et elle dans son avenir. Cependant, quand elle commença à trembler, je pris son menton et ramenai son regard vers le mien.

— Comment te sens-tu ?

— Bien, répondit-elle doucement.

Je fronçai les sourcils. Même moi, je savais que ce n'était pas vrai.

— Bien. Tu veux vraiment savoir ? D'accord, voilà. J'ai peur. Je suis fatiguée. J'ai des démangeaisons. Je suis agitée. Irritable. Bref, tu le nommes, je le ressens probablement. Et je n'ai aucune idée de comment faire arrêter tout ça.

— Je pense que si. Tu n'es juste pas prête à l'entendre.

— On en revient à l'histoire d'oméga ? Parce que tu ne m'as jamais dit ce que tu pensais que ça signifiait, et maintenant je ne suis plus si sûre de vouloir l'entendre. D'ailleurs, comment sait-on que tout cela n'est pas simplement lié à la magie et au sort qui la lie ? Tu pourrais te tromper.

— J'admets que cela semble compliqué. Mais le plan est de résoudre ça ensemble. Nous retournerons au domaine des Ferguson, où tu pourras être beaucoup plus à l'aise dans un espace privé et ensuite nous verrons ce que Kitra peut faire pour nous deux.

— Tu évites de me parler d'un oméga ? Parce que j'ai l'impression que c'est le cas.

Je souris. Elle n'allait apparemment rien me laisser passer. — Crois-tu aux âmes sœurs prédestinées ?

Elle plissa le nez et y réfléchit. — Je crois en la chimie.

— D'accord, c'est un début. Tu es une scientifique dans l'âme, et la science et la magie ne sont pas si éloignées, n'est-ce pas ?

— Mmm. L'une est prouvée, l'autre non. Mais quel rapport avec les omégas ?

— Les omégas sont des âmes sœurs prédestinées, et parmi les liens d'accouplement les plus rares. Si rares que jusqu'à ce que Kitra rencontre Isaac, je n'en avais jamais vu ni entendu parler d'un seul vivant depuis des siècles. Et je dois admettre que je me base sur des connaissances de seconde et troisième main ici parce que, bien qu'Isaac et Kitra aient un lien d'accouplement Alpha et Oméga, et que mon autre frère en ait eu un aussi avec sa compagne, j'ai été trop absorbé par mes propres problèmes pour en apprendre beaucoup à leur sujet.

— D'accord, c'est juste alors. Donc nous apprenons tous les deux. J'aime assez ça.

— Les omégas sont connus pour leurs qualités reproductrices et sont recherchés uniquement pour cela, mais ils sont tellement plus que ça.

— Comment ça ?

— Pour commencer, ils sont connus pour être la source d'une magie puissante. Et malgré cela, ils restent des nourriciers, avec la capacité de calmer la sauvagerie d'un alpha. Supposément l'équilibre parfait qui prépare le terrain pour que les deux deviennent le meilleur qu'ils puissent être.

— Je ne me sens pas très nourricière. Je préfère être seule la plupart du temps.

Je ris, surpris qu'elle ne puisse pas voir l'évidence.

— Mais ne l'es-tu pas maintenant ? Repense à notre rencontre. Tu es une cuisinière bénévole dans une église qui abrite les sans-abri. Tu nourris ceux qui autrement auraient faim. Et puis il y a moi. Tu avais tellement peur quand tu m'as accidentellement empoisonné que tu as ramené chez toi un homme deux fois plus grand que toi, qui aurait facilement pu te briser rien qu'en te regardant, avec l'intention de le soigner. On ne peut pas être plus nourricier que ça.

— Ou plus folle.

— Oui, ça aussi. Alors ne refais plus jamais quelque chose comme ça. J'aurais pu être un fou qui t'aurait tuée dans ton sommeil.

— Tu dis ça comme si avoir un homme qui se transforme littéralement en dragon après avoir eu des relations sexuelles avec moi et qui détruit ma maison était une bonne chose.

— Je n'ai aucune intention de te tuer et de t'enterrer dans le jardin, donc je dirais que c'est nettement mieux.

Elle gloussa et s'appuya contre mon épaule, faisant que la partie dragon en moi se réchauffa et envoya directement de la chaleur en elle.

— Mmm, soupira-t-elle. Ça fait tellement de bien. Ça doit être agréable d'avoir un chauffage interne que tu peux allumer quand tu veux.

— C'est encore mieux quand je peux l'utiliser pour te faire produire ces sons heureux. Ils vont droit à ma queue.

Elle secoua la tête. — Je devrais être offensée, vraiment, mais j'ai peur que cela fasse de moi une hypocrite.

Le dragon se rengorgea et fit résonner un grondement dans ma poitrine. C'était un peu épuisant de voir à quelle vitesse ses humeurs changeaient, mais c'était un soulagement qu'il soit resté modérément calme depuis son réveil. Et j'étais à peu près sûr que c'était grâce à elle.

Elle n'était peut-être pas encore convaincue de son statut ou de ce que cela signifiait pour moi, mais j'avais peu de doutes. Sa présence semblait juste.

C'est alors que Kitra passa la tête par la fenêtre. — Tout va bien maintenant ?

J'acquiesçai. — Pour l'instant. Mais penses-tu qu'Isaac pourrait conduire la voiture ?

Elle rit et secoua la tête. — Pour la centième fois, ça s'appelle une voiture, et je suis sûre qu'il adorerait. C'est un horrible passager.

— Merci, marmonna Rose d'une voix endormie. Si vous avez besoin que je fasse quoi que ce soit, faites-le-moi savoir.

Oui. Définitivement une nourricière. J'espérais juste qu'elle ne paniquerait pas quand nous arriverions au domaine et qu'elle découvrirait le reste.

CHAPITRE 22

Rose

Lorsque je me suis réveillée de mon sommeil douillet dans des bras forts et chaleureux, nous franchissions les portes de ce qui ressemblait à une propriété historique sur la côte est de l'Écosse. Le littoral de cette région était absolument époustouflant avec ses falaises massives abruptes et ses innombrables rochers escarpés en contrebas. Et le paysage environnant d'arbres semblait tout aussi sauvage et dangereux que mes compagnons de voyage. Je ne pouvais imaginer un endroit plus parfait pour que leur famille s'y installe.

— Waouh. C'est magnifique.

— Merci, répondit Isaac en entrant dans la remise adjacente à la résidence principale et en s'arrêtant. Nous sommes tous descendus, et j'ai gémi en sentant mes jambes ankylosées d'avoir dormi si longtemps dans la même position.

— Comment te sens-tu ? demanda Magnus, sa main saisissant la mienne alors qu'il sortait lentement de la remise pour me laisser le temps d'étirer et de réchauffer mes jambes.

— Pas trop mal. J'ai mal à la tête et j'ai faim, mais à part ça, je vais bien. Je suppose que le sommeil m'a aidée.

— Bien, dit Kitra en regardant par-dessus son épaule. Entrons et installons-nous avant que ça ne change.

Je n'ai rien dit d'autre tandis que tous les trois me conduisaient à l'intérieur de la maison principale. Elle n'était pas gigantesque selon les normes de nombreuses propriétés historiques, mais elle était bien plus grande que tous les endroits où j'avais vécu. Bien plus grande.

Je suis restée figée juste à l'intérieur de la porte, absorbant tous les détails. J'adorais les vieilles maisons extravagantes comme celles-ci avec leurs boiseries complexes, leurs agencements compliqués et leurs détails luxueux. Alors que tout le monde dans le monde moderne était tombé amoureux des grandes parois vitrées et des espaces ouverts, je préférais de loin les subtilités des bâtiments créés il y a longtemps.

Je pouvais déjà m'imaginer passer des heures dans celle-ci à essayer de découvrir tous ses recoins et ses cachettes.

— C'est magnifique. Les boiseries à elles seules sont époustouflantes. J'ai passé ma main le long du bois sombre et brillant des poteaux qui délimitaient le vestibule du salon formel. J'ai l'impression d'avoir fait un bond dans le passé.

— C'était une grande époque de l'histoire quand elle a été construite, pleine de formalité et de chaos que rien d'autre ne peut égaler. Du moins jusqu'à la malédiction.

Ma curiosité s'éveilla, tout comme mes nerfs. — Une malédiction ?

— C'est une longue histoire, mais pour résumer, quand mon père s'est installé dans ce royaume, les sorcières et les dragons sont immédiatement devenus des ennemis mortels. Ils se sont battus pour la terre et la magie et pratiquement toutes les autres ressources naturelles.

— À leur crédit, les deux camps ont essayé de faire des compromis et de trouver un moyen de coexister, mais finalement les sorcières ont abandonné et ont plutôt maudit les dragons.

— Ces salauds nous ont piégés. Ils ont utilisé une femme comme cheval de Troie, et on ne l'a pas vu venir, grommela Isaac.

— Qu'a fait la malédiction ? Cette histoire ressemblait tout droit sortie d'un des nombreux contes de fées que j'avais lus enfant.

— Elle nous a bannis. Bien que je ne pense pas que ça ait fonctionné exactement comme ils l'avaient prévu, puisque nous avons atterri ici au lieu du royaume des fées d'où nous venions à l'origine. Mais nous étions quand même bien coincés. Nous ne pouvions pas nous éloigner de plus de quatre-vingts kilomètres d'ici, ni contacter qui que ce soit. Et ce n'est pas faute d'avoir essayé. Chaque fois que nous envoyions un message, les messagers disparaissaient, pour ne plus jamais être revus, ou leurs souvenirs de nous disparaissaient complètement. C'était un putain de cauchemar. Et pendant cent ans, notre espèce a été magiquement piégée jusqu'à ce que la malédiction soit enfin brisée. Bien que le moment n'ait pas été tout à fait le même pour nous tous. Isaac avait l'air triste et je ne savais pas si je devais poser le million de questions que j'avais ou laisser tomber pour l'instant.

— Comment la malédiction a-t-elle été brisée ? Ce genre de chose ne m'était pas totalement inconnu. Ma mère adorait ce genre d'histoire et dans toutes ses pratiques, elle lisait tout ce qu'elle pouvait sur les malédictions et autres types de sorts qui pouvaient bannir ou cacher. Avec le recul maintenant, je pouvais comprendre pourquoi.

— Ça, c'est grâce à ma compagne. Il embrassa Kitra sur la joue. Elle est la sorcière la plus puissante de tous les royaumes.

Mes yeux s'écarquillèrent à cette petite pépite d'information. Elle semblait si... jeune.

— Je ne l'ai pas fait toute seule. Sans ton aide, je n'aurais pas le pouvoir de ma mère et de ses ancêtres.

Ma tête commençait vraiment à marteler maintenant. J'avais besoin de m'asseoir. Je commençais à me demander s'il y avait une limite à la quantité d'informations que je pouvais assimiler en si peu de temps.

— Magnus. Va chercher de l'eau. Elle commence à avoir l'air un peu verte.

— Je suis... Avant que je ne puisse finir cette phrase, j'ai vacillé sur mes pieds.

— La chaleur de l'accouplement à nouveau ?

Kitra secoua la tête. — Je ne pense pas. Elle s'approcha de moi et posa ses deux mains sur mes joues brûlantes. Elle est brûlante. Elle ne lâcha pas prise et tout le monde retint son souffle en attendant qu'elle dise autre chose. Ses yeux devinrent presque noirs, et je dus me forcer à rester immobile. Son pouvoir m'effrayait. Finalement, elle laissa tomber ses bras et se tourna pour faire face aux hommes.

— C'est le sort. Il se défait rapidement et libère de la magie dans son système. Je ne pense pas qu'elle va tenir beaucoup plus longtemps.

— Pardon ?

Magnus s'avança et me prit dans ses bras. — Il y avait plus d'une raison pour laquelle nous sommes venus ici.

Je me suis libérée de ses bras. Ils étaient trop forts et confortables et rendaient trop difficile de penser clairement.

— Et qu'est-ce que ça veut dire exactement ? Vous m'avez piégée ?

Il secoua la tête. — Pas de piège. Mais plus nous donnions d'informations, plus tu t'énervais et plus tu t'énervais, moins nous avions de chances d'arriver ici à temps.

— À temps pour quoi ? Je n'aimais pas du tout la tournure que ça prenait, même si à un certain niveau leur raisonnement était sensé, même logique. Quelque chose que je pouvais apprécier.

— Avant que ce sort ne se défasse et que ton vrai moi ne se libère, tu dois faire un choix, dit Kitra en s'avançant aux côtés de Magnus.

— Un choix ? Bon sang, je savais que je n'allais pas aimer ça.

— Si ce sort se brise alors que tu es dans ce royaume, ce serait un désastre pour tous les humains ici. Comme tes parents l'ont dit, cela servirait de balise pour les fées. Normalement, personne ne peut traverser ce portail sans l'amulette de Vostuzan et la magie qu'elle contenait. Mais comme cette amulette n'existe plus et que toute sa magie est maintenant mienne, ce portail est verrouillé à moins que je ne l'ouvre, ou que quelqu'un trouve un autre moyen d'entrer.

Mes yeux s'écarquillèrent. Cela semblait être une quantité incroyable de pouvoir pour une seule personne, et en particulier pour quelqu'un d'aussi jeune.

— Je sais. Ça semble fou. Mais c'est le fardeau que j'ai accepté pour aider Isaac à rentrer chez lui et briser la malédiction sur les dragons. Tous les dragons ne sont peut-être pas innocents dans leurs relations avec les sorcières de ce royaume, — elle lança un regard appuyé à Isaac — mais ils ne méritent pas non plus tous de se voir privés de leur liberté.

Sur ce point, j'étais d'accord. Quand les gens décidaient de blâmer toute une race à cause des infractions d'une petite minorité, c'est là que le monde partait en vrille. À chaque. Putain. De. Fois.

— Mais quel rapport avec moi ? Si le portail est verrouillé, comment les rois fae vont-ils venir ici ?

Elle s'avança vers moi et saisit mon bras gauche, le retournant. — À cause de ceci, dit-elle en pointant du doigt la petite marque de naissance en forme de croissant de lune avec trois minuscules étoiles à l'intérieur que j'avais depuis ma naissance. Tu es l'élue.

— Non. Je retirai brusquement mon bras de son emprise. Je ne sais pas ce que tu crois que c'est, mais si tu es sur le point de me dire que je suis marquée comme une sorte de sauveuse du royaume fae et humain ou de n'importe quel autre royaume, je vais crier au scandale. Je. Suis. Une. Scientifique. Pas une combattante. Pas une princesse. Et certainement pas une fichue héroïne de conte de fées.

Kitra grimaça, et Magnus fit plusieurs pas jusqu'à se planter fermement à mes côtés. — Fais attention, Kitra. Tu es la compagne de mon sang, et à cause de cela, j'ai promis de ne jamais te faire de mal. Mais si tu t'en prends à Rose d'une manière qui offense mon dragon, je ne peux être tenu responsable de ce qui arrivera.

— Oh que si, tu le seras, dit Isaac, venant se placer légèrement devant Kitra de manière à la bloquer de Magnus, mais pas de moi. Je n'accepterai aucune excuse ni aucun geste déplacé, connard.

Kitra me regarda et nous levâmes toutes les deux les yeux au ciel. Cette posture entre frères devenait officiellement lassante.

— Du calme, Magnus, lui dis-je avec le peu de patience que je pouvais rassembler. Je ne pense pas qu'elle essaie de me faire du mal. Et je suis juste en colère, d'accord ? Ça arrive. Probablement plus souvent que tu ne vas l'aimer. Je n'ai pas besoin que toi ou ton dragon essayiez de prendre le contrôle de mes affaires chaque fois que ça arrive. Compris ?

— Le portail entre nos royaumes est fermé, mais pas exactement, finit-elle par répondre. Je dirais qu'il est plus caché que véritablement verrouillé. L'un des rois fae pourrait techniquement l'ouvrir, mais il devrait d'abord le trouver et c'est la partie difficile.

— Donc je vais devenir un phare avec une invitation gravée pour ces rois.

— Ton père biologique en particulier. S'il est en vie.

— Peu probable, marmonna Magnus, ce que Kitra ignora.

— Tu es de son sang et de sa magie. Mais pour l'instant, et je suppose depuis environ vingt-cinq ans, tu as été cachée de lui. Une connaissance qui l'a probablement rendu fou. Bien que je ne puisse pas vraiment le dire. Je n'ai jamais entendu grand-chose à son sujet, si ce n'est qu'il était né de la magie noire et qu'il servait de contrepartie au roi de lumière.

— Ton oncle ? demandai-je en regardant Magnus.

Il éclata d'un rire sonore. — Grands dieux, non. Aussi maléfique que soit mon oncle, il est difficile de croire qu'il n'est pas né de la magie noire. Mais techniquement, il est né des deux. Il y a quatre rois dans notre royaume. Un de l'obscurité, un de la lumière, deux des deux. Chacun gouverne son propre quadrant comme bon lui semble, tout en maintenant les règles de la magie entre les quatre. Et techniquement, mon oncle n'est pas né dirigeant de son quadrant. Il a piégé notre père avec des lois anciennes et un pacte avec le diable pour le lui donner. C'est ainsi que tant de dragons ont fini ici.

— Notre père a choisi l'amour plutôt que le royaume, dit doucement Isaac. Quelque chose qu'aucun roi n'avait jamais fait. Ou n'a fait depuis.

— C'est une bonne chose que je prospère et que j'aie soif de connaissances. Je ne me souviendrais jamais de tout ça. Alors que se passe-t-il exactement si le roi bâtard trouve le portail et le traverse ?

Magnus garda le silence, une expression troublée traversant son visage. — Un massacre comme ce monde n'en a jamais vu. Magnus n'avait pas l'air heureux de me dire tout cela. Et je devais admettre que tout cela aggravait ma nausée. Je n'étais ni naïve ni ignorante de la façon dont n'importe quel type de pouvoir pouvait corrompre les hommes et les femmes. Mais l'inégalité entre les humains et les fae rendait tout cela très difficile à avaler.

— Je ne sous-estimerais pas les humains si vite. Ils ne se laisseront pas faire sans combattre.

— C'est vrai, dit Isaac. Et il y a un nombre décent de fae nés de ce côté pour les aider. Sans parler du fait qu'ils ont la technologie de leur côté. Du moins jusqu'à ce que les fae la désactivent.

J'avalai difficilement ma salive. — Les fae n'utilisent pas la technologie ? Je n'arrivais pas à imaginer un monde si radicalement différent de celui-ci.

Kitra secoua la tête. — Une grande partie interfère avec la magie. Et ils n'en ont pas besoin. Quand on a la magie, à quoi sert la technologie ?

— Ça a du sens, je suppose. Donc, pour en revenir à mon choix... Qu'est-ce que je dois décider ?

— Ce sort va se briser, d'une manière ou d'une autre. Le processus a commencé. Donc, soit nous renforçons le portail avec de la magie quand cela arrivera, et espérons qu'aucun roi ne le traverse...

— Ou ?

— Ou nous le laissons se briser de l'autre côté.

CHAPITRE 23

Magnus

— Attends. Quoi ? Je n'arrivais pas à croire que Kitra ait même suggéré ça. Était-elle folle ? Rose ne tiendrait pas dix minutes dans le royaume des fae. Jusqu'à il y a quelques heures, elle ne savait même pas qu'elle était fae. Et je doutais fortement qu'elle comprenne sa magie dès qu'elle lui reviendrait. Non.

— Pardon ? Rose me regarda avec un mépris évident. La dernière fois que j'ai vérifié, c'était mon choix, pas le tien.

— C'est trop dangereux. Tu n'es pas équipée pour faire face aux fae.

— Mais n'aurai-je pas de la magie ?

Je secouai la tête et fermai les yeux un instant. — Il y a tellement de choses que tu ne sais pas.

— Comme quoi ?

— Sais-tu manier une épée ou tirer à l'arc ?

— Oui. Mais je suis un peu rouillée. Ça fait un moment.

— Que feras-tu de ta magie une fois que tu y auras accès ? Comment canaliseras-tu ton pouvoir ?

— Ne sois pas un con, Magnus. On peut lui apprendre. Maintenant que nous sommes à proximité de l'amulette et de son pouvoir, je peux renforcer le sort contenant son pouvoir. Cela devrait nous donner au moins quelques jours pour lui enseigner ce qu'elle doit savoir.

— Tu ne peux pas lui enseigner toute une vie de leçons en quelques jours.

— Tu serais surpris de ce que je peux apprendre en peu de temps. S'il y a une chose dans laquelle j'excelle, c'est la connaissance. Et j'ai probablement plus de connaissances sur la magie que tu ne le penses. Ma mère m'a beaucoup appris en grandissant. J'ai peut-être pensé que c'était fantaisiste à l'époque, mais sachant ce que je sais maintenant, je peux voir qu'elle me préparait.

— Parfait. Kitra rayonna. Cela signifie-t-il que tu veux y aller avec Magnus ?

Je pouvais voir que le mot oui était sur le point de jaillir de sa langue quand je me suis placé devant elle et ai couvert sa bouche de ma main pour l'arrêter. — Ne le dis pas encore, grondai-je. Même les fae avec de bonnes intentions peuvent te piéger. C'est dans leur nature. Ils ne peuvent pas s'en empêcher.

— Hé ! protesta Kitra.

— C'est vrai et tu le sais.

Kitra me fit un sourire narquois, mais elle ne dit pas non plus que j'avais tort.

— D'accord. Je dois faire plus attention à ce que les fae ne disent pas par rapport à ce qu'ils disent et poser plus de questions. Alors que dois-je savoir d'autre ? Je pense que je comprends les dangers et les conséquences si je reste. Comment ne pas y aller ? Je veux en savoir plus sur mes origines, et je ne peux pas mettre tout le monde ici en danger.

— Le temps, dis-je. C'est différent là-bas de ce que c'est ici.

Elle soupira avant de finalement hocher la tête. — Clair comme de l'eau de roche. J'ai compris. Alors en quoi le temps est-il différent ? En détail.

— C'est un peu difficile à expliquer, proposa Kitra, prenant à nouveau la parole. Il s'écoule simultanément comme tu pourrais t'y attendre, mais je suppose que la meilleure façon de l'expliquer est à quel point il passe plus lentement pour les fae. Et comme tu es fae, tu ressentiras probablement la différence.

— Ça n'a pas l'air si terrible. Elle me regarda à nouveau. Mais je ne saisis pas tout, n'est-ce pas ?

Isaac ricana. — Plus intelligente qu'elle en a l'air. J'aime ça.

— La ferme, sifflai-je. À moins que tu ne veuilles être mangé.

— J'aimerais bien voir ça ess-

— Les garçons ! cria Kitra. Ça suffit.

Reprenant mon calme, je me retournai vers Rose. — Si tu passes ce portail, je ne peux pas garantir que tu reviendras. Bien que je promette de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que ce soit le cas. Mais-

— Mais ?

— Quand tu traverseras l'espace entre les royaumes, cela déformera le temps pour toi. La magie là-bas est ancienne, et nous ne la comprenons pas entièrement, mais en quelques minutes, tu perdras des mois ici. En quelques jours, tu perdras des années. Si tu reviens, ton monde entier aura changé.

— Bonne Déesse. Dis-le simplement, grommela Isaac. Écoute. J'étais parti deux semaines. Mais quand je suis repassé par ce portail, près de cent ans s'étaient écoulés. Toute ma famille avait disparu.

— Très subtil, connard.

Il me regarda. — Tu sais ce que je veux dire. Et ne t'avise pas de me faire chier. Tu ne m'as pas non plus reconnu autrement que comme une épine dans ton pied.

CHAPITRE 24

Rose

Pendant qu'ils se taquinaient, je laissais les paroles d'Isaac faire leur chemin. Je n'avais pas réfléchi à mon éventuel retour, ni à quand. Mais il semblait que si je m'absentais trop longtemps, cela aurait des répercussions drastiques ici.

— Je dois parler à mes parents, ai-je lâché brusquement.

Tous les trois se sont retournés. Magnus m'a regardée avec curiosité.

— On vient de les quitter. Pourquoi voudrais-tu leur parler si tôt ?

— Parce que ce sera peut-être ma dernière chance. Je leur en veux toujours, et ça ne changera pas de sitôt. Mais si je ne peux les voir qu'une dernière fois, j'ai besoin qu'ils sachent que je les aime malgré tout. Ou peut-être même à cause de tout ça. Ils ont sacrifié leurs vies pour sauver la mienne. Je ne leur ai même pas demandé ce qu'ils avaient dû abandonner pour m'adopter.

— Je suppose que ça se tient...

Il n'avait pas l'air convaincu par ses propres paroles, mais je m'en contenterais.

— C'est tout ? Il y a autre chose que tu as omis dans ce scénario ?

— Il y a des tas de choses que tu ne sais pas sur le royaume des fées, a dit Kitra. Mais ce sont les points essentiels.

J'ai cherché l'approbation de Magnus du regard et il a hoché la tête. Je lui faisais confiance pour être au moins franc avec moi.

— Tu as pris une décision ?

— Non. Il semble que je ne devrais pas me précipiter. J'ai besoin de réfléchir, et pour réfléchir, j'ai besoin de calme et de tranquillité. Y a-t-il un endroit où je pourrais aller ?

— Je vais l'emmener à l'étage.

Magnus a tendu la main vers moi et je n'ai pas résisté. Je l'ai laissé m'éloigner des autres et monter un grand escalier jusqu'au premier étage.

— Où allons-nous ?

— À l'endroit parfait. Je ne suis venu ici qu'une fois, mais j'ai exploré le domaine en détail. Et dès qu'il a été décidé de venir ici, j'ai su où tu voudrais nicher.

— Nicher ?

— Bien sûr. C'est ce que font souvent les Omégas quand elles sont en chaleur.

Je me suis arrêtée au milieu d'un pas et j'ai retiré ma main.

— Je croyais qu'on en avait fini avec cette conversation ?

Il a souri d'un air narquois.

— Pas du tout. Tes chaleurs viendront par vagues. Des hauts et des bas, pour ainsi dire. De toute façon, nous devrions être préparés pour quand ça recommencera.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu essaies encore de me conditionner pour le sexe ?

— Pas besoin de conditionnement. Je t'aime comme tu es.

J'ai secoué la tête. Il avait clairement mal compris ce que j'avais dit, mais sa réponse n'avait fait qu'aggraver les choses.

— Montre-moi juste ma chambre. J'ai plus que jamais besoin de calme et de tranquillité... seule.

Il a fait une moue contrariée, mais pour la première fois, il n'a rien dit. Je ne savais pas si je devais m'en réjouir ou m'en inquiéter. Il était aussi volatile qu'on pouvait l'être, mais j'étais grincheuse, fatiguée et frustrée, alors il pouvait bien se joindre à la fête.

Au moment où il a ouvert la porte de ce que j'espérais être ma chambre, j'avais accumulé suffisamment de colère pour lui arracher la tête si nécessaire. Heureusement, ce ne fut pas le cas. Il s'est écarté et m'a fait signe de passer devant lui.

Je me suis glissée sous son bras et suis entrée dans une petite pièce nichée sous une lucarne avec une énorme fenêtre ronde donnant sur la mer.

— Oh mon Dieu. Waouh.

Je me suis précipitée vers la fenêtre pour admirer toute la vue et je me suis instantanément sentie hypnotisée. J'adorais être près de n'importe quel plan d'eau, mais l'océan était de loin mon préféré. Surtout par un jour comme aujourd'hui.

Il avait commencé à pleuvoir pendant le trajet, comme c'était souvent le cas ici en Écosse, et la grisaille et la pluie fine sur l'eau en contrebas me rendaient parfaitement heureuse tout en s'accordant parfaitement à mon humeur tendue. Il ne me manquait qu'un grand fauteuil confortable et peut-être un journal pour me tenir compagnie.

J'avais besoin de prendre des notes. De mettre de l'ordre dans tous ces faits dans ma tête.

J'ai jeté un coup d'œil au reste de la pièce. Il y avait un lit extrêmement grand, mais ça ne m'a pas vraiment surprise. Cette maison appartenait à une famille de dragons qui avaient évidemment besoin de beaucoup d'espace.

— Tu cherches quelque chose en particulier ?

— J'espérais trouver un fauteuil confortable que je pourrais mettre juste ici, devant cette fenêtre.

Je me suis retournée brusquement et me suis penchée en avant, appuyant mon front contre la vitre.

— Je veux m'asseoir ici et ne plus bouger.

— Je peux sûrement arranger ça. Il y a beaucoup de pièces dans cette maison. Je reviens tout de suite.

J'ai failli l'arrêter mais j'ai gardé la bouche fermée. Il y avait tellement d'informations qui m'étaient jetées à la figure que si je pouvais vraiment avoir du temps pour réfléchir à tout ce que j'avais appris, blottie dans cette fenêtre, je devais le saisir. J'en avais besoin.

Trop de choses s'étaient passées en peu de temps et j'avais beaucoup à digérer. En temps normal, le simple fait de voir Magnus se transformer en dragon géant aurait été trop. Mais ces gens m'avaient bombardée toute la journée.

— Ça te convient ?

Je me suis retournée juste à temps pour le voir faire passer un énorme fauteuil rond et moelleux par la porte et traverser la pièce.

— Waouh. C'est parfait.

— J'ai aussi pris des couvertures et des oreillers supplémentaires. Tu devrais avoir suffisamment de matériel pour construire ce dont tu as besoin. Mais si tu veux autre chose, fais-le-moi savoir.

Sur ces mots, il s'est retourné et s'est dirigé vers la porte.

— Où vas-tu ?

— Je te laisse le calme et la tranquillité que tu as demandés.

Mon cœur a tressailli devant cette simple gentillesse. Pas seulement maintenant, mais pratiquement toute la journée. Pour un dragon volatile, il s'était montré incroyablement accommodant.

— Qu'est-ce qui t'a fait choisir cette chambre pour moi ?

— Elle me rappelle ton cottage. Les poutres en bois, la vue sur l'océan, le vert doux sur les murs, les plantes...

Il avait remarqué tout cela, ici et là-bas. Ça m'a frappée de plein fouet. J'étais tellement habituée à être seule et à me fondre dans le décor que j'oubliais souvent que je n'étais pas la seule capable d'observer mon environnement.

— Merci, ai-je dit simplement, espérant qu'il comprenait à quel point j'étais vraiment reconnaissante.

Il grogna et ferma sèchement la porte derrière lui, m'enfermant dans la paix et le calme que j'avais demandés. Et s'il...

Je me précipitai vers la porte et tournai la poignée, soulagée de la trouver déverrouillée. Pendant un instant, j'avais cru qu'il m'avait peut-être enfermée et que c'était pour cela qu'il m'avait si facilement laissée derrière. Je la refermai doucement et m'appuyai contre elle tout en observant plus en détail la pièce.

Il y avait de magnifiques tableaux aux murs dans des cadres dorés qui semblaient très coûteux. Et le mur du fond était couvert de ce qui semblait être des milliers de livres sur des rangées et des rangées d'étagères. Normalement, ç'aurait été ma première destination, mais aujourd'hui je voulais me concentrer sur toutes les informations qui tourbillonnaient dans ma tête.

J'avais une décision à prendre.

Je m'assis sur le grand fauteuil rond devant la fenêtre et m'enfonçai dans les coussins moelleux et le tissu doux. Je m'enveloppai dans l'une des couvertures et fixai un point sombre au loin dans l'océan. Une petite île, je supposais. J'essayai d'imaginer vivre ici et n'y parvins pas. Une maison de cette taille serait beaucoup trop grande pour y vivre seule. Mais si je n'étais pas seule...

Je chassai violemment cette pensée de ma tête. Je n'avais aucune raison d'aller dans cette direction. En ce moment, j'étais censée réfléchir au choix impossible qui m'avait été donné. Suivre Magnus dans l'inconnu du royaume des fae et peut-être découvrir qui et ce que j'étais vraiment, ou rester ici et voir tout héritage dont je venais révoqué de façon permanente.

La question du temps était le véritable point crucial, et la chose la plus difficile à intégrer. Sans parler du fait que la connaissance de l'existence des fae et des dragons me perturbait aussi.

Deux mondes fonctionnant essentiellement en parallèle, mais sur des lignes temporelles différentes. Comment était-ce même possible ? Aucun cours de sciences à l'université n'avait abordé ce genre de choses en profondeur. C'était une discipline complètement différente qui ne m'avait pas intéressée.

Maintenant, je me maudissais de ne pas m'y être au moins un peu intéressée. Qu'aurais-je pu apprendre qui m'aiderait maintenant ? La décision que je devais prendre n'avait que peu à voir avec la science et se concentrait entièrement sur les émotions. Particulièrement l'amour et la peur. La peur de l'inconnu, et l'idée de ne plus jamais revoir mes proches.

Je saisis l'un des coussins à côté de moi et y enfouis mon visage en criant à pleins poumons. Savoir que j'étais adoptée était une chose. Mais ça...

Je ne pensais pas que quiconque ait une raison de me mentir sur qui ou ce que j'étais. Mais étais-je prête à renoncer à découvrir la vérité sans même essayer ? Je n'étais pas sûre de pouvoir supporter de vivre le reste de ma vie sans savoir, ou sans vivre cette opportunité.

Ces pensées continuèrent à tourner en boucle dans ma tête pendant ce qui me sembla des heures. Je perdis toute notion du temps, et ce ne fut que lorsque le soleil commença à poindre à l'horizon que je réalisai exactement depuis combien de temps j'étais assise là à essayer de décider.

Et puis je remarquai autre chose. J'avais faim. Non. J'étais affamée. Et pas seulement de nourriture.

— Tu aurais dû m'appeler plus tôt, grommela une voix depuis l'embrasure de la porte maintenant ouverte, me faisant presque bondir hors de ma peau.

Je portai la main à ma poitrine alors que mon cœur battait maintenant de façon plus erratique. — Ne me fais pas peur comme ça.

Magnus fronça les sourcils. — Je n'aurais pas pu faire plus de bruit en montant ici si j'avais essayé. Il entra en portant un plateau de nourriture, et bien que ce fût une bonne chose, ce n'était pas ce qui attirait mon attention. Il posa le plateau sur la petite table dans le coin opposé et se dirigea vers le fauteuil.

Ses narines se dilatèrent et ses yeux s'écarquillèrent, et tout ce à quoi je pouvais penser était à quel point il était beau debout au-dessus de moi.

— Assieds-toi avec moi, l'invitai-je en me décalant pour que son grand corps puisse tenir d'un côté du fauteuil.

Son corps se raidit, sa colonne vertébrale se redressant et ses muscles se contractant de ses épaules jusqu'au bout de ses doigts. Un nœud se forma dans ma gorge alors que j'imaginais ces doigts sur moi, me caressant, en moi...

— Essaies-tu de me tuer ?

— Comment est-ce que je te tue, toi ? Il y a des décisions importantes à prendre dont je n'ai pas le temps d'être distraite. Et Kitra attend une réponse. Mais tout ce que je vois, c'est toi, me touchant.

— Et je peux sentir ce que ces images te font. Et comme je sais déjà à quel point tu peux être délicieuse quand tu es dans cet état, j'ai du mal à me retenir. Il s'était rapproché de quelques centimètres et je pouvais sentir la chaleur croissante de son dragon qui s'étendait pour caresser ma peau. Je voulais désespérément me pencher vers elle. Peut-être même enlever mes vêtements et la laisser m'envelopper étroitement et en sécurité où, pendant un moment, je n'aurais peut-être pas à penser aux conséquences, au danger et à l'inconnu.

— Alors ne te retiens pas.

Il se pencha en avant et posa ses mains de chaque côté de mes hanches, s'enfonçant un peu dans le fauteuil jusqu'à ce que son magnifique visage soit au niveau du mien.

— Tu es sûre de toi ? La dernière fois, ni l'un ni l'autre n'avons vraiment réfléchi aux implications. Mais cette fois, comme nous avons passé plus de temps ensemble et appris à nous connaître un peu mieux, ce sera différent. Ce ne sera pas seulement mon nœud.

Je repensai à tout ce qui s'était passé et à ce que j'avais ressenti la première fois. Je désirais ardemment cette sensation de plénitude et la façon dont mes nerfs s'étaient enflammés quand il s'était complètement installé. Je pouvais déjà sentir les picotements sur ma peau comme des bonbons pétillants explosant partout à la fois.

Mais ce dont j'avais vraiment besoin en ce moment était bien plus simple.

Je me mis à genoux dans l'espace confiné de ses bras, saisis son beau visage balafré et l'attirai dans un baiser.

CHAPITRE 25

Magnus

Le choc de ses lèvres contre les miennes m'a coupé le souffle. Le désir ardent d'en avoir plus d'elle m'avait presque rendu fou — encore une fois.

J'étais enfin là où je voulais être, mais ce n'était pas suffisant. Saisissant ses hanches, je nous ai fait basculer pour que je me retrouve allongé contre le fauteuil et qu'elle soit à califourchon sur moi. Mais dès que son sexe brûlant a frotté contre mon membre, j'ai gémi dans sa bouche. — Rose. Cette fois, je te laisse le contrôle. S'il te plaît, ne me tue pas.

Elle rompit le baiser et baissa les yeux vers moi. — Je n'ai pas l'intention de te tuer. Du moins pas encore. Mais il y aura du plaisir. Beaucoup, beaucoup de plaisir.

Je gémis à nouveau. — Tu sens si bon, ronronnai-je, le son résonnant comme un grondement sourd dans ma poitrine. Je n'en peux plus d'attendre de te goûter à nouveau.

— C'est à mon tour. Elle parsema ma mâchoire et mon cou de baisers, envoyant des décharges de sensations directement dans mon entrejambe. En retour, je caressai ses bras, sa taille et ses flancs avant de finalement saisir ses hanches habillées et de la presser plus fort contre mon sexe déjà suintant. Je savais qu'elle serait humide entre ses cuisses, et mon membre semblait être dans une course pour voir qui deviendrait le plus mouillé avec toutes ces caresses.

Pendant que j'essayais de garder le contrôle, elle descendait le long de mon corps, déboutonnant ma chemise au passage.

— Pour une jolie petite fleur, tu es une créature bien dangereuse, gémis-je à nouveau.

— Je ne suis pas du tout petite. Elle sourit, levant les yeux vers moi avant que ses lèvres ne touchent mon abdomen nu. La chaleur inonda mon corps et la pièce autour de nous tandis que chaque partie de moi s'embrasait pour elle. Si je n'étais pas prudent, j'allais m'enflammer et mettre le feu partout. Elle avait beaucoup de pouvoir sur moi, et je perdais rapidement le peu de contrôle qu'il me restait.

— Tu es parfaitement minuscule.

— C'est uniquement parce que tu es un géant, dit-elle, effleurant de ses dents la peau entre mon nombril et la ceinture de mon jean.

— Taquine, grognai-je, en serrant encore plus fort ses fesses parfaites alors que mon cœur menaçait de battre complètement hors de contrôle sous l'assaut de la pure luxure brûlante qui montait entre nous.

Je pris une profonde inspiration pour me calmer avant de céder et de la retourner. Le désir de la dominer totalement, de la clouer au sol et de la pilonner sans merci faisait saliver ma bouche et menaçait de faire exploser ma tête.

Pour appuyer mon propos, je la pressai avec un peu plus de force, m'assurant de la titiller là où cela aurait le plus d'impact. Pour ce geste, je fus récompensé par un halètement aigu et un gémissement haletant qui montrait clairement que nous jouions tous les deux sur le fil du rasoir aujourd'hui.

Le soleil s'était levé sur un nouveau jour juste au moment où j'entrais dans sa chambre, mais nous étions tous deux trop absorbés pour regarder le spectacle.

J'étais plutôt content de moi jusqu'à ce qu'elle plante ses petites dents dans la peau juste au bord de mon jean, puis passe sa langue sur le même chemin. La petite coquine jouait avec le feu. Pas que cela semblait l'arrêter. Au contraire, elle se redressa fermement sur ses fesses et arracha le bouton de mon pantalon jusqu'à ce qu'elle l'ait ouvert et tienne fermement mon membre dans sa main.

— Rose, haletai-je, la suppliant pratiquement de continuer.

— Tu préfères ma main ou ma bouche ? demanda-t-elle innocemment, sa langue sortant pour lécher sa lèvre inférieure. L'une des choses les plus excitantes que j'aie vues à ce jour.

— Les deux, exigeai-je. Trop loin pour penser clairement. Soit elle continuait, soit elle se retrouverait à quatre pattes en train de se faire clouer par une queue de dragon.

Compagne. Mienne.

Je devais reconnaître que le dragon était singulièrement concentré quand il s'agissait d'elle. Il ne voulait rien de plus que de la revendiquer de toutes les manières possibles. Cependant, je préférais savourer un peu plus le moment avant d'aller aussi loin.

Bien que je pensais que nous étions tous les deux trop habillés, et qu'il fallait y remédier. J'ouvris la bouche et chauffai l'air, en m'assurant de contrôler la température — suffisamment chaude pour faire fondre nos vêtements, tout en utilisant mon pouvoir pour protéger sa peau parfaite des brûlures.

— Oh mes Dieux ! s'écria-t-elle. Je crois que c'était la chose la plus chaude que j'aie jamais vue.

Je me pavanai à ses mots avant de me pencher en avant pour la serrer étroitement dans mes bras afin de pouvoir embrasser toute la chair nouvellement dénudée. — C'est toi, Rose. Tu me rends fou. Nos bouches se soudèrent, et je léchai chaque endroit que je pouvais toucher, la savourant, la dévorant, la préparant.

Elle ne s'en rendait pas encore compte, mais j'étais déjà accro à elle.

Je commençai à la soulever pour la placer exactement là où j'en avais le plus besoin, et elle m'arrêta en appuyant ma poitrine contre le fauteuil et en enroulant sa main autour de la partie la plus large de mon sexe. — Ton nœud, haleta-t-elle. Il est si gros. Je n'arrive pas à croire que ça rentre.

— C'est le but. Quand il est verrouillé à l'intérieur de toi, il s'assure qu'aucune goutte de mon sperme ne s'échappe trop tôt. Et ce soir, je vais littéralement t'en baigner.

Elle fredonna un moment avant de déposer un baiser sur le bout de mon membre. — Ça ne devrait pas sonner aussi excitant, mais...

Ce minuscule contact était tout ce que je pouvais supporter. Je me redressai brusquement, et elle sourit si largement que je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder.

Quand elle se pencha pour me toucher à nouveau, j'enfonçai mes doigts dans ses cheveux et la maintins fermement en place pour en avoir plus. Elle avait le contrôle de me repousser si elle le voulait, mais tant qu'elle ne le faisait pas, j'allais prendre tout ce qu'elle offrait. — Tellement putain de belle, grognai-je alors qu'elle prenait cette fois plus de moi dans sa bouche.

La ferveur avec laquelle elle bougeait indiquait une faim qui égalait la mienne. Me laisser faire et la laisser faire ça pourrait me tuer, mais j'étais prêt à prendre le risque. J'avais aussi faim qu'elle, sinon plus, mais pour elle, je me retiendrais aussi longtemps que possible.

— J'étais inquiet qu'après t'avoir laissée seule pendant des heures, tu retrouves tes esprits et confirmes à quel point tu me détestes.

— Je pensais que la chaleur des accouplements allait me consumer, se moqua-t-elle, me couvrant de sa bouche une troisième fois, jusqu'à ce que le grondement qu'elle provoqua éclate dans la pièce.

— Qu'est-ce que j'en sais ? Les Omégas ne courent pas les rues, et ils ne peuvent certainement pas être étudiés. Ils sont trop importants.

Sa tête se releva avec un bruit audible de sa bouche, et je me mordis la langue pour ne pas me plaindre. — Étudiés ? C'est possible ? Je suppose que si j'étais une Oméga, et je n'en suis pas encore convaincue à 100 %, je pourrais m'étudier moi-même.

Et elle continuait encore, ses mains prenant le relais là où sa bouche s'était arrêtée. Si je pouvais me concentrer, j'apprécierais peut-être ses capacités de multitâche.

— Rose, l'avertis-je.

Elle releva brusquement la tête pour croiser mon regard. — Je réfléchissais juste...

— Alors peut-être... Je l'attrapai par la taille et nous retournai pour qu'elle se retrouve à quatre pattes et que je me tienne derrière elle. — ...que je devrais te distraire.

— Hé, ce n'est pas juste...

— Ce n'est pas comme si je ne t'avais pas prévenue.

Elle n'eut pas le temps de dire autre chose car je fis glisser mes mains le long de sa jambe et tapotai légèrement contre son sexe. — Oh, bon sang. C'est tellement bon, gémit-elle.

Je souris en sachant qu'elle ne pouvait pas en profiter plus que moi. Chaque contact de sa peau brûlante sous mes doigts équivalait à déverser du kérosène sur ma tête et y mettre le feu pour que je puisse me délecter de cette chaleur. Et quand elle retint son souffle au moment où je touchai un point sensible, je gémis en même temps qu'elle.

— Essaies-tu de me tuer ? demanda-t-elle.

— Si tu meurs, je meurs, dis-je juste avant que mes doigts n'entrent en contact avec sa fente trempée. Putain. Aucun homme ou dragon ne pouvait être censé réfléchir correctement quand sa femme était aussi mouillée pour lui.

Ni résister à y goûter.

Je me penchai en avant et pressai ma langue contre cette chaleur humide, lapant le doux nectar comme s'il donnait des super-pouvoirs de vie. Je ne pus pas non plus résister à lécher et mordiller l'intérieur de ses cuisses qui tremblaient déjà sous mon toucher. — Putain. C'est tout ce que je veux faire pendant des heures et des heures. Te toucher est la vraie perfection. T'embrasser est encore mieux. Mais te baiser, fis-je une pause pour mordiller et lécher un peu plus, c'est ce dont sont faits mes rêves. Je n'en ai jamais assez.

— Oui. Oui ! Encore, cria-t-elle, tout son corps commençant à trembler d'une libération imminente qui allait me briser en un million de morceaux qui ne pourraient être rassemblés que par elle.

Je grognai en assentiment. J'étais plus que disposé à lui donner tout ce dont elle avait besoin. Et même plus. Ma queue était comme un roc solide, mais avec une pression intérieure montant à des niveaux dangereux.

Ses ongles s'enfonçaient dans la couverture quand les gémissements commencèrent. Ses fesses se soulevèrent plus haut dans l'air tandis que mes doigts rejoignaient la fête, taquinant puis se glissant à l'intérieur d'elle. — Encore ! cria-t-elle à nouveau, son derrière pressant contre mon visage. Je voulais lui dire à quel point elle était magnifique comme ça, mais je ne pouvais pas me forcer à m'éloigner d'elle assez longtemps pour articuler des mots.

À la place, je saisis sa hanche et serrai, la forçant à rester immobile pendant que j'entrais et sortais d'elle. Le plaisir nous submergeait tous les deux et je m'attendais à moitié à ce que nous explosions d'un instant à l'autre. Au minimum, il y aurait un incendie quelque part dans cette maison. Et si elle brûlait, tant pis.

— Je vais jouir, prévint-elle, les tremblements s'intensifiant alors qu'elle chevauchait mes doigts sans merci. Et que la Déesse m'aide, mais j'avais besoin de la sentir autour de moi quand elle le ferait.

— Putain, jurai-je, retirant rapidement mes doigts et ma bouche pour aligner ma longueur à son entrée. — Ça va être brutal. Je ne sais pas si je pourrai m'arrêter.

— Non. Non. S'il te plaît. S'il te plaît, ne t'arrête pas.

— Je dois te sentir jouir sur ma queue, grommelai-je les mots d'un ton rauque et sombre, espérant qu'ils étaient intelligibles.

— Oh Dieux, oui, gémit-elle, sa tête tombant dans les plis de la couverture. — Dépêche-toi !

Le plaisir me traversa comme une flèche en la regardant perdre le contrôle. Ne voulant pas la faire attendre plus longtemps que nécessaire, je poussai en avant en une seule poussée chaude et pulsante. Mes yeux roulèrent immédiatement dans ma tête face à l'étreinte serrée de son corps autour du mien alors qu'elle criait et convulsait un instant plus tard.

Avec la chaleur de mon dragon léchant ma peau, je me penchai en avant et pressai mes lèvres entre ses omoplates en fredonnant. Le temps qu'elle redescende de ce voyage fou, mon cœur battant la chamade avait ralenti juste assez pour que je pense pouvoir continuer sans perdre la tête en 3,5 secondes.

— Magnus, gémit-elle alors que ses muscles ondulaient autour de moi.

— Je sais, ma belle. Tu as besoin de ce nœud. Mais nous n'y sommes pas encore tout à fait. Bientôt, je te le promets.

— Sadique, marmonna-t-elle dans l'oreiller.

— Fais-moi confiance. Tu veux que j'attende. Un orgasme, bien que magnifique, n'était pas suffisant pour ma fleur sauvage.

— Mais j'ai l'impression que je vais brûler vive si tu ne me le donnes pas.

Je m'enfonçai en elle à nouveau. — Tu ne vas pas brûler vive tout de suite. Pas sans moi en tout cas. J'entrais et sortais en longs mouvements mesurés conçus pour nous amener tous les deux au bord du gouffre et nous y maintenir.

— Tu es un monstre cruel, cria-t-elle, sa voix se brisant de besoin à la fin.

— Au moins tu as enfin reconnu que je suis le monstre que je suis. C'est un pas dans la bonne direction. Mais je suis ton monstre. Souviens-toi de ça.

Il ne fallut pas longtemps avant que je remarque ses faibles tentatives pour me faire bouger plus vite. D'abord, elle se projeta en arrière quand je la remplissais, puis elle serra ses muscles déjà étroits autour de moi comme un étau. Ce second mouvement arracha un gémissement de mes lèvres que je n'essayai même pas de contenir. J'aimais qu'elle sache qu'elle avait autant d'effet sur moi que j'en avais sur elle.

Ce qu'elle ne réalisait pas, c'était à quel point j'avais besoin d'aller vite et fort.

Elle tourna la tête et captura mon regard avec le sien. — Te retiens-tu ?

— Je ne veux pas te faire mal.

— Ne pas prendre ce dont tu as besoin me fait mal.

Je fermai les yeux. Savait-elle ce qu'elle demandait ? Cela semblait peu probable.

— Je m'assure que tu obtiennes ce dont tu as besoin, fleur sauvage.

— J'ai besoin que tu bouges, grinça-t-elle entre ses dents. — Maintenant !

Quelque chose dans cette exigence brisa ma chaîne. Ou peut-être ce regard diabolique dans ses yeux qui promettait des représailles si je ne faisais pas ce qu'elle exigeait. Si j'avais eu la tête sur les épaules, j'aurais ri.

Mais ce n'était pas le cas.

À la place, je me retirai et claquai si fort que son souffle se coupa. Elle ne protesta pas et je n'étais pas sûr que cela importait alors que j'établissais un rythme brutal qui ne semblait toujours pas suffisant. Elle avait déclenché quelque chose en moi qui signifiait qu'il n'y aurait plus d'arrêt maintenant.

Je me redressai et claquai encore et encore et encore. Je bougeais si vite et furieusement que je perdis toute notion du temps et de l'espace. La seule chose qui restait dans mon esprit était à quel point cette femme était parfaite. Et comment elle m'avait volé mon contrôle.

— Oui, Magnus ! cria-t-elle. En fait, je crois avoir entendu mon nom appelé au moins trois fois de plus avant que le besoin de jouir n'explose en moi. Je poussai une dernière fois, allant aussi profondément que possible avant que mon nœud ne gonfle et que ma libération n'éclate. La chaleur m'enveloppa dans une explosion ardente, alors que quelque part dans le recoin de mon esprit je l'entendais crier aussi.

Le plaisir me brûla, et sûrement je devais être en feu. Que pouvait-il s'être passé d'autre ? Mon nœud se serra à l'intérieur d'elle, et je sentis chaque ondulation de son sexe me traire jusqu'à la dernière goutte. Mais cela ne s'arrêta pas là. Je pouvais la sentir dans chaque cellule de mon corps. La puissance pulsait sous ma peau, dans mes veines, jusqu'aux pointes de mes cheveux.

— Sommes-nous morts ? demanda-t-elle sans lever les yeux. Elle s'était effondrée à un moment donné, et j'avais utilisé mes mains pour tenir ses hanches levées pour rencontrer mes poussées.

— Je ne pense pas. Je regardai autour de la pièce. — Bien qu'il y ait quelques dégâts dont je vais devoir m'occuper.

— Quoi ?

Elle se redressa brusquement et je gémis en sentant son corps se resserrer autour de mon nœud. C'était suffisant pour me faire jouir à nouveau, et je gémis de plaisir tandis que son corps recevait tout ce que j'avais à lui donner.

— Tu viens encore de jouir ? demanda-t-elle.

— À quoi tu t'attends ? Je ne suis pas humain. Et tu me rends fou.

Elle étouffa un rire dans la couverture, et je laissai un large sourire s'étaler sur mon visage pendant qu'elle ne me regardait pas. Je devais admettre que je pourrais rester comme ça toute la nuit. Le gonflement ne durerait pas aussi longtemps, mais je n'étais pas pressé de quitter l'étreinte délicieuse de son corps.

— Tu m'as ruiné. J'adore tellement cette sensation.

Ma poitrine se gonfla encore d'un ou deux centimètres. — Tant mieux. Parce que j'ai l'intention de faire ça aussi souvent que possible.

Elle s'immobilisa sous moi, devenant mortellement silencieuse.

Je me penchai et embrassai chaque centimètre de son dos que je pouvais atteindre sans trop nous secouer. Je pouvais bien imaginer ce qui lui passait par la tête en ce moment. L'incertitude de ce qui nous attendait lorsque nous retournerions dans le royaume des fées planait au-dessus de nos deux têtes.

Mais cette urgence entre nous, ponctuée de brèves heures de satiété, allait nous maintenir ensemble, qu'elle s'en rende compte ou non.

— Tu es si belle. Je déposai d'autres baisers sur sa peau soyeuse et la caressai même plusieurs fois avec ma langue. Elle avait bon goût partout et j'en voulais plus.

— Tu es assez spectaculaire toi-même. Je ne me suis jamais sentie si... si...

— Remplie, terminai-je pour elle.

— Oh mes Dieux, s'écria-t-elle. Ce n'est pas ce à quoi je pensais, espèce de tordu.

— Donc si je fais ça... Je roulai des hanches, forçant le nœud un peu plus profondément et laissai cette petite morsure de douleur et de plaisir nous traverser tous les deux.

Elle haleta tandis que ses muscles se contractaient à nouveau. — Tu es tellement diabolique.

CHAPITRE 26

Rose

Il roula des hanches, forçant ce nœud légèrement plus profond et avec ce petit mouvement, une nouvelle vague de plaisir intense accompagnée d'un éclair de douleur me submergea. Mes muscles se contractèrent, et bien que je ne pensasse pas possible d'avoir un cinquième orgasme, il fit certainement s'embraser mon corps à nouveau et rien ne semblait hors de question.

Je haletai. — Tu es tellement diabolique.

— Tu dis que tu veux que j'arrête ?

Je secouai la tête. — Je n'ai certainement pas dit ça. Bien qu'à ce stade, j'aie peur d'être complètement sans os. Je ne suis pas sûre de pouvoir participer.

— Bien. J'aurai besoin que tu te concentres plus tard, et ce sera un peu difficile si tu essaies de frotter ta jambe contre moi.

J'éclatai de rire. La façon dont il avait réussi à transformer un moment de sérieux en amusement sans le rendre bizarre m'époustouflait. Je veux dire, nous étions liés ensemble et j'avais été désespérément en manque de lui, suppliant sans cesse pour plus. Et autant je ne voulais pas l'admettre, cette revendication d'Oméga dont il parlait semblait avoir du sens.

— Ça veut dire que je n'aurai pas droit à une douche et une sieste après ça ?

Au lieu de me répondre avec des mots, ses mains se glissèrent sous moi et saisirent mes deux seins. Je devinai correctement que non seulement je n'aurais pas de sieste, mais qu'il n'en avait pas fini avec moi non plus.

— Ça demande beaucoup d'efforts de garder mon dard gainé quand je suis en toi. En fait, j'ai failli ne pas y arriver. Le dragon meurt d'envie de te revendiquer.

Je tournai la tête pour essayer de croiser son regard, mais l'angle n'était pas tout à fait bon. Je ne pouvais pas voir son visage, encore moins ses yeux.

— Je ne sais pas comment m'habituer à t'entendre parler de ton dragon comme s'il était une autre personne.

— Tu t'y feras. J'ai confiance en toi.

— Tu ne me connais pas si bien que ça.

— Ah non ? demanda-t-il dans un grondement tandis que ses doigts jouaient avec mes tétons. Tu as cuisiné pour moi, j'ai failli mourir de tes mains, puis j'ai été guéri par elles. J'ai vu l'intérieur de ton laboratoire-jardin, j'ai appris ce que tu aimes dans la chambre, et j'ai même rencontré tes parents. Je me sens plutôt qualifié dans le département « apprendre à connaître Rose ».

Je fermai les yeux et savourais ses touches magiques tout en écoutant le ton grondant de sa voix pendant qu'il parlait. Y avait-il même quelque chose de mieux que ce sentiment ici et maintenant dans le monde ? Tout cela me faisait me demander s'il avait raison et si nous étions destinés à plus — ensemble.

Mais le destin n'était pas de la science. Ça tombait définitivement du côté magique des choses.

Mais la magie n'est-elle pas simplement de la science qui n'a pas encore été prouvée ?

Peut-être que je cherchais des excuses, essayant de justifier mon comportement. Mais pour une fois dans ma vie, quelque chose semblait juste. J'avais peut-être trouvé le seul endroit où je m'intégrais vraiment.

Mon cerveau vagabondait pas mal quand il s'élança en avant, ravivant toute la myriade de délicieuses sensations d'avant.

Je haletai. — Ton nœud. Il est libre. C'était un sentiment à moitié excitant, à moitié vide. Je ne savais pas pourquoi j'aimais tant son nœud, à part l'évidence. Ça faisait un bien fou. Mais il y avait plus dans la science de tout cela.

— Juste à temps pour que je te baise à nouveau, gémit-il, poussant particulièrement plus profond qu'il ne l'avait fait auparavant. Tu es prête ? demanda-t-il.

Quelques secondes plus tard, il avait soulevé ma partie inférieure du lit, me pilonnant à un angle encore meilleur. Cette fois, je n'étais pas au bord d'une autre délivrance, mais en chute libre constante dans un tout autre monde. Je n'avais jamais rien vécu d'aussi incroyable, et je ne voulais jamais que ça s'arrête.

— S'il te plaît, suppliai-je dans un gémissement, à peine capable de sortir des mots.

— Oh ne t'inquiète pas. Fais-moi confiance, je sais, et je vais te le donner. Bientôt.

Je tournai à nouveau la tête, essayant de le regarder et cette fois je vis exactement ce que j'espérais voir. Le plaisir gravé sur son visage même avec les tendons de son cou tendus par l'effort qu'il utilisait pour nous maintenir dans cette position. Mais c'était le voile sur ses yeux qui me montrait sa véritable perte de contrôle.

— Magnus. Dieux ! C'est incroyable.

Il grogna en accord alors qu'il continuait avec de longs coups langoureux qui excitaient mes nerfs à l'aller comme au retour. Ça dura aussi très longtemps. Le plaisir m'emporta au-delà des limites, volant dans le ciel nocturne, et m'éclata en une boule de chaleur et de flammes où mes terminaisons nerveuses grésillaient continuellement. Au moment où je redescendis, nous étions tous les deux couverts de sueur et la ligne tendue de son corps pressé contre le mien me dit qu'il était sur le point de craquer.

— Je veux te donner le dard, cria-t-il. J'ai besoin de te voir te défaire une dernière fois.

— Alors fais-le. Mes pensées n'étaient pas à mille pour cent cohérentes, mais avec mes sens en surcharge et mon corps débordant de plaisir, je voulais tout ce qu'il avait à donner. En fait, ça semblait être une offense qu'il ne se soit pas déjà donné à cent pour cent à moi.

— Non ! aboya-t-il. Pas encore. Tu ne sais pas ce que tu demandes.

Je gémis ma déception. — Connard, marmonnai-je.

— Bien sûr que je le suis, mais ça ne change rien à ça. Ta décision d'accepter mon dard et de devenir ma compagne sera prise en dehors des affres de la fièvre d'accouplement.

— Ça sonne un peu trop noble pour toi. Je pensais que tu étais une bête. Ou un monstre. Est-ce que les monstres demandent la permission ?

— N'essaie pas de me provoquer pour que je te le donne. Je suis toujours en toi et je perds la tête. Il y eut une autre poussée profonde, puis une autre et puis à la troisième, le monde explosa.

Il craqua. La chaleur se déversa de lui dans toutes les directions et remplit chaque centimètre de la pièce. De la fumée, l'odeur de brûlé, et pourtant le plaisir me tenait hypnotisée dans son emprise. J'avais besoin de plus. Je voulais plus. Je griffai la couverture sous moi et laissai échapper un hurlement qui n'en finissait pas.

Quelque part dans la mêlée, il me poussa sur le ventre et me suivit, laissant la chaleur de son corps et notre connexion apaiser mon âme douloureuse.

— Chut, roucoula-t-il, frottant ses mains le long de mes bras et essuyant les cheveux de mes yeux. Je te promets que tu auras tout ce que ton cœur et ton corps désirent. Et tu me remercieras plus tard d'avoir attendu.

Je gémis, complètement concentrée sur la chaleur qui pulsait encore entre mes jambes malgré tout. — Ça fait mal...

— C'est parce que tu es fertile et que ton corps sait ce dont il a besoin, et qu'il ne l'a pas eu.

— Quoi ? marmonnai-je, luttant pour me concentrer sur ce qu'il disait.

Il profita de ce moment de confusion pour se retirer de mon corps et nous fit rouler sur le côté dans ce fauteuil qui semblait soudain trop petit pour nous deux. — La plupart des Omégas sont des reproducteurs, chérie. Leur magie de création de vie est littéralement faite pour ça. Je sais que tu connais maintenant les chaleurs et pourquoi l'oméga a un besoin impérieux de sexe. Mais ça déclenche aussi l'alpha, et si on lui en donnait l'occasion, tu serais déjà à moitié enceinte de mon petit dragon.

— Je prends la pilule pour éviter que ça n'arrive.

Un rire profond et grondant jaillit de sa gorge. — À moins que tu n'aies infusé ces pilules de magie, aucun contraceptif humain n'empêchera quoi que ce soit.

Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'il me regardait avec un sourire en coin. — C'est une blague ?

— Est-ce que j'ai l'air du genre de personne qui fait des blagues ?

Peut-être pas. Mais je pinçai mes lèvres pour m'empêcher de rire à sa figure. Bien qu'il n'y ait rien de drôle dans les grossesses non planifiées. Elles avaient tendance à changer radicalement les vies, et pas toujours pour le mieux.

— Alors, que dois-je prendre pour ne pas tomber enceinte ? Pendant un instant, ses yeux se fermèrent et je pus voir la douleur gravée sur son visage que même les cicatrices ne pouvaient cacher.

Il se leva brusquement, traversa la pièce et disparut dans la salle de bain. Un moment plus tard, j'entendis l'eau couler et je supposai qu'il prenait une douche. Apparemment, le sujet des grossesses était sensible.

J'essayai de me lever pour le suivre et mon corps protesta violemment. Chaque muscle me faisait mal. Je restai allongée encore une minute puis essayai à nouveau. Courbaturée ou pas, je voulais aussi prendre une douche. Je pouvais sentir les restes collants de notre rapport entre mes jambes et je n'avais aucune idée de ce qu'étaient devenus mes vêtements.

Attends...

Je me dirigeai vers la salle de bain et le trouvai assis au bord d'une baignoire géante, vérifiant la température de l'eau.

— Bon sang. Ce truc est énorme, lâchai-je, plus intéressée par l'idée de plonger dans cette cuve d'eau chaude que par les mots qui sortaient de ma bouche.

Il haussa un sourcil comme pour dire quelque chose de malin mais resta silencieux.

— Tu as vraiment brûlé nos vêtements ?

— Oui, en effet.

— Je n'ai pas pensé à faire un sac. Hier, je pensais rester chez mes parents et ils gardent plein de choses dans ma chambre là-bas.

— Il y a plein de vêtements ici. Cette pièce était soit une cachette pour la compagne de mon frère, soit un sanctuaire pour ma mère. Ça dépend des histoires que tu crois vraies.

Un frisson me parcourut l'échine.

— Tu as froid ? L'eau est prête si tu veux.

— Tu as fait ça pour moi ?

— Pour nous.

Je restai abasourdie un moment avant de retrouver mes esprits. — On ne doit pas retrouver Kitra et Isaac en bas ?

— Ils peuvent attendre encore un peu. Ces derniers jours ont été fous pour toi, et ces derniers mois ont été complètement dingues pour moi. S'il nous reste un peu de chance, on peut bien prendre le temps de partager un bain ensemble.

Je ne pouvais pas me mentir, même à moi-même. Le fait qu'il se soit levé pour préparer la salle de bain pour nous allait être l'un de ces moments spéciaux dont je me souviendrais toute ma vie. Il était le premier homme à prendre le temps de faire quelque chose comme ça pour moi. Et vu que je n'avais aucune idée de ce que l'avenir me réservait, ce serait peut-être la seule et unique fois qu'une chose pareille arriverait.

— Allez, toi d'abord. Il me fit signe de m'approcher de la baignoire et me prit la main pour m'aider à entrer. Dès que mon corps toucha la chaleur de l'eau, je gémis de plaisir. C'était exactement ce dont j'avais besoin sans le savoir.

— Je devrais te laisser seule ? Tu as l'air plutôt heureuse là.

Mes yeux se rouvrirent brusquement. — Je me sens vraiment bien en ce moment. Mais tu devrais venir. Tu as raison. On en a tous les deux besoin.

Il me sourit, et cela me coupa presque le souffle. Il devrait vraiment sourire plus souvent. Ça le rendait beaucoup moins effrayant.

Quand il entra et s'installa au fond de la baignoire, il m'attira entre ses jambes pour qu'on puisse tous les deux s'étendre. Bien que les plans durs des muscles de son torse et de ses abdominaux ne soient pas un oreiller, c'était encore mieux. Parce qu'il apportait cette chaleur que j'aimais tant.

Je souris. — J'imagine qu'avec toi ici, je n'aurai pas à m'inquiéter que l'eau refroidisse.

— Non. Et avec toi ici, je ne serai pas seul.

Mes pensées devinrent plus sérieuses tandis que je rouvrais les yeux. — Seul ? Toi ? Je croyais que tu aimais être seul.

— C'est le cas. D'habitude. Et surtout quand mon dragon essaie de faire l'imbécile. Il resserra son bras autour de ma taille et me serra plus fort contre sa poitrine. — C'est un sentiment inhabituel pour moi, mais j'aime t'avoir près de moi.

Mon cœur se serra dans ma poitrine. Comment pourrais-je me protéger de tomber amoureuse de cet homme s'il continuait à faire des choses comme ça pour moi ? Et j'aimais vraiment les gentilles choses qu'il me disait. Il me qualifiait souvent d'intelligente. Ce n'était pas un trait que beaucoup d'autres considéraient comme une bonne chose.

Mais il y avait encore beaucoup de choses non résolues à gérer.

CHAPITRE 27

Magnus

Je pouvais sentir la nouvelle tension qui parcourait son petit corps, se manifestant par des muscles crispés et un cœur battant la chamade. Je me préparai aux questions que je savais imminentes.

— Quand je t'accompagnerai dans le royaume des fées, à quel point serai-je vraiment en danger ? Est-ce aussi grave que Kitra l'a laissé entendre ?

— C'est probablement pire que ce que tu imagines. Je suis sûr que te dire cela ne t'aide pas ou ne te rassure en rien, mais tu dois connaître la vérité. C'est dangereux pour une fée expérimentée, alors pour toi, ce sera dix fois pire. Tu pourrais être blessée ou pire. Bien que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher que cela n'arrive.

— Ça semble fou.

— Parce que ça l'est. Les fées sont une race vicieuse. Pas toutes, mais suffisamment d'entre elles pour que tu doives toujours surveiller tes arrières. Passer ce portail avec moi ne sera en aucun cas des vacances.

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

— Veux-tu y retourner ? Pourquoi quelqu'un voudrait-il vivre comme ça ?

J'hésitai. Je voulais vraiment répondre à cette question d'une manière qu'elle voulait entendre. Mais j'avais décidé d'être aussi honnête que possible avec elle, tout bien considéré. Ce qui n'était absolument PAS dans ma nature.

— Je veux ma vengeance. Je vais tuer mon oncle pour ce qu'il m'a fait. Pour ce qu'il a fait à d'innombrables autres.

Elle resta silencieuse un moment après cela, et je choisis d'honorer ce silence par le mien jusqu'à ce qu'elle soit prête.

— Honnêtement, je ne te blâme pas pour ça. Il semble qu'il t'ait maltraité avec ce sort et il mérite chaque once de ta rétribution. Mais qu'en est-il du reste ?

— Que veux-tu dire par le reste ? M'occuper de mon oncle est mon objectif final.

— Ça semble une vision assez étroite. Serais-tu désireux de revenir ici en sachant que ta famille n'est plus là ? Et ton oncle, c'est un roi, n'est-ce pas ? Qu'arrive-t-il à son royaume après sa mort ? A-t-il des enfants ? Hériteront-ils du trône ?

— Heureusement non. C'est la seule grâce que les Dieux nous ont accordée pour avoir dû l'endurer. Qu'il n'aurait pas d'héritier à qui transmettre ce mal. Et quant au royaume, je suppose que techniquement, il pourrait me revenir.

Elle pivota pour me regarder, faisant déborder l'eau sur les côtés de la baignoire au passage. — Euh. Je pense que c'est une information que tu aurais dû mentionner d'emblée. Quoi ? Si tu le tues, tu seras roi ? Tu es un prince ?

Je haussai les épaules. — Peut-être ? Ce n'est pas si important. Dans des circonstances normales, et dans la plupart des royaumes fées, le roi n'est qu'une figure de proue. C'est sa cour qui détient tout le vrai pouvoir. Ce sont eux qui prennent les décisions au quotidien. Et toute ma famille est de sang royal d'une manière ou d'une autre, bien que dans la plupart des cas, ce ne soit qu'une technicité.

Elle se réinstalla confortablement et posa sa tête sur ma poitrine. Je pris le gant de toilette et du savon et commençai à la laver. Elle semblait penser que l'aider à prendre un bain était une sorte de corvée pour moi, alors qu'en fait, c'était plus un cadeau que je me faisais à moi-même qu'à elle. Je pouvais explorer son corps d'une toute nouvelle manière et cela me convenait parfaitement. Je pouvais cataloguer toutes ses marques, noter les nœuds de tension qui nécessiteraient mon attention plus tard, et profiter des courbes douces et agréables de son corps de près et personnellement.

C'était la façon parfaite de passer une matinée tranquille avant que le chaos du reste de la journée ne commence. Et il commençait toujours.

— Seras-tu le genre de roi qui partage son pouvoir avec une cour ?

Bon sang. Cette femme allait droit à la jugulaire. Ça allait être intéressant de voir comment elle s'en sortirait plus tard dans son entraînement.

— J'aimerais le penser, d'autant plus qu'être roi n'est pas mon objectif. Mais peut-on vraiment le savoir avant d'avoir expérimenté ce pouvoir ? Quoi qu'il arrive, je sais que je ne serai pas comme lui. Je ne prends aucun plaisir à être cruel. Je préférerais voir les gens du royaume heureux. Ou du moins productifs et satisfaits. Le bonheur serait un objectif étrange et ambitieux.

— Je ne vois pas le bonheur comme quelque chose d'ambitieux. Insaisissable peut-être. Mais je crois comprendre ce que tu veux dire. Tu n'as pas besoin que les gens te craignent pour les contrôler.

— Ne te méprends pas. Je ne suis pas aussi pieux que ça en a l'air. J'ai dirigé une armée. J'ai connu le pouvoir d'être de sang royal. Et je n'ai pas été gentil. Beaucoup m'ont même qualifié de cruel. Si je devais prendre le leadership, j'aurais beaucoup de problèmes à surmonter du passé.

— Donc, c'est un défi alors. J'aime ça.

— Ton optimisme me tue.

— Le mot que tu cherches est ténacité. Je suis têtue et obstinée quand il s'agit de mes objectifs. Je n'abandonne jamais, quoi qu'il arrive. Je ne peux tout simplement pas.

Je ris de la forte détermination dans sa voix. — C'est probablement la chose la plus fée noire que tu aurais pu dire.

— Vraiment ? Intéressant. Alors dis-m'en plus. Comment sont les fées noires ? J'imagine que le fait qu'on les appelle noires signifie qu'elles ne sont pas les personnes les plus joyeuses et douces du royaume.

Je secouai la tête. — Ce sont des guerriers, avant tout. Dans n'importe quelle bataille, tu veux les fées noires à tes côtés, pas comme ennemis. Elles sont méthodiques, studieuses, montrent très peu d'émotions, et la plupart des gens préfèrent simplement les éviter autant que possible.

— Sont-elles mauvaises ?

— Pas par nature. Non. Leur pouvoir, cependant, est enraciné dans la magie noire. Donc il peut être volatile.

— Tu ne les aimes pas.

Cela ne sonnait pas comme une question, et j'étais à moitié tenté de ne pas lui répondre. La politique du royaume des fées était compliquée. Mais j'avais passé toute ma vie au service d'un roi vindicatif sous l'emprise d'un sort. Je ne faisais pas confiance à mes propres jugements du passé.

— Je pense que quand je reviendrai, je devrai prendre le temps de former mes propres idées. Tout ce qui est dans ma tête a été façonné par un homme rusé qui m'a déformé pour que je croie ce qu'il voulait que je croie. Et il ne faisait confiance à personne et détestait presque tout le monde.

— Quel personnage. Tu es sûr de vouloir y retourner ? Tu ne peux pas rester ici et faire partie du clan des dragons ? C'est ta vraie famille.

— Le sont-ils vraiment ? Je savais à peine qu'ils existaient jusqu'à ce que je sois forcé d'affronter Isaac il y a quelques mois. Je n'avais que quelques semaines quand mon père et ma mère, avec mes frères, ont quitté le royaume des fées en me laissant derrière. Ce sont pratiquement des étrangers. Je connais mieux Kitra que je ne connais Isaac. Et je suis arrivé trop tard pour rencontrer Ian.

Son corps s'était complètement figé pendant que je parlais et le silence qui suivit ma révélation pesait lourd dans l'air. Je pouvais pratiquement sentir les questions qui lui brûlaient la langue. Heureusement pour nous deux, elle tint bon. L'histoire de ma famille n'était pas un sujet sur lequel je voulais m'attarder. Ma parenté n'avait été révélée par mon oncle que sous la contrainte, comme une distraction. Donc même si je voulais répondre à ses questions, ce que je ne voulais PAS, je n'avais pas de réponses à donner. J'étais autant dans l'ignorance qu'elle.

— Vous allez jouer à tripoter la nouille toute la journée ou on va enfin s'atteler aux affaires urgentes ? Le temps presse.

La voix d'Isaac explosa dans ma tête, et je gémis. Putain. Il n'avait pas besoin de hurler.

— Bien sûr que si. C'est le seul moyen d'attirer ton attention.

Un grondement violent roula dans ma poitrine. Il était clair que les frères qui se mêlent de tout étaient un énorme obstacle dans la vie. J'avais été mieux sans —

Rose se retourna pour me regarder. — Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Isaac est encore dans ma tête. Je vais peut-être devoir le tuer.

Rose se mordit les lèvres tandis que ses yeux pétillaient de rire. — Que veut-il ?

— Notre présence en bas. Il dit que nous n'avons pas beaucoup de temps.

— Très bien alors. Si on nous a convoqués, je suppose qu'on ferait mieux d'y aller. En plus, je ne sais pas pour toi, mais je meurs de faim.

— Je peux toujours manger. Métabolisme de dragon, tu te souviens ?

Elle sourit en me prenant le tissu des mains. — Comment pourrais-je l'oublier ?

Le temps que nous soyons lavés, habillés et en train de descendre les escaliers, je pouvais sentir les écailles du dragon pousser sous ma peau. Il était temps de le laisser sortir.

— Il était temps. Je levai les yeux vers le froncement de sourcils d'Isaac et lui adressai un rictus moqueur.

Kitra posa une main sur le bras d'Isaac pour l'empêcher de dire quoi que ce soit d'autre. — Ce qu'il veut dire, c'est que nous sommes heureux que vous soyez là. Nous devons commencer.

— Nous avons besoin de nourriture.

Kitra hocha la tête. — Je m'en doutais. Le brunch est servi sur la terrasse pendant que nous travaillons. Je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais nous avons perdu presque toute la journée.

— Bah. J'oublie toujours à quel point tu es agaçant.

Un grondement sourd émana d'Isaac que j'ignorai. Je n'avais pas le temps pour son ego ou sa protection excessive envers sa compagne.

Je saisis la main de Rose et suivis Isaac et Kitra sur la terrasse qui surplombait un grand espace herbeux ouvert, plus que suffisant pour que quelques dragons se transforment et aient encore beaucoup d'espace pour bouger.

Je baissai les yeux vers Rose. — J'espère que tu es prête pour ça. Tu as peut-être déjà rencontré mon dragon, mais aujourd'hui sera différent. Aujourd'hui, tu vas apprendre à le chevaucher.

Devant son expression choquée, je me penchai et l'embrassai fermement. Bien que ce soit amusant de la choquer, c'était encore mieux quand je la touchais. Au moment où je rompis le baiser et descendis les marches vers le milieu du champ ouvert, ma peau brûlait pratiquement du besoin de me transformer.

Un coup d'œil à mes bras révéla le vert translucide de mes écailles faisant fondre la peau alors que l'éclair chaud et lumineux de magie enveloppait tout mon corps. Bien que la transformation en dragon puisse être douloureuse au début, j'étais loin de cet âge et pouvais effectuer la transition sans effort et rapidement.

— Je ne pense pas que je m'y habituerai un jour, dit Rose, sa voix pleine d'émerveillement.

Je reniflai en réponse, prenant soin de souffler un peu de vapeur par mes narines pour souligner mes pensées. Entrer dans sa tête n'était pas aussi facile que d'entrer dans celle d'Isaac ou de Kitra, et je ne pouvais attribuer cela qu'à son manque de magie active et au fait que nous n'étions pas complètement liés.

Je pouvais sentir le mécontentement de mon dragon à cette pensée, et je ne pouvais qu'être d'accord. Ressentir l'appel d'un possible lien de compagnon était bien plus douloureux que de n'avoir jamais trouvé de compagne avec qui se lier.

— Mais la vraie question est : es-tu prête à chevaucher ?

CHAPITRE 28

Rose

Je laissais mon regard parcourir l'énorme corps de dragon de Magnus en essayant d'avaler malgré la boule dans ma gorge. Je ne savais même pas comment j'allais le monter, encore moins le chevaucher. L'idée même d'essayer de m'accrocher à lui alors qu'il nous soulèverait dans le ciel me terrifiait et m'excitait à la fois.

— Comment est-ce que je-

Kitra gloussa face à mon bafouillage nerveux. J'étais tellement distraite par la magnificence de Magnus que je ne pouvais même pas finir ma question. Je descendis les marches et sortis sur la pelouse pour mieux voir. La dernière fois que je l'avais vu ainsi, il était enragé, et j'étais en pleine panique. Il n'y avait pas eu le temps de l'admirer comme ça. Mais si on s'attendait à ce que je grimpe et chevauche, le moins que je puisse faire était d'explorer tout d'abord.

— Est-ce que je peux le toucher ?

Il renifla à nouveau, hochant la tête, et je pris cela pour un oui. Je traversai rapidement la pelouse, ralentissant mes pas seulement quand j'arrivai à environ quinze mètres de lui. De cette distance, je pouvais sentir la chaleur qui émanait de lui et je me demandai si cela se produisait naturellement ou s'il était en train de réchauffer mon siège. Je plaquai ma main sur ma bouche pour retenir un autre gloussement nerveux et m'approchai.

Je commençai à tendre la main vers lui et m'arrêtai.

« C'est bon, ma petite. Tu peux le faire. »

Ma bouche s'ouvrit. Les mots que j'entendais dans ma tête sonnaient exactement comme Magnus.

— C'est toi ? Tu es vraiment dans ma tête ?

Quand aucune réponse ne vint, je haussai les épaules et secouai la tête pour me ressaisir.

Kitra rit. — Sans le lien d'âmes sœurs ou ta magie, il lui est difficile de maintenir la communication. Tu devras te fier à tes instincts et faire confiance aux siens.

J'acquiesçai. — D'accord alors. Je vais juste le faire. J'avais appris il y a longtemps qu'on pouvait soit embrasser sa peur et accomplir les choses qu'on voulait vraiment, soit céder à la peur et vivre la moitié de la vie qu'on espérait. J'ai toujours choisi d'affronter la peur.

Avançant, les mains levées, je caressai les côtés de ses écailles. La première chose qui me frappa fut à quel point elles étaient étonnamment douces. Pas douces comme du coton, mais comme une coquille lisse et soyeuse qui épousait son corps.

J'avais tant de questions. Et de près, je me trouvais fascinée par le kaléidoscope de couleurs.

De loin, le vert prédominant était tout ce que j'avais remarqué, mais de près, il y avait des dizaines de nuances de vert, de noir, et pas mal d'or mélangé. Et tout cela scintillait magnifiquement dans la lumière déclinante du soleil.

— Tu es à couper le souffle, dis-je avec admiration alors qu'il reniflait joyeusement en réponse. Espérant que c'était correct d'aller plus loin, et supposant qu'il m'arrêterait si ce ne l'était pas, je continuai mon examen au-delà de ses hanches et sur les plans de nombreux muscles avant de finalement me concentrer sur ses ailes. Elles semblaient excessivement délicates, mais j'aurais parié ma vie qu'elles étaient tout sauf ça.

— Peux-tu me montrer comment tu décolles et atterris, pour que je puisse anticiper ce à quoi m'attendre la première fois ?

Il me poussa avec son aile comme pour me mettre hors du chemin, et je trébuchai en riant. C'était agréable de savoir que nous pouvions toujours communiquer par le langage corporel si nécessaire.

Quand j'étais dégagée, il battit de ses glorieuses ailes, et le vent me frappa au visage et me repoussa. C'est alors que je remarquai un second dragon, un noir, qui devait être Isaac.

Les regarder était incroyable. Le vert des écailles de Magnus et la façon dont il s'élevait dans le ciel si sans effort me fascinaient simplement. Je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui.

Cependant, je notai comment ses ailes bougeaient lorsqu'il s'élevait ainsi que lorsqu'il virait ou plongeait vers le sol. Tandis que j'étudiais ses mouvements et les lignes de son corps, je souhaitais avoir un carnet pour prendre des notes. Essayer de comprendre au hasard comment chevaucher au mieux un dragon nécessitait plus que quelques minutes d'observation puis tenter de trouver des endroits sur son corps qui semblaient assez sûrs pour monter.

Comme l'arrière de son cou où il rencontrait l'angle le plus plat de son corps. Peut-être ses épaules. C'est comme ça que je les appellerais. Il y avait un creux qui semblait être l'un des rares endroits où je pourrais potentiellement m'asseoir et peut-être ne pas tomber. Et il y avait des protubérances osseuses là auxquelles je pourrais me tenir.

Mon estomac se noua à l'idée de chuter vers ma mort parce que je ne pouvais pas rester sur mes fesses.

— Tu as l'air nerveuse, dit Kitra, venant se tenir à mes côtés. Tu n'as pas à l'être. Il s'assurera que tu sois en sécurité.

— Ça ne semble pas juste de lui mettre ce fardeau supplémentaire. Si je le monte en premier lieu, c'est évidemment que nous serions dans une sorte de problème, ce qui signifierait qu'il aurait besoin de se concentrer sur le danger auquel nous ferions face, pas sur le fait que je puisse me tenir ou non.

— Je veux juste te faire savoir que c'est bon. La première fois que j'ai chevauché, je n'avais aucune idée de ce que je faisais, sans parler du fait que j'étais terrifiée, et tout s'est bien passé. Isaac n'aurait jamais laissé quoi que ce soit m'arriver.

— D'après tout ce que tu m'as dit jusqu'à présent, ça semble être une promesse trop ambitieuse pour lui. Nous serons en danger partout, non ?

Elle grimaça et pencha la tête vers le ciel pour regarder les deux dragons voler. Ils avaient l'air de danser ensemble, mais les connaissant, c'était probablement une sorte de compétition dans laquelle ils étaient plongés à la place.

— Les dragons ne peuvent pas beaucoup voler en dehors des frontières du village, donc tu n'auras probablement pas à voler autant que tu pourrais le penser. Apprendre à se battre sera tout aussi important, sinon plus. Tu devrais t'inquiéter davantage du combat au corps à corps.

— Pourquoi les dragons ne peuvent-ils pas voler en dehors des frontières du village ? C'est contre la loi ou quelque chose comme ça ?

— Non, rien d'aussi direct. Ils peuvent techniquement voler n'importe où, mais en dehors du village se trouve la forêt sombre et les créatures qui vivent dans la forêt sombre ne vivent pas selon des règles. Elles vivent selon la loi de la survie.

— Qui est ?

Elle se tourna et me regarda. — Tuer ou être tué.

— Ça semble barbare, dis-je après avoir réussi à fermer ma bouche à nouveau. Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez les fées ? On m'a toujours appris à croire qu'elles étaient des farceuses et peut-être pas super dignes de confiance. Mais ça semble cruel pour le plaisir de la cruauté. Pas étonnant que leur oncle soit une si mauvaise personne.

— Tout comme les humains, les fées viennent dans de nombreuses nuances de bon et de mauvais. La plupart s'efforcent de vivre des vies paisibles et tant que tu restes là où tu appartiens et évites certaines personnes et certains endroits, tu peux vivre une vie tout à fait normale. Surtout si tu résides dans l'un des royaumes où ils se concentrent moins sur la magie et plus sur l'harmonie et la nature.

Ça ressemblait davantage aux histoires sur lesquelles mes parents s'étaient concentrés pendant mon enfance. La paix, l'amour et l'harmonie avec la nature. Même si j'avais évolué différemment d'eux, ils m'avaient inculqué l'amour des plantes et de la nature, ainsi que le désir d'en apprendre davantage. J'avais consacré ma vie à rapprocher la nature et l'humanité.

Maintenant, j'allais entrer dans un monde où la majorité tenterait de me tuer simplement à cause de qui j'étais. Ça ne me plaisait pas, et je devais admettre que mon appréhension à y aller ne cessait de croître.

— Le pouvoir engendre le mal.

— Quoi ? Kitra cessa d'observer les dragons et se retourna vers moi. Qu'as-tu dit ?

— J'ai dit que le pouvoir engendre le mal. C'est un vieux dicton que mes parents avaient l'habitude d'insérer dans les contes de fées quand nous les lisions ensemble. C'était tellement ancré en eux que je ne suis même pas sûre qu'ils se rendaient compte de ce qu'ils faisaient.

Kitra sourit. — Ils le savaient. Tous les contes de fées commencent comme ça. En se concentrant sur le méchant. Nos enfants sont bercés par ces histoires dès leur plus jeune âge. C'est ainsi que nous leur inculquons une peur saine et une prudence vis-à-vis des aspects plus sombres de notre monde. Tous les êtres magiques ne naissent pas naturellement avec la peur. Leur curiosité l'emporte généralement sur tout le reste. Y compris leur propre sécurité.

Je clignai des yeux en regardant Kitra, assimilant toutes les informations qu'elle continuait à partager. Surtout quand je pouvais voir des aspects qui avaient traversé ma propre enfance et qui prenaient maintenant beaucoup plus de sens. Mes parents n'étaient pas aussi excentriques que je le pensais. Ils n'étaient simplement pas humains.

— Donc il n'y a vraiment aucune chance que je puisse un jour revenir ici dans ma propre ligne temporelle ?

Le regard de Kitra se voila. — J'en ai bien peur. La magie qui lie ce royaume est ancienne, sombre... et mal comprise, même par la plupart des fées. Elle croisa mon regard, le regret se lisant clairement sur son visage. Les différences temporelles entre nos mondes sont imprévisibles, et les sorts utilisés pour faciliter les voyages sont instables au mieux.

— Mais tu la comprends ?

Elle secoua la tête. — À peine. Mes connaissances sont encore infantiles et probablement dangereuses au mieux. Mais ma mère la connaissait bien et me l'a transmise.

Je devais admettre que j'étais un peu jalouse qu'elle ait eu une mère qui ait transmis un tel héritage à sa fille. Surtout un héritage si riche en histoire et en pouvoir.

— En sais-tu beaucoup sur mes parents fées ?

— Un peu sur ton père. Comme mon père était roi de son royaume, il passait beaucoup de temps dans les cours et à s'occuper de politique. Je me souviens qu'il parlait du roi des fées noires comme d'un homme intransigeant. Un homme très attaché à ses habitudes et aux traditions. Il n'était pas intéressé par la modernisation. Malheureusement, je ne sais rien de ta mère. On ne sait même pas qui elle est.

J'avalai difficilement ma salive. — Est-ce que ça veut dire que je suis une...

— Je doute que tu sois illégitime, si c'est ce qui t'inquiète. Mais le roi des fées noires avait un harem, et il aimait garder des secrets. Il n'a jamais clairement indiqué quelle épouse avait donné naissance à quel enfant. Ça semblait bizarre, mais c'était peut-être une question de sécurité.

— Peut-être, dis-je, essayant d'assimiler ces nouvelles informations et ce qu'elles signifiaient. J'avais atteint la saturation depuis longtemps, et maintenant je voulais juste donner un sens à tout cela.

— Tu es prête à monter ? Je me retournai à sa question pour trouver Magnus de retour au sol, son pied grattant le sol et paraissant aussi impatient envers moi que je l'imaginais.

Il y avait des creux dans le sol là où lui et Isaac avaient marché, que je devais contourner. Je me retournai pour voir que Kitra n'avait pas bougé.

— Tu ne viens pas ?

Elle secoua vigoureusement la tête. — Non. Il faudrait une urgence extrême pour que mes pieds quittent à nouveau le sol, et même là, ce n'est pas sûr que ça arrive. Elle dut voir l'inquiétude qui avait plissé mes sourcils. Mais ne t'inquiète pas, tu t'en sortiras bien. Tu ne dois pas laisser mes blocages sur les hauteurs influencer cette expérience pour toi. Il pourrait arriver un moment où tu devras faire ça pour sauver ta propre vie ou la sienne, et il vaut mieux que ce ne soit pas ta première fois. Crois-moi.

Je pesai ses mots tout en calculant mes chances de survie. Malheureusement, rien de tout cela ne rentrait dans mes cases scientifiques et je n'aurais pas d'autre choix que de faire cela uniquement sur la foi.

J'avalai difficilement ma salive et acquiesçai. — Je suppose que tu as raison. C'est maintenant ou jamais.

CHAPITRE 29

Rose

En approchant Magnus qui m'attendait dans le champ, j'essuyai mes mains sur mon pantalon de cuir emprunté et priai pour pouvoir maintenir ma prise avec des mains moites et nerveuses.

Avant que je ne puisse trop me demander comment diable j'allais atteindre l'endroit que j'avais décidé être ma meilleure option pour survivre, Magnus ajusta la position de son aile, la transformant essentiellement en rampe.

Je grimpai aussi vite que possible, appréciant la façon dont il continuait à bouger son aile pour me donner la plateforme dont j'avais besoin.

Au moment où je m'installai autour de son cou, les genoux repliés sous moi, tout mon corps tremblait de nervosité.

— Tu seras en sécurité avec lui. Je te le promets ! cria Kitra depuis le sol.

— J'aurais peut-être plus confiance s'il y avait une ceinture de sécurité ou une poignée de secours à laquelle me tenir.

Kitra rit.

— Je ne sais pas exactement ce que cela signifie, mais je crois comprendre. Attrape une corne ou glisse tes mains sous les écailles devant toi et tu trouveras ce dont tu as besoin.

Je fis comme elle m'avait dit et découvris que sous ces écailles d'apparence soyeuse, il y avait de profondes rainures auxquelles je pouvais m'agripper. Il me fallut un peu de temps pour trouver l'endroit le plus confortable avant de m'installer enfin. J'aurais tout donné pour une sangle ou une barre de sécurité pour me retenir, mais cela devrait faire l'affaire.

Bien que dans quel monde cela était-il même normal ? C'était une question rhétorique avec une réponse évidente, mais quand même. Ce que nous étions sur le point de faire semblait être la véritable définition de la folie. J'étais assise sur un dragon sur le point de le laisser m'emporter dans le ciel. J'étais soit complètement folle, soit la femme la plus cool de la terre.

— D'accord, je suis prête, dis-je à voix haute en supposant que Magnus m'entendrait et me comprendrait toujours. Et à en juger par le reniflement qui vint de lui et la vapeur qui suivit, je supposai que j'avais raison.

Quand il commença à bouger, je m'accrochai de toutes mes forces et me mis à prier, sans parler de faire des promesses. Si je ne tombais pas à ma mort et que je survivais au royaume des fées, pensez à tout le bien que je pourrais encore faire dans le monde. De nombreuses familles comptaient sur ma science des herbes pour leur donner une meilleure qualité de vie et je ne voulais pas que quiconque souffre inutilement.

Je pourrais recommencer avec une autre génération si ou quand je reviendrais.

Alors que Magnus s'élevait dans le ciel, j'ouvris la bouche pour crier et rien n'en sortit. La peur pure et l'adrénaline du moment figèrent tout. Il n'y avait rien que je puisse faire à part m'accrocher pour ma vie.

Le vent tourbillonnait autour de nous tandis qu'il montait, et malgré la prise de mort que j'utilisais, je pouvais sentir mes mains glisser de là où je m'accrochais. Dix secondes après le début de notre vol et j'étais à peu près sûre que j'allais tomber à ma mort d'un instant à l'autre.

Mais juste au moment où mes mains allaient se libérer, Magnus nivela son corps, et la gravité qui essayait de me libérer s'atténua. J'ouvris légèrement un œil, et la force pure du vent qui me frappa fit immédiatement monter les larmes aux yeux. Note pour moi-même : se procurer des lunettes avant d'essayer à nouveau.

Je bougeai légèrement sur mes genoux en essayant de me mettre à l'aise, mais je réalisai rapidement que m'asseoir sur mes fesses serait beaucoup plus stable. Je pouvais sentir Magnus grommeler sous moi, mais je ne savais pas à quoi il s'attendait. C'était un baptême du feu et je n'avais aucune idée terrestre de comment faire cela efficacement. Cela allait prendre du temps pour comprendre.

Le temps est la seule chose que nous n'avons pas.

J'entendis la voix de Magnus dans ma tête, mais elle semblait venir de loin. Il était clair que c'était une lutte pour lui de communiquer avec moi comme ça.

— Ça ne sert à rien de se plaindre. Je fais de mon mieux et c'est tout ce que tu peux me demander.

Un grondement de rire se répandit en lui et je l'imaginai se moquer de moi pour des pensées stupides. Peu importe. Nous n'étions pas tous des êtres surnaturels avec des foutus dragons à l'intérieur de nous. S'il entendit cette pensée, je ne pouvais pas le dire mais je me sentis mieux quand même.

Jusque-là, je tenais bon et tout allait bien.

Dernières pensées célèbres, n'est-ce pas ?

Au moment où elles étaient libres dans mon esprit, Magnus tordit son corps dans un tonneau, me prenant au dépourvu. J'essayai de contrer le mouvement soudain, mais je perdis ma prise et commençai à glisser le long de son dos. Je me débattis pour attraper quelque chose — n'importe quoi à quoi me tenir mais il n'y avait rien là. Avec mon cœur qui ne battait plus, j'entrai en mode panique totale alors que la gravité prenait le dessus et que je glissais de son corps et commençais à chuter librement dans le ciel.

J'avais échoué à mon premier vrai test de survie et maintenant j'allais mourir avant même d'avoir mis un seul pied dans le royaume des fées. Mon cœur ne semblait plus battre et avec le vent qui se précipitait trop vite sur mon visage, je ne pouvais pas reprendre mon souffle. Tout ce que je pouvais faire était de regarder impuissante le sol se précipiter vers moi comme un maniaque sauvage en feu. Il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.

Jusqu'à ce que quelque chose l'arrête. Mon corps s'écrasa sur quelque chose de dur, me stupéfiant davantage. Et puis je glissais à nouveau, encore plus vite que la première fois. Quoi que ce fût, cela me propulsait à nouveau dans les airs.

Seulement la chute libre ne dura pas longtemps cette fois car quelque chose m'attrapa autour de la taille et m'arracha de l'air.

Accroche-toi, bordel.

La voix de Magnus rugit dans ma tête, me poussant à tendre la main et à saisir quelque chose. Je forçai mes yeux à s'ouvrir et réalisai qu'il m'avait attrapée dans sa griffe, les pointes mortellement acérées me tenant fermement dans son emprise. Mon estomac se révolta et menaça d'évacuer son contenu.

Tiens bon. Je te déposerai au sol dans une seconde.

Comme promis, il me déposa doucement au sol un instant plus tard. Je ne sentais toujours pas que je pouvais respirer, mais puisque j'étais debout et toujours consciente, je supposai que je respirais bien. Bien que le sol tournât certainement.

Kitra accourut.

— Est-ce que ça va ? Dieux, tu m'as fichu une de ces trouilles.

— Elle allait bien. Il n'y avait aucune chance que je la laisse tomber malgré tous ses efforts.

Je me suis retournée au son de la voix de Magnus, en chair et en os plutôt que dans ma tête. Il était redevenu normal, avec Isaac juste derrière lui, et aucun signe de dragons nulle part. Il a ouvert ses bras et je m'y suis blottie, sans honte d'avoir besoin de son réconfort.

— Ça va aller, a-t-il dit d'un ton apaisant, ses doigts caressant mes bras de haut en bas. On pourra réessayer plus tard.

J'ai enfoui mon visage contre sa poitrine, mais j'ai sagement gardé le silence. Je ne voulais pas admettre à quel point j'avais mal fait et combien je ne voulais pas réessayer. Mais si je voulais l'accompagner dans le royaume des fées, je devrais leur montrer que je pouvais y arriver. Sinon, j'avais le sentiment qu'ils me déposeraient à la porte de mes parents.

— Mangeons un peu et ensuite nous passerons aux épées et aux arcs.

Super. Encore des choses que je n'avais jamais faites. Vraiment, comment aurais-je pu savoir à l'université que j'aurais dû me mettre au tir à l'arc ou à l'escrime ?

Nous avons mangé principalement en silence. Soit parce que nous avions tous faim, soit parce que nous étions frustrés, ou peut-être même les deux. À vrai dire, j'étais les deux, et je sentais une énergie bourdonnante s'accumuler sous ma peau que je ne pouvais pas expliquer. C'était probablement le sort dont ils parlaient constamment. Bien que Kitra ait fait quelque chose ce matin qui était censé le consolider pour un jour ou deux. Au maximum, avait-elle prévenu.

Au moment où la vaisselle a été débarrassée et que nous nous sommes à nouveau rassemblés au bord du champ, on m'a demandé de choisir ce que je voulais essayer. Comme Kitra semblait compétente avec l'arc et les flèches, et qu'elle avait promis de m'aider, j'ai opté pour ça. J'avais besoin d'une pause dans les contacts avec Magnus et je ne voulais pas m'approcher d'Isaac. L'idée qu'il me touche envoyait un frisson désagréable le long de ma colonne vertébrale.

Mais après deux heures à essayer de toucher une cible sous les conseils plus que patients de Kitra, nous étions tous prêts pour une autre pause.

— Je dirais bien qu'on devrait essayer les épées, mais pour être honnête, je vais te dire d'avance que je vais avoir du mal avec ça. Mes compétences en armement penchent plus vers le combat avec de petits couteaux. J'étais très jeune quand mon père m'a appris et c'était tout ce que je pouvais manier à l'époque. J'ai essayé le tir une fois, et c'était un désastre.

Je me suis effondrée sur l'herbe et j'ai essuyé la sueur qui recouvrait mon visage avec ma manche.

— Les dagues alors, a dit Magnus. Autre chose ?

J'ai secoué la tête. — J'ai toujours préféré ma propre compagnie à celle de n'importe qui d'autre, ce qui signifiait que je n'avais pas à me soucier de rivaliser physiquement avec qui que ce soit ou de me battre pour ma vi-

— Qu'est-ce qu'il y a ? Magnus a regardé autour du champ ouvert et du manoir à la recherche de la menace qui m'avait soudainement fait passer en position assise puis debout.

— Le corps à corps.

— Le corps à corps ? Magnus a répété sous forme de question. De quoi parles-tu ?

— À l'université, toutes les femmes du campus devaient s'inscrire à un cours d'autodéfense. Au cas où nous aurions à nous défendre contre un agresseur. J'ai beaucoup appris et j'ai suffisamment aimé ça pour suivre des cours plus avancés.

Magnus a souri d'un air narquois. — Tu avais souvent des gens qui t'attaquaient à l'école ?

— Tu serais surpris de voir combien de femmes se faisaient coincer autour des bâtiments sombres du campus la nuit quand elles allaient et venaient de leurs dortoirs à la bibliothèque ou à la cafétéria ou ailleurs. Alors nous prenions des cours de combat corps à corps pour apprendre à nous défendre et à nous échapper.

Magnus a grondé. — J'aimerais bien aller sur ces campus universitaires. On dirait que ces agresseurs feraient un bon repas bien flambé.

— Magnus ! Kitra et moi avons crié en même temps, mais il a haussé les épaules.

— Tu ne peux pas me dire qu'ils ne le mériteraient pas. Tous les lâches qui attaquent des femmes innocentes comme ça méritent ce qui leur arrive.

— Dans ce cas, tu mérites de goûter à ta propre médecine, a dit Isaac en s'approchant de Magnus avec un air renfrogné. Combien de fois as-tu attaqué des innocents ?

— C'est exactement pour ça que je l'ai suggéré. Si un dragon doit évacuer sa colère, alors nous devrions l'entraîner sur le type de personnes à cibler.

— Ça semble être une idée horrible. Pourquoi attaquer qui que ce soit ?

— Combien de fois dois-je te dire que je suis une bête avant que tu n'écoutes ?

J'ai soupiré.

— Quoi qu'il en soit, ai-je interrompu, essayant de changer de sujet. Mon point est que je m'en suis plutôt bien sortie. Alors, pour le reste de mes années universitaires, si j'avais besoin de crédits en éducation physique, j'optais pour le karaté ou le combat corps à corps, etc.

— Ç'aurait été bien de le savoir plus tôt que tard, a-t-il lancé.

— Ce n'est pas comme si ça allait être utile face à un dragon.

— Les dragons sont le cadet de tes soucis. Selon l'endroit où tu te trouves dans le royaume, il y a de fortes chances que tu n'en voies pas d'autre. D'ailleurs, ce sont les plus petites créatures dont tu dois vraiment te méfier.

— Comme ces putains de lutins, a grogné Isaac.

L'expression agacée sur son visage, du genre je préférerais mâcher du verre plutôt que de m'occuper d'une petite créature des bois, m'a fait éclater de rire.

— Ris tant que tu peux. Mais je te garantis qu'une fois que tu auras rencontré un de ces démons, tu ne riras plus.

— Sauf Ensley.

Isaac a grogné. — Elle est la pire. Assure-toi de rester loin de celle-là.

Par miracle, Magnus hochait la tête en accord avec son frère et je me suis retrouvée fascinée. Si semblables, et pourtant si différents.

— Ne les écoute pas. Du moins pas à propos d'Ensley. Bien que les autres lutins soient plutôt mauvais. Ils n'hésiteraient probablement pas à te tuer.

J'ai dégluti difficilement face à cette nouvelle information. J'entrais définitivement à l'aveugle dans un tout nouveau monde.

— Bon, ça suffit les bavardages. Voyons ce combat corps à corps dont tu te vantes.

Oh là là. Le sourire diabolique sur le visage de Magnus ne présageait rien de bon pour moi.

CHAPITRE 30

Magnus

Vingt minutes après le début de notre séance d'entraînement, je devais admettre que Rose avait plus de talent que je ne l'avais imaginé. Elle avait réussi à me porter quelques coups décents, dont un solide coup de poing à la mâchoire, et j'aurais probablement mal le lendemain matin.

— Pas mal, petite fleur. Mais il va t'en falloir beaucoup plus pour traverser la forêt obscure.

— Je peux toujours courir. Et tu vas quand même m'apprendre à chevaucher, n'est-ce pas ?

Mon cerveau a failli exploser à ces mots. Elle parlait de chevaucher le dragon, mais avec ses phéromones d'accouplement actives, il n'était pas facile de se concentrer sur autre chose. Si nous avions tous été dans notre état normal, nous n'aurions même pas envisagé de traverser ce portail avant qu'elle ne soit en sécurité après cette période.

Malheureusement, rien ne garantissait que cela se terminerait sans qu'elle ne soit enceinte de mon petit dragon, et il était hors de question que je la fasse traverser la forêt obscure dans cet état.

— Putain. On devrait arrêter là pour ce soir, gémit Isaac. Je n'en peux plus. Nous nous sommes tous regardés et, à l'exception de Rose, nous savions exactement ce qu'il voulait dire sans qu'il n'ait à ajouter un mot.

Rose semblait épuisée. Toujours belle, mais fatiguée.

— Kitra et moi allons rentrer. Vous voulez ranger ici et nous rejoindre pour un dîner tardif ?

Pas vraiment. Je voulais emmener Rose à l'étage, la pencher sur le bord du lit et la baiser jusqu'à ce que nous soyons tous les deux fous de plaisir.

Bien sûr, je n'étais pas sûr de sa réaction à cette idée, mais cela me donnait envie, à moi et à mon dragon, de sauter de joie.

Comme mon esprit était un peu préoccupé par tout ce qui concernait Rose, je me suis contenté de grogner mon accord à Isaac, j'ai attrapé la main de Rose et j'ai quitté le terrain. Elle semblait stupéfaite que je l'entraîne ainsi, mais toute la frustration et l'inquiétude accumulées à son sujet avaient atteint leur paroxysme et avaient besoin d'être libérées.

— Magnus ! Que fais-tu ? siffla-t-elle. Nous devons les aider.

— Non, ce n'est pas nécessaire. Et crois-moi, ils ne veulent pas de notre aide.

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. — Pourquoi pas ? Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Rien, dis-je entre mes dents serrées. Seulement ma queue qui avait l'impression qu'elle allait exploser si elle n'entrait pas en elle. Quelque chose que je n'allais pas dire à voix haute au milieu d'un champ ouvert où mon connard de frère et sa compagne pourraient entendre.

Un grognement se forma au fond de ma poitrine et me traversa violemment. Mais je pouvais voir la frustration sur le visage de Rose, et quand elle arracha sa main de la mienne et s'arrêta brusquement, j'ai compris qu'elle en avait assez de mon attitude.

— Écoute. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais je n'ai pas besoin d'être traînée à travers la pelouse comme une enfant sur le point d'être punie.

Un grognement d'avertissement passa sur mes lèvres. — Te punir est la dernière chose à laquelle je pense. À moins que tu ne considères la fessée comme un aphrodisiaque. Auquel cas, oui, je te punirai dès que possible et autant que possible.

— C'est donc de ça qu'il s'agit ?

Je la regardai d'un air vide. — Que pensais-tu que c'était ? Tu n'es pas en retard ?

Elle plissa les lèvres et fronça le nez. — En retard ? De quoi parles-tu, par les Dieux ?

Je soufflai fort. — Chaleurs d'accouplement, dis-je lentement, en articulant clairement chaque mot. Tu devrais déjà haleter pour moi. Je peux sentir ton excitation.

Elle fronça encore plus le nez. — J'aimerais vraiment que tu arrêtes de parler de mon odeur. Tu fais passer ça pour quelque chose de bizarre.

— Ce n'est pas mon intention. Surtout quand tu sens aussi délicieusement que tu goûtes.

Ses yeux se révulsèrent. — Je jure que tu deviens de plus en plus étrange. Est-ce encore une chose de dragon ?

— Bien sûr que ça l'est. Mais c'est aussi une chose d'oméga. Un alpha déclenche tes chaleurs d'accouplement et tu déclenches en retour leur rut. C'est de la science élémentaire. Je pensais que c'était ton domaine.

— C'est le cas. Mais si je ne me comporte pas comme tu t'y attends, alors peut-être que tu te trompes.

— Je ne me trompe pas. En fait, en ce moment, j'envisage de te pousser sur cette table et de te chevaucher vite et fort. Comment cela sonne-t-il ?

Je pouvais voir qu'elle était sur le point de me dire ce qu'elle pensait de cette idée et je doutais que ce soit bon. Mais ses yeux s'écarquillèrent et ses pupilles se dilatèrent, me révélant la vérité.

— Je-

J'ai plaqué ma main sur sa bouche et arrêté les conneries qu'elle s'apprêtait à me balancer.

— Ne me mens pas. Mes sens ne mentent pas. Ni tes pupilles dilatées ni ton cœur qui s'emballe. Tu ne veux peut-être pas que ce que je m'apprête à te faire se passe en public, mais tu en as besoin. Et c'est mon travail de m'occuper de ce besoin.

Je lui ai laissé quelques secondes supplémentaires pour assimiler cela avant de découvrir sa bouche et de la laisser partir.

— Tu es un connard. Elle m'a lancé le mot comme s'il pouvait me blesser d'une manière ou d'une autre, mais elle se trompait lourdement. On m'avait appelé bien pire au cours de ma vie et je méritais chacun de ces noms.

— D'accord. Maintenant, pouvons-nous monter ou as-tu besoin que je fasse mes preuves ici ?

— Je ne vais pas coucher avec toi ! En fait, j'ai besoin d'une pause loin de toi. Je te retrouverai plus tard pour le dîner. Sur ce, elle tourna les talons et monta les escaliers d'un pas lourd. Je suis resté là sur la terrasse à écouter chacun de ses pas alors qu'elle claquait la porte et tournait le verrou.

Comme si cela pouvait m'empêcher d'entrer.

Pour l'instant, cependant, elle pouvait avoir son temps et son espace. Je lui avais donné ce dont elle avait besoin la veille et je pouvais le faire à nouveau. Je savais un peu ce que c'était que de traverser l'enfer après avoir découvert la vérité.

— Des problèmes au paradis, petit frère ?

J'ai tressailli en entendant la voix d'Isaac derrière moi. — Pas maintenant.

— Ça semble être le thème de ta vie. Tu t'es déjà demandé pourquoi tu as toujours tous ces problèmes ?

— Si tu es sur le point de me donner une sorte de philosophie familiale sur le fait que je dois être une meilleure personne pour une fois dans ma vie, je vais te mordre la tête. Et ce n'est PAS une métaphore.

Isaac rit. — Je pense qu'une partie de la raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous entendre est que nous sommes trop semblables. Jusqu'à ce que ma vie soit bouleversée par une malédiction, puis qu'un voyage dans le royaume des fées la rende encore plus folle, je ne me souciais de personne d'autre que moi-même.

— C'est là que nous différons. Je me déteste autant que je déteste tout le monde.

— Même elle ?

C'était une question stupide et nous le savions tous les deux. Une question qui n'obtiendrait pas de réponse, peu importe à quel point il me provoquait. — Rose a tiré la courte paille dans tout ça. Elle mérite mieux.

— Nous le méritons tous. Tu n'as pas idée à quel point je souhaiterais pouvoir remonter le temps et réparer certaines erreurs.

— À cause d'Ian ? Ce fut au tour d'Isaac de ne pas répondre à la question alors que nous étions tous deux là, à regarder le champ et la falaise de l'autre côté. La falaise sur laquelle cette propriété était située ne pouvait pas être plus parfaite. Non seulement elle avait une ambiance mélancolique, mais elle avait été construite sur l'île à l'endroit le plus défendable.

— Isaac ! Nous entendîmes tous les deux Kitra crier et nous partîmes en courant. La magie nous submergea quand elle tourna au coin et cria à nouveau. — Non. Non. Non. Ne vous transformez pas.

Si nous avions été plus jeunes, nous n'aurions eu aucune chance de l'arrêter. Heureusement, nous avions tous deux une grande expérience de notre magie et nous avons pu stopper la transformation avant qu'il ne soit trop tard.

Isaac traversa la terrasse et inspecta Kitra à la recherche d'une quelconque blessure avant même que je puisse cligner des yeux. Même moi, je devais admettre que sa puissance et sa vitesse étaient impressionnantes.

— Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

— C'est le portail. Quelqu'un l'a trouvé.

— C'est impossible, lui rappela Isaac. Ta magie le protège.

— Nous savons que c'est le cas de ce côté-ci, mais nous n'avons aucun moyen de savoir avec certitude ce qui se passe de l'autre côté. Je te le dis, je sais qu'il se passe quelque chose. Il n'y a pas de doute possible. Elle leva les mains et sa magie scintilla le long de ses bras avant de se stabiliser en petites flaques dans les paumes de ses mains.

— Qu'est-ce que c'est ? Une sorte d'alarme périmétrique ? demandai-je, fasciné par le niveau de magie qu'elle possédait maintenant. Elle avait parcouru un long chemin depuis l'époque où elle était la timide belle-fille du roi. Mais c'était aussi un peu effrayant qu'une seule personne possède autant de pouvoir. Que la Déesse nous garde si notre oncle ou tout autre être surnaturel assoiffé de pouvoir l'apprenait. Ils voudraient s'en emparer.

— Oui. Je suppose qu'on peut appeler ça comme ça. Je l'ai d'abord senti, puis ceci s'est produit. Quelque chose ou quelqu'un essaie définitivement d'attirer mon attention.

— Donc si le salaud se rapproche, je suppose qu'il est temps pour nous de partir.

Nous nous retournâmes tous pour trouver Rose debout dans l'embrasure de la porte, pieds nus et fraîchement douchée, dans des vêtements propres, les cheveux dégoulinant dans son dos.

— Quoi ? demanda-t-elle, son regard passant de l'un à l'autre d'entre nous. J'ai entendu Kitra crier et puis j'ai entendu la moitié de ce que vous avez dit en descendant. Vous trois êtes bruyants.

Mon sourcil gauche grimpa vers ma racine des cheveux. Comment avait-elle pu entendre... ?

— Vous deux devez partir maintenant, ou il sera trop tard. Le roi bâtard a demandé de l'aide. Celui qui l'aide a un pouvoir énorme, et s'ils trouvent le portail avant que vous ne le traversiez, je ne peux pas garantir que vous y arriverez un jour.

Isaac se redressa, probablement à cause de la confusion sur nos visages. — Elle a raison. C'est maintenant ou jamais.

Rose et moi nous regardâmes. Je pouvais sentir la tension qui émanait encore d'elle et le bourdonnement de son excitation vibrait toujours sous notre peau à tous les deux. — Ce n'est pas le meilleur moment.

— Bien sûr que non. Le danger et le mal ne fonctionnent pas selon des horaires raisonnables. Mais il n'y aura jamais de moment parfait pour ça. As-tu changé d'avis sur le fait d'y aller alors ?

— Non, répondîmes-nous à l'unisson.

Kitra sourit. — C'est ce que je pensais. Elle regarda Isaac. — Tu les as ?

Il s'avança avec deux sacs à dos en main. — Bien sûr.

— Qu'est-ce que c'est ?

— J'ai pris le temps d'emballer quelques affaires dont vous pourriez avoir besoin. Tu sais, comme de la nourriture et de l'eau, quelques dagues. Je sais que pas grand-chose n'aura changé depuis notre départ, mais vous devrez quand même traverser la forêt sombre, et ça ne fera pas de mal d'être préparés.

— Je suis d'accord, dit Rose en prenant un des sacs et en le mettant sur son dos. Et comme je ne sais pas aussi bien que vous ce dans quoi je m'embarque, je prendrai toute l'aide possible. Maintenant, où est ce portail magique de toute façon ?

— Là-bas. Kitra pointa vers le bord de la propriété où les falaises étaient les plus hautes et les arbres plus denses que partout ailleurs sur l'île.

— Bien sûr. J'arrachai le second sac à Isaac et le mis sur mon dos sans même y jeter un coup d'œil. C'était peut-être pratique de transporter des provisions, mais je ne pouvais pas empêcher le grognement dans ma voix malgré tout. Cela n'avait probablement rien à voir avec la gentillesse de Kitra ou même le sourire narquois d'Isaac. Mon attitude venait de l'inquiétude pure.

Rose n'était non seulement pas préparée à affronter les dangers des fées, mais elle n'était pas non plus prête à apprendre la vérité sur sa famille.

J'aurais dû lui dire plus tôt. Au lieu de cela, j'avais laissé les distractions m'empêcher de lui dire ce qu'elle devait savoir à l'avance.

Alors que nous marchions vers le bord de la propriété, je restai silencieux pendant que les trois autres bavardaient. Rose avait encore beaucoup de questions, et Kitra semblait impatiente de lui expliquer rapidement tout ce qu'elle devait savoir.

Au moment où nous arrivâmes au sommet de la falaise, je m'étais mis dans tous mes états. Ce n'était pas beau à voir, mais j'étais prêt à traverser ce portail et à faire tout ce qu'il fallait pour arrêter mon oncle une fois pour toutes.

— C'est ici, déclara Kitra alors que nous arrivions au bord.

Je regardai autour de nous, cherchant quelque chose qui ressemblait à une entrée, mais rien ne me semblait familier par rapport à mon arrivée, si ce n'est que nous étions en haut d'une falaise surplombant l'océan. Il n'y avait pas de formations rocheuses, pas d'arbres assez grands pour y entrer.

— Où ?

Elle pointa vers le bas depuis l'endroit où nous nous tenions sur la falaise. Je jetai un coup d'œil par-dessus le bord, ne voyant toujours rien d'autre que des formations rocheuses loin en contrebas et les vagues agitées de l'océan qui battaient ces rochers sans merci et sans relâche.

— Qu'est-ce que je rate ? Où est la grotte qu'on a utilisée la dernière fois ?

— C'est une sortie uniquement. Ces portails ne sont pas aussi linéaires que tu pourrais le penser. Si tu te souviens, ce n'était pas facile pour nous d'ouvrir le portail du royaume des fées vers celui-ci, donc il est logique que ce soit la même chose ici.

Je pris une profonde inspiration, espérant calmer le dragon qui menaçait d'entrer dans une rage. — Tu aurais pu nous parler de ça.

Kitra hocha la tête. — J'aurais pu, mais je ne voulais pas effrayer qui que ce soit.

Je savais qu'elle parlait de Rose, et pour cela je devrais être reconnaissant, mais j'étais quand même sacrément agacé.

— Tu n'as pas besoin d'édulcorer quoi que ce soit pour moi. En fait, je pense que la meilleure façon pour moi de gérer tout ça est d'y faire face directement, avec tous les faits.

J'acquiesçai, d'accord avec Rose. Et si Kitra omettait des détails pertinents là-dessus, je pouvais pratiquement garantir qu'il y avait d'autres choses qu'elle avait « laissées de côté ».

— Il n'y a rien à édulcorer dans tout ça. Ça va être une sacrée pilule amère à avaler. Mais pourquoi ne pas la prendre par petits bouts au fur et à mesure pour éviter de s'étouffer.

Je secouai la tête, n'appréciant pas du tout les analogies bizarres de Kitra. Je n'aimais pas les énigmes, les casse-têtes ou ce genre de choses. Je préférais de loin traiter avec des absolus.

Rose se pencha à nouveau au bord, et je dus lutter contre l'instinct de l'attraper et de la tirer en sécurité. Elle allait bien.

— Donc tu sous-entends que nous allons sauter et que la magie va nous faire passer dans un portail au lieu de nous précipiter vers une mort atroce sur ces rochers acérés et mortels en bas ?

— En quelque sorte, dit Kitra en s'approchant de Rose. Vous allez sauter, mais s'il vous plaît, ne le faites pas avant que j'ouvre le portail. C'est la partie compliquée.

Je n'aimais déjà pas comment ça sonnait. — À quel point est-ce compliqué ?

Elle échangea un regard avec Isaac, tous deux arborant une grimace sur le visage.

— C'est ici que je suis entré dans le royaume des fae, dit Isaac, visiblement peu heureux de le dire, et je comprenais pourquoi. Mais pour l'ouvrir, il fallait un sacrifice.

— Quoi ? dîmes Rose et moi en même temps, bien que le sien ressemblât plus à un cri strident et le mien à un grondement.

— Alors que faisons-nous maintenant ? Comment contournons-nous cette histoire de sacrifice ?

Kitra serra les lèvres un moment avant de parler. — Nous ne le contournons pas. J'ai tout essayé. Ma magie seule ne suffira pas. Il nous faut un sacrifice.

Rose recula. — Est-ce une sorte de piège ? Est-ce pour cela que j'ai été amenée ici ? Pour que vous puissiez tous me sacrifier et le renvoyer là d'où il vient ?

Je commençai à protester, mais l'expression sur le visage d'Isaac me dit qu'elle n'était peut-être pas loin de la vérité.

— C'est quoi ce bordel ? rugis-je, ma peau se transformant rapidement en écailles.

— Du calme, cria Kitra. Laissez-nous expliquer avant que tu ne te transformes complètement en dragon et que tu ne finisses par blesser quelqu'un.

Je fis de mon mieux pour réprimer le dragon, mais il refusait d'être muselé. Il ne resterait pas les bras croisés s'il y avait ne serait-ce qu'un soupçon de danger en direction de Rose.

— Alors vous feriez mieux d'expliquer vite parce qu'il est sur le point de craquer, sifflai-je entre mes dents serrées.

— Alors tenez bon et écoutez-moi parce que nous avons effectivement envisagé de l'utiliser comme sacrifice quand nous sommes arrivés pour la première fois à son chalet. Jusqu'à ce que nous découvrions qu'elle était une oméga fae des ténèbres et bien plus précieuse indemne.

— Si tu penses que quoi que ce soit de ce que tu viens de dire allait me faire me sentir mieux, alors tu te trompes lourdement. Et plus que ça, tu es tout simplement folle. Putain. Mais. Qu'est-ce. Qui. Te. Prend. Kitra !?

— Je sais. C'était une idée stupide et à peine plus qu'une pensée. Je manie peut-être la magie noire, mais ça ne veut pas dire que j'ai un quelconque intérêt pour les sacrifices de fae ou d'humains.

— Alors que faisons-nous ici si nous avons besoin d'un sacrifice ? Rose avait fait quelques pas de plus loin de Kitra et je ne pouvais pas lui en vouloir. Si j'étais elle, j'aurais fui en hurlant loin de nous depuis longtemps. N'importe quel humain normal nous aurait qualifiés de fous et aurait appelé la police.

— Eh bien, j'ai passé beaucoup de temps là-dessus et testé de nombreuses théories.

— Comme quoi ?

— J'ai envisagé un sacrifice animal.

Cela me frappa presque aussi fort que l'idée de sacrifier un humain. — Pas acceptable, grognai-je.

— D'accord. Alors j'ai commencé à réfléchir hors des sentiers battus sur ce qui pourrait être considéré comme un sacrifice sans que nous ayons à faire quelque chose de stupide comme prendre une vie. Elle lança un regard en coin à Isaac à ce moment-là.

— Et ? J'avais ce sentiment instinctif que peu importe ce qu'elle allait proposer, ça allait faire mal. Quelle que soit la magie tordue qui maintenait ce portail ensemble, ce ne serait pas facile à apaiser. La magie vivait et respirait comme nous autres, et elle détestait être maltraitée plus que tout.

— Elle l'a déjà fait.

— Pardon ? demanda Rose.

— Ça va sembler un peu bizarre, mais écoutez-moi. Quand j'ai donné à Rose le choix de rester ici et de perdre sa magie pour toujours, ou de partir avec toi dans le royaume des fae et de ne jamais pouvoir revenir à votre époque, elle a fait un sacrifice. Quand elle a choisi de t'aider et d'affronter le danger pour découvrir sa vérité, j'ai senti le changement dans ma magie, mais à ce moment-là, je n'avais aucune idée que cela avait un rapport avec le portail.

— Est-ce pour cela que le délai a été avancé ?

— Maintenant tu comprends. Ta décision a puisé dans mon pouvoir, et cela a réveillé beaucoup de magie. C'est ainsi que je pense que le roi est plus proche que jamais de passer.

Je regardai à nouveau par-dessus la falaise comme si, au second coup d'œil, j'allais magiquement voir un puissant vortex fae en bas nous appelant à sauter dedans.

— Attends une minute. Tu sais tout cela avec certitude, ou tu théorises ? Parce qu'il y a une énorme différence entre les deux.

— Je ne le sais peut-être pas avec certitude, mais je ne vous demanderais pas de faire ce saut de foi si je ne ressentais pas la justesse de tout cela.

— Oh là là, dit Rose. J'ai l'impression d'être revenue à la case départ. La case départ étant mes parents essayant de me convaincre qu'il était normal de croire à la fois en la magie et en la science. Mais c'est probablement le plus grand saut de foi qu'on m'ait demandé de faire à ce jour.

— Non. Oublie ça. Ce n'est pas comme ça que ça va se passer.

— Ce n'est pas à toi de choisir, dit doucement Rose.

— Si, ça l'est. C'est mon travail de te protéger. Je saisis sa main et la tirai vers moi. Je devais sentir son corps pressé contre le mien et entendre son cœur battre à l'unisson avec le mien. Tu n'es pas un sacrifice. Tu m'entends ? Je ne les laisserai pas prendre ce genre de risque avec toi. Crois-moi, tu n'es pas la première à faire face à cela et c'est tout simplement trop risqué.

Elle posa sa petite main sur ma poitrine, et je sentis la brûlure de la connexion à travers les vêtements que je portais, ma peau, et même les écailles de dragon qui me rendaient imperméable au feu. Son toucher m'avait effectivement mis à nu.

— Alors nous faisons ce saut ensemble. Si je ne suis pas censée être le sacrifice, il semble que nous soyons tous les deux impliqués de manière égale. J'avoue que je t'ai mené la vie dure à propos de cette histoire de compagnon, ainsi que de toute cette idée d'oméga, mais bon sang, je te sens quand même sous ma peau. Je dois t'avoir kidnappé pour une raison...

— Parce que tu ne voulais pas aller en prison, dis-je en fronçant les sourcils.

Elle rit, et je sentis ce son précieux jusqu'à la moelle. En ce moment, je donnerais n'importe quoi pour l'entendre pour le reste de ma vie. Tout sauf elle.

— Il y a une part de vérité là-dedans, c'est sûr. Ce n'est pas tous les jours que je pense avoir tué quelqu'un. Mais je crois comprendre qu'il y a plus que ça maintenant. Toi et moi, nous nous sommes rencontrés pour une raison.

— Mademoiselle la scientifique est prête à admettre qu'il pourrait y avoir quelque chose dans toute cette absurdité magique ?

— Je n'ai jamais dit qu'il n'y avait rien. J'ai peut-être eu l'impression que beaucoup de choses échappaient à mon contrôle, et j'ai eu du mal à y croire, même après avoir vu l'impossible. Mais je pense que je m'en suis plutôt bien sortie, alors autant continuer.

J'étais sur le point de lui dire à quel point elle était importante pour moi, et que nous pouvions absolument surmonter cela si nous restions ensemble, quand je sentis une forte poussée.

Je fus projeté par-dessus le bord trop vite pour m'arrêter. Pris de panique, j'essayai de me détacher de Rose avant qu'elle ne tombe avec moi. Mais je ne fus pas assez rapide, et la gravité avait pris le dessus.

Je fis appel à ma magie pour me transformer, mais même cela ne fut pas assez rapide pour l'empêcher de tomber. Au moment où le dragon avait pris le contrôle total, Rose avait glissé de mon étreinte et tombait vers les rochers en contrebas.

* * *

Isaac

— Isaac ! Qu'est-ce qui te prend ? me cria Kitra alors que je regardais par-dessus le bord. Je pouvais à peine distinguer le dragon de Magnus, et je devais admettre que j'étais impressionné par la rapidité avec laquelle il s'était transformé.

— Il fallait bien que quelqu'un fasse quelque chose. À la vitesse où ils allaient, ils allaient parler toute la journée de leurs sentiments. C'était écœurant.

Elle me frappa l'épaule. — Tu es un tyran. Est-ce qu'ils vont bien ? Sont-ils passés par le portail ? demanda-t-elle en regardant aussi par-dessus le bord.

— Eh bien, je ne vois pas de corps sur les rochers.

— C'est déjà ça, dit-elle d'un ton neutre. Mais sont-ils passés par le portail ?

— Ils ont dû le faire. Ils se sont volatilisés.

Kitra exhala. — J'espère vraiment que ça va marcher. Bien que je me sente toujours mal d'avoir manipulé Rose dans tout ça.

— Quel choix avions-nous ? Tous ces mois à traquer Magnus et à essayer de lui remettre les idées en place ne pouvaient pas être pour rien. Si le roi passe ce portail, le royaume humain tel qu'on le connaît sera détruit. Nous n'avions pas d'autre choix. Tu as dit toi-même que la mort du roi devait être de sa main.

— Je sais ce que j'ai dit, claqua-t-elle. Mais Rose est innocente dans tout ça. Quand elle réalisera qu'elle n'a pas de magie accessible...

— Elle s'adaptera et surmontera. Magnus prendra soin d'elle. Elle est son oméga. Il brûlera le royaume entier avant de laisser quiconque lui faire du mal.

— Et qui va la protéger de lui ?

— Tu as dit toi-même que nous ne pouvions pas nous en occuper nous-mêmes. Qu'ils devaient tous les deux voir ça jusqu'au bout. À quoi servirait-il que tu aies tout ce pouvoir, si tu ignorais simplement tes visions ? De plus, nous savons que mes neveux et ma nièce ont besoin de moi maintenant. Je dois au moins ça à Ian, et je ne vais pas le laisser tomber.

— Tu aurais dû dire au revoir à Magnus.

— Ne... avertis-je, ne voulant pas penser au fait que je venais de perdre un autre frère. Ils avaient tous les deux leur propre vie à vivre, mais c'était toujours étrange que l'un le fasse dans le passé et l'autre dans le futur.

— Rentrons à la maison, alors.

— C'est notre maison pour l'avenir prévisible. Nous devons être prêts, au cas où tout cela nous exploserait à la figure.

— Oh, ça va arriver. Je ne sais pas encore comment, mais nous savons tous les deux que le karma est une salope et qu'il y aura des conséquences à nos actes.

Je secouai la tête face à ma compagne. Bien que je ne sois pas nécessairement en désaccord avec son évaluation, son obsession pour l'équilibre menaçait de me rendre fou.

— Le karma peut aller se faire voir.

CHAPITRE 31

Rose

Ma tête tournait plus vite que le monde autour de moi. La chute libre semblait ne jamais devoir finir. Alors que le vent essayait de m'arracher du dos de Magnus, mes mains se crispèrent sur les crêtes qui saillaient de ses écailles jusqu'à en avoir mal.

Soudain, il vira à gauche, et la moitié de mon corps glissa de son dos avant qu'il ne parvienne à nous redresser.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? hurlai-je dans le vent qui fouettait violemment. C'était comme être battue à mort par l'air. Mes épaules criaient sous l'effort pour me maintenir, ma peau exposée me piquait, et j'avais l'impression que les muscles de mes bras étaient déchiquetés en minuscules morceaux. Je n'étais pas sûre de pouvoir en supporter davantage.

Prépare-toi.

La voix forte de Magnus résonna dans ma tête et je sursautai d'attention.

— À quoi ? criai-je.

Je n'eus pas de réponse dans ma tête. Seulement un grondement sous mon corps avant qu'il ne vire à droite, puis à gauche, et puis je me retrouvai à nouveau en chute libre dans les airs.

— Non ! hurlai-je, parvenant à peine à prononcer le mot avant de heurter l'eau et de couler sous la surface. J'essayai de ne pas inhaler, mais je n'étais pas préparée, et l'eau me piqua le nez et me brûla les poumons. Je remontai à la surface en crachotant.

— Rose ! cria Magnus depuis la rive proche. Apparemment, il avait réussi à atteindre la terre ferme.

— Je suis là, croassai-je, assez fort pour qu'il m'entende, je l'espérais.

— Bon sang. Tu m'as fait une de ces peurs. Il entra en éclaboussant dans l'eau trouble et me tira hors de l'eau. Sa force ne cessait jamais de m'étonner. Chaque fois qu'il me soulevait comme si je ne pesais rien, c'était un rappel supplémentaire qu'il n'était pas humain.

— Où sommes-nous ? toussai-je, essayant de cracher un peu de cette eau boueuse et épaisse de ma bouche. Je refusais de penser à la quantité que j'avais avalée et à ce qui pouvait s'y trouver. Nous étions vivants et c'est tout ce qui comptait.

— La forêt sombre, répondit-il.

— D'accord, c'est une bonne chose, non ? Ça veut dire que nous y sommes arrivés.

— Vu que nous avons déjà été attaqués, je ne crie pas victoire tout de suite.

— Comment ça, attaqués ? J'essayai de me retourner brusquement pour voir derrière moi.

— Putain de sprites.

— Où ça ? dis-je en me tordant et me retournant pour voir de qui il parlait.

— Tu ne risques pas de les voir à moins qu'ils ne décident de se révéler. Ce qu'ils ne feront pas, tant que je suis là. Ils détestent les dragons.

— Pourquoi ? Qu'est-ce que vous leur avez fait ? Je baissai les yeux vers l'eau qui m'arrivait presque aux genoux pour voir qu'il s'agissait plus de boue trouble que d'eau. — C'est dégoûtant. Je plissai le nez. — Et ça pue.

— Ouais, je te recommande vivement d'en sortir. Cette gadoue cache toutes sortes de choses désagréables.

Mon cœur fit un bond. — Quoi ? m'écriai-je en me débattant pour me diriger vers la rive où il se tenait. — Pourquoi tu m'as laissée rester là-dedans ?

— J'étais plus concentré sur le fait que nous sommes actuellement en vie, et j'essayais de voir s'il y avait d'autres menaces imminentes dont je devais me préoccuper. Je me suis dit que tu me préviendrais si quelque chose essayait de t'attraper.

La panique s'empara de ma poitrine tandis que j'agrippais la main qu'il me tendait et que je grimpais sur la rive en même temps qu'il me tirait hors de l'eau. — C'est. Quoi. Ce. Bordel. Magnus ? C'est comme ça que ça va se passer ?

J'essayais de faire valoir mon point de vue, et c'était difficile avec les mèches épaisses et mouillées de mes cheveux qui me tombaient sur le visage. Je les attrapai et commençai à les tordre en un chignon désordonné sur le haut de ma tête.

— Euh...

— Quoi ? hurlai-je en voyant ses yeux s'écarquiller tandis qu'il me fixait et en entendant le ton de sa voix. — Il y a quelque chose sur moi ? Je commençai à me tapoter le cou et à secouer les bras.

— Tes oreilles. Tu ferais mieux de ne pas attacher tes cheveux.

— De quoi tu parles ? Je portai la main sur le côté de ma tête et commençai à palper mes oreilles pour voir si quelque chose y était accroché. Mon pouls battait si fort qu'il couvrait presque tous les sons.

Elles n'avaient définitivement pas l'air normal. Quelque chose avait dû s'y coller parce que tout ce que je pouvais sentir était une longue colonne pointue qui se terminait en pointe. — Qu'est-ce que c'est ? Enlève-le ! Ma panique s'intensifia tandis que je me tordais et me retournais, tirant sur les bords de mes oreilles.

— Rose. Arrête ! Ça va. Ne bouge pas. Il saisit mes mains et les força entre nous tandis qu'il me tirait contre son corps.

— Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas vrai, continuai-je à crier. — Qu'est-ce que c'est ?

Sa main s'abattit sur ma bouche et je me débattis plus fort, claquant des dents en essayant de me libérer en mordant.

— Calme-toi et tais-toi. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est que tes cris réveillent les esprits sombres.

Mes yeux clignèrent tandis que mes cris mouraient instantanément à ses mots. Les larmes me brûlaient le fond des yeux tandis que la peur arrêtait mes gesticulations. — Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? J'essayai de parler derrière sa main, mais les mots étaient étouffés.

— Chut, chuchota-t-il d'un ton plus apaisant. Ce n'était pas suffisant pour calmer mon cœur qui battait la chamade, mais ça attira mon attention.

Après une minute où je ne bougeais ni ne criais derrière sa main, il murmura à mon oreille. — Si tu peux rester silencieuse, je te lâcherai.

J'acquiesçai contre sa main, et il desserra ses doigts.

— Sérieusement, cependant. Je ne suis pas sûr de l'endroit où nous sommes parce que je n'étais pas du genre à m'aventurer loin dans la forêt sombre. Donc moins nous ferons de bruit, mieux ce sera, pendant que nous essayons de comprendre où nous sommes et comment nous allons sortir d'ici.

— Et pour voler ? demandai-je en levant les yeux vers la dense couverture d'arbres au-dessus de nous. — Tu peux passer à travers ?

— Je pourrais, mais ça réveillerait toutes les créatures à des kilomètres à la ronde. Sans parler de la cible que je représenterais pour les sprites. Sales petits enfoirés.

— Sérieusement ? Qu'est-ce que tu as contre eux ? Je croyais que les sprites étaient petits et espiègles. Pas mortels.

— Tu as écouté trop de contes de fées. Les sprites ici ont toutes les formes et toutes les tailles parce que ce sont des démons métamorphes qui sont très friands de fléchettes empoisonnées.

— Quoi ? chuchotai-je d'une voix stridente. Ce n'est pas une information que j'aurais dû avoir avant qu'on arrive ici ?

— Il n'y avait pas le temps. Bien que nous t'ayons prévenue. Malheureusement, il aurait fallu des semaines pour t'apprendre tout ce que tu dois savoir sur les dangers de la vie ici.

— Alors peut-être les points essentiels. Après que tu m'auras dit ce qui ne va pas avec mes oreilles. Je pointai vers le haut. Je pouvais encore sentir quelque chose qui y était attaché.

— Il n'y a rien qui ne va pas avec elles, dit-il durement. Tu dois juste les cacher.

— Il y a bien quelque chose qui ne va pas. Je peux le sentir. Je sentais la panique monter tandis que j'attendais qu'il m'explique, mais j'essayais de la contenir. J'avais déjà fait assez de bruit et j'avais le sentiment que j'aggravais la situation.

— Je suppose que quand nous avons traversé le portail, le sort qui te liait a dû se briser. Ce doivent être tes vraies oreilles.

— Ohhhh.

J'ai levé les deux mains à nouveau pour les dessiner et, effectivement, elles étaient longues, étroites et pointues au bout.

— J'ai des oreilles de fée.

Je n'avais pas réalisé que ça allait être le cas puisque Kitra avait l'air normale, mais ça ne me semblait pas si mal. J'avais vu des peintures de fées et je les trouvais mignonnes.

— Tu as des oreilles de fée noire. Les autres fées sont différentes. Tu devras apprendre à utiliser ton glamour pour les cacher.

— Pourquoi ? Attends. Quel glamour ?

Il n'a pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, il s'est brusquement retourné au son d'un sifflement strident.

— Cours !

Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé, mais je n'allais plus le questionner. S'il disait de courir, c'est ce que je ferais. Nous avons tous les deux couru, lui beaucoup plus vite que moi, mais l'adrénaline pure m'a fait bouger plus rapidement que je ne l'avais jamais fait de ma vie. Mon cœur battait la chamade, mon estomac faisait des bonds et mes oreilles picotaient.

Lorsque Magnus s'est enfin arrêté, j'ai cru que mes poumons allaient exploser. Au lieu de cela, je me suis écrasée contre son dos, rebondissant sur lui au passage. Heureusement pour moi, il a réussi à me rattraper avant que je ne tombe au sol comme une masse inerte.

— Je ne peux plus courir, ai-je haletée, peu sûre de m'inquiéter encore de ce qui pouvait nous poursuivre à travers cette forêt maudite par les Dieux.

— Ça va, a-t-il dit en s'accroupissant à côté de l'endroit où il m'avait déposée au sol.

Il a fouillé dans le sac à dos que Kitra avait fourni et en a sorti deux bouteilles d'eau, en a décapsulé une et me l'a tendue.

— Bois.

J'ai arraché la bouteille de ses mains et j'ai bu de longues gorgées avides. Je jure que l'eau n'avait jamais été aussi rafraîchissante de toute ma vie.

— Si c'est ça la vie des fées, je ne suis pas sûre d'être faite pour ça, ai-je murmuré.

— Ce n'est pas le cas. Quand tu restes dans les limites du village, la vie peut y être aussi ordinaire que dans le monde humain.

Il a avalé tout le contenu de la bouteille puis l'a remise dans le sac à dos. Surprise et impressionnée qu'il prenne le temps de ne pas jeter de déchets, j'ai fini ma bouteille et lui ai rendu la mienne vide également.

— Et partout ailleurs, c'est un vrai bordel ?

— Ça peut l'être. Tu as quatre royaumes qui sont soit en guerre constante, soit en pleine négociation. Il est censé y avoir des règles, mais personne ne veut les suivre. Alors on se prépare au pire et on espère le meilleur.

Il a pris ma main et m'a aidée à me relever.

— Ça va mieux ? a-t-il demandé.

— Oui. Mais qu'y avait-il dans cette eau ? ai-je demandé en essayant d'atteindre mon dos pour gratter cette démangeaison qui me rendait folle.

Il m'a examinée d'un œil critique, le visage sérieux et froncé.

— Tourne-toi, a-t-il ordonné.

Je n'ai pas exactement suivi ses instructions, mais à force de me contorsionner pour me soulager, j'ai fini par lui tourner le dos. J'ai couiné de protestation quand il a soulevé mon t-shirt, mais c'est le soupir audible qu'il a laissé échapper qui a attiré mon attention.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

Comme il ne répondait pas immédiatement, ma panique est montée rapidement et mortellement.

— Qu'est-ce que c'est ? Une créature fée bizarre en train de me sucer la vie ? Dis-le-moi !

J'étais maintenant en pleine panique et s'il ne me le disait pas bientôt, j'allais me rouler par terre en essayant de tuer ce qui s'était accroché à mon dos.

— Ce sont des sangsues ?

C'était presque mon pire cauchemar et je n'étais pas sûre de vouloir savoir si c'était le cas.

— Non. Ce sont tes ailes.

— Des ailes !

Il n'y avait plus moyen de cacher ma panique maintenant.

— J'ai des oreilles pointues et des ailes maintenant ?

Il a hoché la tête.

— La plupart des fées noires en ont.

— Eh bien, pourquoi diable personne ne m'a prévenue ? C'est le genre d'information qu'il aurait été bien d'avoir dès le départ.

— Pourquoi ? Cela aurait-il changé ton avis sur ta venue ici ?

Il a posé la question en guidant doucement ma main vers un endroit de mon dos, et j'ai aspiré brusquement.

— Oh mon Dieu ! J'ai des ailes.

Il a ri.

— Tu ne me croyais pas ?

— Je ne sais plus quoi croire. Ces derniers jours ont été un déluge d'informations nouvelles. Je ne pense même plus savoir distinguer le haut du bas, ni le bien du mal.

— Je peux comprendre ça. J'ai souffert d'une surcharge d'informations pendant des semaines quand j'ai suivi Isaac dans le monde humain. C'était trop, trop vite.

— Je suppose que je n'aurai pas le temps d'assimiler tout ça ?

Il a secoué la tête, les lèvres pincées en une ligne sombre.

— Si ça peut t'aider, tes ailes semblent être en bon état, tout bien considéré. Tu devrais pouvoir les utiliser.

— Tu veux dire que je pourrais voler ?

— Éventuellement. Mais ne nous emballons pas. Apprendre à voler n'est pas une mince affaire. Nous y travaillerons quand nous le pourrons, mais il n'y aura probablement pas beaucoup de temps pour ça dans un avenir proche.

— Un dragon et une fée noire. Pourquoi ai-je l'impression que c'est le début d'une blague ?

— Je ne ris pas, a-t-il dit sans même l'ombre d'un sourire.

Moi, en revanche, je me sentais plus légère que jamais. Maintenant que la panique s'était un peu dissipée, je commençais à penser que cette histoire de fée pourrait être la réponse que je cherchais depuis des années.

— D'accord alors, que fait-on maintenant ?

— Nous n'irons pas loin avant d'être capturés.

Je me suis brusquement arrêtée, le forçant à se retourner pour me parler.

— Pourquoi serions-nous capturés ?

— Parce que c'est le seul moyen d'entrer dans le château de mon oncle. Nous devons juste être malins à ce sujet.

— Il n'y a rien de malin à se faire capturer. N'aime-t-il pas torturer les gens ?

— Si. Mais il n'aura ni toi ni moi assez longtemps pour en arriver là.

Un frisson m'a parcourue alors que je réalisais le véritable danger dans lequel nous nous engagions. Magnus savait peut-être comment se défendre, mais je doutais qu'on me donne la chance de les faire cuire à mort.

— Euh. Peut-on aller quelque part pour acheter des provisions avant de nous rendre ?

— Je ne me rends pas. Et à quoi pensais-tu ?

— J'ai besoin de plantes. De préférence déjà séchées et en grande quantité.

Il a lâché ma main et a fait un pas en arrière.

— Je ne peux pas, en toute conscience, te donner accès à quelque chose qui va probablement me tuer.

Je lui ai lancé un sourire narquois.

— Homme de peu de foi. Je pense que si j'avais voulu te tuer, j'aurais déjà trouvé un moyen de le faire.

Il a secoué la tête.

— Et tu te demandes pourquoi je suis nerveux.

— J'ai dit que je pouvais, pas que je le ferais. Bon sang.

— Je pourrais vous aider avec vos plantes.

Nous nous sommes tous les deux retournés en entendant une douce voix féminine derrière nous, découvrant une petite créature que je ne savais pas comment définir. Elle avait des traits humains, mais ils étaient enveloppés de vignes et d'épines.

— Bonjour, Ensley, a grondé Magnus.

CHAPITRE 32

Rose

— Je parie que tu pensais ne jamais me revoir, dit la petite créature, sa voix à la fois rauque et douce.

— Étant donné que nous avons utilisé la magie de Kitra pour venir ici, je suis en fait surprise que tu aies mis autant de temps.

Elle claqua sa langue. — Je vous suis depuis une éternité. Comme la moitié de la forêt. Si je n'étais pas intervenue, vous seriez probablement morts à l'heure qu'il est.

Ils avaient une conversation tout à fait calme, mais tout ce que je pouvais faire était d'ouvrir et fermer la bouche comme un poisson rouge.

— Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ? Je sais qu'elle peut parler. Vous n'avez pas arrêté de discuter tous les deux depuis qu'elle a été jetée dans le marécage.

Il haussa les épaules, allant même jusqu'à s'appuyer contre un arbre et croiser les bras sur sa poitrine. — Je suppose que tu l'as laissée sans voix.

Ensley se rengorgea. — Moi ? Pour quelle raison ?

Je ne savais pas à quel jeu ces deux-là jouaient avec moi, mais ça commençait à me titiller le cerveau comme un moustique agaçant. Et mon dos me démangeait toujours. Et j'avais de la boue incrustée sur la peau. Et mes oreilles semblaient lourdes. Je me sentais généralement comme une merde. Alors la dernière chose dont j'avais besoin était que ces deux-là parlent par-dessus moi comme si j'étais une enfant muette.

Reprends-toi.

— Et maintenant elle grogne. Ensley s'anima. — C'est tellement excitant. Tu m'as apporté un jouet. Est-ce l'œuvre de Kitra ?

— Arrêtez ! leur criai-je à tous les deux. Je ne sais pas ce que vous essayez de faire ici, mais arrêtez, tout simplement.

Magnus me lança un regard que je ne pus déchiffrer. Je ne savais pas s'il essayait de m'avertir d'arrêter de parler ou s'il était simplement frustré par toute cette situation comme je l'étais.

La petite créature marcha vers moi, et je fis quelques pas en arrière. Je ne savais pas à quoi j'avais affaire ni comment gérer la situation, alors je préférais garder mes distances.

— Tu vas avoir besoin d'un glamour avant de pouvoir quitter ces bois, mon enfant. Tu ne peux pas te promener dans le royaume avec cette apparence. Elle prononça ces mots en me regardant, mais j'eus l'impression qu'elle s'adressait à nous deux.

— Tu sais que nous n'avons pas ce genre de pouvoir, répondit Magnus. Mais je connais ce royaume comme ma poche. Je peux nous faire entrer et sortir sans être détectés.

Le lutin rit de manière maniaque. — Tu as toujours été plus confiant que tu ne le méritais. Quel ego, celui-là. J'espère que tu es prête pour ça. Quand ta fièvre d'accouplement sera terminée, il sera insupportable.

— Comment tu-

— Les démons peuvent voir beaucoup de choses que les autres ne peuvent pas, dit-elle en tendant la main pour toucher le côté de mon visage.

Je haletai. Sa peau était glacée et douce comme une plume. — Tu ne peux pas risquer celle-ci comme cet homme-dragon. Elle est trop précieuse. Si tu ne vas pas prendre soin d'elle, je la prendrai avec moi.

Un grondement s'échappa de Magnus alors qu'il bondit en avant et poussa le lutin à genoux. — Ne la touche pas. Elle est à moi.

— Magnus !

— Ne te laisse pas berner, Rose. Elle n'est pas ce qu'elle semble être. Kitra lui fait peut-être confiance, mais pas moi. Son espèce est la raison pour laquelle je ne peux pas voler à travers le royaume comme je le devrais.

— Il n'a pas tort, ma chère Rose. C'est tuer ou être tué par ici. Mais dans ton cas, — elle se redressa tout en fusillant Magnus du regard — je vais t'aider.

Cela n'avait aucun sens. — Pourquoi m'aiderais-tu ? Tu ne me connais pas.

— Parce que Kitra me l'a demandé.

— Elle l'a fait ? Quand ?

— Elle a envoyé un message avec celle-ci. Elle me pointa du doigt. — Je peux le sentir partout sur elle.

Considérant que je puais l'eau stagnante du marécage et la sueur, je ne voyais pas comment c'était possible. — Vous êtes tous fous, conclus-je. Je pensais que venir ici et découvrir mes origines était une bonne idée, mais je peux déjà voir que c'était une grave erreur.

— Tu n'as pas idée, dit le lutin. Mais tu es là et je sais que celui-ci, — elle désigna Magnus du pouce — ne renoncera pas à sa vengeance. Alors je vais vous arranger tous les deux. C'est le moins que je puisse faire. Pour mon amie.

Elle claqua des doigts, et je haletai. Mes vêtements sales et ruinés avaient disparu, remplacés par une combinaison verte douce d'un matériau soyeux qui était incroyable sur ma peau. Je frottai mes mains de haut en bas sur mes côtés, savourant ce qui devait être le tissu le plus doux que j'avais jamais senti de ma vie.

Quand je levai les yeux, je vis que Magnus aussi portait des vêtements différents. Disparus, son pantalon utilitaire noir et son t-shirt noir qui épousaient son corps délicieux à la perfection. Je l'avais remarqué chaque fois que je le voyais, mais j'avais travaillé dur pour empêcher mon esprit de penser à quel point il était beau. Sinon, cela pourrait déclencher-

— Je pense qu'elle aime ton apparence, homme-dragon.

Mes joues s'échauffèrent quand il leva les yeux vers moi et me surprit en train de le fixer. Ses narines se dilatèrent, suivies d'un lent sourire s'étalant sur son visage. Je refusai de penser à ce que cela signifiait. J'avais déjà fait assez de choses embarrassantes en ce qui le concernait. Je n'avais pas besoin d'ajouter à cette longue liste.

— Tu es magnifique, dit-il en s'approchant de moi et en me prenant dans ses bras. Tu sens bon aussi. Il respira l'odeur de mes cheveux, et je fermai les yeux face à l'assaut du désir qui menaçait de me submerger.

— Bien que ce ne soit ni le moment ni l'endroit pour que l'un de vous deux s'abandonne, je dirai ceci. Si tu avances prudemment dans ce royaume, elle portera bientôt ton enfant. La fae noire et un petit dragon. Que devient ce royaume ? Elle secoua la tête.

— Quoi ? Non. Je ne suis pas enceinte. Je résistai à l'envie de couvrir mon ventre comme s'il y avait déjà quelque chose là qui avait besoin de ma protection.

Ensley ricana. — Vous agissez tous les deux comme des idiots. Quand l'homme et le dragon qui sont entrelacés n'étaient pas un, c'est là que l'acte a été accompli. Votre destin était scellé.

— Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? grogna Magnus.

— Oh mon Dieu. Quand je t'ai empoisonné-

— Ça n'a pas de sens. Ça ne peut pas se passer comme ça.

Magnus avait l'air sur le point d'exploser. Ou d'étrangler le petit démon.

— J'ai dit ce que j'ai dit. C'est à toi de décider ce qui se passera ensuite. Mais il est temps de repeupler la lignée des fées noires, et j'admets à contrecœur qu'introduire un dragon dans la lignée pourrait cette fois-ci assurer une meilleure protection à ta famille. Parfois, c'est comme ça. Il faut devenir la chose même que l'on a chassée pendant des générations pour survivre.

Pas un seul de ses mots n'avait de sens pour moi. Et pourtant, ils résonnaient en moi comme une prophétie. Cependant, c'était beaucoup à assimiler et je devais lutter contre le sentiment d'être dépassée.

— Que veux-tu dire par repeupler ?

Elle jeta un coup d'œil entre Magnus et moi. — Tu ne lui as pas dit. Oh Dieux. Bien sûr que non. Elle rejeta la tête en arrière et rit. — Vous, les mâles fées, êtes tous les mêmes. De l'ego à revendre.

— De quoi parle-t-elle ?

Il nous lança un regard noir à toutes les deux, se redressant de l'arbre contre lequel il était appuyé. — Nous n'avons pas le temps pour ça. Le seul avantage que nous ayons ici est que mon oncle ne sait probablement pas que j'ai été absent ou que son sort a été brisé. Nous devons frapper pendant que nous le pouvons.

— Eh bien, elle ne peut pas y aller en ayant cette apparence. La sprite plissa les yeux. — À moins que tu ne prévoies de l'emmener comme captive.

Mes yeux s'écarquillèrent à ce mot. — Euh. Je ne crois pas. Et qu'est-ce qui ne va pas exactement avec mon apparence ? Je suis toute propre.

— Ce n'est pas la jolie robe qui pose problème, commença la sprite. C'est...

— Ferme-la, rugit Magnus. Arrête d'essayer de lui faire peur.

Ensley fusilla Magnus du regard et il lui rendit la pareille.

— C'est ce qui se passe ? Tu essaies de me faire peur ?

— Tu devrais avoir peur, cracha-t-elle. Ils jetteront un coup d'œil à ces oreilles et tu te retrouveras sur l'arbre des pendus ou dans le donjon avant d'avoir pu cligner des yeux.

— Mes oreilles ? Mes mains volèrent pour les toucher et je découvris qu'elles étaient toujours pointues. Je les avais un peu oubliées pendant un moment. — L'arbre des pendus ? Je sais que nous sommes dans un royaume différent, mais... Les gens ne sont plus pendus de nos jours.

— Ici, si. Ensley eut un sourire narquois. — Et ce n'est pas par manque de meilleures options. La magie peut ôter une vie aussi silencieusement et sans douleur que possible. Mais certains de nos rois les plus illustres préfèrent encore une bonne pendaison et Aegrond en fait partie.

— Je commence vraiment à comprendre pourquoi tu détestes tant cet homme. Il devrait être en prison.

Un sourire crispé apparut sur le visage de Magnus. — Cette idée ne me déplaît pas. Ce pourrait être amusant de le voir souffrir aux côtés de tous les hommes qu'il a jetés au cachot.

Je secouai la tête. Je suppose que c'était encore le Moyen Âge ici. Ce qui signifiait probablement que ce n'était pas non plus un havre pour les femmes.

— Tu n'as toujours pas répondu pourquoi mes oreilles posent problème. Et j'ai l'impression que vous évitez la question. Quoi que ce soit, autant le dire franchement pour que je puisse y faire face. Surtout si ça ne va pas me plaire.

— Ouais, l'homme-dragon, se moqua Ensley. Crache le morceau et dis-lui pourquoi ses oreilles sont un problème.

Il soupira, réalisant sans doute qu'il ne pouvait plus continuer à éviter le sujet. — Elles t'identifient immédiatement comme une fée noire.

— Et ? dit Ensley d'un ton narquois. En quoi serait-ce une mauvaise chose pour une jeune oméga si convoitée comme elle ?

— Mon oncle déteste les fées noires. Il a ordonné qu'elles soient toutes tuées il y a plusieurs cycles lunaires. S'il découvre que l'une d'entre elles est revenue, et une oméga qui plus est, je ne sais pas ce qu'il fera. Il est fou. Dément. Hors de contrôle. Il ne voudra pas te garder en vie.

— Elles sont toutes mortes ? demandai-je, sentant mon estomac se nouer au moment où il acquiesça. Ça ne pouvait pas être vrai. — Et tu le savais depuis tout ce temps. Ce n'était pas une question car je pouvais voir à son expression affligée et honteuse qu'il le savait. — Et tu m'as amenée ici en sachant cela ?

— Oh, ma chérie. Ce n'est pas...

— Arrête ! Je me retournai vers la sprite importune. — Ne fais pas semblant de ne pas apprécier ça. Bien que j'apprécie l'aide que tu pourrais offrir, je vois clairement que tu n'as aucune affection pour Magnus. Mais cette joie que tu ressens en ce moment face à sa misère est tout aussi tordue que tout ce que j'entends. Si j'avais su à quel genre de gens et de créatures j'allais être confrontée, je doute que je serais venue.

— J'en doute, dit Ensley, l'air de n'en avoir rien à faire du monde. Et pour autant que je sache, c'était peut-être le cas. Je ne savais rien d'elle à part le peu que Kitra m'avait dit. À savoir que je pouvais lui faire confiance. Je pris une profonde inspiration et ravalai un peu de ma fierté.

— Je n'ai même pas encore rencontré le roi et je ne l'aime vraiment pas. Et quant à toi. Je me tournai vers Magnus. — Je pensais qu'on en avait fini avec les mensonges et les secrets. Quand il commença à dire quelque chose, je levai la main pour l'arrêter. — Non. Ne le fais pas. Ce n'est ni le moment ni l'endroit pour régler ça. Mon dos me démangeait plus qu'avant, et les poils de ma nuque se hérissaient. — Nous ne sommes pas seuls ici, n'est-ce pas ?

Magnus secoua la tête, une expression sombre sur le visage et Ensley ne dit rien. Mais elle commença à s'agiter à propos de mon apparence.

— Il faut arranger ça, dit-elle en claquant à nouveau des doigts.

Je portai brusquement mes mains sur le côté de ma tête et sentis mes oreilles normales reprendre leur place. Je soupirai de soulagement. Je n'étais pas sûre de ce que je pensais des changements de mon corps, mais je n'aimais certainement pas que ça se passe devant un public. J'avais besoin de temps seule pour comprendre tout ça.

— Celles-ci aussi, dit-elle en marchant derrière moi et en posant sa petite main sur mon dos.

À mon grand soulagement, les démangeaisons cessèrent.

— Comment fais-tu ça ? demandai-je.

— Le glamour est aussi facile que de respirer une fois qu'on a compris comment l'utiliser.

— Serai-je capable de faire ça ?

Elle haussa les épaules. — Pas de sitôt. Seul le temps dira quels sont tes vrais dons. Tu as été liée pendant très longtemps.

— Le temps, dis-je. Ça semble être la denrée rare par ici. Dans le sens où tu en as beaucoup plus que nous.

— Pas nous. Eux. Tu n'es pas plus humaine que moi. C'est ton monde.

Je jetai un coup d'œil autour de la forêt, cherchant autant de signes de différences que je pouvais trouver. Cela semblait assez similaire, mais je pouvais sentir l'étrange et l'inhabituel se cachant derrière les arbres et sous la terre. Sans parler de l'odeur. Tout semblait plus puissant ici.

— Allons-nous y aller ? murmura Magnus qui était apparu silencieusement à mes côtés, sa main pressant doucement mon dos.

— Bien sûr, dis-je en le suivant lorsqu'il prit les devants. Mais ne crois pas t'en tirer comme ça. Je veux des réponses sur les faes noirs.

— Évidemment, grommela-t-il. Je me retournai pour dire quelque chose de similaire à Ensley, mais je découvris qu'elle avait disparu.

Comment allais-je m'habituer à quoi que ce soit si tout le monde continuait à disparaître ?

« Tu ne t'y habitueras pas ».

Cette réponse murmurée dans ma tête n'était certainement pas Magnus qui me parlait.

CHAPITRE 33

Magnus

Nous n'avons pas mis longtemps à atteindre le village, et je dois admettre qu'à notre arrivée, j'étais reconnaissant pour le sortilège d'Ensley. En tant que dragon, je n'étais pas doté de ce genre de pouvoir. Et bien que la force brute et le feu fassent des merveilles dans la plupart des situations, je préférais un peu de subtilité pour l'instant.

Au moins de cette façon, les sprites restants qui nous suivaient avaient perdu tout intérêt, et aucune nouvelle créature n'avait prêté attention à nous non plus. Même Rose était restée silencieuse, et je pouvais sentir la tension entre nous grandir. Et cela empirait de seconde en seconde. Je ne doutais pas que lorsqu'elle découvrirait mon rôle dans la mort de sa famille, cela créerait un fossé impossible à combler.

À moins que d'ici là, elle ne soit liée à moi d'une manière irrévocable.

Ensley avait planté cette idée dans ma tête et maintenant je ne pouvais plus m'en débarrasser. Rose enceinte de mon petit dragon était tout ce à quoi je pouvais penser. Enfin, ça et le doux goût de la vengeance pour mon oncle. Le grand plan était de le confronter et de le tuer. Mais l'idée de le piéger dans son propre donjon m'attirait plus que je ne voulais l'admettre.

C'était la punition qu'il méritait. Je le mettrais dans la cellule où Kitra avait résidé et je verrais comment il apprécierait de goûter à sa propre médecine pendant un moment. Avec un peu de chance, les autres détenus s'assureraient qu'il ne verrait jamais un autre lever de soleil.

— Pourquoi ce sourire ? demanda Rose. Ou est-ce que je préfère ne pas savoir ?

— Probablement pas. Je pensais à mon oncle et à ce que je prévois de lui faire.

— Il le mérite. Te garder piégé à son service pendant d'innombrables années sans aucune autonomie était déjà suffisant pour me convaincre, mais maintenant que je sais qu'il était responsable de ma famille ? On ne se remet pas d'un génocide.

Je grimaçai à son évaluation. C'était mon feu de dragon qui avait tout causé. Et voilà l'occasion dont j'avais besoin pour le lui dire. J'ouvris la bouche pour dire quelque chose et rien ne sortit. Mon estomac se noua, et un déluge de culpabilité menaça ma santé mentale, mais je ne pouvais toujours pas prononcer les mots. Pas quand cela la pousserait à essayer de partir. Chose que ni moi ni mon dragon ne permettrions. Où en serions-nous alors ? Je deviendrais son geôlier.

Non. Aucun de nous n'était prêt pour ces vérités.

Bientôt. Le bon moment viendrait. C'était toujours le cas. Alors nous nous assiérions et, avec un peu de chance, nous aurions une discussion rationnelle.

— Je sais que nous sommes dans le royaume de ton oncle, mais je dois admettre que ça a l'air assez paisible et idyllique. Y a-t-il une face cachée que je ne peux pas voir d'ici ?

Je souris tristement. — On pourrait le penser. Mais la face cachée est là-haut sur cette colline, se cachant du reste du royaume. Ils savent tous quel genre de roi les gouverne, et ils le craignent à juste titre. Mais les gens ne sont pas comme lui. La plupart sont gentils et travailleurs et ne veulent rien de plus que de profiter de la vie avec leur famille et leurs amis. Ils méritent tellement mieux que ce qu'ils ont.

— Ça me rappelle la ville où vivent mes parents en Écosse. Sans le roi maléfique bien sûr. Enfin, il y a techniquement un roi, mais il sert plus de figure de proue qu'autre chose. Tu n'as pas eu l'occasion de voir grand-chose chez mes parents, mais c'est une communauté merveilleuse et attentionnée.

— Pourtant, tu as choisi de ne pas y vivre. Son cottage n'était pas très loin de chez elle, mais elle avait fait quelques efforts pour mettre un peu de distance entre eux.

— Malgré ce que tu pourrais penser, je ne suis vraiment pas une personne sociable. J'aime vivre seule.

— Et pourtant tu fais du bénévolat dans une soupe populaire et tu vends tes potions à base de plantes à l'arrière d'un carrosse chic. Ça ressemble à beaucoup de contacts humains si tu veux mon avis.

Si je voulais être seul, je mettais beaucoup de distance réelle entre moi et les autres.

— Eh bien, il y a la paix et la tranquillité, et puis il y a l'isolement complet et total. Je préfère la première option. De plus, vendre ces produits me permet de passer mes hivers seule sur la côte. Juste moi et mes plantes, travaillant ensemble pour trouver de nouvelles solutions pour le monde.

— Ta noblesse transparaît quoi qu'il arrive. Un sort de lien ne semble pas t'avoir beaucoup changée. Je pense que les gens d'ici vont t'adorer.

Elle s'arrêta soudainement de marcher, et je dus me retourner pour voir ce qui avait attiré son attention. Seulement, elle me fixait, pas son environnement.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? Je revins vers elle pour pouvoir garder ma voix basse. Bien que le royaume soit rempli de gens gentils et bons, il ne manquait pas non plus de personnes totalement loyales à mon oncle. Ses espions...

— Tu parles comme si c'était ici que j'allais vivre.

Mes muscles se crispèrent à l'alarme dans sa voix lorsqu'elle prononça ces mots. — Nous sommes destinés à être ensemble. Ce sera notre royaume.

— Et le royaume des fées noires ? Que s'est-il passé là-bas depuis qu'ils ont été... Elle ne semblait pas vouloir finir cette phrase et je ne la blâmais pas. Je ne voulais pas y penser plus qu'elle.

— Je ne sais pas. Au moins là-dessus, je pouvais être honnête. Cela ne faisait pas si longtemps que mon oncle les avait consumés. Je doute qu'il ait eu le temps de faire quoi que ce soit.

— Alors les gens là-bas pourraient avoir besoin d'aide ?

C'était possible. Tout l'était. Mais même Ensley avait laissé entendre qu'il n'y avait pas de survivants. Je savais que c'était une erreur de ne pas tout avouer à ce moment-là. Je pouvais le sentir jusqu'à la moelle. Il y aurait un prix élevé à payer pour mon silence, mais je n'avais pas le choix. J'avais besoin qu'elle se concentre sur l'ici et maintenant avant que nous n'abordions le château.

— La meilleure chose que nous puissions faire pour aider quiconque dans ce royaume ou celui-ci est d'éliminer la véritable menace. Plus nous tardons, plus cela devient difficile. Mon oncle n'est pas stupide, et il a des yeux et des oreilles partout. Il comprendra ce que je prépare tôt ou tard.

Et plus nous attendions, plus il y aurait d'occasions pour lui de découvrir exactement qui et ce qu'était Rose. Cette idée me terrifiait. Non pas que j'aie l'intention de laisser Rose s'approcher suffisamment de l'homme pour qu'il découvre quoi que ce soit. Mais je ne pouvais pas non plus la laisser sans protection dans le village.

— Alors, quel est notre plan ? Y a-t-il un endroit où tu sais qu'il sera et où nous pourrons l'attraper ?

Je ris en voyant l'éclat dans ses yeux. — Ma petite fleur folle est-elle prête pour un autre enlèvement ?

— Ce n'est pas exactement ce à quoi je pensais, mais je suppose que ça marche aussi. Si tu as un endroit privé où l'emmener. Ça aide, tu sais.

J'éclatai de rire. Bien sûr que je le savais, mais cela ne voulait pas dire que je n'adorais pas la façon dont son bel esprit fonctionnait. — Malheureusement, nous devons aller à lui. Mon oncle est la personne la plus paranoïaque que j'aie jamais rencontrée. Ce qui signifie qu'il ne quitte pratiquement jamais le château.

— Bien sûr qu'il l'est. Les narcissiques le sont généralement. Seras-tu le bienvenu là-bas ? Devras-tu expliquer où tu as été ?

— Peu probable. Si le décalage temporel fonctionne comme il semble le faire, cela ne devrait faire que quelques heures depuis la dernière fois que je l'ai vu.

— Et comment était-ce ? La dernière fois que tu l'as vu.

— Oh, il était plutôt furieux. Il n'était pas content que Kitra et Isaac se promènent dans son royaume sans son contrôle. Je serais honnêtement surpris s'il n'avait pas encore ses soldats à leur recherche.

— Alors comment entrons-nous sans qu'il se rende compte de ce que nous préparons ?

— D'abord, commençons par le commencement. Nous avons besoin de provisions. Et de nourriture. Et bien sûr, d'un refuge sûr pour nous cacher et nous reposer avant de nous emballer. J'ai besoin de renseignements. Je me suis dirigé vers le marché du village central avec pour mission d'obtenir lesdites provisions. Je me suis d'abord arrêté à l'un des stands d'armurerie.

— Seigneur Magnus ! s'exclama le jeune homme qui tenait le stand en se levant d'un bond. Comment puis-je vous aider ?

— J'ai besoin de quelque chose pour mon amie ici présente. L'homme se tourna vers Rose et l'inspecta. La partie rationnelle de mon cerveau me disait que son examen n'avait rien d'extraordinaire. J'avais attiré l'attention sur elle avec ma demande, et il était naturel qu'il l'étudie pour cette raison. Mais cela ne voulait pas dire que je n'avais pas envie de lui arracher les yeux et de les lui enfoncer dans la gorge. L'idée que quiconque s'approche trop d'elle suffisait à me mettre hors de moi.

L'homme sourit. — Aviez-vous quelque chose de précis en tête ? Il avait dû percevoir mon humeur car sa voix tremblait et sa main frémissait alors qu'il la passait devant ses marchandises.

— Un poignard ou deux. Quelque chose de petit de préférence. Pour qu'elle puisse les garder attachés sur elle et cachés des regards indiscrets. J'ai grogné ces derniers mots et il a réagi en se raidissant et en fixant le sol à ses pieds.

C'était mieux comme ça.

— Bien sûr, monsieur. La plupart de ce que vous voyez est probablement trop lourd pour ce que vous avez en tête. Cependant, j'ai ceux-ci. Il tendit la main sous la table et sortit une boîte de sa réserve cachée de fournitures. Il la posa sur la table et souleva le couvercle avec révérence.

Rose hoqueta à côté de moi et un sens pervers de magie ancienne picota ma colonne vertébrale. Ce gamin n'aurait pas pu choisir quelque chose de plus parfait dans tout le royaume s'il avait essayé. Les deux petits couteaux en argent étincelaient presque dans leur boîte malgré l'ombre. Mais c'étaient les gravures sur eux qui rendaient évident qu'ils appartenaient à ma bien-aimée.

Je ne me considérais pas comme un expert en marques gravées, mais les marques des fées noires étaient encore fraîches dans mon esprit.

— D'où viennent-ils ? demandai-je doucement en en retirant un de la boîte pour le placer dans la main de Rose.

— Beaucoup de soldats du roi les ont apportés au marché. Ce sont des butins de guerre, se vanta-t-il.

Il ne savait pas qu'un dragon brûlant une petite ville était à peine une guerre. Ça avait été une embuscade et un acte de pure cupidité et de folie.

— Comment ça te semble ? demandai-je à Rose, me détournant du jeune homme. J'en avais assez entendu et ne voulais pas en écouter davantage.

— Vraiment bien, chuchota-t-elle. Ils me chantent presque.

J'ai pressé mes doigts sur mes lèvres pour lui indiquer qu'elle ne devait pas en dire plus. Bien que l'homme n'ait pas l'air du genre que mon oncle emploierait contre moi, je ne pouvais pas me permettre de prendre des risques.

— Nous les prenons. Elle aura aussi besoin d'étuis en cuir pour les attacher.

— Bien sûr, mon seigneur. L'homme n'en dit pas beaucoup plus, mais il ne put s'empêcher d'arborer un grand sourire. Mes achats avaient apparemment fait sa journée. — Dois-je les mettre sur votre compte ?

— Bien sûr.

Il les emballa rapidement et me les tendit. Je les ai fourrés dans ma chemise et j'ai entraîné Rose vers le stand suivant. Il y avait plusieurs étals de nourriture proposant diverses viandes grillées qui me faisaient saliver.

Je n'ai pas perdu de temps à nous procurer des brochettes de viande ainsi que de l'eau et du vin, puis je l'ai conduite à un stand dans un coin à l'écart. Je pouvais voir quelques paires d'yeux occasionnellement fixées sur nous et bien que je fusse habitué à ce que les gens me dévisagent ouvertement chaque fois que je venais en ville, je n'étais pas encore accoutumé à ce qu'ils dévisagent Rose.

— C'est un marché sympa. On dirait le genre d'endroit où je pourrais m'installer avec mes marchandises.

Je la regardai d'un air renfrogné. — Tu n'auras pas à vendre quoi que ce soit au marché. Nous ne manquerons de rien de ce que tu pourrais vouloir ou dont tu pourrais avoir besoin.

— Chaque fois que tu fais une sorte de référence à nous ensemble dans le futur, j'ai envie de me tortiller. J'ai l'impression que tu tires beaucoup de conclusions qui prouvent que toi et moi ne sommes pas sur la même longueur d'onde.

Intégrant ses paroles et essayant de les laisser reposer un instant, j'avalai un peu de vin puis reposai mon verre sur la table. — Je suppose qu'il m'est plus facile de voir notre avenir parce que je suis habitué à ce genre d'arrangements. Quand le destin vous apporte la compagne que vous n'attendiez pas, nous ne la rejetons généralement pas. Une compagne destinée est considérée comme un cadeau précieux. Plus tu vivras ici, plus il te sera facile de comprendre.

Elle semblait sceptique, mais j'espérais avoir suffisamment édulcoré mes paroles pour les rendre plus acceptables à son esprit formé à l'humaine. Le couple chargé de veiller sur elle, ses parents, avait fait un travail lamentable pour la préparer à son avenir.

— Et l'amour ? demanda-t-elle. Ce n'est pas quelque chose qui vous importe ici ?

Je pouvais voir que c'était important pour elle, alors j'ai choisi mes mots aussi soigneusement que possible. — Certains s'en soucient. D'autres non. L'histoire montre qu'il se développe naturellement entre les compagnons destinés. L'attraction est magnétique. Tu pourrais y résister si tu le voulais, mais pourquoi le ferais-tu ?

— Tu fais sonner tout cela de manière trop clinique.

— Était-ce clinique pour toi quand nous étions dans ma maison familiale en Écosse ? Je n'ai pas eu cette impression de toi du tout.

Elle se mordit la lèvre et baissa les yeux, et sans qu'elle ne dise un mot de plus, je savais qu'il n'y avait rien de clinique dans ce que nous avions partagé pour elle non plus. Il y avait tant de choses que je voulais lui dire, mais de plus en plus de gens se tournaient vers nous, et certains s'étaient rapprochés de notre table. Il était temps de partir.

— Nous devons sortir d'ici, chuchotai-je en hochant la tête sur le côté.

Elle suivit le mouvement, et ses yeux s'élargirent lorsqu'elle remarqua que les gens autour de nous prêtaient trop d'attention.

Je saisis sa main et la tirai de sa chaise vers moi. J'ai orienté mon corps de manière à rester entre elle et tous les curieux. Je ne doutais pas que ma présence avec elle au marché ne passerait pas inaperçue ou ne serait pas rapportée. Ce qui était exactement ce que je voulais. Si mon oncle pensait que j'étais simplement en ville pour m'amuser un peu, il ne se rendrait pas compte que je complotais contre lui.

— Il est temps d'aller dans un endroit beaucoup plus privé, lui chuchotai-je à l'oreille. Cela faisait trop longtemps que je ne l'avais pas touchée, et ma peau commençait à brûler du besoin d'elle. Cela devait l'affecter aussi.

— Le... le château ? chuchota-t-elle en guise de question.

— Non. Je t'emmène dans un endroit secret. Que personne d'autre ne connaît. Pour que je puisse t'en dire plus sur ce que signifie être des âmes sœurs prédestinées.

Elle leva les yeux au ciel. — Super. Donc, ce que tu es vraiment en train de me dire, c'est que je me fais kidnapper ?

Je ne pus m'empêcher de rire en la regardant dans les yeux. — La vengeance est un plat qui se mange froid, ma petite fleur.

CHAPITRE 34

Rose

Lorsque nous sommes arrivés chez Magnus, j'avais l'impression que ma peau était trop tendue. J'avais perdu la notion du temps et tout ce à quoi je pouvais penser était de m'allonger et de faire une sieste.

— Si j'ai l'air aussi mal que je me sens, je m'en excuse, ai-je murmuré en m'effondrant sur la première chaise que j'ai trouvée à l'intérieur. Autant j'aurais voulu regarder autour de moi et explorer son espace privé, la nausée qui me submergeait ne me le permettait pas.

Magnus a souri doucement.

— C'est en partie dû aux effets du sort de glamour. Il faut plus de magie que tu ne le penses pour le maintenir en place et il faut aussi s'y habituer. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la magie de glamour n'est pas ma préférée. Le fait que tu ne sois pas encore malade est toutefois un bon signe.

— Oh, génial. C'est bon à savoir que ça pourrait être pire.

J'ai appuyé ma tête contre le dossier de la chaise et gardé les yeux fermés. Je n'avais pas encore mentionné que la pièce tournait, mais tant que je ne pouvais pas le voir, alors ça n'arrivait pas vraiment.

Magnus a disparu dans une autre pièce mais est revenu quelques instants plus tard avec un verre d'eau à la main.

— Tiens, bois ceci. Jusqu'à ce que tu t'habitues à la magie dans ton corps et tout autour de toi, tu devrais faire très attention à rester hydratée.

Je me suis redressée pour boire et il s'est accroupi à côté de moi, repoussant mes cheveux derrière mes oreilles.

— Les oreilles me manquent un peu. Elles étaient mignonnes.

Je lui ai fait un petit sourire malicieux.

— Je n'ai même pas eu la chance de les voir. Ni les ailes.

— En parlant de ça. Comment se sent ton dos ? Des démangeaisons fantômes ?

J'ai secoué la tête et fini le reste de l'eau.

— Je suis juste vraiment fatiguée.

— Viens.

Il a passé ses bras sous mes épaules et mes genoux et m'a soulevée dans ses bras, agissant encore une fois comme si je ne pesais rien. Comme personne ne m'avait jamais portée nulle part, je trouvais ça la sensation la plus étrange qui faisait chavirer mon ventre à chaque fois qu'il le faisait.

— Tu devrais faire une sieste, mais pas ici.

— Oh, ai-je fait la moue. C'était un endroit assez confortable.

— Si tu penses ça, alors tu vas adorer la chambre. J'ai pris plus de soin dans son ameublement, m'assurant qu'elle soit parfaite pour tout ce dont j'avais besoin.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai supposé que tu vivais au château.

— C'était le cas. Et c'est encore le cas parfois. J'y ai grandi. Et techniquement, j'y ai toujours ma propre aile. Mais aussi grand que soit le château, un dragon a besoin de beaucoup d'espace et de la liberté de se transformer autant que possible. Ce n'est pas autorisé sur les terres du château.

— Quoi ? Il ne t'autorise pas à te transformer ?

Il a secoué la tête.

— Pas à moins qu'il n'ait besoin du dragon pour une raison quelconque. Le roi est paranoïaque et ne fait absolument confiance à personne. Tant qu'il avait ce sort sur moi, me gardant loyal et disponible uniquement pour lui, c'était une tâche assez facile. Mais en général, il avait peur de mon pouvoir.

— Pourquoi ? Tu es de la famille.

Magnus a ricané.

— Je pense que la famille signifie deux choses très différentes pour nous que pour toi. Dans les quatre royaumes, la famille est celle sur laquelle on peut pratiquement compter pour nous trahir. Le pouvoir est un puissant motivateur et tout ce que veulent les fae, c'est en avoir de plus en plus.

— Ça semble égoïste et irréaliste. Pourquoi veulent-ils plus de pouvoir ? Qu'est-ce qu'ils vont en faire ?

— Se protéger eux et leurs familles des autres prédateurs fae, bien sûr.

— Oh. D'accord, peut-être qu'ils ne sont pas tous égoïstes. Mais ton oncle n'a jamais ressenti ça ? Il n'a jamais essayé de te protéger ? Même quand tu grandissais ?

— Ne te méprends pas. Il m'a en quelque sorte protégé. Ma force brute et mes capacités à cracher du feu entre de mauvaises mains seraient désastreuses pour tout le monde. Mais ses manigances et ses plans devaient être protégés. Il m'a fait clairement comprendre que j'étais son chien de garde, et qu'en tant que tel, je devais apprendre et garder ma place. Aider quelqu'un d'autre équivalait à de la trahison et était passible de mort peu importe qui j'étais.

Mon estomac s'est à nouveau retourné. Avec chaque nouveau détail, ma colère envers son oncle grandissait exponentiellement. Et jusqu'à présent, le reste du royaume ne me faisait pas aimer ma décision de venir ici. Bien que de tout ce que j'avais vu, il y avait de petits aperçus de ce qui pourrait être ou de ce qui se cachait derrière une partie de l'obscurité.

Alors que Magnus avait dû faire face aux bas-fonds du royaume toute sa vie, il semblait qu'il y avait beaucoup d'autres endroits moins infectés par la façon empoisonnée de gouverner du Roi.

Il y avait de bonnes personnes ici. Je le croyais de tout mon cœur quoi qu'il arrive. Et je mentirais si je disais que je ne mourais pas d'envie d'explorer aussi la magie et la science ici. J'étais convaincue qu'elles pouvaient aller de pair.

Quand Magnus m'a déposée sur son lit, mes yeux étaient déjà écarquillés devant l'espace somptueux. À ma surprise, ce n'était pas du tout une grande pièce. Il n'y aurait pas de transformation en dragon ici.

C'était aussi sombre comme une grotte, malgré la luminosité à l'extérieur. Grâce aux murs en bois lambrissé vert foncé et aux lourds rideaux de velours, il serait facile de se reposer ici à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit.

Le lustre suspendu au-dessus du lit était aussi ornementé et complexe que tous ceux que j'avais jamais vus, et les piles d'épaisses couvertures fourrées offraient une expérience totalement luxueuse que je n'allais jamais vouloir quitter.

J'ai attrapé les couvertures et les oreillers et j'ai immédiatement commencé à les empiler autour de moi.

— Par la déesse, cette literie est la chose la plus luxueuse que j'aie jamais sentie sur ma peau. Je n'en ai jamais assez.

— Quand on passe beaucoup de temps seul, on a tendance à s'entourer de toutes ses choses préférées.

Je me suis figée à ses mots. Était-il dans ma tête ?

— Je ne suis pas sûre de pouvoir vous imaginer tout seul très longtemps, ai-je dit distraitement, en tirant plus de couvertures autour de moi. Je pouvais déjà sentir l'appel du sommeil se rapprocher.

— Ah. C'est là que vous vous trompez. Les dragons ne s'entendent pas du tout bien avec les autres. Nous passons beaucoup plus de temps à chasser et à amasser des trésors qu'avec des gens.

— Vous gardez votre trésor ici ? Quel genre de trésor ? ai-je demandé d'une voix endormie.

— Eh bien, pour le moment, vous êtes mon trésor. Je vais vous amasser et vous garder.

— Ça sonne un peu comme du harcèlement, ai-je ri. Allez-vous m'enfermer aussi ?

— Appelez ça comme vous voulez. Mais je vous garderai ici si c'est ce qu'il faut pour garantir votre sécurité.

J'avais du mal à garder les yeux ouverts, mais cela ne m'empêchait pas de lancer un avertissement. — Magnus, si tu essaies de m'enfermer ou de me cacher, sache que je t'empoisonnerai dans ton sommeil.

— Tu peux toujours essayer, mais tu ne trouveras pas de valériane ici.

Un petit sourire se dessina sur mon visage. — N'oublie pas que je suis botaniste et que j'ai été élevée par une véritable sorcière de cuisine. Je te garantis que je pourrais trouver quelque chose qui ferait l'affaire.

Enfin, son sourire narquois vacilla, et j'en fus ravie. Pendant qu'il faisait des suppositions sur ce qui se passait entre nous, il était important qu'il se souvienne que je n'étais pas une femme qu'on pouvait manipuler. — Tu devrais voir ta tête. C'est impayable. Et bien que je puisse être influencée par tes pitreries dans la chambre, cela ne te donne pas le contrôle sur tout ce qui me concerne. Soit nous sommes dans cette histoire ensemble, comme une équipe, avec chacun de nous prenant des décisions, soit nous ne sommes rien.

Ses yeux s'écarquillèrent, mais il garda sagement le silence. Et bien que je sache que ce silence serait de courte durée et que mon homme-dragon, comme Ensley l'avait si bien dit, ne serait jamais une créature docile, j'eus l'impression qu'il m'écoutait vraiment.

— Message reçu, ma petite fée noire. Il s'installa sur le lit à côté de moi et m'attira contre son corps. Autant j'appréciais la literie luxueuse, rien ne pouvait se comparer à sa chaleur. Et à la sécurité que je ressentais, blottie dans ses bras. Pas que j'aie l'intention de le lui dire à voix haute. Son ego était déjà assez grand comme ça. Et j'avais toujours cru que les actes parlaient plus fort que les mots de toute façon. Peu importe à quel point cela sonnait cliché les nombreuses fois où je l'avais entendu de la bouche de ma mère...

La tristesse m'envahit. La femme à laquelle nous avions été confrontés il y a quelques jours était si différente de celle avec qui j'avais grandi. Son intérêt pour mon bien-être avait semblé fonctionnel, pas maternel. Et toute la logique du monde sur le fait qu'elle avait consacré sa vie à me protéger ne me faisait pas me sentir un iota mieux à propos de tout cela.

Magnus se redressa soudainement et se pencha sur moi. — Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu trembles.

— Rien. Je ne sais pas. Je pensais juste à la maison et à tout ce que j'ai laissé derrière moi. J'avais le pressentiment que si certaines de mes émotions se traitaient, d'autres me prendraient par surprise.

— Regrettes-tu d'être venue ici avec moi ? demanda-t-il doucement. Presque avec révérence. Je pouvais sentir la tension dans sa voix et cela entamait mon cœur. Il y avait en lui un besoin qui m'attirait.

— Je ne regrette rien. Je suis agacée que tu n'aies pas été complètement honnête avec moi, mais toute décision, impulsive ou non, mérite que j'y croie. Elle a été prise pour une raison.

— Tu es une si noble petite chose. Tu ferais une excellente reine.

Je me redressai pour voir son visage, et son sérieux me choqua. — Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que c'est vrai. Il me ramena dans ses bras et me blottit à nouveau contre lui avant de continuer. — C'est simple, en réalité. Ton esprit pratique servirait bien un royaume. Couple cela à ta gentillesse et ton désir d'apprendre, et je crois que tu es la combinaison parfaite pour une reine.

— C'est un sacré compliment. Bien que je ne cherche pas à être une dirigeante. Je manque de connaissances sur le royaume et d'expérience. J'ai peur que je ferais un gâchis.

— Et c'est pourquoi tu serais parfaite. Ce désir de bien faire est plus que ce que quiconque peut demander, et c'est certainement plus que ce qu'ils obtiennent actuellement.

— Je vais devoir te croire sur parole. Mais honnêtement, je préférerais t'entendre parler de quelque chose de plus basique. Peux-tu me dire comment c'était de grandir ici ?

Il resta silencieux si longtemps que je n'étais pas sûre qu'il allait parler du tout. Mais le silence entre nous n'était pas horrible non plus. Avec mon oreille pressée contre sa poitrine, je pouvais clairement entendre les battements solides de son cœur et le rythme régulier de sa respiration, avec parfois un grondement dans sa poitrine. J'imaginais que c'était son dragon. Ils étaient un, mais ils étaient aussi deux et j'avais les deux qui veillaient sur moi en ce moment.

Je trouvais cela vraiment réconfortant et me blottis plus près.

Je dérivais vers un sommeil profond quand il parla enfin.

— Tu sais déjà que le temps s'écoule différemment ici que dans le royaume humain, mais pour moi, ça fait... Il fit une pause. — Eh bien, j'ai l'impression que ça fait une éternité depuis que j'étais un dragonnet. Et les souvenirs sont à la fois durs et vagues.

— À cause de l'écoulement du temps ?

— Un peu. Mais ça ne veut pas dire que tu doives trop t'inquiéter. Honnêtement, tu ne remarqueras aucune différence à moins de retraverser.

— Depuis combien de temps sommes-nous ici ? Il ne demanda pas ce que je voulais dire, nous savions tous les deux que j'essayais de comprendre combien de temps s'était écoulé dans la seule journée que nous avions passée ici.

— Plusieurs années.

Je haletai. Je savais que cela arriverait, mais imaginer que cela arrive et le vivre réellement étaient deux choses très différentes. En quelques années, le monde entier aurait pu changer. Mes parents auraient fait leur deuil maintenant. Avec un peu de chance, John aurait récupéré sa voiture. Et mes clients habituels m'auraient oubliée maintenant. Et mon cottage pourrait avoir disparu...

— Ne pleure pas cette perte. La vie ici peut être et sera aussi riche qu'elle l'aurait été là-bas, je te le promets. Il y a tellement de sortes de personnes à rencontrer. De la magie à apprendre. Sans parler des espèces de plantes dont tu n'as sûrement jamais entendu parler, et encore moins vues.

Il avait raison, bien sûr. Mais...

— Mais rien de tout cela ne peut arriver si nous ne vainquons pas ton oncle.

— Nous le ferons. Cela fait longtemps que ça devait arriver. C'est le moment. Je le sens.

— As-tu déjà riposté auparavant ?

— Oui. Quand j'étais plus jeune. Je suppose que c'est pour ça qu'il m'a enfermé avec un sort. Quand j'ai atteint la puberté, il ne pouvait plus me contrôler. Je faisais ce que je voulais et quand je le voulais. La peur et les coups ne l'ont mené que jusqu'à un certain point.

— Et pourtant, ce sont toujours ses armes de prédilection. Pourquoi ne voulais-tu pas rester avec ton frère ?

— Parce qu'il ne se sent pas comme mon frère, et malgré tout, c'est chez moi ici, et je veux être là.

Rien que pour cette conviction, je voulais apprendre tout ce que je pouvais sur ce royaume. Mais je voulais le voir à travers ses yeux ainsi que les miens.

— As-tu un endroit préféré ici ?

Il rit, un adorable grondement grave qui passa à travers sa poitrine et contre mon visage, créant un picotement au plus profond de mon être.

— J'en connais, dit-il. Il y a des grottes qui bordent les limites du royaume. Certaines font partie de la forêt sombre, d'autres non. Celles qui ne sont pas dans la forêt sombre mènent au bassin et aux cascades les plus magnifiques, assez grands pour un dragon. Et par temps clair, l'eau scintille et regorge d'énergie magique.

— Ça a l'air merveilleux. On peut y aller ?

— Bien sûr. Nous irons. Dès que possible.

Le grondement de sa voix envoya des frissons le long de ma colonne vertébrale avant de se déplacer vers mon ventre.

— J'aimerais beaucoup, haletai-je.

Le grondement lent et grave dans sa poitrine s'intensifia en un véritable grognement.

— C'est revenu, dit-il à travers sa mâchoire serrée.

— Ça va. Je vais bien. Ces vagues soudaines de désir étaient à la fois une malédiction et un rêve. Avoir toute l'attention de cet homme était vraiment agréable. Mais l'idée qu'aucun de nous n'avait le choix dans tout cela me dérangeait.

— Tu vas l'être, grogna-t-il, me soulevant sous les bras et me traînant le long de son corps, enflammant chaque terminaison nerveuse qui le frôlait.

— Mets tes mains sur la tête de lit, ordonna-t-il d'une voix rauque.

— Pourquoi ? demandai-je, tout en obtempérant à sa demande.

— Pour que tu aies quelque chose à quoi te tenir pendant que tu t'assieds sur mon visage.

Je haletai.

— Quoi ? Je me retournai brusquement pour lui faire face. Je ne peux pas faire ça.

— Tu peux et tu vas le faire. À moins que tu ne veuilles pas tous les orgasmes que j'ai prévus pour toi. Il eut un sourire narquois.

Oh Déesse, j'arrivais à peine à respirer. Mon corps était une émeute de terminaisons nerveuses qui voulaient tout cela et plus encore. Mais mon cerveau pensait que c'était idiot.

— Ne devrions-nous pas nous reposer avant d'aller conquérir le monde ?

— Rien ne me rendra plus fort que de te faire jouir. Maintenant, remets-toi en place et laisse-moi en profiter tant que je le peux.

J'avalai ma salive face à la force de ses mots. Ils n'auraient pas dû m'attirer autant qu'ils le faisaient. Mais je pouvais sentir la chaleur douloureuse monter dans mon ventre. Je voulais qu'il me baigne de son sperme autant que je voulais l'étouffer du mien. Chaque pensée qui me traversait l'esprit était plus obscène que la précédente et il était parfaitement clair, alors qu'il me tirait exactement où il le voulait, que c'était exactement là où je voulais être aussi.

Et au moment où j'ai perdu le compte de mes orgasmes et que je me suis évanouie d'épuisement, je pouvais entendre son dragon ronronner contre ma joue. C'est seulement alors que j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de meilleure sensation au monde. Être ici avec lui, dans cet endroit, était la meilleure décision que j'aurais pu prendre.

CHAPITRE 35

Magnus

Je fixais le dos de Rose avec de la fumée qui sortait littéralement de mon nez tandis qu'elle traversait le sentier rocailleux menant à l'arrière du domaine du château.

J'avais été déterminé à la laisser derrière ce matin quand je m'étais réveillé, mais elle était déjà prête à partir bien avant que je ne reprenne conscience. J'étais également agacé de devoir me faufiler dans ma propre maison comme un voleur dans la nuit.

J'avais à moitié envie de tout envoyer balader et de simplement réduire ce maudit château en cendres. Ce serait certainement le moyen le plus simple de débarrasser ce monde de mon oncle. Cependant, Rose m'avait fait promettre de garder mon feu pour moi à moins que ce ne soit absolument nécessaire.

Elle avait été très claire sur ce qu'elle pensait des dommages collatéraux supplémentaires.

J'aurais dû lui faire définir ce qui était nécessaire. Garder ma compagne hors de la ligne de mire de mon oncle me semblait absolument nécessaire, si on me demandait mon avis. Comment diable étions-nous passés de moi la baisant jusqu'à l'inconscience de plaisir à ça ?

— Je peux sentir que tu essaies de percer des trous dans mon dos. Arrête ça, dit-elle sans se retourner ni quitter le sentier des yeux.

— Peut-être que si tu faisais ce qu'on te disait, je ne marcherais pas derrière en rêvant de façons de te punir plus tard.

Elle ricana. Littéralement ricana de moi. — Je t'ai dit que je ne prendrais pas d'ordres de toi et que je ne resterais pas en arrière.

— Tu n'avais aucun problème à obéir aux ordres quand je te baisais jusqu'à te faire perdre la raison.

Elle s'arrêta net et se retourna pour me faire face. — Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? J'aurais pensé que tout ce temps passé au lit aurait évacué toute ton agressivité, pas l'aggraver.

— Au cas où je n'aurais pas été clair avant, je n'aime pas te mettre en danger.

— C'était trop tard pour ça dès la minute où nous sommes venus ici, et nous le savons tous les deux. Elle s'arrêta et regarda autour d'elle. — Je pense que l'idée de marcher comme si tu rentrais chez toi était une meilleure idée que celle-ci.

Je ricanai. — Nous ne sommes pas prêts pour ça. Dès qu'il te verra, il saura qui tu es. Ton glamour ne le trompera pas. Ce connard a le don de savoir des choses qu'il ne devrait pas savoir. Et quand il découvrira qui tu es, il voudra une part de toi, d'une manière ou d'une autre. Et nous savons tous les deux que s'il te touche, tout ce royaume disparaîtra. Mon dragon rasera tout sur son passage. Il n'y aura ni amis ni ennemis. Juste des gens qui doivent mourir pour te protéger.

Je la regardai prendre une profonde inspiration en assimilant mes paroles. Elle n'aimait pas que je n'aie pas plus de contrôle sur mon dragon, mais en ce qui concernait cette partie de moi, j'avais l'impression d'être un adolescent apprenant à contrôler sa colère depuis le début. Ces moments avaient été difficiles la première fois, les revivre une seconde fois n'avait jamais été sur ma liste de souhaits.

— Heureusement que nous ne faisons que longer la propriété alors, dit-elle sans me sourire en retour. Tu es sûr qu'on peut faire confiance à la sorcière que nous allons voir ?

— Autant qu'on peut faire confiance à qui que ce soit, je suppose. Le roi a des informateurs et des alliés partout. Mais il a aussi des ennemis, et la dernière fois que j'ai vérifié, elle en faisait partie.

Alors qu'elle s'apprêtait à dire autre chose, le château apparut entre les arbres. — Putain de merde ! Elle trébucha et s'arrêta net en fixant droit devant elle.

Je suivis son regard, ne me sentant pas aussi impressionné qu'elle par la vue de la seule maison que j'avais connue en grandissant. Aussi loin que je me souvienne, il n'y avait rien d'heureux ou de bon à son sujet. Seulement de mauvais souvenirs et de mauvaises décisions. Chaque erreur que j'avais commise s'était produite là et chaque punition qui en avait découlé aussi.

Comme pour faire écho à mes pensées, mes cicatrices me brûlèrent sous l'effet de mon froncement de sourcils. Ironiquement, ce n'était que lorsque je souriais que j'oubliais leur présence et jusqu'à ce que je rencontre Rose, ces occasions avaient été rares. Je n'y avais même pas beaucoup pensé depuis qu'elle m'avait sorti de cette église.

Je levai la main pour les toucher. Non pas pour m'assurer qu'elles existaient toujours, mais pour me rappeler que j'étais toujours cet homme. Si elle n'était pas là, j'aurais déjà mis mon masque. Avant elle, je n'allais nulle part sans lui.

C'était plutôt troublant de voir à quelle vitesse ma perception de qui j'étais et d'où j'appartenais changeait depuis que je l'avais rencontrée...

— Allez. Nous devons continuer à avancer. Plus nous restons ici, plus nous sommes exposés. Et je ne pense pas une seconde que le Roi n'utilise pas la magie pour se protéger. Il y a probablement toutes sortes de sorts désagréables qui gardent cet endroit.

— Je demanderais plus de détails, mais je ne pense pas vouloir savoir. C'est déjà assez effrayant de penser que quelqu'un pourrait nous trouver à tout moment sans s'inquiéter en plus de la magie.

— D'accord. Tu ne veux pas savoir.

— Et en parlant de magie. Je pensais que j'allais être différente ici d'une certaine manière.

— Tu veux dire à part les oreilles et les ailes ?

— Bien que ce soit magique dans un sens je suppose, je n'ai pas eu l'impression que c'est ce que Kitra voulait dire. D'après la façon dont elle et Isaac agissaient, je m'attendais à moitié à une explosion ou des feux d'artifice ou quelque chose quand ce sort de liaison s'est brisé. Si je n'ai pas de magie à utiliser, alors pourquoi quelqu'un se soucierait-il de me cacher dans un autre royaume ? Quel est l'intérêt ?

— Nous devrons peut-être faire face au fait que cela a plus à voir avec ton statut d'oméga qu'avec quoi que ce soit de magique. Les fées noires étaient une race de guerriers. Ils ont peut-être...

Avant que je ne puisse finir ma pensée, une vague de magie nous enveloppa, nous immobilisant.

— Magnus. Que se passe-t-il ?

— Merde ! criai-je, essayant de me rapprocher de Rose sans y parvenir. Cette salope nous a ensorcelés. Nous ne pouvons pas bouger, et ton glamour disparaît.

— Quoi ? paniqua Rose, ses mains allant cacher ses oreilles. Qu'est-ce que ça veut dire et que va-t-elle nous faire ?

— Essaie de rester calme. Lutter ne fera que le rendre plus fort. Pas que je puisse imaginer que ça devienne plus fort. Je ne pouvais pas lever un doigt, encore moins faire un pas, et mes écailles de dragon apparaissaient à travers ma peau.

— Que dois-je faire ?

Ça me tuait de la voir si effrayée. Serait-ce la peine d'affronter sa colère plus tard si je lui faisais remarquer que ça ne serait pas arrivé si elle était restée en arrière ?

— Tu ne fais rien. Nous allons devoir attendre de voir ce qu'elle a prévu. Avec un peu de chance, elle nous écoutera au moins avant de nous tuer.

— Nous tuer ?! Tu plaisantes, j'espère.

En quelque sorte je l'étais, mais maintenant je voyais que ç'avait été un mauvais choix. — Elle ne va pas nous tuer, dis-je.

— Elle pourrait.

Une voix ancienne et familière provint de quelque part dans le couvert dense des arbres.

— Corvina, saluai-je, tempérant ma colère autant que je le pouvais dans ces circonstances. Est-ce vraiment nécessaire ?

— Peut-être. Peut-être pas. Mais tu sais que je déteste le glamour.

— Le glamour n'est pas pour toi. Nous nous cachons de mon oncle. Je n'avais pas d'autre choix que d'être honnête avec elle. Elle avait probablement aussi un sort de vérité qui opérait ici.

— Au moins tu es honnête... aujourd'hui.

Rose semblait sur le point de dire quelque chose, et je secouai la tête pour la faire taire. — Nous sommes venus ici pour demander ton aide.

Elle rit, un son rauque et guttural qui n'avait rien d'humoristique. — Et pourquoi t'aiderais-je ?

— Parce que quand je serai roi, tu auras un jour besoin de ma faveur. Je n'avais rien de tangible à lui offrir aujourd'hui, mais je pouvais lui offrir une faveur future. — Et je te serai redevable.

— Rentre chez toi, Magnus. Retourne auprès de ton oncle et rappelle-lui que je suis exemptée de ses jeux.

— Je ne suis pas ici en son nom. J'hésitai à lui parler du sort que j'avais brisé. Mais comme je n'étais pas sûr de pouvoir lui faire confiance, je décidai de m'abstenir.

Ses yeux se plissèrent, et elle regarda tour à tour Rose et moi. — Tu es toujours ici en son nom. Qu'est-ce qui a changé ? Et qui est... ? Alors que les derniers effets du glamour entourant Rose s'estompaient, Corvina eut le souffle coupé. — Grands dieux ! Magnus ! As-tu perdu l'esprit ? Pourquoi y a-t-il une fée noire dans notre royaume ? Je croyais qu'elles étaient toutes mortes. Vous les av...

— Pour ma défense, l'interrompit Rose. Je ne savais pas que j'étais une fée noire jusqu'à il y a quelques jours. Je pensais être humaine.

Corvina se tourna de nouveau vers moi, son regard à la fois alarmé et rempli d'incrédulité. — Tu as trente secondes pour m'expliquer ce qui se passe avant que je ne la bannisse. Elle leva les mains comme si elle allait faire s'abattre le courroux de sa magie sur la tête de Rose.

— Touche-la, et je te brûlerai sur place. Tu ferais bien de te rappeler qui je suis. Ta magie m'a peut-être rendu incapable de bouger, mais elle n'a aucun effet sur mon feu de dragon.

Elle déplaça son regard entre Rose et moi, n'ayant pas l'air du tout heureuse de la situation. Heureusement pour elle, elle baissa les bras. Mais je pouvais voir qu'elle était loin d'être satisfaite. Cependant, la magie qui nous immobilisait se relâcha et nous pûmes tous deux bouger à nouveau. Bien que cela donnait l'impression de marcher dans de la boue.

— Vraiment, Corvina ? Je levai les yeux au ciel en me dirigeant vers Rose pour la tirer à mes côtés. Je n'allais pas laisser Corvina s'approcher d'elle si c'était ainsi que ça allait se passer.

— Ta compagne est une fée noire ? Ses yeux s'écarquillèrent encore plus. — Maintenant, je suis vraiment curieuse de savoir ce qui se passe. Allons à l'intérieur, loin des regards indiscrets. Ton oncle est sur le sentier de la guerre encore plus que d'habitude ces derniers temps.

C'était suffisant pour me hérisser le poil, mais je suivis Corvina dans sa chaumière avec Rose à mes côtés.

— Est-ce vraiment sûr pour nous ici ?

— Ce n'est sûr nulle part pour nous tant que mon oncle n'aura pas été neutralisé.

Corvina fit volte-face à mes mots. — Tu es sérieux ? J'en suis presque sans voix.

Je lui souris d'un air narquois. Corvina n'avait jamais été sans voix de sa vie et je doutais qu'elle commencerait maintenant. — Il semblerait que lorsqu'un être né fée traverse le portail entre le monde des fées et celui des humains, tous les sorts lancés ici sont brisés. Je ne suis plus sous son contrôle.

— Wow. Je pense que cela mérite un verre. Corvina se dirigea vers sa cuisine et sortit une bouteille de vin rouge de son placard ainsi que trois verres.

— Ça ira, dis-je avant qu'elle ne puisse verser. Nous fêterons ça quand tout sera terminé. D'ici là, nous avons tous les deux besoin d'avoir l'esprit clair et une vision encore plus nette de la situation.

Elle acquiesça et continua à se verser un seul verre de vin. Elle en prit deux gorgées puis le reposa. — Donc c'est pour ça que vous êtes ici tous les deux ? Mais ça n'explique toujours pas comment tu t'es retrouvé avec une fée noire ou dans le royaume des humains. Quand est-ce arrivé ? Je t'ai vu hier encore.

— En fait, il est parti depuis des mois, dit doucement Rose.

Elle s'étrangla avec sa boisson. — Non, c'est impossible. Elle nous regarda tour à tour. — On dirait que vous auriez dû accorder vos violons avant d'arriver ici.

— Nos histoires sont parfaitement cohérentes, fulmina Rose, et je lui serrai la main en signe de soutien.

— Elle n'a pas tort, Corvina. J'ai accidentellement suivi Isaac et Kitra à travers un portail, sans réaliser les dégâts que cela causerait ni ce qui arriverait. Il semble que le portail joue avec le temps quand on traverse vers le royaume des humains. Ou que le royaume des humains avance beaucoup plus vite. Je n'ai pas encore tout à fait compris, mais c'est assez étrange.

— Tu as suivi le dragon ?! Je t'avais dit que rien de bon ne sortirait de ton association avec lui. On dirait que j'avais raison.

— Isaac est un emmerdeur, mais il n'est pas si mauvais. Il ne m'a pas tué quand j'ai perdu tout contrôle de mon dragon et, considérant les problèmes que j'ai causés, cela a dû demander une incroyable retenue. Et si ce n'était pour ce voyage dans le royaume des humains et à travers ce portail, aurais-je même su quel genre de contrôle mon oncle avait sur moi ? Elle parut soudain nerveuse, ce qui me fit plisser les yeux. — Tu ne saurais rien à ce sujet, par hasard ?

— J'ai été ta plus proche alliée depuis notre enfance, et ma mère travaillait pour ton oncle. Si j'avais su avec certitude qu'il avait manipulé ton esprit, je te l'aurais dit.

— Je croyais que tu avais dit qu'on pouvait lui faire confiance ? chuchota Rose. Elle a l'air aussi digne de confiance que ton oncle.

Je lui serrai la main, espérant que Rose me ferait confiance.

— Corvina, j'espère que tu le penses, parce que j'ai besoin de ton aide pour renverser ton roi. J'ai besoin d'entrer dans le château sans être vu à un moment précis de la journée et à un endroit spécifique. Vas-tu nous aider ?

CHAPITRE 36

Rose

J'arpentais la pièce pour la trente-troisième fois en une heure tandis que nous attendions que le temps passe. La sorcière que nous avions visitée me rendait nerveuse. Elle avait promis d'ouvrir un portail au moment précis où nous en aurions besoin, et je croyais qu'elle le ferait, mais quant à ce que nous trouverions de l'autre côté... Je ne pouvais en être sûre.

Et mes nerfs étaient à vif à cause de cela.

— Arrête de faire les cent pas. Il ne nous reste que quelques minutes avant de partir. Nous devons tous les deux être calmes et rationnels pour y arriver.

— Je n'y peux rien. J'ai l'impression que ton amie n'a pas été complètement honnête avec nous. Je sais que tu penses pouvoir lui faire confiance, mais j'ai du mal à ignorer ce mauvais pressentiment au creux de mon estomac.

— Hmmm, fredonna-t-il distraitement alors que je me retournais pour faire un nouveau passage dans la pièce. S'il n'allait pas prendre ça au sérieux...

— J'espère que tu ne prévois pas quelque chose de stupide comme trouver un moyen de me laisser derrière. Je suis prête à partir et j'ai même mes couteaux.

Je tapotai mes côtés où ils étaient plantés partout sur mon corps. Ce qui me manquait en entraînement, je sentais que je le compensais par ma détermination et ma persévérance. Sans parler du fait que j'avais quelques armes secrètes dans ma manche. Littéralement.

— J'ai promis de t'emmener avec moi parce que tu as promis de suivre les instructions. Je ne crois pas non plus que rester ici sera plus sûr pour toi si les choses tournent mal d'une manière ou d'une autre. Si par hasard mon oncle nous attend, il aura couvert tous ses angles. Ce qui signifie que j'ai besoin de toi à mes côtés où je peux voir que tu vas bien.

— Tout comme nous. Avoir couvert tous nos angles, je veux dire. De plus, même s'il est au courant de mon existence, il ne peut pas en savoir beaucoup plus. Personne ici ne sait grand-chose de moi.

— Corvina t'a reconnue instantanément. Et s'il lui a dit que j'avais une fée noire avec moi, il s'attendra à une guerrière et planifiera en conséquence. Nous prenons tous les deux un énorme risque.

Je m'approchai de lui et pris sa main dans la mienne.

— Si nous ne faisons pas ça ensemble, alors il ne peut pas y avoir de nous. Oméga ou pas, j'ai été programmée pour le partenariat et rien d'autre. Tu peux remercier mes parents pour ça d'ailleurs. Tu les as vus ensemble. Ni l'un ni l'autre ne quittait le côté de l'autre et je doute qu'ils le fassent jamais.

— Ils ont été de meilleurs modèles pour toi que je ne le pensais initialement.

Il m'attira contre lui et pressa son nez dans mon cou, inspirant profondément. Cela me surprenait encore de voir à quel point un dragon se fiait à l'odeur, mais cela me faisait aussi du bien de me rappeler que je n'étais pas la seule à être guidée par l'instinct en ce moment.

Selon mes schémas précédents et mes projections, nous avions heureusement encore huit bonnes heures devant nous avant que je ne me jette à nouveau sur lui. C'était espérons-le plus que suffisant pour accomplir cette mission. Sinon, nous traverserons ce pont quand nous y serons.

— Je sais que ça n'en avait pas l'air sur le moment, mais c'étaient de bonnes personnes. Je crois sincèrement qu'ils m'ont gardée dans l'ignorance pour une bonne raison.

— Je sais, dit-il en déposant un baiser sur mes cheveux.

Soudain, l'air derrière moi grésilla et une bouffée de chaleur frappa mon dos.

— C'est l'heure d'y aller.

Je me retournai pour voir une fenêtre lumineuse là où se trouvait auparavant la porte. Il semblait évident que le portail dont nous avions besoin pour entrer dans le château s'était effectivement ouvert. Maintenant, j'espérais seulement qu'il nous mènerait au bon endroit.

— Prête ? demanda-t-il en me prenant la main, un léger sourire fendant ses lèvres juste sous son masque.

J'acquiesçai, avalant difficilement la nouvelle boule qui s'était formée dans ma gorge alors que je le suivais une fois de plus dans un abysse d'inconnu.

L'air crépitait de magie et de tension non dite lorsque Magnus et moi émergeâmes du portail, atterrissant au cœur du château menaçant. Nous fûmes projetés dans un chaos pur avec des gens courant partout autour de nous. Des soldats, des femmes et des hommes en robes, des enfants qui criaient. C'était comme si tout le village avait été rassemblé dans la salle du trône du Roi et laissé à lui-même.

— Que se passe-t-il ? criai-je, espérant que Magnus puisse m'entendre par-dessus le chaos.

Il secoua la tête, les lèvres serrées en une ligne sombre.

— Je n'en ai aucune idée. Il ne devrait y avoir personne ici en ce moment à part le Roi et son conseil.

Je regardai à nouveau autour de moi la masse de gens, essayant de voir au-dessus de leurs têtes vers l'avant de la salle. Mais la mêlée était trop intense. Toutes les quelques secondes, quelqu'un de nouveau me bousculait, et à plusieurs reprises je fus presque renversée.

— Nous ne pouvons rien faire ici, dis-je.

— Quoi ?! cria Magnus par-dessus le vacarme de la foule. Quand j'aperçus son visage, je vis les yeux de son dragon scruter à la recherche d'informations. Cherchant...

— J'ai dit, nous ne pouvons rien faire ici. Je peux à peine bouger.

— D'accord. Viens. Et pour l'amour de la Déesse, reste près de moi.

Magnus m'entraîna vers une porte latérale, c'était le chemin de moindre résistance.

— En fait —

Il ouvrit la porte et nous poussa tous les deux à travers avant que je ne puisse exprimer mes inquiétudes, et nous nous retrouvâmes face à face avec un groupe de soldats pointant de méchantes flèches en fer sur nos deux têtes.

— C'est quoi ce bordel ? rugit Magnus, me poussant derrière lui du mieux qu'il put.

Des murs de pierre s'élevaient autour de nous, projetant des ombres qui rendaient évident qu'il n'y avait aucune issue. Nous étions encerclés. La tension nouait mon estomac. Nous étions entrés dans la fosse aux lions, et le danger se cachait dans chaque recoin de cette pièce.

— Par ordre du Roi, vous, Magnus Ferguson Aegrond, avez été reconnu coupable de trahison et condamné à mort. Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ?

— Quoi ? criai-je. Nos intentions n'étaient peut-être pas bonnes, mais jusqu'à présent nous n'avions encore enfreint aucune loi.

— Mon oncle ! hurla-t-il, ignorant les gardes qui le menaçaient. Nous étions là pour confronter le roi en personne, pas les autres. C'était son oncle qui devait payer pour la magie noire qu'il avait exercée contre mon compagnon depuis trop longtemps.

Comment osait-il penser que ce serait si facile de se débarrasser de lui... encore.

Mais les murs du château semblaient prendre vie alors que d'autres ombres sombres émergeaient, remplissant la pièce. Il ne leur fallut qu'un moment pour nous entourer d'au moins cinq rangs d'épaisseur, ne nous laissant nulle part où aller. Nous étions piégés.

Le roi avait puisé dans une magie que l'instinct me disait de craindre, et cela me tuait qu'il n'y ait pas eu le temps d'en apprendre davantage.

Au milieu des ténèbres qui se formaient, mon cœur s'emballait. Nous étions en infériorité numérique et submergés par une magie si sombre que je pouvais la sentir glisser contre ma peau.

Tout le corps de Magnus se raidit, et je sentis immédiatement le frémissement de son pouvoir nous entourer tous les deux.

— Cours ! rugit-il.

Il allait se transformer en dragon ici même et déchirer un trou de la taille d'un dragon dans le côté du château. La lumière bleue familière brilla sur lui, et je n'avais pas le temps de m'échapper, encore moins un endroit où aller. J'ai fermé les yeux et prié la Déesse de garder autant de personnes que possible en sécurité dans le château.

L'odeur de soufre avec des notes de ténèbres me brûla le nez. J'ai ouvert les yeux pour voir Magnus toujours debout devant moi. Aucun dragon en vue.

— Que se passe-t-il ? rugit-il à nouveau. Plusieurs hommes chargèrent avec des couteaux et une hache de bataille dans leurs mains, nous encerclant. La panique monta rapidement et fortement tandis que j'essayais de bouger, mais je n'étais pas assez rapide. Magnus me poussa au sol et attaqua. Mais ils étaient trop nombreux. Et sans son dragon, il était aussi vulnérable que moi. Des couteaux et des flèches volaient au-dessus de moi et je ne savais pas quoi faire. Mes oreilles bourdonnaient du bruit de mon sang tandis que tous les sons et les visions se mélangeaient.

Tout se passait à la fois incroyablement vite et au ralenti.

Un soldat encapuchonné après l'autre s'empila sur Magnus, le plaquant au sol, jusqu'à ce que celui avec la hache de bataille balance...

Un cri à glacer le sang déchira mes lèvres lorsque la hache fendit l'air, presque sonnante d'une victoire anticipée, jusqu'à ce qu'elle se connecte expertement avec le cou de Magnus. Le sang pleuvait d'en haut, m'éclaboussant la peau dans une douche chaude de mort alors que la lame tranchante de l'arme coupait juste, séparant sa tête de son corps, qui tomba à mes pieds dans un bruit sourd et humide, les yeux grand ouverts, la bouche béante.

Pendant plusieurs secondes, je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas respirer. Je ne pouvais pas non plus détourner le regard.

J'essayais de crier, mais tout en moi s'était figé.

Au moment où le son se libéra, la pièce éclata en acclamations, noyant mes cris et tous les autres sons que mon corps révulsé produisait. J'essayais de m'éloigner avec horreur, le pur désespoir me poussant à bouger, mais je me retrouvais coincée entre la masse de jambes qui m'entourait alors que la terreur déchirait chaque veine de mon corps. Des mains m'agrippaient tandis que je luttais contre elles, le sang chaud et collant glissant sur moi et autour de moi.

Mon cerveau s'était engourdi et ma vision se brouillait. Je ne pouvais pas me battre, mais je le devais. Magnus était...

L'instinct prit le dessus. J'ai saisi deux des couteaux cachés à ma taille et les ai utilisés pour frapper dans un motif frénétique et maniaque. Je ne me souciais plus de qui ou quoi je frappais. Seulement que je ne m'arrête pas.

Je vengerais mon compagnon.

Tout le monde devait mourir.

Mais il y avait tellement de sang. Les larmes me brûlaient les yeux. Je me suis mise à quatre pattes. Malheureusement, plus de gardes envahirent la pièce, et j'entendis quelqu'un ordonner de m'enfermer.

— Non ! ai-je hurlé, mes poumons brûlant d'effort. J'ai donné des coups de pied et mordu, utilisant chaque dernière explosion d'énergie que je possédais alors qu'on me tirait sur mes pieds par les bras.

Et puis c'est arrivé.

Le monde s'est figé momentanément, puis la sensation que tout se défaisait m'a déchirée. La pièce s'est assombrie. Ça devait être ça. J'allais rejoindre Magnus dans l'obscurité. J'étais en train de mourir.

Seul le son de mon cœur qui battait encore me poussait à continuer, jusqu'à ce que je tombe sur le sol et m'effondre en tas.

— Rose ! cria quelqu'un alors que des pieds martelaient le sol dans ma direction. Ça va ?

J'ai levé les yeux, momentanément aveuglée par une lumière vive avant qu'elle ne s'éclaircisse et que l'homme debout au-dessus de moi n'apparaisse.

— Magnus ?

CHAPITRE 37

Magnus

— Que diable vient-il de se passer ? Tu vas bien ?

Je soulevai Rose dans mes bras et la portai rapidement jusqu'au lit. Une minute plus tôt, nous attendions anxieusement, et la suivante, elle s'était effondrée sur le sol.

— Tu me fais une peur bleue.

— Moi ?! s'écria-t-elle en se redressant sur le lit et en me repoussant, les larmes ruisselant sur son visage. Ce n'est pas moi qui étais morte sur le sol il y a un instant. Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?

Je reculai, choqué.

— De quoi parles-tu ? Tu t'es cognée la tête ?

Je touchai ses cheveux flamboyants, cherchant des signes de problème.

Elle s'éloigna de moi en rampant.

— Comment sommes-nous ici ? Nous étions encerclés.

— Tu ne te souviens pas ? demandai-je. Nous sommes revenus ici après avoir parlé à Corvina. Nous attendons que le portail vers le château s'ouvre.

Elle secoua la tête.

— Mais il s'est ouvert. Et ils nous attendaient. Ils t'attendaient.

Elle remonta ses genoux sous son menton et entoura ses jambes de ses bras, tout son corps tremblant.

— Ils t'ont tué et je n'ai rien pu faire pour l'empêcher.

Rien de ce qu'elle disait n'avait de sens, mais j'essayai de la raisonner.

— Rose. S'il te plaît. Nous ne sommes encore allés nulle part.

Elle bondit en avant et agrippa mes bras d'une poigne plus forte que possible.

— Si. Nous étions dans le château. Tu dois m'écouter. Je sais ce que j'ai vu. C'était réel. Tu es mort.

Je saisis ses bras tout en secouant la tête.

— Ce n'est pas possible. Mon dragon me protégerait.

— C'est justement ça. Ils t'ont fait quelque chose. Ils t'ont empêché de te transformer.

Je fixai ses yeux affolés et paniqués, cherchant un signe de quelque chose — n'importe quoi qui expliquerait ce qui lui était arrivé. Mais nous n'avions pas été séparés un seul instant. Une seconde, elle faisait les cent pas, et la suivante, elle était recroquevillée par terre, en larmes et tremblante. Personne n'aurait pu lui jeter un sort sans que je m'en aperçoive.

La seule chose dont j'étais certain, c'est qu'elle n'était pas folle. Je n'avais jamais rencontré de femme plus sensée et brillamment intelligente. À moins que —

— Est-ce la chaleur de l'accouplement ? Est-elle revenue plus tôt que prévu ?

Merde. Ça allait poser problème. Pour preuve, mon corps se tendit et le sang afflua vers le sud. Je ne pouvais pas me permettre d'être profondément enfoui en elle quand le portail s'ouvrirait. Pas que je nous laisserais souffrir si elle avait besoin de moi.

— Quoi ? Non ? Tu n'écoutes pas ? Un portail s'est ouvert juste là.

Elle pointa du doigt l'autre côté de la pièce.

— Et de l'autre côté, c'était la mort et la destruction et le sang pour nous deux. Tu dois me croire. Nous ALLONS mourir.

Malgré la peur dans sa voix, ses mots étaient clairs. Et peut-être à cause de cette peur — je la croyais. Quelque chose s'était produit, même si je ne pouvais pas l'expliquer, et c'était très, très grave.

Je m'assis sur le lit et la pris dans mes bras. La voir dans cet état me déchirait de l'intérieur. Les démons et les fées, je pouvais gérer. Ceux-là, je pouvais les tuer pour elle. Mais cette peur... Cet inconnu... Je ne savais pas quoi faire pour le lui enlever.

Sauf l'assumer.

— Je te crois, dis-je en pressant mes lèvres sur les siennes tremblantes. Je ne comprends pas, c'est tout. Quelque chose s'est passé. Mais tu es la seule à l'avoir vu. Je me demande si tu n'as pas eu une vision. Peut-être que tu as plus de pouvoir que nous ne le pensions. De la prémonition, peut-être ?

Nous restâmes silencieux pendant plusieurs minutes, essayant tous les deux d'assimiler ce qui s'était passé. Quoi que ce fût, cela impliquait ma mort. J'en étais maintenant sûr. Je ne pense pas que quoi que ce soit d'autre aurait pu l'ébranler à ce point. Ça m'ébranlerait, moi.

— Je suis vivant, Rose. Je te le promets. Et j'ai bien l'intention de le rester. Peux-tu me donner plus de détails ?

— C'était horrible.

Elle me serra plus fort, et je pouvais sentir chaque once de tension dans son étreinte. Je ne voulais jamais la voir souffrir, mais la voir ainsi me disait qu'elle tombait amoureuse de moi aussi vite que moi d'elle...

C'est alors que la magie scintilla derrière nous, et quand je me retournai pour voir, c'était comme je m'y attendais. Le portail s'était ouvert pile à l'heure. Qu'on le veuille ou non, nous étions à court de temps.

— Nous devons y aller, ma belle. Nous n'avons qu'une courte fenêtre pour accomplir ça.

— Quoi ? Non !

Elle s'accrocha à moi quand j'essayai de me lever.

— Tu vas mourir. Traverser ce portail est la dernière chose que nous devrions faire.

— Je dois le faire. C'est peut-être ma seule chance. Même s'il sait que je viens, je dois aller jusqu'au bout. Tu n'es pas obligée de venir avec moi. Tu sais que je préférerais que tu ne viennes pas, de toute façon.

Elle secouait la tête et ses mains me serraient fort. Elle n'avait aucune intention de me lâcher.

— Ça n'arrivera pas. Tu n'iras pas sans moi. Nous devons juste procéder différemment. Il va perturber ton pouvoir, alors nous devons trouver un moyen de perturber le sien.

— J'ai bien peur que nous soyons à court de temps. Il est trop tard pour élaborer un nouveau plan.

— C'est vrai, dit-elle. Mais si je sais ce qui nous attend, nous devrions pouvoir prendre des décisions différentes, non ? Emprunter un chemin différent ?

— Absolument ! Mais nous devons y aller maintenant.

Elle acquiesça, mais elle avait toujours l'air incertaine et plus qu'un peu chancelante sur ses jambes alors que nous nous dirigions vers le portail.

— S'il te plaît, ne meurs pas.

— Je ne mourrai pas.

Je saisis doucement son menton et relevai sa tête pour qu'elle me regarde.

— Pas avec toi là pour me guider loin de ce que tu as vu. D'accord ?

— D'accord, finit-elle par dire en prenant une profonde inspiration. Mais si tu meurs, je trouverai un moyen de faire de ton au-delà un enfer vivant.

Je souris même si elle ne souriait pas, ni ne me rendait mon sourire. Au contraire, sa peur était encore si palpable qu'elle menaçait d'arracher le dragon en moi. Si mon oncle perfide avait trouvé un moyen d'atténuer mon pouvoir, ça allait être beaucoup plus difficile que je ne l'avais pensé.

Avec l'humidité de larmes non versées couvrant encore ses cils, l'émotion gonfla en moi. Que sa chaleur d'accouplement m'appelle ou non, j'avais besoin d'elle. Plus que je n'avais jamais eu besoin de personne dans ma vie. Je me penchai en avant et capturai sa bouche, léchant la chaleur et la peur qui l'inondaient. Je lui aurais tout enlevé si je le pouvais.

Mais je ne renoncerais jamais à elle. Elle ne le savait pas, mais je l'aurais enlevée si elle n'avait pas accepté de rentrer avec moi.

Un besoin urgent traversa mes veines, me forçant à rompre le baiser avant que je ne la pousse au sol et ne nous donne à tous les deux ce dont nous avions besoin.

Après. Il y aurait beaucoup de temps après.

Je pris sa main et entrai dans le gouffre du temps et de l'espace qui nous attendait, pour déboucher dans un vacarme de chaos au milieu de centaines de personnes occupant tout l'espace de la salle du trône de mon oncle.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

Il n'avait jamais tenu audience ici et ce n'était absolument pas un espace qu'il avait partagé avec d'autres depuis un bon moment. J'ai scruté la pièce à la recherche d'un signe de mon oncle et de ses gardes personnels, mais ils étaient introuvables.

— J'ai essayé de te le dire. C'est un piège.

Elle avait raison. Je pouvais le sentir. Nous devions sortir d'ici et nous regrouper. Il y avait de nombreux endroits où mon oncle pouvait se cacher, tout comme nous. J'ai examiné la pièce à la recherche de la réponse la plus évidente et j'ai opté pour la salle de préparation la plus proche du trône. S'il se cachait à proximité, ce serait là.

— Viens. J'ai une idée.

J'ai resserré ma prise sur sa main et l'ai tirée vers la porte qui nous sortirait de cette folie. Les poils sur ma nuque commençaient à se hérisser d'inquiétude.

Nous n'avions pas fait une douzaine de pas quand elle a tiré sur ma main et nous a arrêtés.

— Non, a-t-elle supplié. C'est là que nous sommes allés la dernière fois et c'est là que je t'ai vu mourir.

Sa mâchoire s'est contractée et ses ongles se sont enfoncés dans ma peau. L'intensité de sa peur s'était amplifiée et je pouvais maintenant la goûter sur ma langue.

Le dragon était sur le point de perdre la tête.

J'ai regardé une fois de plus la porte qui devait mener à la sécurité, puis je me suis retourné, conduisant Rose vers l'autre pièce qui pourrait nous sortir de ce pétrin. Ses lèvres étaient toujours compressées en une ligne inquiète et ferme, et sa peur enveloppait encore mes sens, mais je pouvais sentir en dessous un certain soulagement.

Dès que nous serions sortis de ce cauchemar, nous devrions comprendre ce qui lui était arrivé. Le don de prémonition était peu commun, mais pas inouï chez les fées. Cependant, son incapacité à séparer une vision de la réalité sonnait toutes les alarmes possibles.

Je me suis frayé un chemin à travers la foule, me demandant comment les choses avaient pu déraper à ce point. Les gardes du roi devraient être ici pour maintenir toutes ces personnes sous contrôle ou les expulser du château. C'était complètement hors de contrôle.

Quand j'ai finalement atteint la porte de la salle d'attente, j'ai hésité, la main sur la poignée.

— Prête ?

Elle a agrippé mon bras et a hoché la tête.

— Fais-le.

Je nous ai fait entrer pendant une accalmie entre les adorateurs. Non, pas les adorateurs. Les habitants de la ville. Ce n'était pas parce que l'ego de mon oncle préférait appeler les gens qu'il gouvernait des adorateurs que c'était vrai. C'étaient des individus qui vivaient dans son royaume. C'était techniquement lui qui aurait dû les servir.

Cette pensée m'a arrêté net, tout comme le mur de gardes protégeant la sortie suivante. Ils n'auraient pas dû brandir leurs épées dans ma direction, ni dans la sienne. Je n'arrivais pas à croire que le dragon n'essayait pas de percer ma peau.

— Qu'est-ce que vous croyez faire, bordel ? ai-je rugi, fusillant du regard chacun de mes hommes.

Quelques-uns ont cligné des yeux et certains ont vacillé, mais à leur crédit, ils n'ont pas reculé. Ils pouvaient remercier leur entraînement pour ça. Ce que je leur avais fait subir à tous pouvait être qualifié de brutal par certains, mais au moins ça avait tenu et ils étaient devenus de meilleurs soldats grâce à cela. Pas que j'allais laisser ça les excuser quand tout serait fini.

— Je suis votre officier commandant. Si vous ne rengainez pas vos armes dans les deux secondes, je ne serai pas responsable du nombre d'entre vous qui brûleront vifs.

— Retournons-nous. Nous devons sortir d'ici maintenant, a chuchoté Rose.

Bien qu'au moins la moitié de mes hommes l'aient entendue parce qu'ils étaient des fées avec une ouïe surnaturelle. Ils auraient entendu une putain d'épingle tomber.

— C'est soit cette porte, soit celle que tu ne voulais pas prendre. L'entrée principale était bloquée par les hordes de gens.

Un éclair de malaise a parcouru ma colonne vertébrale. Quoi que Rose ait vu dans sa vision, c'était définitivement une partie de cela. Ils n'avaient pas seulement su que nous venions, mais ils avaient prévu que ce soit le —

— Fais-moi confiance. Tu ne peux pas les combattre. Même ton dragon ne peut pas t'aider maintenant.

Ses mots ont résonné dans la pièce alors que les soldats avançaient vers nous. Nous n'avions pas d'autre choix que de nous défendre et de prier. J'ai tenté d'atteindre mon dragon, et —

— Putain. Je ne peux pas le sentir, ai-je rugi, mon malaise grandissant à chaque pas en avant des gardes.

Il y en avait au moins quarante ou cinquante. Je pouvais me battre et je le ferais jusqu'à mon dernier souffle. Mais Rose, en revanche, ils ne devaient pas la toucher.

Alors que cette pensée me traversait l'esprit, l'un des soldats a attrapé son bras et a essayé de me l'arracher. J'ai tenu bon, mais je ne pouvais pas tenir longtemps. Ils lui arracheraient le bras. Alors je l'ai lâchée et j'ai plongé vers sa taille, libérant ses couteaux.

— Bats-toi comme je te l'ai appris. Les tendons vulnérables. S'il te plaît, Rose. Bats-toi.

Elle semblait être dans un état second, mais ses instincts ont réussi à prendre le dessus, et elle a commencé à se battre pour se libérer. Quand sa lame est descendue et a tranché le poignet de son assaillant, j'ai souri. Elle avait bien appris. Il ne survivrait pas à cette nuit.

Malheureusement pour moi, l'aider m'avait coûté le peu de temps que j'avais pour me battre pour ma propre vie. Au moins six soldats m'ont attrapé, et alors que j'en repoussais et frappais chacun, deux autres prenaient leur place. Je ne manquais pas d'ego ni de capacité de combat, mais même moi je savais que ces chances étaient impossibles. Et Rose avait été maîtrisée également. Le lien d'âmes sœurs éveillé me poussait maintenant alors que je me battais, encore et encore.

— Arrête de te battre ou je lui tranche la gorge.

Comment j'ai entendu les mots du garde par-dessus l'adrénaline qui coulait dans mon corps, je ne sais pas. Mais mon sang s'est glacé alors que je me figeais sur place, me tournant pour voir l'homme qui avait osé toucher ma compagne. Peu importait que nous ne soyons pas complètement liés, le destin me l'avait donnée et aucune simple fée n'allait me l'enlever.

— Si tu le fais, tous ceux que tu connais et que tu aimes, et tous ceux qu'ils connaissent et aiment brûleront aux pieds de mon dragon.

Les mots bas ont grondé vicieusement de ma gorge, aussi vrais que tous ceux que j'avais prononcés. Cependant, je n'allais pas faire un geste pour l'instant. Pour le moment, j'aurais une meilleure chance de négocier sa vie que de me battre pour elle.

— J'exige de parler au roi !

Leur mort était déjà écrite. Peu importe ce qui arriverait. C'était fait. Quant à mon oncle, sa mort ne serait pas rapide. Le donjon était hors de question. Il saignerait pour ça.

— Tu ne comprends même pas ce qui se passe, n'est-ce pas ? a ricané un autre soldat à mes côtés. Le roi ne veut pas te voir. Pas vivant, en tout cas. Il a exigé ta tête sur une...

La douleur a explosé dans tout mon corps à son hésitation, me coupant le souffle.

— ... pique, mais d'abord, je prendrai ton cœur, a-t-il terminé.

J'ai baissé les yeux pour voir une épée traverser ma poitrine, et probablement l'organe même qu'il cherchait. Alors que le sang bouillonnait dans ma gorge, j'ai regardé Rose pour lui dire que j'étais désolé, seulement pour voir le garde faire lentement glisser la lame sur son cou.

CHAPITRE 38

Rose

Je n'ai pas senti la lame sur mon cou au début. Je ne pouvais toujours pas respirer à la vue de Magnus transpercé par une épée de la taille d'une masse. Ma vision s'est rétrécie alors qu'elle se contractait et s'élargissait avec la pièce. Des lumières clignotaient, les mots s'étiraient, et j'avais l'impression d'être déchirée en deux une fois de plus.

Non. Cela ne pouvait pas se reproduire. J'avais besoin de plus de temps. Du temps. Pourquoi n'y en avait-il pas plus quand j'en avais besoin ? Je n'étais pas prête.

Quand la pièce s'est enfin recomposée, se recousant morceau par morceau, je me suis élancée en avant, les doigts sur mon cou, jusqu'à ce qu'une paire de mains fermes me retienne.

— Magnus ? ai-je prié que ce soit lui. Chère Déesse, je vous en prie. Je ferais n'importe quoi. Ça devait être un cauchemar.

— Bien sûr. Qui d'autre cela pourrait-il être ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

J'ai ouvert les yeux et j'ai savouré son grand et beau visage balafré, certaine de n'avoir jamais rien vu de plus parfait de toute ma vie.

— Tu vas bien ?

Il a froncé les sourcils alors que l'inquiétude envahissait ses traits. — Bien sûr que oui. Ma future compagne vient de faire de moi l'homme le plus heureux de ce royaume ou de n'importe quel autre. J'espère seulement récupérer assez pour aller rendre visite à Corvina plus tard. Nous avons vraiment besoin de son aide pour entrer dans ce château sans être vus.

— Quoi ? Je me suis libérée de ses bras et, malgré la pièce qui tournait encore, j'ai réalisé que nous n'étions pas au même endroit qu'avant. C'était le jour... d'avant ?

J'ai fermé les yeux et pris une seconde avant de les rouvrir. Toujours pas là où nous étions censés être. Que diable m'arrivait-il ?

— Doucement. Magnus m'a soulevée dans ses bras. — Je ne sais pas pourquoi tu vacilles ou trembles comme si tes os allaient se briser. Mais que dirais-tu de retourner dans ce lit jusqu'à ce qu'on comprenne ce qui se passe ?

J'ai fermé les yeux et pressé mon visage contre sa poitrine, inspirant profondément en même temps. C'était ce dont j'avais besoin. Lui. Sa chaleur sur ma peau et son odeur tout autour de moi. Si je le pouvais, je m'y blottirais profondément et y resterais peut-être. Quel que soit le cauchemar dans lequel j'étais prise, je ne pouvais pas supporter un autre tour.

— Nous devons partir d'ici maintenant, ai-je murmuré. Ça ne va pas marcher.

— Que veux-tu dire ? On vient d'en parler. Que s'est-il passé ces cinq dernières minutes pour que tu sois si paniquée ?

L'idée de tout reprendre depuis le début m'a fait frissonner de la tête aux pieds. Mais quel choix avais-je ? Seulement cette fois, je devais le convaincre de croire quelque chose que je ne comprenais même pas. Dieu merci, nous avions plus de temps cette fois-ci. S'il n'avait même pas encore parlé à sa sorcière, alors j'avais des heures pour trouver un nouveau plan. À savoir, sortir de ce village. Il avait dit qu'il y avait d'autres royaumes. Sûrement l'un d'eux nous offrirait... existait-il un droit d'asile ici ?

— Je t'ai vu mourir deux fois. Je ne peux pas revivre ça.

— Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? Il s'est reculé et j'ai agrippé sa chemise pour essayer de le garder près de moi.

Il n'y avait pas moyen d'éviter ou d'échapper à cela, alors je me suis forcée à m'asseoir et j'ai pris une dernière inspiration pour me donner du courage. — Il y a deux minutes, j'étais dans la salle du trône de ton château et j'ai dû regarder l'un des gardes te transpercer avec une épée pendant qu'un couteau était pressé contre mon cou. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, et je voyais qu'il était sur le point d'exploser, j'ai levé la main pour l'arrêter et me suis dépêchée de continuer. — Je sais que ça a l'air fou. Mais ce n'était pas la première fois. La première était pire d'une certaine façon, mais pas vraiment, parce que te voir mourir m'a donné l'impression de mourir aussi. Et j'étais probablement sur le point de le faire, quand j'ai cligné des yeux et me suis soudainement retrouvée ici. C'est pour ça que je tremblais et que je respirais à peine. Parce que tu étais mort, et il n'y avait rien que je puisse faire pour l'empêcher.

Je me suis affaissée en avant alors que je sentais le poids du monde, ou du moins de mon monde, peser sur moi.

— Chérie, je ne comprends pas. Il m'a soulevée à nouveau sur ses genoux et m'a serrée dans ses bras. C'était un peu difficile de respirer, mais je m'en fichais. Je lui donnerais mon air si cela signifiait que nous n'avions pas à y retourner et à revivre tout ça.

— Je ne peux pas le refaire. S'il te plaît. Ne pouvons-nous pas simplement partir ? Laisser le karma s'occuper de ton oncle ? Parce que je te promets qu'il le fera.

Son dos s'est raiidi, et j'ai su sa réponse avant même qu'il n'ouvre la bouche.

— Non. Je ne peux pas. Ce n'est plus seulement ma vie qui est en jeu. Mais toi, tu peux. Je ne sais pas ce qui se passe, mais le chagrin qui t'engloutit en ce moment est palpable, et je suis à deux doigts de partir en tuerie.

Les larmes que j'avais retenues ont coulé de mes yeux sur sa chemise. Je m'en fichais. Après ce que j'avais vécu, ne les méritais-je pas ? Je les avais certainement gagnées.

— Chut. Ne pleure pas, ma douce petite fleur. Je ne suis pas si facile à tuer. Je suis sûr qu'on peut trouver quelque chose.

— C'est ce que tu as dit la dernière fois ! ai-je crié sur un gémissement sourd. Je perdais les pédales, et il n'y avait pas de retour en arrière possible.

— Rose, a-t-il dit lentement, l'alarme et l'incrédulité clairement visibles dans ses yeux.

— Écoute, l'ai-je interrompu. J'ai besoin que tu prennes ça au sérieux. Je ne sais pas ce qui se passe, mais ce n'est pas une prémonition ordinaire. Nous étions là-bas, bon sang. Deux fois. Si nous y allons une troisième fois, je suis presque sûre que l'un de nous ou les deux n'en sortirons pas, et ces probabilités sont inacceptables. Nous. Devons. Faire. Quelque. Chose. De. Différent. Ou je vais te donner de la valériane à nouveau et m'assurer que tu ne puisses pas y aller !

Il pensait probablement que je plaisantais, mais ce n'était pas du tout le cas. J'étais prête à faire tout ce qu'il fallait...

— Attends. C'est une très bonne idée.

Je me suis précipitée loin de lui et j'ai commencé à faire quelques notes mentales et une liste.

— As-tu un carnet et un stylo ? J'ai vraiment besoin de prendre des notes.

Les idées et les formules volaient dans mon cerveau plus vite que je ne pouvais les traiter.

— Si nous pouvons juste mettre la main sur quelques plantes spécifiques, et si ta cuisine a des fournitures de base, je pourrais peut-être concocter quelque chose qui pourrait aider. Mais c'est...

Je me suis soudainement retournée vers lui pour le trouver toujours assis, la bouche légèrement entrouverte et les yeux plus grands que jamais.

— Quoi ?

Ses sourcils se sont froncés.

— Je croyais qu'on avait convenu que m'empoisonner à nouveau n'était pas une bonne idée.

J'ai baissé les mains et lutté pour ne pas rire. Bien qu'il n'y ait rien de drôle dans notre situation, son erreur de penser que je prévoyais de l'empoisonner m'a prise au dépourvu.

— Ne te moque pas de moi.

Il s'est jeté à travers le lit et m'a ramenée sur ses genoux.

— Je pourrais te coincer ici et te donner une fessée pour avoir ne serait-ce qu'envisagé une telle chose. Et ne pense pas que je ne le ferai pas. Même plaisanter à ce sujet n'est pas drôle.

J'ai pouffé de rire. Autant que j'essayais de ne pas le faire, son ton incrédule et offensé était trop.

— Tu es vraiment fou. J'aurais peut-être dû prendre les avertissements d'Isaac un peu plus au sérieux.

— Espèce de...

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase avant que sa main ne s'abatte sur mes fesses avec une claque cinglante.

Je me redressai brusquement et si son autre main n'avait pas maintenu mon torse sur ses genoux, je l'aurais heurté avec ma tête.

— Qu'est-ce que tu crois faire ?

À peine avais-je posé la question qu'un autre coup s'abattit, accompagné d'une brûlure ardente.

— Arrête, criai-je en me débattant et en luttant pour me libérer.

— Non, dit-il simplement, bien que sa main commençât à caresser doucement l'endroit où il m'avait frappée au lieu de me donner une autre fessée. Son toucher était comme de la magie, la douleur se dissipait et je commençais à ressentir quelque chose de totalement différent sous ses attentions.

— Tu es le diable, dis-je sans grande conviction.

— Est-ce pour cela que ton dos s'arque et que ton magnifique cul en réclame davantage ?

Tout mon corps tressaillit à ses mots. Je ne faisais pas... Oh Dieux, si. Et lui aussi. Je pouvais sentir la preuve frotter contre mon intimité.

— Ce n'est pas ce que nous devrions faire. Nous n'avons pas autant de temps.

— Permets-moi d'être en désaccord, dit-il en glissant ses doigts entre mes fesses puis plus bas. Peu importait que je sois habillée. Le toucher de cet homme était comme du feu, peu importe où et comment il me touchait, et je ne pouvais pas y résister.

J'essayai d'étouffer un gémissement, mais dès que sa chaleur atteignit mon clitoris, je perdis tout contrôle. Il avait déjà prouvé plus d'une fois à quel point il était facile de me transformer en une masse de besoin frémissant. Chaque fois qu'il s'approchait et que je sentais son odeur de fumée et de cendres, j'étais à mi-chemin. Mais cette fois, je me retrouvai à la fois désespérément attirée par lui et un peu en colère à ce sujet.

— Tu ne joues pas fair-play, grognai-je en me tordant hors de ses genoux avant qu'il ne puisse m'attraper. Je me retournai et emmêlai mes mains dans ses cheveux, serrant mes doigts et le poussant en arrière pour le faire tomber sur le lit en même temps. Maintenant, c'est à mon tour.

Un grondement résonna dans sa poitrine. Léger au début, mais s'intensifiant à mesure que je resserrais ma prise.

— Tu joues à un jeu dangereux, ma petite fleur sauvage.

Cette fois, je grognai en embrassant sa mâchoire en direction de son oreille.

— Ce n'est pas grave. J'aime les jeux.

— Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux gagner ? dit-il en claquant des dents pour essayer de mordre mon cou. Je réussis à esquiver sa morsure, mais je savais que ça ne durerait pas. Pas que je le voulais particulièrement de toute façon. L'idée de ses dents glissant dans ma peau et de sa langue lapant mon sang envoya une onde de chaleur directement entre mes jambes.

— Je vais gagner parce que tu veux que je gagne. Parce que la dureté entre tes jambes me dit que tu aimes beaucoup ce jeu.

Son rire grave résonna dans la pièce.

— Tu m'as eu là. J'avoue que je te trouve difficile à refuser dans cet état. Mais...

Il m'attrapa soudainement par la taille et me retourna sous lui.

— J'aime aussi te voir piégée et incapable de t'échapper, grogna-t-il en léchant le côté de mon cou.

Aussi tentant que ce soit de le laisser reprendre le dessus, j'étais excitée et en colère à propos de tout ce qui se passait dans ce château chaque fois que nous y allions. Je projetai mon genou en avant, le forçant à basculer sur le côté pour éviter un coup à son entrejambe, ce qui me donna le levier dont j'avais besoin pour me libérer une fois de plus.

— Pas cette fois, grondai-je, le laissant voir ma frustration tandis que je luttais pour le bloquer avec mes jambes. Pendant un instant, il sembla trop déterminé à me dominer, jusqu'à ce que son regard croise le mien et qu'il y voie quelque chose qui le fit reculer.

— D'accord, ma jolie Rose. Tu gagnes cette fois. Mais ne t'y habitue pas. Je préfère largement être celui qui torture dans cette relation.

— Relation, aboyai-je. C'est comme ça que tu appelles ce besoin entre nous de sexe non-stop ?

Il me lança un regard noir, son expression mortellement sérieuse.

— Oui.

— C'est tordu, dis-je en frottant mes hanches contre son sexe dans un besoin presque désespéré de friction. Le sexe n'est que du sexe.

Je haletai quand son extrémité frôla mon centre avide, fermant les yeux pour savourer la sensation.

— Les gens dans une relation s'écoutent. Ils croient l'autre quand il dit que quelque chose ne va pas et ils travaillent ensemble pour résoudre le problème.

J'étais tellement perdue dans la chaleur et le plaisir de son toucher que je manquai le subtil changement dans son comportement. La colère m'inondait toujours et comme elle n'avait nulle part où aller, je voulais la baiser hors de moi. Il me fallut donc une minute supplémentaire pour réaliser qu'il s'était parfaitement immobilisé. Je baissai les yeux pour voir son expression faciale figée en une grimace de pierre dure. Il n'avait plus l'air heureux du tout.

— Je te crois quand tu dis que quelque chose ne va pas. Mais je pensais qu'il était raisonnable de supposer que tu avais des visions, compte tenu des circonstances.

Je soupirai et roulai hors de lui, m'effondrant sur le dos à côté de lui.

— Ce n'est pas ça. J'ai déjà vu des choses comme ça auparavant et c'est très différent. C'est mille fois plus fort et c'est réel. Je peux encore sentir l'odeur du sang.

Mon estomac se serra alors que les souvenirs m'assaillaient à nouveau. Peu importe ce que notre avenir nous réservait, ou à quel point nous nous éloignerions de ce que j'avais vu, je n'allais jamais rien oublier de tout cela.

— Je pense que nous devrions aller voir Corvina plus tôt. Elle pourrait avoir des informations sur ce qui s'est passé et si nous apportons quelques modifications à nos plans, cela pourrait réduire les chances que ce scénario se reproduise.

Je réfléchis à ce qu'il disait. Nous allions certainement faire des changements, mais voir Corvina à un moment différent n'était pas suffisant.

— Nous devons rester loin de ce château. Il doit y avoir un meilleur moyen d'atteindre ton oncle.

— Il n'y en a pas, dit-il en agrippant ma hanche et me tirant plus près de lui. Il ne partira pas. Surtout s'il sait d'une manière ou d'une autre que je viens pour lui.

— Oh, il le sait définitivement. Et je suis à peu près sûre que ta sorcière est la seule à le savoir.

— D'accord, donc si tu penses que je n'écoute pas, dis-moi ce que tu penses de ce qui se passe et ce que nous devrions faire différemment pour l'empêcher.

Il serra à nouveau ma hanche.

— Et ne dis pas partir. Je ne fuis pas devant lui. Je vais en finir maintenant.

Ses mots vibrèrent le long de ma colonne vertébrale avec l'intensité de la haine que son oncle méritait. Il avait abusé de son neveu depuis bien trop longtemps et Magnus avait raison. Les gens ici méritaient un roi qui agirait bien pour eux, et peu importe ce qui s'était passé avec Magnus dans le passé, je sentais le bien en lui jusqu'au plus profond de mes os. Ce n'était pas seulement une vengeance. C'était aussi une question de ce qui était juste. Mais nous devions être plus intelligents à ce sujet.

Ce qui signifiait que notre plan de secours devait avoir un plan de secours.

Attends.

— Je ne sais pas pourquoi je n'y ai pas pensé plus tôt.

— Quoi ? demanda-t-il, s'asseyant quand je bondis du lit avec excitation.

— La valériane seule ne suffira pas. Je suppose qu'il n'y a pas de laboratoire ici où je pourrais travailler ? Quelque chose avec de l'équipement approprié ?

Il secoua la tête.

— Il n'y a pas vraiment de demande pour ça ici. Pas en dehors du château en tout cas. Nous avons un alchimiste qui travaille pour mon oncle à l'intérieur de l'enceinte du château, mais ça ne va pas nous être d'une grande aide. Il y a peut-être quelques sorcières qui expérimentent avec des potions et d'autres préparations si tu penses que ça pourrait aider.

— Bien sûr, dis-je en hochant la tête. J'imagine que peu importe l'époque, il y aura toujours une bonne sorcière de cuisine. Je pense que je peux faire avec ça.

— J'ai presque peur de demander.

— J'ai une idée.

CHAPITRE 39

Magnus

Trois heures s'étaient écoulées depuis notre retour de la visite chez Corvina, et tandis que je regardais le soleil disparaître sous l'horizon, notre opportunité de confronter mon oncle au moment où il s'y attendrait le moins s'évanouissait également.

Bien que, selon Rose, il savait déjà d'une manière ou d'une autre que nous allions venir, et il s'y était préparé.

Je me frottai la nuque, essayant une fois de plus de déterminer ce qu'elle avait pu voir et comment. J'avais appris il y a longtemps à faire confiance à mon instinct, et mon instinct à son sujet me disait que non seulement on pouvait lui faire confiance, mais aussi qu'elle pensait toujours ce qu'elle disait. Il se passait définitivement quelque chose, et Rose en était au cœur.

Corvina n'avait pas du tout été utile. Comme moi, elle avait supposé que Rose avait le don de prémonition. Bien que je n'aie jamais rencontré ni entendu parler de quelqu'un ayant une prémonition si vivide qu'elle semblait réelle. Et pour elle, c'était vraiment réel. Je pouvais encore sentir son corps trembler de peur après l'incident.

Avant notre départ, la sorcière m'avait pris à part et m'avait mis en garde contre Rose. Je pouvais encore ressentir la colère qui avait pulsé sous ma peau quand ses paroles avaient atteint mes oreilles. Elle croyait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez ma compagne et que je devais la garder sous surveillance. Cela seul m'avait indiqué que quelque chose clochait vraiment. Pas avec Rose, cependant. Je n'avais jamais connu Corvina aussi tendue ou agissant avec autant d'agressivité. En fait, il n'y a pas si longtemps, elle aurait fait n'importe quoi pour obtenir mes faveurs et partager mon lit.

Tout cela était anormal et même moi, j'avais une étrange sensation de déjà-vu face à cette situation. Je m'écartai du balcon et me dirigeai vers la cuisine. Rose avait refusé de demander l'aide de Corvina ou de lui donner la moindre indication sur ce dont elle avait besoin. Quelque chose chez la sorcière l'avait perturbée. Au lieu de cela, elle m'avait traîné au marché puis dans la forêt jusqu'à ce qu'elle ait tout ce qu'elle pensait nécessiter.

Encore une fois, l'instinct était en jeu, et je faisais beaucoup plus confiance au sien qu'à celui de Corvina. Je n'avais peut-être pas scellé le lien entre Rose et moi, mais il pulsait toujours entre nous comme une force vivante et respirante. Et si elle voulait faire les choses à sa manière, alors j'irais jusqu'au bout avec elle.

Bien que l'idée que Rose prépare une sorte de potion dans ma cuisine me fasse encore frissonner. La dernière fois qu'elle avait fait cela, j'avais perdu mon dragon pendant deux jours. Un frisson me parcourut à ce souvenir encore frais. Soulagement ou pas, ça avait été une sensation troublante de perdre une partie si intégrale de moi-même, même temporairement. Je ne voulais plus jamais revivre ça.

J'arrivai jusqu'à l'entrée et m'arrêtai. Apercevant le premier éclat de ses cheveux roux, je dus prendre un moment pour l'absorber du regard. Quelques heures pouvaient difficilement être qualifiées de séparation, mais la voir pieds nus, portant une robe d'été colorée qu'elle avait achetée au marché, ses cheveux auburn à moitié torsadés en un chignon sur le dessus de sa tête et le reste ondulant autour de son visage dans un nuage de vapeur, fit croître férocement le besoin de la garder près de moi. Et la voir ainsi était une vision trop belle pour ne pas s'arrêter et l'apprécier.

Cela faisait aussi paraître notre temps séparé, aussi court soit-il, comme une éternité. Mes muscles étaient tendus d'anticipation.

Quand il s'agissait d'elle, tous mes sens étaient en alerte. D'abord, mes oreilles se dressèrent au léger fredonnement d'un air venant de sa gorge délicate. Je ne le reconnaissais pas, mais il sonnait profond et sombre avec une touche de mélancolie. Cela faisait pulser dans mon propre sang ce qui la troublait. Je devrais lui en parler.

Mais c'était le catalogue d'odeurs emplissant la pièce qui m'attira à l'intérieur pour enquêter.

Le nez en l'air, j'inspirai profondément, prenant une pleine bouffée de toutes ces odeurs pour pouvoir les démêler une par une. Là où les humains s'intéressaient aux vues et aux sons qui les entouraient, un dragon pouvait facilement devenir obsédé par eux et leur multitude de détails. Probablement parce qu'ils étaient plus aigus, plus intenses pour lui que pour la plupart, mais aussi parce que c'étaient les sens qui nous permettaient de trouver nos trésors les plus précieux.

Un rappel que je devrais bientôt vérifier certains des miens. Loin des yeux ne signifiait pas loin de l'esprit, et cela faisait trop longtemps que je n'avais pas renforcé mes protections autour de ma chambre forte.

Un autre mouvement furtif dans la cuisine attira mon regard alors qu'elle saupoudrait quelque chose dans sa marmite et que des étincelles jaillissaient dans l'air. Je l'avais vue prendre quelques épices courantes au marché comme de la cannelle et de la sauge, et elles dominaient certainement ce qu'elle avait préparé. Mais il y avait beaucoup d'autres couches que je pouvais détecter et pas toutes faciles à identifier.

Il y avait beaucoup d'odeurs terreuses provenant de choses qu'elle avait probablement ramassées pendant son temps dans la forêt tandis que je montais la garde. Des feuilles, quelques racines, peut-être même un peu de terre. Bien que la prochaine inspiration profonde me fît reculer et froncer le nez face à l'odeur âcre et piquante. Qu'est-ce que c'était que ça ?

Je secouai la tête et me frottai le dessous du nez. Quoi que ce fût, je n'aimais pas ça. Je m'assurerais de me tenir à l'écart de cette concoction.

J'étais sur le point de signaler ma présence quand elle leva la main à son front et essuya les cheveux qui lui étaient tombés dans les yeux. Ce petit geste avait beaucoup d'implications et mes yeux menaçaient de sortir de leurs orbites pour chacune d'entre elles. Elle avait révélé une pellicule de sueur sur son front qui, je le savais par expérience, adoucissait sa peau. Et le fait de lever le bras avait fait remonter ses seins dans sa robe d'été presque jusqu'au point d'explosion.

Je pouvais certainement l'aider avec ça.

Le temps s'arrêta tandis que j'étudiais chacun de ses mouvements.

— Tu vas rester là à me regarder ou tu veux m'aider ?

Elle n'avait pas bougé, et elle m'avait soit vu, soit senti l'observer. Je me demandais si elle réalisait à quel point le lien entre nous était devenu fort. J'avais vu à quel point elle voyait bien les choses sans vraiment les regarder. Bien mieux que ce à quoi je m'attendais d'une humaine.

Je fis une pause. Mais elle n'était pas humaine. Quelque chose que j'avais réussi à chasser de mon esprit pour le moment. Le glamour que le lutin avait placé sur elle pour tromper tout le monde m'avait également influencé. J'avais presque oublié qu'elle était une fée noire. Et qu'il y avait encore des secrets entre nous...

Comme je ne répondais pas tout de suite, elle se tourna vers moi, une question dans les yeux. — Ça va ?

— Oui. J'observe, c'est tout. J'aime te regarder faire.

Elle jeta un coup d'œil à la cuisinière, puis à ses pieds. — J'espère que ce n'est pas une référence archaïque au fait d'être pieds nus dans la cuisine. Parce que je ne suis pas prête à devenir une version féérique d'une femme au foyer des années cinquante.

Je haussai mon sourcil droit et la regardai en fronçant les sourcils tout en faisant quelques pas dans la cuisine, gardant mes distances avec sa préparation.

— Tu n'oublies pas la partie sur le fait d'être enceinte ? Je retins mon rire quand elle grimaça. — Quoi ? Tu crois que j'ai passé tous ces mois dans ton monde sans rien apprendre ? Y compris certaines de vos charmantes expressions familières ?

— Tu penses que je suis enceinte ? Elle pâlit et baissa les yeux vers son ventre comme s'il allait y avoir un signe ou une réponse à sa question.

— Détends-toi, Rose. Je secouai la tête. — Je faisais juste un commentaire sarcastique en réponse au tien. Ne tire pas de conclusions hâtives et ne pense pas au pire. Ce n'est pas ton genre.

Ses épaules s'affaissèrent et elle exhala un souffle dur. — Je n'y peux rien. Je suis à cran. Après t'avoir vu mourir deux fois, j'ai l'impression de marcher sur un fil de rasoir entre raison et folie. C'est tellement déroutant. Je ne sais pas quoi croire et je n'ai pas besoin de plus de grandes révélations en ce moment. Donc, si tu es là pour me dire que je suis enceinte parce que ton nez de dragon peut le sentir, je ne veux pas l'entendre.

J'ai à peine réussi à ne pas grimacer. J'avais des révélations dont elle avait vraiment besoin d'être au courant, et plus tôt que tard, mais ce n'était clairement pas le moment.

— Je plaisantais vraiment, la rassurai-je. — Ce dicton que tu évoquais, il lui manquait cette partie, non ?

— Oui, j'imagine. Elle leva la tête et croisa mon regard. — Mais je n'ai jamais trouvé ça très drôle. Il y a encore beaucoup d'hommes qui pensent que c'est là que les femmes doivent être.

— Des hommes humains. Ce n'est pas comme ça ici.

C'était à son tour d'arquer un sourcil, incrédule. — Tu vas vraiment me dire que les femmes et les hommes sont égaux ici ?

Je réprimai mon sourire face à son indignation croissante. Elle s'enflammait pour quelque chose et j'avais envie de voir le spectacle. Ses joues devenaient de plus en plus rouges et ses yeux brillaient de feu.

— Les mâles et les femelles parmi les espèces fées sont généralement considérés comme égaux. Les femelles fées peuvent être aussi fortes que les mâles et souvent plus fortes. Cela dépend de leur entraînement. Mais...

— Je savais qu'il y aurait un mais. Il y en a toujours un. Elle fronça les sourcils, son front se plissant de consternation.

— Mais, continuai-je, cela ne signifie pas que les espèces croisées n'ont pas leur lot de controverses. Pour les fées, la force équivaut au pouvoir, et toute fée plus faible est considérée comme inférieure. Mais le genre n'a pas d'importance, si c'est ce qui te préoccupe.

Elle sembla réfléchir à ce que j'avais dit, presque comme si elle pensait à voix haute. C'était tellement mignon de la regarder ne rien faire, ça en devenait presque ridicule.

Mon dragon ondula sous ma peau alors que la conscience picotait mes sens.

Compagne.

Je ne savais pas encore comment le lui annoncer, mais la seule raison pour laquelle elle n'était pas encore enceinte était parce que je m'étais retenu. Aucune reproduction ne pouvait avoir lieu sans le dard du dragon, et le retenir d'une oméga ne pouvait pas durer éternellement. La responsabilité d'un Alpha de donner à une oméga tout ce dont elle avait besoin était aussi ancrée dans mon ADN que dans ma psyché.

Avant que je ne puisse verrouiller les pensées du dragon, un flot d'images remplit mon esprit : Rose avec son ventre gonflé après que je l'aie fécondée.

Pendant un long moment, je ne pus respirer, et je n'étais pas sûr que mon cœur battait alors que je réalisais à quel point je voulais cela avec elle.

Comme si mon corps avait sa propre volonté, je traversai la pièce, mes mains sur ses hanches, la tirant contre moi.

— Magnus ! Qu'est-ce que tu fais ?

Je souris face à son expression choquée. Je voulais qu'elle soit aussi déstabilisée que moi.

Je pressai mon nez contre son cou et inspirai profondément, laissant son doux parfum familier m'envelopper.

— Magnus ! cria-t-elle à nouveau, cette fois en poussant contre ma poitrine aussi fort qu'elle le pouvait.

— Peu importe à quel point tu t'entraînes ou quel type de magie tu manies, tu ne seras jamais plus forte qu'un dragon.

— Qu'est-ce qui te prend ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Elle se débattait contre mon étreinte, mais n'importe qui aurait pu lui dire que lutter contre moi ou mon dragon n'était rien de plus qu'un exercice futile. — Je ne comprends rien à tout ça. La façon dont tu agis... Son front se plissa, ses yeux scrutant les miens. — Qui es-tu ?

Ma prise se resserra alors que je passais ma langue le long de sa mâchoire, savourant sa saveur unique. Les discussions sur les omégas étant irrésistibles pour un Alpha n'avaient pas été exagérées.

Mais c'était l'humidité entre ses cuisses qui attira vraiment mon attention. Je pouvais encore la goûter sur ma langue, et j'en voulais plus.

— Tu ferais mieux d'enlever tes mains de moi, dragon, ou tu te retrouveras castré. Tu croyais vraiment que je viendrais ici sans être préparée ?

Je n'étais pas sûr si c'était sa menace ou la façon dont elle s'était spécifiquement adressée à mon dragon, mais d'une manière ou d'une autre, je sentis la pression qu'il exerçait sur moi s'estomper lentement.

Malgré le feu dans ses yeux, m'attirant encore plus près, je sentis la tension sous-jacente et la peur qu'elle essayait de cacher. Cela grattait contre mon cerveau, laissant une empreinte dans son sillage. À cause de cela, je réussis à relâcher ma prise sur elle et à faire un petit pas en arrière. Quand elle suivit en faisant trois pas loin de moi, je grimaçai, la culpabilité me tordant les entrailles, même si je regardais le dragon onduler sous ma peau du coin de l'œil.

— Le dragon... c'est difficile... Je me frottai le visage et laissai échapper un soupir frustré. — Je suis désolé. Je ne veux pas te faire peur. Mais l'attraction vers elle était trop forte, trop puissante. Mais pour son bien, je combattrais cette partie de moi qui insistait pour que nous prenions ce qui nous appartenait.

En d'autres termes, je devais trouver cette partie de moi qui possédait une once de patience. D'après tout ce que j'avais entendu, les omégas étaient aussi fragiles que forts, et ils avaient besoin de faire confiance à leurs partenaires.

— Dis-moi, dit-elle entre ses dents serrées. J'ai besoin de tout savoir.

— Je lutte. Ce lien entre nous... il est puissant, et je n'en ai pas toujours le contrôle.

— Et c'est ce qui m'effraie.

J'acquiesçai. Elle avait raison et personne ne pourrait l'en blâmer. — Je ne veux vraiment pas te faire de mal, répétai-je, autant pour elle que pour moi. Mais j'ai peut-être besoin d'un moment.

Pendant plusieurs battements de cœur difficiles, elle ne dit rien, ne fit rien, tandis que nous nous dévisagions. Jusqu'à ce qu'elle finisse par me tourner le dos et s'enfuir.

Prenant une respiration lente et contrôlée pour empêcher mes entrailles de trembler, je maîtrisai mon dragon bien plus fermement que d'habitude.

— Nous n'allons pas la poursuivre, dis-je à voix haute avec fermeté, clarifiant ma position dans mon propre esprit. Mais dans la foulée, la vérité de ce que nous ressentions tous les deux à cet instant se manifesta.

— Pas encore.

CHAPITRE 40

Rose

J'ai couru de la cuisine à la salle de bains et j'ai à peine eu le temps de verrouiller la porte avant de m'effondrer sur le sol.

Tout mon corps pulsait de colère, de peur et... de désir.

J'étais tellement dégoûtée de moi-même que je ne pouvais rien faire d'autre que me couvrir le visage et secouer la tête. Malgré la rage qui montait dans ma poitrine, je pouvais encore sentir la chaleur qu'il avait provoquée entre mes cuisses.

Cette histoire de chaleur d'accouplement empirait, et ça me terrifiait à chaque fois qu'elle se manifestait. Les mots pour en demander plus avaient été sur le point de franchir mes lèvres et je les avais à peine retenus.

Ce n'était pas le moment pour ça.

Il n'y avait jamais de bon moment pour un appel d'accouplement magique, à mon avis. J'avais du mal à accepter le fait que je n'étais peut-être pas humaine. Peu importait qu'on m'ait présenté la vérité et que cela ait expliqué tant de choses. À l'intérieur, j'étais toujours moi-même, et quoi qu'il arrive, je ne voulais pas perdre ça.

Lui, et tous ceux que nous avions rencontrés dans ce monde, utilisaient ce mot Oméga comme si c'était quelque chose d'important auquel je devais me plier. Mais je ne comprenais toujours pas vraiment. Un instant, ça ressemblait beaucoup à de la servitude, et l'instant d'après, ça sonnait comme de la révérence et du respect.

Dans tous les cas, j'avais besoin d'avoir l'esprit clair non seulement pour saisir ce qu'il attendait de moi, mais aussi pour comprendre tout le reste. J'ai attrapé ma tête et me suis penchée jusqu'à la mettre entre mes genoux. C'était vraiment accablant.

— Rose, ça va ?

La voix de Magnus était douce mais claire de l'autre côté de la porte. Même avec l'épaisse planche de bois entre nous, je pouvais sentir la vibration de sa voix pulser à travers mon âme. Il aurait été si facile de tout lui mettre sur le dos. D'en faire sa responsabilité. Cependant, le blâmer ne serait pas juste. Cette situation lui avait été imposée autant qu'à moi.

J'avais pris ma décision de venir ici toute seule. Même après qu'il m'ait mise en garde contre son oncle. Et Kitra avait fait de son mieux pour m'expliquer ce que je traverserais pendant cette chaleur. J'avais simplement choisi d'en ignorer la moitié, la considérant comme un vrai conte de fées. Maintenant, je savais mieux. Alors je devais juste retrouver ma culotte de grande fille et la remettre fermement en place. Il devait y avoir un moyen de traverser tout ça.

Il le fallait.

J'ai pris une courte inspiration et l'ai expirée brusquement.

— Ça va. Donne-moi juste une minute.

Il n'a rien dit d'autre, mais je sentais sa présence. Je devais admettre qu'il y avait quelque chose de rassurant dans le fait qu'il ne semblait pas vouloir partir. C'était peut-être sa maison, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas s'enfuir. Ou s'envoler.

Je me suis retournée et j'ai posé ma main sur le bois chaud là où j'imaginais qu'il était assis de l'autre côté. Mes doigts picotaient, que ce soit à cause de son pouvoir ou de quelque chose qui venait de moi. Pour le meilleur ou pour le pire, nous étions dans cette galère ensemble.

Peut-être que j'étais une romantique après tout. Mes parents... j'ai hésité... mes gardiens. Ma lèvre s'est retroussée à cette pensée. Je n'aimais pas comment ça sonnait. C'étaient mes satanés parents. Qui d'autre serait resté à mes côtés toute leur vie ?

N'importe qui redevable à un roi...

J'ai froncé les sourcils, chassant cette pensée de ma tête, choisissant de me concentrer sur l'homme en chair et en os de l'autre côté de cette porte. Il avait besoin de mon attention, qu'il le croie ou non. Ce que j'avais vu était réel et cela me suffisait. Cela m'avait aussi ébranlée jusqu'au plus profond de mon être. Un petit sourire a tiré le coin de ma bouche. Ma conviction me suffisait, mais sa confiance en moi... et le fait que même au milieu de son scepticisme, il avait suivi mon plan, comptait d'une manière que je ne pouvais pas expliquer.

Compagnons.

Ce mot encore. Je ne savais pas si je devais en être reconnaissante ou en être dégoûtée.

Peu importe. Les choses changeaient trop vite pour analyser chaque petit détail. Peut-être était-il temps de l'accepter au lieu d'essayer de le réfuter. La magie n'était que de la science qui n'avait pas encore été prouvée. C'était ma devise depuis aussi longtemps que je me souvienne. La façon dont mes parents maîtrisaient leur magie sans se poser de questions avait influencé toute ma vie. Science ou pas.

Je me suis mise debout, ignorant le léger tremblement de mes cuisses. J'étais plus forte que ça, et je n'allais pas laisser ce maudit roi ruiner ma vie ou celle de qui que ce soit d'autre. Mon idée était solide, et avec un peu de chance, personne ne la verrait venir. Il fallait que ça marche parce que je ne pensais pas pouvoir supporter de voir Magnus assassiné à nouveau devant moi.

Un frisson m'a parcourue à ce souvenir et mon estomac s'est noué en réponse. J'aurais de la chance si je traversais tout ça sans un grave cas de SSPT.

Prenant une dernière inspiration, j'ai tourné la poignée et ouvert la porte d'une fraction. Comme prévu, Magnus se tenait incroyablement proche. Il a rapidement baissé sa main, mais pas avant que je réalise qu'il avait probablement touché cette porte exactement au même endroit que moi de l'autre côté.

Mon cœur s'est serré. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai finalement levé les yeux pour rencontrer les siens et j'ai presque soupiré de soulagement en voyant qu'ils avaient repris leur couleur normale. Je ne savais pas s'il se rendait compte à quel point ils changeaient quand la partie dragon en lui était sur le point de prendre le dessus. Il y avait une lueur dorée qui les envahissait avec un contour orange flamboyant qui me rappelait à quel point cet homme pouvait être dangereux.

Quel que soit le feu que lui et son dragon possédaient, il n'était probablement pas loin de la surface.

— Ça va ? a-t-il demandé.

— Je ne sais pas. Est-ce que c'est sûr pour moi de revenir ? Ou est-ce que je dois finir mon travail derrière des portes verrouillées ?

Un sourire narquois a étiré ses lèvres.

— C'est mignon que tu penses qu'une porte verrouillée fragile pourrait me retenir si c'était vraiment ce que je voulais.

Le nœud dans mon estomac s'est resserré. — Si je ne peux pas te faire confiance pour respecter mon espace, alors je ferais aussi bien de partir maintenant. Je ne vais pas vivre dans la peur ou marcher sur des œufs avec toi juste parce que tu es un dragon. Est-ce que ça va poser problème ?

Son visage est devenu impassible, mais ses yeux ont viré à un vert plus foncé. Il n'avait pas l'air en colère, mais je voyais qu'il n'aimait pas ce que j'avais dit.

— Je n'ai pas défoncé la porte, n'est-ce pas ?

J'ai levé les yeux au ciel et lui ai tiré la langue. C'était puéril, mais je voulais lui faire comprendre que je ne prendrais pas son sarcasme au sérieux. J'ai ouvert la porte en grand avec l'intention de l'ignorer et de retourner dans la cuisine, quand soudain il m'a attrapée par le bras et m'a plaquée contre lui.

J'ai immédiatement été assaillie par une vague de chaleur émanant de son corps. Bonne déesse, je ne m'habituerais jamais à cette chaleur et à la façon dont mon corps voulait se fondre en lui chaque fois qu'il me touchait.

— Tu as un problème avec l'autorité, n'est-ce pas ?

Il a accompagné ces mots d'un grondement bas et sourd qui a parcouru tout mon corps, faisant picoter mon sang et démanger ma peau. Bien qu'il ait formulé sa déclaration comme une question, je n'avais pas l'impression qu'il attendait une réponse. Et je ne voulais pas en donner non plus. Il était bien plus dangereux que n'importe quel mâle n'avait le droit de l'être.

Avec cette pensée en tête, j'ai redressé ma colonne vertébrale et je suis passée devant lui comme si je n'avais aucun souci au monde. Ce n'est pas parce que mes genoux tremblaient et que le désir pulsait entre mes cuisses que je ne pouvais pas faire semblant jusqu'à ce que j'y arrive. J'avais la science en tête, et pour moi, donner à ce roi une dose de son propre remède était plus important que mon corps qui brûlait pour cet homme.

D'abord, je devais m'assurer qu'il survive aux prochaines heures.

— J'ai du travail à faire. Je pense que jusqu'à ce que nous ayons traversé cela, nous devrions nous concentrer là-dessus. Tu ne crois pas ?

Et tout comme lui, j'ai posé une question sans vraiment attendre de réponse. Nous savions tous les deux ce que nous avions à faire.

— Tu veux me dire ce que tu mijotes ici ? a-t-il demandé en me suivant dans la cuisine.

— Une offrande de paix.

Un fort reniflement a éclaté derrière moi.

— Je ne suis pas intéressé à faire ami-ami avec mon oncle. Je veux qu'il meure.

— Et c'est bien. Mais l'attaquer de front ne fonctionne pas. Alors nous avons besoin d'une autre approche.

Le silence est tombé derrière moi alors que je m'approchais de la cuisinière, prenais la cuillère en bois et me remettais au travail. Heureusement, il semblait que ma mini-crise n'avait pas affecté ma potion. Comme j'avais déjà baissé les flammes de la cuisinière, la mixture avait commencé à s'épaissir et à foncer joliment. Ce ne serait plus long maintenant.

— Ce truc pue.

J'ai failli sursauter quand sa voix a éclaté près de mon oreille. Cela a envoyé un autre frisson le long de ma colonne vertébrale. J'ai inspiré rapidement et retenu mon souffle en comptant à rebours à partir de dix. Peu importe le jeu auquel il voulait jouer, je pouvais le faire.

— Pour l'instant. Une fois que je l'aurai incorporé dans les mini-pains noirs et que je les aurai cuits, même ta magie ne le détectera pas.

— Tu crois qu'il se soucie de tes friandises ?

Il a contourné le bout du comptoir et a croisé mon regard.

— Ne te méprends pas. Quand tu cuisines, c'est divin. Je ne critique pas tes capacités. Mais mon oncle ne se soucie que du pouvoir et de l'argent. La nourriture n'a jamais été une priorité pour lui.

Un petit sourire a traversé son visage.

— Crois-moi. J'ai eu une forte dose du genre d'homme qu'est ton oncle. Mais tu dois me faire confiance. Je sais ce que je fais. Utiliser à la fois la science et la magie est la clé. Le poison est la science, et je suis sûre qu'il fera ce dont nous avons besoin. Mais c'est la magie que j'infuserai dans les petits pains qui l'attirera et le distraira assez longtemps pour qu'il en goûte.

Il a réfléchi un moment.

— D'accord. Donc tu travailles sur un sort à plusieurs niveaux. Ça a l'air compliqué. Encore une fois, sans vouloir te manquer de respect, je t'ai vue froncer le nez à la magie. Mais maintenant tu l'as embrassée et tu as déjà les compétences pour contourner les fae ?

Il s'est détourné et a traversé la pièce, les mains serrées en poing derrière son dos.

— Je suis désolé, mais je suis presque sûr que je ne possède même pas ce genre de magie et j'ai vécu ici toute ma vie. Comment pourrais-tu réussir cela en quelques heures seulement ?

Mon sourire s'est effacé.

— Tu oublies que j'ai passé toute ma vie avec deux fae noirs. Même si je ne le savais pas, j'ai été élevée avec la magie. Ma mère se disait sorcière de cuisine, et sans autre preuve que de simples préparations, j'ai pris tout ce qu'elle me disait pour argent comptant et répété chaque étape du processus. Même quand je pensais qu'elles étaient ridicules. Je connais la magie. Je ne savais simplement pas à quel point jusqu'à ce que je te rencontre. Et Kitra. Et Isaac. Et tout le monde ici. Ce n'est pas si difficile de tout assembler une fois qu'on réalise qu'on a eu toutes les pièces du puzzle toute sa vie. Mes parents savaient exactement ce qu'ils faisaient. Ils me préparaient pour le jour où je pourrais avoir à utiliser la magie pour sauver ma vie.

Il a plissé le visage, puis a levé la main pour se frotter le front.

— J'espère que tu as raison. Bien que je ne sois pas contre l'utilisation de mon feu de dragon pour y arriver si c'est ce que je dois faire.

— Tu le feras. Cette magie est puissante, mais elle ne le tuera pas. Elle ne fera que le neutraliser temporairement. Ce sera à toi d'exécuter sa punition.

J'ai pratiquement chuchoté le dernier mot. J'avais senti la douleur dans la voix de Magnus chaque fois qu'il parlait de ce salaud. D'une manière ou d'une autre, il avait besoin de cette conclusion. Et cela signifiait que je lui laisserais le choix de le tuer ou de l'emprisonner.

Magnus s'est soudainement retourné pour me faire face.

— Mais attends. Ça ne marchera pas. Mon oncle est plus paranoïaque que n'importe quel autre fae que j'ai jamais rencontré. Il ne touchera jamais à aucune nourriture ou boisson qui n'aura pas été testée par son bras droit. Il verra venir le coup.

Un autre sourire s'est dessiné sur mon visage, cette fois beaucoup plus large.

— J'ai pris en compte cette possibilité. Mais pour cela, j'ai besoin d'un don de ta part.

Son sourcil droit s'est levé.

— Je savais qu'il y aurait un hic. Quel genre de don ?

CHAPITRE 41

Rose

— Je n'arrive pas à croire que je t'ai laissée me convaincre de faire ça, hésita Magnus avant d'approcher les gardes qui bloquaient l'entrée du château.

— C'était le seul moyen. Fais-moi confiance. Si nous nous téléportons à l'intérieur, cela sera perçu comme un acte d'agression, et il y aura un régiment entier qui nous attendra. Nous avons déjà prouvé que nous ne pouvions pas l'atteindre ainsi. Avec ce plan, nous le vaincrons par la gentillesse.

Magnus leva les yeux vers l'imposant édifice, une grimace barrant son visage balafré. J'étais certaine qu'il détesterait chaque seconde de ce plan jusqu'à ce qu'il fonctionne. Du moins, c'est ce que j'espérais. J'avais suivi tout ce que ma mère m'avait enseigné sur ces sorts et je devais croire que c'était suffisant. Je n'avais jamais prouvé cela en laboratoire, et il n'y avait pas eu le temps pour un essai. C'était maintenant ou jamais selon Magnus.

— Je pourrais brûler le bâtiment et tous ceux qui s'y trouvent maintenant. Cela nous épargnerait beaucoup de problèmes et de risques.

Je secouai violemment la tête.

— Tu sais qu'il y a pensé. C'est pour ça que le château est rempli de tous ces innocents du village. Je ne pense pas que même toi tu puisses vivre avec autant de sang sur les mains.

— Tu as une trop haute opinion de moi, murmura-t-il sèchement avant de faire son approche finale.

J'avalai difficilement ma salive. Peu importait ce qu'il disait. Ses actes parlaient bien plus fort que ses mots. S'il pensait vraiment pouvoir vivre avec toutes ces morts sur la conscience, alors ce bâtiment serait déjà en flammes.

— Je suis ici pour voir mon oncle. Ouvrez la porte.

Le garde secoua la tête.

— Nous avons des ordres stricts contre cela. Le seul endroit où nous devons vous escorter est le donjon.

— Put-

— Magnus, commençai-je en m'approchant à mon tour. Peut-être devrions-nous faire ce qu'ils disent. Je suis sûre que le roi entendra raison.

Je soulevai le panier de brioches au miel faites maison devant moi, les secouant juste assez pour permettre à l'arôme d'atteindre les gardes qui bloquaient notre chemin. Et s'ils étaient hostiles envers Magnus, nous devions passer à une routine de méchant et gentil.

— Ce n'est pas une façon de me traiter, grogna-t-il. Je pourrais libérer le dragon et vous seriez impuissants contre lui. Il ne faudrait aucun effort pour vous réduire en un tas de cendres fumantes.

Je posai ma main sur son bras dans un geste qui montrerait comment je l'apaisais.

— Si le roi ne veut pas nous recevoir aujourd'hui, nous pourrions réessayer un autre jour.

Magnus grogna, regardant toujours le garde qui avait parlé dans les yeux.

— Tu diras à mon oncle que je vais m'en souvenir. Et quand le bruit courra sur la façon dont il a traité la première oméga de son royaume depuis des décennies, il y aura beaucoup de villageois en colère.

Les yeux du garde s'écarquillèrent.

— Elle est une oméga ?

Magnus se pencha vers le garde, et je priai pour qu'il s'en tienne au script. Il avait vraiment l'air sur le point de lui arracher la gorge.

— Je t'inviterais bien à inhaler profondément pour le vérifier par toi-même, mais tu n'en es pas digne. Transmets simplement le message, et si le roi change d'avis, il sait où nous trouver. Sinon, nous partons demain.

— Mais-

— Pas de mais, rugit Magnus, son dragon clairement juste sous sa peau alors qu'il brillait presque du feu qu'il contenait à peine. Sans parler de la chaleur qui brûlait presque ma main. À moins, bien sûr, que tu ne souhaites devenir ce tas de cendres brûlées.

Le garde recula de deux pas et leva les mains.

— Partez simplement. Si vous vous approchez davantage, nous serons forcés de-

Avant que le garde ne puisse terminer, la porte s'ouvrit brusquement et quelqu'un tonna :

— Laissez-les entrer. Et amenez-les dans la salle du trône.

Je haletai.

— Qu'est-ce que c'était que ça ? Et je croyais que vous n'utilisiez pas l'électricité ici ?

— Nous ne l'utilisons pas, cette porte est protégée et actionnée par la magie. La magie du roi, marmonna Magnus. On ne devient pas roi de l'un des quatre royaumes sans pouvoir et mon oncle est l'un des plus puissants jamais nés. Il peut projeter sa voix sur des kilomètres.

— Super. C'est exactement ce dont le monde a besoin. Quelqu'un qui vous crie dessus à des kilomètres de distance.

Magnus n'en dit pas plus, mais il saisit ma main avant de se déplacer pour suivre le garde. Quelque chose avait changé en lui, bien que je ne sache pas comment l'expliquer. Sa posture était devenue rigide, et ses mouvements saccadés et peu naturels.

Avec cette information à l'esprit, je tournai mon attention vers le château qui se dressait devant nous. Sa grandeur ornée contrastait fortement avec l'humble village. Alors que nous serpentions à travers le labyrinthe de jardins puis les halls caverneux à l'intérieur, mes pas résonnaient contre les sols de marbre.

— Cet endroit est immense, murmurai-je, impressionnée.

— Nos ancêtres l'ont construit pour accueillir des dragons, la voix de Magnus était tendue. Quand nous sommes jeunes, nous ne sommes pas toujours très doués pour le contrôle.

Il serra ma main.

— Reste concentrée.

J'acquiesçai, accélérant mon pas pour correspondre au sien du mieux que je pouvais. Plus vite nous atteindrions la salle du trône, plus vite cette confrontation serait terminée. Malgré cette ruse, nous n'étions pas ici pour une visite. Je n'étais pas non plus en train de faire le grand tour.

— À quelle distance se trouve la salle du trône d'ici ?

— Assez loin.

— Assez pour quoi ? Je jure que j'avais plus de questions que nous n'avions de temps, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

— Assez loin de l'extérieur pour qu'une attaque externe ne puisse pas l'atteindre, mais pas si loin qu'il ne puisse pas s'échapper de l'intérieur non plus.

J'acquiesçai, bien que cela eût du sens, c'était difficile à comprendre. Je ne pouvais pas imaginer devoir concevoir sa maison pour survivre à une attaque. Il y avait peut-être beaucoup de dangers à craindre dans le monde humain, mais ils n'étaient rien comparés à celui-ci. Je n'étais pas sûre de pouvoir m'y habituer.

Je suivis les hommes en silence le reste du chemin, les nœuds dans mon estomac se serrant à mesure que nous nous rapprochions du Roi. Mais ce ne fut que lorsque ma vision vacilla légèrement que je réalisai enfin que l'air ici avait changé.

— Magnus, mes yeux... dis-je en tirant sur son bras.

— Ce sont les protections qu'il utilise pour se protéger. Tu iras bien, mais elles sont conçues pour désorienter.

— Elles ne t'affectent pas ?

Il secoua la tête.

— Non. Mon corps s'y est adapté quand j'étais enfant. Bien que pas sans souffrir de la maladie que l'exposition à long terme peut causer.

— C'est dégoûtant. Pourquoi te ferait-il subir quelque chose comme ça ?

— Pour m'endurcir. Il n'a aucune tolérance pour la faiblesse. Famille ou non. Il a des standards stricts pour ceux qui l'entourent. Alors peu importe ce que tu ressens là-dedans, ne le laisse pas le voir. S'il soupçonne que tu es autre chose que ce que nous représentons, il fuira.

— Ça ira. J'espère. La nausée qui m'assaillait disait le contraire, mais je tiendrai bon. Quel choix avions-nous ? Soit nous combattrions ce salaud et gagnerions, soit il nous emprisonnerait et...

Je secouai la tête pour chasser ces pensées. Je ne voulais pas penser à l'alternative, ni à aucun des scénarios de ce que notre avenir nous réserverait si nous avions tort. Je refusais de voir Magnus mourir à nouveau.

Malheureusement, le temps que nous arrivions dans la partie du château que je reconnaissais, mon estomac avait commencé à se retourner, et je supposais qu'il ne faudrait pas longtemps avant que je craque. Je pouvais comprendre pourquoi sa magie serait supprimée ici. Son oncle ferait évidemment tout pour garder le dragon de Magnus à distance.

Magnus prit mes mains et m'attira près de lui. — Je te fais confiance, dit-il, et je faillis éclater en sanglots sur-le-champ. Je savais que ces mots ne lui venaient pas facilement, et chaque fois qu'il les prononçait, je les prenais pour la profondeur qu'ils étaient censés avoir.

Les portes s'ouvrirent, et on nous fit entrer dans la même pièce où j'avais été plus tôt. Seulement cette fois, ce n'était pas aussi chaotique. Des gens étaient alignés de chaque côté d'une allée, et je pouvais voir un homme plus âgé, séduisant, nonchalamment assis dans un grand fauteuil sur une estrade au fond de la salle. Son trône, je présumais. Je serrai les dents pour ne donner à personne un signe de ce que je pouvais penser ou ressentir alors qu'on nous rapprochait.

Le roi semblait détendu, les bras posés sur les accoudoirs de son siège et une expression clairement ennuyée sur le visage. Mais je pouvais sentir la tension dans l'air qu'il essayait de masquer, et je sus instantanément qu'il ne nous faisait pas confiance et était en état d'alerte.

Mais alors que nous nous approchions, une autre vague puissante de magie nous enveloppa et mon regard se porta sur Magnus. Ce que je vis me fit comprendre pourquoi il avait été incapable de se battre lors de nos tentatives précédentes. Son visage était devenu pâle, et sa peau moite contre ma main. Son oncle utilisait beaucoup plus de magie que ce à quoi Magnus était habitué.

Quand nous nous arrêtâmes devant lui, Magnus inclina la tête, et je me penchai à la taille comme il m'avait dit de le faire. Quand je relevai les yeux, je faisais à nouveau face à cette expression ennuyée, seulement cette fois je pouvais voir une nouvelle lueur dans ses yeux. Comme nous nous y attendions, mon statut d'Oméga l'avait probablement intrigué. J'espérais seulement qu'il nous accorderait suffisamment de temps avant de commencer le cauchemar qu'il avait prévu pour moi.

— Après votre trahison totale, je suis surpris que vous osiez montrer votre visage dans ce château à nouveau sans ma fiancée. Le ton pointu dans la voix du Roi envoya un frisson glacé le long de ma colonne vertébrale.

— Kitra a toujours été pleine de ressources, répondit Magnus. Et maintenant qu'elle a la magie de sa mère, elle a disparu du royaume.

— Alors tu aurais dû partir à sa recherche.

Le roi se pencha en avant et me fixa du regard au lieu de Magnus. Il me fallut toute ma volonté pour ne pas gigoter sous son regard. Ou m'enfuir de la pièce. Surtout quand il respira profondément, et que ses narines se dilatèrent dans ma direction. Sa réaction était tout aussi dégoûtante que s'il avait sorti sa langue et m'avait léchée. — Où diable as-tu trouvé une Oméga ? Elles ont toutes été revendiquées il y a longtemps, et je n'ai pas entendu parler d'une nouvelle née depuis des décennies.

— C'est elle qui m'a trouvé.

Le Roi jeta un regard sceptique vers Magnus pendant un moment avant de reporter son attention sur moi. — Où ?

— Dans les terres extérieures. Elle a été recueillie par des sorcières jardinières sans aucun souvenir de ses origines.

— Est-ce vrai, ma petite ? me demanda-t-il directement.

J'acquiesçai, me souvenant de garder ma réponse aussi brève que possible. Moins j'en dirais, mieux ce serait. La dernière chose dont j'avais besoin était d'être prise en flagrant délit de mensonge.

— Stupéfiant. Il se leva de toute sa hauteur, m'obligeant à lever le cou. Il était aussi grand ou plus grand que Magnus, mais sa silhouette élancée n'avait pas la présence menaçante ou l'aura de force de son neveu. J'eus immédiatement le sentiment qu'il n'avait qu'une fraction du pouvoir que Magnus possédait. Pas étonnant qu'il passait tout son temps à faire tout ce qu'il pouvait pour garder Magnus sous sa coupe.

Restant immobile alors qu'il s'approchait, ses yeux parcoururent mon corps de haut en bas, et je priai pour que Magnus reste calme. J'avais déjà vu à quel point il pouvait être possessif et s'il perdait son sang-froid maintenant, cela ne présageait rien de bon pour aucun d'entre nous. J'avais besoin de temps pour que ce sort fonctionne.

— Pas le meilleur spécimen d'Oméga que j'aie jamais vu, mais tout de même très bien. J'ai hâte de l'explorer. Il s'était approché si près que je faillis lui cracher dessus. — Si elle est ce que tu dis qu'elle est, je pourrais éventuellement trouver un moyen de te pardonner.

— Nous vous avons apporté une offrande, dis-je doucement, faisant de mon mieux pour prétendre que je ne voulais pas saisir le couteau caché dans ma ceinture et lui trancher la gorge d'une oreille à l'autre. — Je n'avais pas grand-chose, mais mes parents m'ont transmis leurs dons culinaires, et on m'a dit que j'étais plutôt douée.

Une fois de plus, ses yeux s'illuminèrent, mais j'étais presque sûre que cela n'avait rien à voir avec le contenu de mon panier. Du moins jusqu'à ce que je le secoue sous son nez et soulève la couverture contenant le doux parfum magique auquel aucune créature vivante ne pourrait résister. J'avais pris la recette que ma mère m'avait donnée pour abaisser les inhibitions et je l'avais décuplée. Avec un peu de chance et un soupçon de temps, il serait neutralisé assez longtemps pour que Magnus puisse faire valoir ses droits et infliger la punition.

Il jeta un coup d'œil à l'intérieur et ses lèvres se courbèrent en un sourire. — Vraiment ? Il prit le panier et le passa au garde debout à côté de lui. — Je dois dire, Magnus, que cette jeune femme a de bien meilleures manières que vous.

Je retins mon souffle, priant pour que Magnus reste calme. Jusqu'à présent, tout s'était déroulé exactement comme Magnus l'avait prévu, y compris le roi remettant le panier de nourriture à son bras droit. L'idée qu'il devait forcer quelqu'un d'autre à goûter toute sa nourriture d'abord pour s'assurer qu'elle n'était pas empoisonnée semblait tout droit sortie d'un roman fantastique bizarre et me donnait toujours envie de lever les yeux au ciel.

En fait, cela me rappelait que je n'étais plus en Écosse.

Je gardai les yeux fixés sur le Roi pendant qu'il attendait le feu vert, mais je ne pus m'empêcher d'observer du coin de l'œil l'homme qui mangeait les petits pains. Bientôt, lui et le roi seraient neutralisés. Tant que ça ne se déclenchait pas trop tôt.

— Quel est votre nom ?

— Rose. Je gardai ma réponse brève, ne voulant pas donner à cet homme vil plus d'occasions de m'atteindre.

Son regard me parcourut, et je luttai contre l'envie de me tortiller sous son examen minutieux. — Et êtes-vous ici pour servir votre roi de toutes les manières que je jugerai appropriées ?

Je relevai le menton, refusant de céder malgré le tremblement de mes entrailles. Il n'était pas question que je prête publiquement allégeance à un homme comme lui, peu importe à quel point cela pourrait être insignifiant.

— Vous n'êtes pas mon roi.

CHAPITRE 42

Rose

Un halètement collectif parcourut la pièce, et l'expression du roi s'assombrit. — Comment osez-vous...

— Rose, coupa sèchement Magnus. Dis-lui ce qu'il veut entendre. Il ajouta la dernière partie dans un murmure à peine audible, certainement destiné à moi seule, mais il était évident que d'autres l'avaient entendu.

Pas que cela importait quand je pouvais sentir la tension irradiant de mon compagnon, rendant clair qu'il tenait à peine son contrôle. La magie du roi l'affectait toujours, et je pouvais voir l'effort sur son visage alors qu'il luttait contre elle.

Et pourtant, ma lèvre se retroussait à l'idée de jurer quoi que ce soit à cette ordure. Il ne méritait rien. Je pesai mes prochains mots même si je savais qu'ils allaient à l'encontre de ce que Magnus voulait. Mais il n'avait pas non plus tous les faits. Ces biscuits pâlissaient en comparaison du vrai plan. Je pris une dernière inspiration pour me calmer en caressant la fiole cachée dans ma poche. Magnus devrait surmonter le fait de ne pas connaître mes véritables intentions. Je ne pouvais que prier la Déesse que cela fonctionne.

— Je suis ici pour me tenir aux côtés de Magnus. C'est la seule allégeance que je dois à quiconque.

Les lèvres du roi se courbèrent en un rictus méprisant. — Alors tu es une idiote, petite. Magnus n'est qu'un bâtard...

— Surveillez votre langue, mon oncle, interrompit Magnus, son ton cette fois mortel. Vous parlez du futur roi.

La tension dans la pièce monta d'un cran alors que les yeux du roi se plissaient dangereusement. — Nous verrons cela. Il reporta ensuite son regard sur moi. — Je suppose que ce qu'on dit sur les omégas est vrai, ricana-t-il. Elles ne sont vraiment bonnes qu'à une seule chose.

Ses mots m'envoyèrent un frisson dans le dos, et je pouvais sentir Magnus se tendre encore plus. Mais c'était ma tête qui était sur le point d'exploser là où je me tenais, alors que l'indignation me submergeait. J'avais enduré moins de dix minutes de cet homme et j'étais prête à lui trancher la gorge. Comment Magnus avait supporté une vie entière de cela dépassait ma compréhension.

— Une chose que vous pouvez savoir avec certitude à mon sujet, Votre Majesté, — je fis une pause jusqu'à ce qu'il paraisse au bord de son siège, attendant une sorte de douce dévotion de la part de la stupide oméga bonne qu'à une seule chose — c'est que ma seule chose vaut mieux que tout ce que vous serez jamais. Dommage que vous ne survivrez pas pour comprendre ce que cela signifie. Vous êtes un horrible mâle bâtard, qui ne mérite même pas de respirer le même air que le véritable roi dragon.

Le silence descendit dans la pièce et pendant un moment, le temps sembla vraiment s'arrêter. Je caressai la fiole en verre en la sortant de ma poche juste au moment où la pièce explosa autour de moi.

La bouche du roi s'ouvrit de choc, une seconde avant qu'une expression de rage mouchetée ne torde son visage en un masque hideux. — Gardes ! cria-t-il en bondissant sur ses pieds. Saisissez-la !

Mais il était trop tard. J'avais déjà jeté la fiole au sol, la brisant sur le sol de pierre. Un nuage de fumée verte emplit l'air, et les gardes commencèrent à tousser et à s'étouffer. Mais plus important encore, l'énergie dans la pièce ondula et frémit, la tension palpable alors que la magie du roi était étirée jusqu'au point de rupture.

Ses yeux s'écarquillèrent et un lent sourire s'étendit sur mon visage alors que je passais à l'action, esquivant à peine la main qui cherchait à saisir mon bras. Je me tordis pour m'échapper et tirai en même temps sur la poignée métallique à son côté, dégainant la lourde épée du garde.

Sans mon entraînement récent, elle aurait pu tomber au sol avec fracas. Au lieu de cela, j'enroulai fermement ma main autour de la poignée et la serrai contre ma poitrine du mieux que je pouvais avant de courir vers Magnus.

Il était toujours prisonnier de la magie du Roi, mais je pouvais sentir qu'elle s'effilochait sur les bords. Mon sort était en train de creuser son chemin. Alors que la peur saisissait mon cœur, un étrange sentiment de calme m'assurait de faire confiance à ma propre compétence plus qu'à celle du Roi. Mes cheveux se dressaient et ma peau picotait à mesure que je m'approchais de l'homme que j'aimais.

Dans le chaos, Magnus se jeta sur les hommes qui l'entouraient, ses griffes de dragon étendues. Ils essayèrent de riposter, mais ils n'étaient pas de taille face à sa force et sa vitesse. En quelques instants, la demi-douzaine de gardes était au sol, inconsciente, et Magnus se dirigeait vers l'estrade où le Roi était assis, hypnotisé par la mêlée devant lui.

Quand la magie se brisa enfin, elle envoya tout le monde dans la pièce voler, moi y compris. L'épée claqua au sol, et je m'écrasai contre un mur.

— Rose ! cria Magnus, son attention se tournant vers moi.

Je parvins à secouer la tête, l'implorant du regard de garder son attention sur le Roi, et grâce à la Déesse, il comprit le message. C'était notre seule et unique chance. Il devait la saisir.

Un rugissement de dragon déchira l'air et le feu jaillit de partout. La puanteur de la chair brûlée remplit immédiatement mon nez, et les cris qui l'accompagnaient envahirent mon esprit. C'était un spectacle terrifiant de voir une pièce pleine d'hommes brûler d'un coup et un que je n'oublierais pas de sitôt.

Me traînant sur mes pieds, et ignorant la douleur dans ma tête, je boitai aussi loin des flammes que possible. Je cherchais une arme ou quelque chose que je pourrais saisir pour aider Magnus, mais la potion avait été mon grand coup. J'espérais seulement qu'il garderait son sang-froid assez longtemps pour que les innocents fuient le château.

J'étais presque à la porte quand elle s'ouvrit avec fracas et d'autres gardes envahirent la pièce. Avant que je ne puisse tenter de reculer, j'étais entourée et saisie de toutes parts. L'un des gardes me tordit les mains derrière le dos et une douleur traversa mon épaule, me faisant crier.

Le rugissement du dragon s'intensifia, et nous nous tournâmes tous pour faire face à Magnus.

Les gardes hésitèrent, relâchant leur prise et je me libérai en trébuchant. Mais je n'allai pas loin avant qu'un autre ne saisisse mon bras et me tire en arrière.

— Laissez-le partir ou je l'éventre sur place ! cria le garde qui me tenait, pressant un couteau contre mon cou.

Magnus se figea, les flammes mourant sur sa langue.

La défaite et la rage se disputaient dans mon esprit. Je luttais pour me libérer, mais ils étaient tous vicieux et inflexibles. Un peu plus de cela et ils allaient m'arracher le bras.

— Ne le faites pas, criai-je. Finissez ce pour quoi nous sommes venus, suppliai-je. Je ne savais même pas si Magnus m'avait entendue. Il était à peine un homme à ce stade. Il avait réussi d'une manière ou d'une autre à maîtriser suffisamment son dragon pour ne pas détruire la moitié du château d'un coup, mais il ressemblait toujours plus à un dragon qu'à un homme.

Et si la rage que je voyais dans ses yeux signifiait quelque chose, nous étions à deux doigts d'un barbecue de dragon en bonne et due forme. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, du moins je le pensais, mais à la place des flammes en sortirent et elles étaient dirigées vers moi.

Oui. Il avait fait le bon choix.

Je t'aime.

J'articulai ces mots silencieusement vers lui, ou du moins dans sa direction, puis je fermai les yeux et attendis que le feu m'engloutisse.

Dans la fraction de seconde entre le moment où j'ai fermé les yeux et celui où la chaleur a commencé à me réchauffer, j'ai senti l'emprise du garde sur mon bras se desserrer. J'ignorai même la douleur que cela provoquait et examinai rapidement ce qui se trouvait devant moi. C'était ma chance. Ça devait l'être. Je me tordis aussi vite que possible, ignorant la douleur brûlante dans mes muscles, jusqu'à ce que sa main tombe et que je sois libre. Sans hésitation, ni même oser jeter un coup d'œil en direction de Magnus, je sprintai vers la porte au milieu du chaos total. D'autres cris éclatèrent derrière moi, mais je ne m'arrêtai pas pour vérifier. Pour le bien de Magnus et le mien, je devais m'échapper.

Mais je trébuchai lorsqu'une vague de chaleur et l'odeur de chair fraîchement brûlée m'enveloppèrent. Mon estomac se souleva, mais par pure détermination et non sans un petit miracle, je restai sur mes pieds et continuai. Ce n'est que lorsque j'atteignis la porte fermée et découvris qu'elle était verrouillée de l'extérieur que je m'arrêtai enfin et me retournai.

La mêlée derrière moi était bien pire que ce que mon imagination avait pu concevoir, le tas de cendres fumantes fraîches à l'endroit où je me tenais s'emparant de mon esprit. Les gens couraient dans tous les sens et les gardes les attaquaient tous sans discrimination. Chère Déesse. Ils étaient tous devenus fous.

Je ne voyais aucune issue. Je devrais repasser par la porte par laquelle nous étions entrés, qui était actuellement entourée de gardes, ou rester coincée dans cette pièce.

Je me retournai vers Magnus, désespérée d'obtenir son aide, seulement pour le trouver engagé dans une lutte féroce avec le roi. Leurs formes se brouillaient alors qu'ils échangeaient des coups, la magie crépitant dangereusement dans l'air autour d'eux, nous menaçant tous.

Les muscles de Magnus se tendaient alors qu'il se débattait avec son oncle, leurs visages déformés par la rage et la détermination. Un sentiment d'impuissance m'envahit lorsque je réalisai que mon compagnon était tout aussi piégé dans ce chaos que moi. L'idée que le roi pensait encore avoir un quelconque contrôle sur cette situation faisait bouillir mon sang. Comment osait-il ? Chaque parcelle de cette destruction était de son propre fait, et lui seul serait responsable de toutes les vies perdues dans cette folie. Il ne blesserait plus son neveu.

— Magnus, criai-je, espérant qu'il puisse m'entendre. Quand il se retourna et me chercha dans la foule, je faillis m'effondrer de soulagement. Nous sommes piégés !

Il jeta un coup d'œil autour de l'immense salle et malheureusement, cela donna au Roi la seule distraction dont il avait besoin. Mais c'était suffisant.

Il tira une dague de sa ceinture et la plongea dans le flanc de Magnus.

— Magnus ! hurlai-je à nouveau, submergée par une panique pure. Non. Non. Non. Je courus vers l'estrade, ignorant tout ce qui se passait autour de moi. La seule pensée qui traversait mon esprit était de sauver l'homme que j'aimais.

Le roi rit, et si j'avais été à quelques pas de plus près, je lui aurais arraché les yeux pour sa traîtrise. Cela devait cesser. Son règne de terreur sur ce royaume devait prendre fin. Clairement, lui retirer sa magie n'était pas suffisant. L'homme devait mourir.

Une seconde plus tard, j'aperçus les griffes de dragon de Magnus s'allonger et balayer le visage du roi, laissant derrière elles de profondes entailles défigurantes. Mon moi intérieur exulta tandis que j'essayais de pousser les gens hors de mon chemin pour me rapprocher. Magnus porta un autre coup, jusqu'à ce que le visage du roi soit marqué de façon étrangement similaire au sien.

Était-ce ce que le roi lui avait fait ? Mon estomac se révolta.

— Magnus ! Je ne pouvais m'empêcher de crier son nom. Pas avec le rouge que je voyais s'épanouir sur toute sa chemise et couler le long de son flanc. Rien de tout cela ne semblait l'avoir ralenti pour l'instant.

Cette fois, il ne se tourna pas vers moi. Il garda son attention sur le salaud en face de lui.

— C'en est fini de toi et je suis Roi maintenant. Et mon premier acte en tant que tel est de te condamner à mort. Bien que je devrais t'emprisonner et te faire vivre avec la chair mutilée de ton précieux visage.

Un rire malade et gargouillant sortit de l'homme plus âgé qui parvenait encore à rester debout face à la colère de Magnus. Si j'étais honnête, cela me surprenait et m'impressionnait qu'il n'ait pas essayé de fuir.

— Tu ne seras jamais roi, cracha-t-il. Personne ici ne t'acceptera. Le bâtard dragon que même sa propre mère n'a pas voulu garder. Je t'en prie.

Je haletai, m'arrêtant net sous la lame acérée de ses mots qui s'enfonçaient dans ma propre peau autant que je l'imaginais pour Magnus.

Cependant, cette méchanceté me poussa à l'action. Je ne savais pas ce que j'allais faire, mais j'étais bien décidée à faire quelque chose pour le faire taire. Il ne pouvait pas parler à mon compagnon comme ça.

— Comment osez-vous ! criai-je, les mots bouillonnant à travers mes dents serrées, enfin assez proche pour être entendue sans crier. Il est déjà bien plus roi que vous ne l'avez jamais été. Mon compagnon est supérieur à votre espèce à tous égards et vous ne méritez rien de moins que de brûler dans un puits d'enfer ardent de sa création.

Le Roi et Magnus tombèrent tous deux dans le silence, tournant leurs regards choqués vers moi. Si nous ne nous en sortions pas après cela, j'avais le sentiment que le regard sur le visage de Magnus à cet instant me porterait dans l'au-delà en femme heureuse.

Il n'y avait que de la fierté et de l'amour qui brillaient dans ses yeux.

— Qu'en saurais-tu ? Tu n'es qu'une oméga. Et je n'ai encore vu aucune preuve que ce soit même vrai, alors peut-être es-tu encore moins. Ce qui ne te donne aucun droit...

— C'est lui qui me donne ce droit. Le fait qu'il soit ici pour mettre fin au règne du roi tyran bâtard. Vous ne comprenez pas ? Vous avez déjà perdu. Un souffle de plus et vous cessez d'exister et il n'y a pas une maudite chose que vous puissiez y faire. Alors pourquoi ne fermez-vous pas votre gueule et ne me laissez-vous pas parler à l'homme important dans la pièce ?

Je me plaçai devant Magnus, lui offrant juste assez de couverture pendant que nous gardions tous les deux notre attention sur le roi. Heureusement, aucun garde n'intervenait. Le changement de pouvoir dans la pièce était déjà indéniable. Un rapide coup d'œil à la dague enfoncée dans le flanc de Magnus fit pâlir mon propre visage. Avec le sang qui coulait de la blessure, cela n'avait pas l'air bon du tout.

— Je vais bien, grogna-t-il comme s'il lisait dans mes pensées.

— Non, ce n'est pas vrai. Je me mordis la lèvre et réfléchis à comment diable nous allions arranger ça. Nous avons besoin d'un médecin.

Un éclat de rire jaillit du vieil homme devant nous et je tournai vivement la tête pour lui lancer un regard noir. — Vous trouvez ça drôle ? L'indignation dans ma poitrine était telle que j'avais l'impression que ma tête allait exploser. C'est alors que je réalisai que je tenais toujours une épée dans ma main valide.

— C'est en effet amusant. Te voir le protéger comme si tu étais son petit chien de compagnie est adorable. Mais dommage que ça ne vous serve à rien. Il va mourir. Et une fois que tu connaîtras la vérité à son sujet, tu seras heureuse qu'il soit parti.

La finalité de ses paroles me glaça le sang. Cela ne ressemblait pas à une menace en l'air. Il semblait savoir quelque chose que j'ignorais. Je tournai la tête d'un côté et de l'autre entre eux, attendant que quelqu'un me donne un indice.

— Quoi ? poursuivit le roi. Tu pensais que je ne saurais pas ? Qu'un sort démoniaque cacherait ses oreilles païennes de moi ? J'ai senti l'odeur de la fée noire sur elle dès qu'elle est entrée dans le château.

Je regardai tour à tour le Roi et Magnus, plus confuse que jamais. Mes mains volèrent sur les côtés de ma tête avant que je ne puisse les arrêter. Pour être honnête, j'avais encore une fois complètement oublié leur existence. Je n'avais pas eu le temps de m'y habituer avant qu'elles ne disparaissent. Mais qu'est-ce que mes oreilles avaient à voir avec tout ça ?

— Vos préjugés sur mes origines n'ont plus d'importance. Vous avez été vaincu.

Le Roi renifla. — Petite sotte. Si tu penses pouvoir te débarrasser de moi aussi facilement, tu ferais aussi bien de retourner de ton côté du royaume. Du moins jusqu'à ce que je sois prêt à m'occuper de toi... à nouveau. Il rit de manière maniaque. — Bien que je suppose que cette fois, je devrai m'en occuper moi-même au lieu de laisser Magnus le faire.

Le choc de ses paroles faillit arrêter mon cœur. Ma tête était sur le point d'exploser. Je laissai retomber mes mains le long de mon corps et serrai mes poings plusieurs fois.

— Merde, siffla Magnus.

— Menteur ! criai-je.

— Tu ne me crois pas ? poursuivit-il. Alors demande-lui toi-même. Mais tu ferais mieux de faire vite, petite. Son rire s'approfondit. Parce que ce n'est pas n'importe quelle lame que j'ai utilisée pour le transpercer. Elle est forgée en acier stygien et imprégnée d'une dose concentrée de valériane. Les deux sont mortels pour un dragon.

Je secouai la tête. Ça ne pouvait pas être vrai. J'avais vu de mes propres yeux ce que cette herbe lui faisait. — Vous avez tort, fulminai-je à nouveau. Lui et moi avons déjà eu affaire à ce poison. Il mutile, mais ne tue pas.

— Pas à cette dose. Je savais que ce jour finirait par arriver et j'ai eu des années pour le planifier, ce que j'ai fait. On dit que l'acier a été extrait des profondeurs des enfers, ce qui le rend parfait pour administrer du poison directement dans les veines d'un dragon. Son rire malsain continua jusqu'à ce que je ne puisse plus le supporter. Je me tournai vers Magnus, remarquant que bien qu'il paraisse toujours aussi grand et imposant, son teint n'avait plus l'air normal.

Merde. Était-ce vraiment possible ?

Il ne restait plus qu'une chose à faire. Je levai l'épée et la balançai vers mon compagnon, qui l'attrapa parfaitement. Ses lèvres se courbèrent légèrement aux coins et cela réchauffa tout en moi.

À peine la lame avait-elle quitté ma main qu'une autre main m'agrippa et je dus pivoter pour combattre un nouvel assaillant. Déesse du ciel, c'était comme un jeu interminable de tape-taupe avec ces gens.

— Il n'y a absolument rien que tu puisses faire. Ce poison est déjà en train de se frayer un chemin dans ton système. Dans quelques minutes, il atteindra ton cœur et le forcera à s'arrêter de ba-

Avec un bruit sourd écœurant et un jet de sang rouge vif jaillissant dans l'air au-dessus de moi, la diatribe du roi prit fin aussi brusquement qu'elle avait commencé. Le garde contre lequel je me battais me fixa par-dessus mon épaule, choqué, ne me combattant plus. Je m'affaissai de soulagement, sachant sans me retourner que le connard derrière moi avait perdu la tête. Et pourtant, je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil. Je devais être certaine que cette épreuve était bien terminée.

C'était un spectacle macabre et sanglant à contempler tandis que Magnus se tenait debout, dominant le corps décapité du roi des fées. Mon estomac commença à se retourner alors que je tombais à genoux, incapable de détourner les yeux du corps gisant en tas, sa tête à quelques mètres de là, la bouche ouverte et les yeux écarquillés de peur soudaine.

Magnus l'avait pris par surprise.

Je couvris ma bouche pour retenir le contenu de mon estomac tandis qu'un pur soulagement parcourait mon échine.

C'était définitivement terminé —

Un autre bruit fracassant retentit de l'autre côté de la pièce, accompagné de ce qui ressemblait à un — Je fixai incrédule. Un rugissement de dragon.

Qu'est-ce que c'était que ce bordel ?

Dans la grande ouverture qui avait été autrefois une porte, se tenait maintenant un homme/dragon partiellement transformé, avec des écailles noires et rouges familières couvrant la majeure partie de son corps, à l'exception de sa tête. À côté de lui se tenait une femme encapuchonnée vêtue d'un épais cuir marron, un arc bandé et prêt à tirer, et ils étaient tous deux entourés de minuscules créatures qui ressemblaient un peu à Ensley, mais qui, malgré leur taille, parvenaient à être encore plus menaçantes que son corps épineux.

Avant que je ne puisse décider quoi dire ou faire, un mouvement à travers cette foule attira mon attention. Quand on parle du loup. Ensley se fraya un chemin à travers la masse de corps et prit place à côté d'Isaac et Kitra.

Un autre rugissement retentit, et une explosion de feu éclata dans la pièce, forçant tous les gardes restants à courir se mettre à l'abri dans le coin opposé.

— On dirait qu'on est arrivés juste à temps, dit Isaac. Bien que, merde... J'aurais bien aimé arriver avant la décapitation. Ça aurait été cool à regarder.

— Isaac ! le réprimanda Kitra avec un sourire en coin tandis que je tombais à genoux.

CHAPITRE 43

Magnus

— Isaac ! le réprimanda Kitra, presque en gloussant. Nous sommes venus pour aider, pas pour nous réjouir de la mort.

— Parle pour toi.

J'ignorai Isaac et adressai ma question à Kitra :

— Ce bruit dehors, c'était vous deux ? Ou y a-t-il une autre attaque dont je doive m'inquiéter ?

Elle secoua la tête.

— Juste Isaac. Elle désigna le cadavre. Il était sur le point de lâcher une armée entière sur ce château, mais Isaac les a empêchés de prendre d'assaut l'intérieur.

J'observai mon frère pendant un instant, qui avait l'air de vouloir se frapper la poitrine et parader. Quel foutu taré.

Peu importait que j'aie envie de faire la même chose. La fin du règne de terreur de notre oncle était attendue depuis longtemps. Isaac comprenait à travers sa compagne, et ma compagne comprenait à travers moi. Mais Kitra et moi, nous avions enduré plus que la plupart entre ses mains.

Alors que je me tenais là, pensant à tout ce que nous avions traversé pour en arriver là aujourd'hui, ma vision se brouilla et je vacillai sur mes pieds.

— Ça va ? demanda Kitra.

— Non, ça ne va pas ! dit Rose en se levant péniblement avant de se précipiter en avant. Il a besoin d'un médecin.

Elle se dressa à quelques pas de moi et pointa ma main.

— Tu peux lâcher ça, s'il te plaît ? Je ne veux pas m'approcher de cette chose.

Je baissai les yeux sur la tête de mon oncle fermement serrée dans ma main. Je l'avais ramassée sans réfléchir, et ce truc sanglant faisait un sacré désordre. Je n'avais pas plus envie de le toucher qu'elle, mais les gardes encore abasourdis en avaient besoin. Je la levai devant moi.

— L'homme que vous serviez n'est plus. Quelle que soit la fidélité qui vous reste, elle va à la couronne, pas à l'homme. Si vous avez un problème avec ça ou avec moi, c'est le moment de le dire. Sinon, déguerpissez.

Personne ne bougea. Les mains restèrent sur les épées et les seuls sons qu'on entendait étaient les respirations lourdes qui restaient du combat.

— Vous avez entendu votre roi. Bougez ! cria Kitra, marchant au milieu de tout le monde avec sa flèche toujours prête.

— Kitra, rugit Isaac.

Tout le monde fixa mon frère puis se retourna vers moi. Il semblait que deux dragons dans la pièce, c'était au moins un de trop.

— Ne fais pas ça, Isaac, avertit Kitra. Ces hommes doivent écouter. L'ancien roi est mort. Qu'ils le veuillent ou non, ça fait de Magnus le nouveau roi, et je me fiche qu'ils n'aiment pas ça. Tant de gens ont souffert aux mains de ce salaud, moi incluse et lui aussi. Il est l'héritier légitime, et je défie quiconque maintenant de contester ça.

Rose se tourna brusquement vers Kitra avant que je puisse l'arrêter, et au même moment un des gardes s'avança avec un air de défi dans les yeux. Je le reconnus comme quelqu'un qui avait eu des problèmes avec les ordres pendant son entraînement et je ne serais pas surpris s'il pensait pouvoir tenter quelque chose.

— N'y pense même pas. Rose leva son doigt et le pointa dans le visage du garde. Ce n'est pas parce que tu sais qu'il a été empoisonné que ton défi aurait la moindre chance de réussir. Magnus fera la chose honorable parce que c'est qui il est, mais... Elle se pencha et tira une de ses nombreuses dagues de sa botte. Tu devras me passer sur le corps.

— Nous passer sur le corps, dit Kitra en prenant place à côté de Rose.

Isaac et moi étions sur le point de perdre la tête. Si ce garde ne faisait ne serait-ce que tressaillir, il était mort.

— Depuis quand est-il honorable ? renifla le garde dans ma direction.

— Depuis que le sort que l'ancien roi avait jeté sur lui a été brisé il y a trois mois. Kitra leva sa flèche et la pointa directement sur le cœur du garde, le défiant de bouger.

C'était mignon qu'elles pensent que j'avais besoin de leur protection, et qu'elles iraient jusqu'à de telles extrémités dangereuses pour assurer ma sécurité.

Mais trop, c'est trop.

Comme sur un signal, la brûlure dans mon côté s'intensifia. Peut-être que c'était pire que je ne le pensais. Je lâchai la tête du roi et cherchai quelque chose pour me stabiliser à la place.

J'entendis Rose jurer dans sa barbe, et j'aurais ri si je ne m'étais pas soudain senti comme si j'étais en feu de l'intérieur.

Je titubai sur le côté mais ne pus faire mon chemin autour des débris d'os et de cendres, et finis par trébucher et m'écrouler à genoux. Il y eut une agitation derrière moi. Ou peut-être dehors. C'était difficile à déterminer. Tout ce que je pouvais sentir était la chaleur et ce n'était pas normal. J'avais une haute tolérance pour beaucoup de choses, mais c'était autre chose.

— Magnus, murmura Rose en s'agenouillant à côté de moi. C'est grave comment ?

Je clignai des yeux vers elle, incapable de former les mots que je devais dire. Les excuses que je lui devais. J'essayai quand même et ne réussis rien de plus qu'un grognement.

— Bon sang, jura-t-elle, essayant de bouger ma chemise pour mieux voir la blessure. J'ai besoin de ciseaux.

— Non, tu n'en as pas besoin. Une seconde, je regardais à travers le brouillard de la douleur une belle femme, et la suivante, Isaac et son froncement de sourcils grognon remplissaient ma vision. Je reculai, espérant qu'il s'en irait.

— Ouais ouais. Tu n'es pas content de me voir. Quoi de neuf ? Même si on a aidé à sauver ton cul.

J'essayai de répliquer, les mots étaient sur le bout de ma langue, jusqu'à ce qu'il déchire ma chemise et que ce léger contact contre la blessure envoie ce qui semblait être mille minuscules lames de chaleur courir dans mes veines.

— C'est quoi ce bordel ?

Quoi ? Je ne voyais rien d'autre que son visage, mais quoi qu'il regardait, il avait l'air terrifié.

— Déesse, jura-t-il. Ça bouillonne et ça le noircit.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Rose.

J'essayai à nouveau de demander de quoi ils parlaient, mais les mots cohérents refusaient de sortir.

— Merde. Merde. Merde, cria Isaac. N'essaie pas de parler. Tu ne feras qu'accélérer le processus.

— Que se passe-t-il ? C'est grave ? Va-t-il mourir ? Les questions rapides et frénétiques de Rose déchiraient mon esprit. Je pouvais goûter sa peur et ça me retournait l'estomac. Ce n'est pas comme ça que ça devait se terminer.

Alors que mon esprit s'emballait, mon cœur battait frénétiquement à mes oreilles. Plus fort et plus vite que je ne l'avais jamais entendu auparavant. Ce qui n'avait aucun sens parce que le poison ralentissait mon cœur, pas l'accélérait.

— Vous devez le sortir d'ici, chuchota durement l'un des gardes. Il est peut-être le roi maintenant, mais tout le monde dans cette pièce est en état de choc et tous ne pensent pas clairement.

— Tu es fou ? On ne peut pas le bouger avant qu'un médecin arrive. Soit tu prends les choses en main et tu vides cette foutue pièce pacifiquement, soit je demanderai à Isaac de le faire pour toi.

Rose. Je ne pouvais pas parler clairement, mais si je reprenais mon souffle, je ferais tout ce qu'il faudrait pour la garder en sécurité. Je griffai la main de mon frère pour attirer son attention et au moment où il tourna son regard inquiet vers moi, j'étais prêt à le poignarder en plein cœur pour qu'il comprenne enfin le putain de message.

— Putain, Magnus ! Tu dois rester immobile. Chaque mouvement que tu fais va pousser ce poison plus profondément dans tes veines. Tu ne survivras pas s'il atteint ton cœur.

— M'en fous, ai-je articulé avec difficulté. Rose.

— Quoi, Rose ?

— Je suis là. Elle s'est penchée pour que son beau visage remplisse mon champ de vision. Elle avait l'air un peu mal en point, mais nous l'étions tous. — Reste juste tranquille. On pourra en parler plus tard. Je te le promets. Elle est retournée à mes côtés et a appuyé davantage sur les bords de ma blessure. J'ai intérieurement sifflé de douleur, respirant à peine tant la souffrance était intense.

Je détestais la voir faire une promesse que je savais qu'elle ne pourrait pas tenir. Vu la façon dont ce poison avait déjà pris le dessus, je n'avais aucun doute que je ne vivais plus que du temps emprunté. Je devais donc l'utiliser pour faire comprendre clairement à Isaac qu'il devait la protéger.

Je me suis tourné vers mon stupide frère et l'ai imploré de comprendre ce que je voulais dire. Si nous étions vraiment nés du même sang, alors il comprendrait ce que j'avais besoin de lui communiquer. J'ai réussi à émettre un grognement qui a attiré l'attention de son dragon, ses yeux passant au jaune avant de redevenir rapidement verts.

— Quoi ? a-t-il demandé.

J'ai alterné mon regard entre lui et Rose plusieurs fois jusqu'à ce qu'il lève enfin les yeux vers ma compagne. — Elle va bien. Indemne d'après ce que je peux voir.

J'ai grogné à nouveau et j'ai gratté son poignet de mes ongles en lambeaux. Ses yeux ont à nouveau viré au jaune et cette fois, ils sont restés fixés sur les miens. Je ne croyais pas en la télépathie entre nous à ce stade, mais si son dragon prenait un moment pour respirer, il saurait exactement ce qui me paniquait tant.

— Je le sens maintenant. Ses narines se sont dilatées et son visage s'est légèrement transformé, à mi-chemin entre le dragon et l'homme. J'étais censé être reconnaissant qu'il ait enfin compris ce qui m'inquiétait tant, mais maintenant l'envie de le poignarder se battait pour une place dans mon esprit.

— En sécurité, ai-je dit dans un nouveau murmure rauque. — Tu sais ce qui doit être fait, espèce d'abruti. Il a froncé les sourcils comme s'il m'avait entendu ou ne comprenait pas. Mais je savais que c'était impossible. Il avait une compagne et savait exactement ce que je ressentirais à l'idée que la mienne soit en danger sans moi.

— C'est fait. Je m'assurerai qu'elle soit en sécurité. Maintenant, tu veux bien te taire et nous laisser nous occuper de cette merde ?

— Qui est en sécurité ? a demandé Rose.

Isaac aurait pu lui répondre, mais il a choisi de changer de sujet. — Je pense que les gardes ont raison. Nous devons le sortir d'ici. Non seulement cette pièce n'est pas sûre, mais elle n'est pas vraiment hygiénique non plus, si tu vois ce que je veux dire. Je ne fais pas confiance à la magie résiduelle pour l'aider.

J'ai essayé de grogner, fermant les yeux. De toute évidence, il avait passé beaucoup trop de temps avec les humains.

— Il ne va nulle part. Il a tué notre roi.

— Votre roi était une ordure, a craché Rose.

— Tu n'as rien à dire ici, tu n'es rien d'autre qu'une hu-

Il y a eu une pause dans les postures absurdes des gardes, mais je ne pouvais rien voir. J'étais presque sûr que mes yeux étaient ouverts, mais il n'y avait que des ténèbres. Putain. Pas maintenant. Pas encore. Je pouvais sentir le danger qui flottait dans l'air et l'odeur m'a frappé de plein fouet un instant avant que quelqu'un ne dise le pire.

— Putain de merde ! C'est une fae noire !

CHAPITRE 44

Rose

Il y avait beaucoup de chaos, et j'avais du mal à me concentrer. Le sang qui coulait du flanc de Magnus était bien pire que ce que j'avais réalisé, et je ne comprenais pas comment quelqu'un pouvait survivre à cela, même s'il était un puissant dragon métamorphe fait de magie.

Alors que les larmes me montaient aux yeux, j'avais envie de hurler. J'aurais dû savoir. La vengeance était au mieux une entreprise risquée, peu importe à quel point elle était nécessaire.

Soudain, une main se posa doucement sur mon épaule, et je me retournai, prête à la mordre. Je me fichais de ce que ces gens pensaient. Aucun de ces gardes n'allait s'approcher de mon compagnon. Plus jamais.

Mais c'était Kitra qui se tenait derrière moi, pas les hommes du roi. — Ça va ?

— Non, crachai-je entre mes dents serrées.

— Désolée, je sais que c'était une question futile. Mais il faut qu'on le sorte d'ici maintenant et j'ai besoin que tu te concentres.

— Je croyais qu'on ne pouvait pas risquer de le déplacer ? La première larme coula sur ma joue tandis que je posais la question.

— On n'a pas le choix. L'intégrité de cette pièce a été compromise. On craint qu'elle ne s'effondre.

— Quoi ? Je scrutai la pièce à la recherche de problèmes, et effectivement, des morceaux de mur et de plafond tombaient plus vite que la magie ne pouvait les arrêter. — Oh, tu te fiches de moi.

— J'ai bien peur que non. Alors il faut qu'on reste ensemble au cas où Isaac aurait besoin de se transformer pour nous protéger.

— Et Magnus ? Le déplacer ne va pas le tuer ?

— Rester ici le tuera à 100 %. Au moins si on bouge, on aura tous une chance. Allez. Kitra me prit la main et m'éloigna de Magnus. Je jetai un coup d'œil en arrière, et il avait perdu connaissance. Isaac le soulevait dans ses bras.

— Bougez, cria Isaac, et nous obéîmes à son ordre. J'avalai difficilement ma salive quand je réalisai qu'un groupe de gardes nous suivait. Allaient-ils nous empêcher de faire soigner Magnus ?

— Ces gardes sont avec nous. Tous n'étaient pas aussi loyaux envers le roi qu'il le pensait. Certains sont contents qu'il soit parti et je suis sûre que les autres ne tarderont pas à se rallier.

Je n'avais pas beaucoup confiance en l'évaluation de Kitra, mais je n'avais pas non plus le choix. Je devais croire que s'ils se retournaient contre nous, Isaac et Kitra trouveraient un moyen de s'en occuper.

— Tiens. Je me tournai à nouveau vers Kitra juste au moment où elle me remettait dans la main le poignard que j'avais laissé tomber plus tôt. — On ne sait jamais. Elle me fit un clin d'œil et partit en courant, me forçant à resserrer ma prise et à la suivre. Quelques morceaux de pierre supplémentaires tombèrent du plafond et nous dûmes les esquiver pour nous échapper. Une boule se forma dans ma gorge tandis que je m'inquiétais pour Magnus derrière nous, mais je m'accrochais aux bribes d'entraînement que Kitra et Magnus m'avaient inculquées pendant ces quelques jours intenses. Parce qu'en ce moment, ce n'était pas seulement ma vie qui était en jeu, c'était la sienne.

Isaac avait besoin de se concentrer et je ne serais pas celle qui diviserait son attention. Nous étions presque à la porte quand deux gardes surgirent de nulle part. Kitra s'accroupit habilement, et un éclair de lumière repoussa les deux hommes. Un autre garde chargea sur le côté, se dirigeant droit sur moi.

Je me tordis et me retournai dans l'espoir d'éviter sa prise, mais ses doigts attrapèrent le bord de ma chemise et tirèrent. Je levai le poignard et frappai l'intérieur vulnérable de son bras qui me retenait. Il hurla de douleur, me lâchant pour agripper sa blessure. Le jet rouge de son sang traça un arc devant mon visage, et je me détournai à cette vue.

Soulagée au moins d'être à nouveau libre, je courus immédiatement vers Kitra, qui avait deux gardes essayant de la maîtriser. Mais elle aussi était venue préparée à gagner et les élimina rapidement avec sa magie. Cependant, au moment où nous atteignîmes la porte, il y avait au moins dix autres gardes qui bloquaient notre chemin vers la liberté.

— On va tous mourir ici si on ne part pas, maintenant ! les avertit frénétiquement Kitra.

— Qu'il en soit ainsi. Nous avons fait le serment de donner notre vie au roi et c'est ce que nous comptons faire.

— Au roi mort ? Ou au roi qui a besoin d'un putain de médecin ? Je ne savais pas combien de temps je pourrais encore supporter ça. — Suivre aveuglément le mal ne vous rend pas meilleurs que lui, sifflai-je. — Maintenant, dégagez de notre chemin, ou je vais vous faire dégager du chemin.

— La seule chose dont vous devriez vous soucier, c'est de ce que nous ferons de vous une fois qu'il sera mort. Ils pointèrent derrière moi, mais je n'avais pas besoin de regarder. Je pouvais sentir Magnus à travers notre lien, et je savais qu'il était plus faible que jamais. Mais je ne pouvais pas m'inquiéter de ça maintenant. Nous devions faire quelque chose et nous devions le faire maintenant.

— Espèces de fils de pute ! criai-je en me jetant sur le garde le plus proche, le prenant suffisamment par surprise pour loger mon poignard dans son cou. Malheureusement, il heurta l'os et se coinça. Je tirai et arrachai en vain, je n'arrivais pas à le libérer, et tout ce que je pouvais entendre et voir était le déchirement de sa chair et ses hurlements d'agonie.

C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas m'effondrer sur moi-même alors que mon estomac se retournait, menaçant de se vider là où je me tenais.

D'autres gardes bondirent et en quelques secondes, nous étions encerclés. C'est alors que je me tournai enfin vers Isaac et je pus voir qu'il essayait de déchaîner son feu de dragon. Mais la magie que le roi avait utilisée pour protéger cette pièce contre Magnus semblait avoir un effet similaire sur son frère. Kitra courut vers lui, utilisant ce qui semblait être sa magie déclinante pour aider les deux hommes. Je fixai à nouveau les gardes et le venin de la haine remplit mes veines, tout comme la peur que Magnus ne meure d'un moment à l'autre.

Son rythme cardiaque faiblissait et je savais qu'il n'en avait plus pour longtemps.

— S'il vous plaît, laissez-nous partir. Le roi a eu ce qu'il méritait et vous le savez.

— Tais-toi, dit le garde en chef en m'attrapant le bras et me tirant vers lui. — En fait, si tu ne peux pas fermer ta gueule, je vais la fermer pour toi.

Isaac rugit derrière moi, et je sentis une chaleur familière dans mon dos. Magnus était peut-être mourant, mais il n'était pas encore mort, et il sacrifierait sa propre vie pour sauver la mienne. Je connaissais cette vérité. Je pouvais la sentir dans mes os. Mon estomac se retourna à nouveau, et je le saisis pour me stabiliser. Quelque chose n'allait vraiment pas chez moi.

Toute mon inquiétude et ma peur convergèrent, et lorsque le garde se pencha en avant et appuya sa main sur la courbe de mon cou, je perdis le contrôle. Mon corps se crispa, mes bras s'écartant alors que cette étrange sensation éclatait à nouveau en moi. Je fermai les yeux face à l'éclair de lumière aveuglante et tombai libre, mes yeux se révulsèrent et cette explosion de chaleur que je croyais avoir sentie venir de Magnus jaillit de ma poitrine.

L'étrange sensation d'éclatement ne dura qu'une seconde ou deux avant que je ne m'effondre au sol, incapable de bouger.

— C'était quoi ce bordel ? Et où diable sommes-nous ?

J'ai lentement ouvert les yeux, m'attendant à ce que cette explosion de lumière me brûle à nouveau la rétine. Kitra, Isaac et Magnus étaient allongés sur le sol à quelques pas de moi et bien que Kitra et Isaac semblaient aller bien, Magnus avait l'air pire que jamais.

— Vous êtes au beau milieu de mon salon et quelqu'un ferait mieux de commencer à expliquer d'où vous venez et comment diable c'est arrivé, ou je vais vous incinérer sur place.

J'ai gémi en entendant cette voix familière tandis que mon cœur bondissait de joie. S'il y avait quelqu'un qui pouvait aider Magnus, c'était bien elle.

— Il n'y a pas le temps pour des explications, ai-je dit en réussissant à me mettre à quatre pattes sans vomir. C'était arrivé à nouveau. J'avais en quelque sorte rembobiné ce qui s'était pass-

Attends. Non. Les blessures de Magnus. Ce n'était pas le passé.

— Où est le roi ? ai-je demandé à Corvina.

Elle a ricané. — Comme si tu ne le savais pas. Tout le village est en effervescence depuis une heure avec la nouvelle que le roi est mort, et des mains de celui-ci. Elle a pointé Magnus du doigt et plissé les yeux. — Et à en juger par son état, notre nouveau roi sera mort d'ici la prochaine heure.

J'ai saisi son poignet avec plus de force que je ne pensais en avoir et je l'ai tirée à mon niveau, ses genoux s'écrasant au sol. — Pas si vous ne voulez pas mourir la seconde où il rendra son dernier souffle. Arrangez ça. Soignez-le. Ou vous êtes finie.

Elle m'a fixée dans les yeux pendant plusieurs secondes, et je ne pouvais qu'imaginer la sauvagerie qu'elle y trouvait. Mais je disais la vérité. Si elle le laissait mourir, alors mon dernier acte dans ce royaume serait de la tuer.

— Très bien, a-t-elle dit. Mais uniquement parce que s'il ne se réveille pas et ne prend pas sa place en tant que roi légitime, ce royaume entrera en guerre jusqu'à ce qu'un nouveau soit trouvé. Elle a arraché son poignet de ma main et s'est dirigée vers Magnus et Isaac.

— Aidez-moi à le mettre sur la table. Ça va prendre du temps, et je n'ai pas l'intention de passer les prochaines vingt-quatre heures à genoux.

Une réplique cinglante me brûlait la langue, que j'ai réussi à retenir. Elle ne semblait pas m'apprécier beaucoup plus que je ne l'aimais, mais j'avais besoin de son aide.

Kitra et moi l'avons aidée à traîner Magnus jusqu'à la cuisine de sa petite maison, et le temps qu'on y arrive, Isaac était déjà debout et soulevait Magnus pour le mettre en place. — Quant au reste d'entre vous, a-t-elle dit en se penchant pour examiner de plus près le côté de Magnus maintenant presque entièrement noir, vous pouvez attendre dehors. J'ai besoin de paix et de tranquillité et que personne ne m'interrompe. Surtout toi. Elle m'a regardée d'un air entendu.

J'ai commencé à protester. Je n'avais aucune affection pour cette femme qui n'avait fait que me regarder de haut. Mais Kitra m'a attrapé la main et m'a traînée hors de la pièce avant que je ne puisse dire un mot.

— Qu'est-ce que tu fais ? ai-je demandé. On ne peut pas simplement le laisser avec elle. Je ne lui fais pas entièrement confiance. J'ai libéré ma main et j'ai commencé à retourner vers Magnus.

— C'est sa meilleure chance, et tu vas devoir la laisser travailler. De plus, nous n'allons nulle part, a dit Kitra. Mais nous devons parler de ce qui vient de se passer. Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu pouvais distordre le temps ?

Je me suis figée et me suis retournée vers Kitra. — Comment as-tu appelé ça ? Enfin, quelqu'un d'autre que moi réalisait que quelque chose s'était produit.

Kitra a regardé vers Corvina. — Pas ici. Une connaissance comme celle-là pourrait te faire tuer ou pire.

— Dehors. Maintenant ! a exigé Isaac en se dirigeant vers la porte.

J'ai regardé vers Magnus. Je ne voulais pas le quitter.

Kitra a pris ma main doucement. — Corvina n'a peut-être aucune affection pour toi ou moi. Mais elle en a pour lui. Elle fera tout ce qu'elle peut pour le sauver. Ou Isaac la tuera.

Eh bien, ça semblait extrême quand elle le disait. Et pourtant, cela m'a donné la minuscule once de réconfort dont j'avais besoin pour m'éloigner de lui. Mon estomac s'est noué tandis que Kitra me conduisait dehors où Isaac attendait, faisant les cent pas.

Dès que la porte s'est refermée derrière moi, il s'est retourné vers nous deux avec des yeux flamboyants. — Où diable sommes-nous ? Et pourquoi diable je ne peux pas me souvenir comment nous sommes arrivés ici ?

J'ai reculé d'un pas sous la force de ses mots. Quoi que Kitra ait compris, Isaac ne l'avait visiblement pas saisi, et à en juger par les écailles qui miroitaient sur sa peau, son dragon était sur le point de sortir de sa peau pour nous affronter.

Kitra a tendu la main vers son compagnon. — Calme-toi, Isaac. Tout va bien. Nous allons bien. Nous avons voyagé dans le temps. D'après ce qu'on entend, peut-être quelques heures devant nous.

Mes mains tremblaient en écoutant ses paroles.

— Quoi ?! Ça semble insensé. Comment est-ce possible ?

Kitra a haussé les épaules et regardé autour d'elle. — Étant donné que la preuve nous regarde en face, il est inutile d'en débattre. La vraie question est pourquoi diable tu ne nous as pas parlé de ça ?

Kitra s'est à nouveau tournée vers moi et j'ai rapidement reculé. — Ça-ça vient juste de commencer à arriver la première fois qu'on s'est faufilés dans le château. Je ne savais même pas...

— La première fois ? a demandé Isaac en faisant un autre pas vers moi. Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? Il a fermé la bouche et a dilaté ses narines sur une respiration forte.

— Je vous le dis, je ne sais pas. La première fois que c'est arrivé, Magnus venait d'être décapité par une hache.

Isaac s'est frotté le visage et s'est détourné. Mais Kitra n'en restait pas là. — Et la suivante ? a-t-elle demandé.

— On m'avait tranché la gorge. Et Magnus avait été poignardé au cœur par une épée.

Kitra a souri. — Ça a tellement de sens.

— Pardon ? ai-je balbutié. Le frisson dans sa voix était une chose, mais la façon dont elle vibrait presque d'excitation m'a donné des frissons dans le dos. Rien de tout cela ne semblait être quelque chose dont il fallait se réjouir, encore moins célébrer.

— J'espérais qu'une fois de retour dans le royaume des fées, certains pouvoirs latents pourraient se révéler. L'idée que nous t'ayons envoyée ici sur un mensonge me dérangeait. Les fées sombres sont nées de la magie noire et manifestent parfois plus de pouvoir que les autres fées. Pourquoi crois-tu que tout le monde ici a si peur d'elles ? Mais ça ? C'est du jamais vu depuis deux cents ans.

— Je ne savais pas qu'ils avaient peur des fées sombres. Je pensais qu'ils étaient juste des ennemis naturels. Tu sais, comme des pays voisins qui se battaient toujours pour des bêtises comme la terre et l'argent. Et que veux-tu dire par m'avoir envoyée ici sur un mensonge ?

Isaac a levé un sourcil tandis que Kitra et lui échangeaient un regard. De toute évidence, ils en savaient beaucoup plus que moi.

— Oh, ils étaient définitivement ennemis, mais ce n'est pas mon propos. Mon propos est que ces pouvoirs se sont manifestés instinctivement quand tu en avais le plus besoin. Quand Magnus est mort, quand tu es morte, et puis quand nous étions tous sur le point de mourir. Nous devons juste comprendre comment maîtriser cette énergie pour que tu puisses la façonner et la contrôler. Sans parler de la cacher. Beaucoup de fées craindront ce pouvoir.

Je me suis mordu la lèvre en laissant ses paroles faire leur chemin. Il s'était passé tellement de choses que je me sentais dépassée. Je devais juste prendre tout ça une étape à la fois. — Peu importe. Je ne peux pas gérer ça maintenant. Pas jusqu'à ce que Magnus...

Je n'avais plus de mots à offrir. Je ne voulais rien dire de négatif et, avec mon estomac qui continuait à se nouer, je ne pus m'empêcher de presser ma main contre mon ventre en souhaitant que tout cela s'arrête. J'étais dans un pays étrange avec des gens que je connaissais à peine, et la seule personne dont j'avais besoin à mes côtés n'était pas là.

— Et si ce n'étaient pas du tout ses pouvoirs ?

Kitra et moi avons toutes les deux tourné brusquement la tête pour rencontrer le regard d'Isaac. — De quoi tu parles, par la déesse des fées ? Je sais que tu ne t'en souviens pas comme moi parce que ta magie est différente. Mais je l'ai vu se produire. En temps réel. Le temps a explosé juste devant mes yeux et quand il s'est reconstitué, nous étions ici. Ce n'était pas moi et ce n'était certainement pas cette sorcière là-dedans.

Isaac secouait la tête, ses lèvres commençant à s'étirer en un étrange sourire. — Je ne parlais ni de toi ni de la folle guérisseuse. Tu l'as dit toi-même, Rose n'a pas de magie. Je parle du bébé. Et si c'était le bébé qui assurait la protection ?

CHAPITRE 45

Rose

— Pardon ? couina Kitra.

— Qu'as-tu dit ? Ma main se figea alors que je la pressais contre mon ventre et malgré l'augmentation soudaine des papillonnements, je la retirai brusquement comme si elle était en feu.

— Tu es enceinte ? Kitra fit les quelques pas qui nous séparaient et m'enveloppa dans une étreinte serrée. Putain, c'est la meilleure nouvelle.

Je ne dis rien. Je ne pouvais pas. J'étais trop occupée à paniquer intérieurement.

— Je ne suis pas sûr qu'elle soit d'accord avec toi, dit Isaac.

— Quoi ? Pourquoi ? Kitra recula et examina mon expression. J'aurais dû faire quelque chose pour cacher les sentiments que je portais si souvent sur mon visage, mais j'étais trop fatiguée pour faire semblant.

— Je ne savais pas, murmurai-je.

— Tu aurais dû. Je vous avais prévenus tous les deux de ce qui allait se passer.

Nous nous retournâmes tous les trois vers la nouvelle voix dans la cour du cottage.

— Ensley ! s'écria Kitra en me lâchant pour courir à travers le patio vers le lutin démoniaque épineux à qui je ne voulais toujours pas faire confiance. Surtout maintenant qu'un frisson me parcourait l'échine. Comment avait-elle pu savoir ?

— Parfait. Juste ce dont nous avions besoin. Une fouineuse qui ne sait pas se mêler de ses affaires. Un froncement de sourcils accentua l'expression d'Isaac et dans n'importe quelle autre situation, cela aurait pu être comique. Au moins, je n'étais pas la seule à ne pas être ravie de l'apparition soudaine d'un démon.

— Isaac, lui cria Kitra, me forçant à retenir un ricanement.

Il me regarda avec un sourire narquois et une lueur de malice dans les yeux, et à cet instant, je vis Magnus. Ou comment mon compagnon aurait pu être s'il avait mené une vie différente, loin de la tyrannie d'un roi fou. Si sa mère ne l'avait pas abandonné.

Isaac se détourna et fit face à Kitra. — Quoi ? Je n'ai jamais rencontré de créature plus curieuse de ma vie. Et tu sais que j'ai raison.

Le regard d'Ensley se durcit tandis qu'elle fixait Isaac d'un air pointu. — Et je n'ai jamais rencontré de brute plus imposante que toi. Tu es certainement à la hauteur de la réputation des dragons. Mais heureusement, je ne suis pas là pour toi.

Un grognement résonna dans la poitrine d'Isaac alors qu'une chaleur manifeste emplissait l'air autour d'eux, et bien que j'aie pensé qu'ils ne faisaient que se taquiner, je n'en étais soudain plus si sûre. — Alors pourquoi es-tu là ?

— Arrêtez. Tous les deux. Rose va se faire de fausses idées et de toute façon, vos chamailleries ne sont pas ce dont elle a besoin en ce moment.

— Non. Elle a besoin qu'on lui examine la tête pour ne pas avoir tenu compte de mon avertissement. Elle n'a pas accordé la moindre importance à ce que je lui ai dit, et n'a pas pris de mesures pour empêcher tout cela.

Je clignai des yeux, prise de court. — Moi ? Comment diable étais-je censée arrêter ce fichu train en marche ? Magnus n'allait pas s'arrêter tant que ce salaud ne serait pas mort et je ne le blâme pas. Je défendrais ce qu'il a fait jusqu'à mon dernier souffle s'il le fallait. Cependant, ce dont je n'avais pas besoin maintenant, c'était d'un sermon, surtout de la part d'une créature en qui je n'étais pas sûre de pouvoir avoir confiance. Je n'arrivais pas à comprendre moi-même ce qui s'était passé, alors je n'avais aucune intention d'en discuter avec quelqu'un que je ne connaissais ni ne comprenais. Sa capacité à prédire cela avait été étrange et bien que je ne sois pas étrangère au concept de quelqu'un ayant « le don », je ne l'avais jamais rencontré de manière aussi intense.

J'avais encore beaucoup à apprendre sur la magie.

— Tu es sa compagne. Cela seul te donne le pouvoir dont tu as besoin.

— Ensley, tu sais bien que ce n'est pas vrai, dit Kitra. Ces dragons sont des alphas. Ils protègent ce qu'ils aiment, mais ils détruisent aussi leurs ennemis. C'est leur façon de faire.

— Y a-t-il un but à cette conversation autre que de me réprimander ? Je fusillai Ensley du regard tout en reconnaissant silencieusement que mon niveau de stress était à son comble et que ma capacité à tenir ma langue pourrait en être affectée.

Ensley eut un sourire narquois, Isaac sourit, et la bouche de Kitra s'ouvrit en grand.

— Je suis sûr qu'elle a un agenda, renifla Isaac. Elle en a toujours un.

— Eh bien, je suis venue voir si je pouvais aider le tueur de roi. Et voir une vieille amie. Ensley posa une main sur le bras de Kitra et celle-ci s'adoucit davantage envers le lutin.

— Tu m'as manqué, chuchota Kitra. Tellement.

— Pour moi, il ne s'est écoulé presque aucun temps. Mais tu as sans doute appris que le temps est une bête capricieuse, et nos deux mondes aiment s'affronter à ce sujet.

Kitra acquiesça. — C'est un euphémisme pour décrire la différence. Quand nous rentrerons, beaucoup de choses auront changé.

— Peut-être. Peut-être pas. Seul le temps nous le dira. Ensley se pencha et rit de sa propre blague. Quand elle se redressa, son visage devint sérieux. — Tu n'aurais pas dû venir. Ce royaume ne peut supporter qu'un seul d'entre eux. Elle pointa du doigt Isaac.

— Ne commence pas, démon. Si tu me fais regretter de ne pas t'avoir étouffée dans les flammes quand j'en ai eu l'occasion, je pourrais être tenté d'en trouver une autre.

Elle fusilla Isaac du regard, et je ne pouvais honnêtement pas dire si ces deux-là se détestaient vraiment ou si c'était une sorte d'échange bizarre entre ennemis-amis.

— Si tu ne veux pas de mon aide, c'est très bien. Je peux partir. Elle se détourna de nous et j'étais à la fois soulagée et coupable. Kitra m'avait prévenue que j'aurais besoin de l'aide d'Ensley. Cependant, avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Kitra bondit vers son amie et l'attrapa par le bras.

— Ne pars pas. Ça a été une journée horrible. Nous sommes tous fatigués, affamés et inquiets. Magnus ne va pas très bien. Apparemment, le roi avait préparé un poison et⁠—

— Le nouveau roi dragon a beaucoup d'ennemis ici. Rien ne sera facile pour lui.

Roi.

Je laissai le titre tourner dans mon esprit.

Je n'y avais pas vraiment réfléchi jusqu'à maintenant.

— Et es-tu l'un de ces ennemis ? demandai-je brusquement, l'interrompant avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre contre mon...

— Pour être honnête, je n'en suis pas sûre. Sous l'emprise du Roi, sa cruauté ne connaissait pas de limites. Comme vous l'avez entendu, la destruction qu'il a causée a été cataclysmique. Un fait dont tu apprendras malheureusement davantage avec le temps. J'étais sur le point de lui renvoyer ces mots comme des poignards quand elle continua : — Comme beaucoup dans ce royaume, j'aurai besoin de temps pour découvrir sa véritable nature. Et crois-moi, si tu avais vu de tes propres yeux ce qu'il a fait, je ne suis pas sûre que tu lui pardonnerais non plus.

— Non ! lui ai-je crié. Ne t'avise pas de lui jeter son passé au visage alors qu'il n'est pas là pour se défendre. Alors qu'il se bat pour sa vie.

La colère commençait à bouillir dans mes veines face à sa méfiance. Qu'elle aille se faire voir.

— D'ailleurs, tu viens de le dire. Il était sous l'emprise d'un sort. C'est le roi qui contrôlait ses actes, pas Magnus. Où est la compassion pour ce qu'on lui a fait subir ?

Ensley secoua la tête.

— Cela impliquerait pour tout le royaume qu'il avait l'esprit faible. Est-ce ainsi que tu le décrirais ? Comment voudrais-tu que les autres le voient ? Un scénario plus probable serait que le sort du roi ait amplifié sa vraie nature. S'il avait le cœur aussi pur que tu sembles le croire, je ne pense pas que ce sort aurait eu autant de pouvoir sur lui.

— C'est intéressant, venant de toi. N'es-tu pas un démon ? La plupart d'entre eux ne sont pas connus pour leur bonté, n'est-ce pas ? De quel droit juges-tu Magnus ?

Ma voix montait de plusieurs octaves à chaque question, à mesure que la panique et la colère montaient. Je ne m'étais pas rendu compte à quel point je m'étais rapprochée d'Ensley jusqu'à ce que la main d'Isaac se pose sur mon épaule et arrête ma progression.

— Rose.

Sa voix calme mais ferme prononçant mon nom me fit enfin m'immobiliser, jusqu'à ce qu'une larme coule dans ma bouche. Embarrassée, j'essuyai rapidement les autres et me détournai d'Ensley. Je perdais le contrôle de mes émotions et je ne savais pas quoi faire. J'avais tellement peur et rester là à ne rien faire n'aidait pas.

— J'ai besoin de faire quelque chose, dis-je doucement. N'importe quoi plutôt que de rester ici et...

— Un baiser de ta compagne suffirait-il ?

Nous nous sommes tous retournés en entendant la faible question de Magnus. La vue de lui debout là, appuyé contre le cadre de la porte, les joues colorées, et le vent soufflant doucement dans ses cheveux sombres fit bondir mon cœur dans ma gorge. Les cicatrices sur son visage semblaient plus prononcées qu'avant, mais je n'avais jamais vu un homme plus beau qu'en cet instant.

Tout le monde explosa en questions tandis que je le fixais simplement, le poing serrant mon cœur se resserrant à chaque battement.

— Que s'est-il passé ?

— Tu vas mieux ?

— Comment te sens-tu ?

— Je vais bien, leur répondit-il en gardant son regard rivé au mien.

— Ou aussi bien qu'un roi peut l'être après avoir à peine survécu à la première attaque contre sa vie. On dirait que les dragons ont plus de vies qu'un chat, marmonna Ensley à moitié pour elle-même.

— Et tu ne devrais pas l'oublier, renifla Isaac. Nous ne sommes pas faciles à tuer.

— Trop têtus pour mourir, plutôt.

Kitra s'interposa à nouveau entre Isaac et Ensley, posant sa main sur l'épaule de son compagnon.

— Tu devrais peut-être te concentrer sur ton frère et sa situation plutôt que d'antagoniser Ensley pour une fois.

J'étais un peu d'accord avec elle, sauf que leur présence à tous rendait soudain cette petite cour bondée. Je voulais qu'ils partent tous pour que je puisse me concentrer.

— Eh bien, quel est ton pronostic ? J'en déduis par le fait que tu sois debout là que tu vas vivre, demanda Isaac en s'approchant de Magnus. Bien que ce mur semble te soutenir.

Magnus renifla avant de devenir sérieux.

— Grâce à vous tous et à beaucoup de magie, je vivrai pour me battre un autre jour.

— Mais pas aujourd'hui, interrompit Corvina. Je croyais que tu allais rester au lit ? Je ne t'ai quitté qu'une minute.

— Tu ne me connais pas aussi bien que tu le penses. Il y a trop de choses à dire et à faire pour rester allongé dans ta maison. Je me reposerai dans mon propre lit.

Il me fit un clin d'œil, et je sentis cela jusqu'au bout de mes orteils qui se crispèrent d'impatience. Je baissai les yeux vers le sol pour cacher mon rougissement, puis gardai mon regard baissé tandis que je luttais contre toutes les émotions confuses qui m'envahissaient.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais je refusai de les laisser couler. Les dernières vingt-quatre heures environ avaient été insupportables.

— Je dois parler à ma reine.

Sa voix résonna sur les pavés sous nos pieds, me forçant à lever la tête et à rencontrer son regard perçant.

— Pardon ?

— Je suis sûr qu'il n'est pas nécessaire que je me répète, mais si tu veux l'entendre à nouveau, je m'exécuterai. Tu es ma reine.

Je secouai la tête, regardant frénétiquement autour de l'espace bondé, la poitrine serrée. J'avais besoin d'air. Plus d'air.

— Je ne suis pas une reine, dis-je doucement.

— Tu le seras.

— Nous étions tellement concentrés sur l'arrêt du roi, je n'ai pas pensé à autre chose.

— Comme le bébé ?

— Quoi ?

Il tapota son oreille.

— Je te l'ai dit. L'ouïe des dragons est supérieure.

— Ça, c'est vrai, acquiesça Isaac.

— Je ne peux pas gérer ça.

Tous ces va-et-vient et ces paroles folles me donnaient l'impression de foncer vers le bord d'une falaise.

— Rose, appela Magnus, mais mon esprit tournait en rond autour de cette conversation. Rose, grogna-t-il.

Ensley commença à dire quelque chose, mais Kitra l'arrêta d'une main sur son épaule.

— Pas maintenant.

Elle se tourna vers moi avec un sourire crispé.

— Ils ont besoin d'un moment.

Nous avions besoin de bien plus qu'un moment. Il n'y avait aucun moyen que je puisse dire ce qui devait être dit pendant que tout le monde attendait à quelques pas. J'avais refoulé une grande partie de ce que j'avais vécu ces derniers jours et je sentais que ça allait éclater.

Un par un, ils quittèrent la cour et disparurent dans la maison tandis que Magnus ne faisait aucun geste pour s'approcher. C'est alors que je l'examinai attentivement. Une peau pâle et translucide avec des écailles de dragon visibles. Des yeux dorés. Et il n'avait toujours pas bougé de l'endroit où il s'appuyait contre le chambranle de la porte.

— Isaac avait raison. Tu ne vas pas vraiment bien, n'est-ce pas ?

Je l'avais déjà vu impuissant auparavant, mais cette fois-ci était bien différente. J'avais peut-être pensé que sa vie était en danger à l'époque, mais ce n'était rien comparé à ce qu'il avait enduré aujourd'hui.

— Je le serai. Dès que nous rentrerons chez nous.

— J'espère que tu ne parles pas de ce château. Même s'il est encore habitable, je l'appellerais difficilement un foyer.

Il ferma les yeux et la pâleur de sa peau s'assombrit.

— Il doit laisser sortir le dragon.

La sorcière apparut derrière lui.

— Il n'ira pas bien tant qu'il ne le fera pas.

— D'accord, dis-je en faisant de petits pas dans sa direction. Ce n'est pas comme si je ne l'avais jamais vu auparavant.

— Pas ici, murmura-t-il d'une voix rauque. Je veux d'abord rentrer chez nous. Juste nous deux.

Je ne voulais pas énoncer l'évidence ici. Mais c'était trop tard. J'ai cependant choisi de ne pas le souligner. Avec un peu de chance, nous aurions amplement le temps de discuter de ces détails plus tard.

— Tu pourrais demander à ton frère de...

— N'achève même pas cette phrase, gronda Magnus.

La sorcière soupira. — Très bien. Prenez ma calèche alors. Assurez-vous simplement de la renvoyer avant la nuit tombée et faites savoir à tous que je désapprouve votre départ. Mais vous êtes le roi maintenant, je ne peux donc pas vous dicter votre conduite.

Mes yeux s'écarquillèrent. — N'est-ce pas dangereux pour lui de voyager ? Je me tournai vers mon compagnon. — Magnus, si ce n'est pas sûr...

— Il survivra probablement. Et si rentrer chez lui est ce qu'il faut pour faire sortir son dragon, alors cela en vaut le risque. Elle n'ajouta rien de plus avant de se retourner et de disparaître à l'intérieur de la maison.

— Je ne pense toujours pas que je l'apprécie.

— Si elle n'était pas la meilleure dans son art dans tout le royaume, je serais peut-être d'accord avec toi. De plus, nous lui sommes redevables maintenant. On y va ? Il me fit signe de passer devant lui et à la place, je me glissai sous son bras pour placer mon épaule contre son flanc. — Que fais-tu ?

— Je vais te soutenir, et je ne veux pas entendre un mot à ce sujet. Tu peux peut-être ignorer ses conseils, mais si tu sais ce qui est bon pour toi, tu n'ignoreras pas les miens. Et ne pense pas que nous n'allons pas parler de cette faveur quand tu te sentiras mieux.

À son crédit, il n'hésita qu'un instant avant de me laisser le guider à travers la maison et jusqu'à la porte d'entrée où nous attendait la calèche. Tout en me faisant une note mentale de travailler sur mes compétences médicinales. Elle ne serait pas la meilleure dans son art pendant longtemps. Pas si j'avais mon mot à dire.

CHAPITRE 46

Rose

Tandis que nous retournions tous les quatre chez Magnus en calèche, une partie de la tension dans mon corps commença à s'apaiser. Pas beaucoup, mais je prenais ce que je pouvais obtenir.

Trop de choses s'étaient produites et il y avait encore trop d'inconnues pour que je puisse complètement me détendre. Je n'avais toujours pas assimilé tout ce qui s'était passé, y compris le fait que Magnus était en partie responsable de la mort de mon peuple.

Mon estomac se noua. Cela ne semblait pas juste de lui faire porter ce blâme, compte tenu de tout le reste. Si j'attendais de tout le monde qu'ils lui pardonnent ce qu'il avait fait sous l'emprise du sortilège du Roi, alors je devrais avoir la décence d'en faire autant.

Je pris une profonde inspiration et expirai lentement. Je n'étais pas prête à trop approfondir ces sentiments pour l'instant. Pas quand j'avais désespérément besoin de quelque chose de gentil et de normal.

Ou aussi normal que le royaume des fées pouvait l'être.

Alors pour la première fois depuis notre arrivée, j'ai vraiment arrêté tout le drame et pris le temps de regarder autour de moi. D'abord, les collines ondulantes qui ressemblaient presque identiquement au paysage de mon Écosse bien-aimée. Ma patrie allait me manquer, mais je pouvais aussi sentir un lien grandissant avec celle-ci.

Et deuxièmement, le temps également presque identique. Pluvieux une minute, ensoleillé la suivante, et tout le brouillard entre les deux. Je respirai profondément, trouvant un certain réconfort dans ce petit bout de familiarité, car c'était certainement là que ça semblait s'arrêter.

Prenez la calèche par exemple. Elle semblait tout droit sortie d'un film historique. Elle était faite du bois sculpté le plus magnifique que j'aie jamais vu de ma vie, mais elle était aussi usée et chaleureuse après des années d'utilisation évidente. Ce n'était pas aussi confortable, ni aussi rapide, que de voyager dans ma voiture, mais cela nous donnait à tous l'occasion de prendre un moment pour respirer sans aucune pression extérieure.

Pas de vol avec des dragons, ni de sprites nous attaquant...

Alors que je regardais à nouveau par la fenêtre ouverte, un frisson me parcourut et Magnus grogna en réponse avant de me serrer plus fort contre lui. Je n'allais certainement jamais me plaindre de la chaleur qu'il procurait. Une fois le soleil couché, la température avait baissé. Je notai que si nous devions utiliser des calèches pour voyager à l'avenir, il me faudrait emporter une couverture.

— Nous y sommes presque, dit-il contre mon oreille. Et une fois arrivés, tu pourras enlever tes vêtements et...

— Par la Déesse, ne termine pas cette phrase. Je ne veux pas avoir d'images dans ma tête qui n'y ont pas leur place, siffla Isaac.

Kitra lui donna un coup de coude dans les côtes.

— Grandis un peu, homme-dragon. La seule femme nue que tu verras, c'est moi.

— D'accord, peut-être devrions-nous changer de sujet, dit Magnus. Nous avons besoin de quelque chose d'autre pour occuper nos esprits jusqu'à ce que nous soyons à nouveau seuls.

— J'ai proposé de partir de mon côté. En fait, j'aurais préféré.

— Et nous savons tous les deux que si tu avais pris les airs, tu aurais attiré tous les sprites démoniaques du royaume. Ces petits salopards ne s'arrêtent jamais.

Isaac renifla.

— Peut-être que maintenant que tu es Roi, tu pourras faire quelque chose à ce sujet. Moi, en tout cas, je suis totalement partant pour un bon barbecue.

— Isaac, gémit Kitra. Dois-tu toujours essayer de les tuer ? Surtout Ensley. Combien de fois va-t-elle nous aider avant que tu ne lui accordes un répit ?

— Un tigre ne change pas ses rayures, petite bête. Et un démon non plus. Si tu ne penses pas que son aide a un prix, alors tu es aveugle.

— Quel genre de prix ? demandai-je.

Kitra secoua la tête.

— Il n'y a pas de prix. Mon compagnon est juste trop paranoïaque.

Isaac roula des yeux.

— Marque mes mots.

— Il n'y a pas de prix, répéta Kitra. Fais-moi confiance.

— Que comptez-vous faire, maintenant que vous êtes revenus ici ? lança Magnus, changeant de sujet sans aucune subtilité. Je ne m'attendais pas à vous revoir un jour.

Isaac serra les lèvres et croisa les bras sur sa poitrine.

Kitra soupira.

Je ne pouvais pas dire exactement ce qui se passait entre eux en ce moment, car ils semblaient tous deux réticents à répondre. C'est alors que je compris enfin. Ils m'avaient prévenue des décalages temporels et de ce qui se passerait quand nous traverserions le portail puis essaierions de revenir. C'est pourquoi j'avais supposé que nous ne reviendrions pas.

Je ne voulais pas voir tout ce que j'avais manqué. Venir ici était trop important et une expérience que je ne pouvais pas laisser passer, mais y retourner. Non. Pour le meilleur ou pour le pire, j'appartenais ici maintenant.

— Combien de temps s'est écoulé ?

— Beaucoup, dit Magnus quand il sembla qu'aucun d'eux n'allait me répondre. Beaucoup.

Il ne semblait pas que nous étions ici depuis si longtemps, mais je me souvenais distinctement que Kitra m'avait dit qu'elle et Isaac n'avaient été séparés que cinq minutes ici et que pour lui en Écosse, trois mois s'étaient écoulés.

Cela signifierait... Au moins des décennies...

— Il n'y aura aucune raison de retourner là-bas. Mes motivations pour être à cette époque étaient déjà minces au départ. Le ton de la voix d'Isaac me serra le cœur. Je pouvais sentir la douleur et le chagrin, peu importe à quel point il essayait de les cacher.

— Et toi Kitra ? Tu dois avoir de la famille ici. Tu n'es pas partie si longtemps, n'est-ce pas ?

Elle secoua la tête.

— Pas de famille. Mais j'ai Ensley. Elle était l'amie de ma mère.

Isaac renifla à nouveau et Kitra et moi lui lançâmes un regard noir. Quels que soient ses problèmes avec le sprite, ce n'était PAS le moment. Je pouvais sentir que cette conversation pesait sur tout le monde dans cette calèche, rendant difficile de prendre une respiration purifiante.

— J'aurais été heureuse de rester dans le royaume humain. La plupart de mes souvenirs récents de celui-ci sont trop durs à supporter. Mais je ne pouvais pas non plus faire passer mon bonheur avant ce que le roi bâtard aurait fait aux deux royaumes s'il avait ouvert ce portail. En fin de compte, nous avons fait le bon choix.

Elle serra la main d'Isaac, et le regard qu'il lui lança était si plein d'amour et de désir qu'il me coupa presque le souffle. Avant que je ne puisse traverser la calèche pour rassurer Kitra que tout irait bien, le véhicule s'arrêta brusquement.

— Nous sommes arrivés, annonça le conducteur.

— Parfait, dit Isaac, soulevant Kitra dans ses bras avant de descendre les marches. Nous allons donc partir.

— Quoi ? Tu pars ? Où vas-tu aller ?

J'ai regardé Magnus qui s'est contenté de hausser les épaules. Quand je lui ai lancé un regard noir pour cette réponse banale, il a finalement exhalé un soupir exaspéré.

— Il y a plein de place ici. Vous êtes les bienvenus pour rester avec nous. Nous avons tous besoin de repos.

— Pas question, a tonné Isaac. Je ne passerai pas une nuit de plus dans la même maison que vous deux après la dernière fois.

La chaleur m'est montée aux joues en me souvenant de cette nuit-là. Magnus avait été insatiable. J'avais été insatiable. Et aucun de nous ne s'était soucié d'être discret à ce sujet.

— Nous serons à l'auberge, a lancé Kitra depuis les bras d'Isaac alors qu'il l'emportait. Je reviendrai demain matin...

— Eh bien, je suppose que c'est réglé, a grogné Magnus en tendant la main vers moi. J'ai essayé de me glisser hors de sa portée, mais cette voiture était bien trop petite et il n'y avait nulle part où aller.

— Lâche-moi, espèce de brute.

J'ai frappé ses doigts qui s'étaient déjà enroulés autour de mon bras.

— Je ne sais pas quelles idées tu as en tête, mais si quelqu'un doit porter quelqu'un, ce sera moi qui te porterai.

Magnus a pouffé de rire.

— J'aimerais bien voir ça.

J'ai ri à mon tour.

— D'accord, peut-être que je ne peux pas te porter. Mais je peux trouver de la valériane et m'assurer que tu ne fasses rien.

Un sourire malicieux a traversé son visage.

— Sauf que nous savons tous les deux que j'ai besoin de mon dragon pour finir de guérir, et tu ne ferais rien pour compromettre ça, n'est-ce pas ?

J'ai soufflé.

— Bien sûr que non, espèce d'idiot.

J'ai ri.

— Maintenant, écarte-toi de mon chemin pour que je ne fasse pas accidentellement quelque chose à ton corps que je ne devrais pas.

Il a haussé les sourcils d'un air suggestif.

— Tu peux faire ce que tu veux avec mon corps.

J'ai ri de plus belle. C'était tellement ringard, et pourtant la façon dont il avait grogné ces mots avait illuminé mon corps comme un sapin de Noël.

— Tu es incorrigible.

— Non. Je suis juste un dragon et je vais te le prouver.

Il s'est extirpé de la voiture et a passé son grand corps musclé par la minuscule porte avec beaucoup plus de grâce qu'un homme de sa taille n'aurait dû en avoir. En secouant la tête, j'ai rassemblé le panier d'herbes et de potions que la sorcière avait fourni et je l'ai suivi dehors.

À peine ai-je levé la tête que je me suis figée devant l'énorme dragon vert pratiquement dans mon visage. J'ai porté ma main à ma poitrine, surprise.

— Et si tu prévenais une fille avant de lui faire une peur pareille ? Si j'avais eu une arme à la main, j'aurais pu te blesser accidentellement.

Un grondement sourd a roulé dans sa poitrine, et je l'ai imaginé rire de moi.

— D'accord, d'accord. Je n'ai pas d'arme, mais quand même. Ce n'est pas le problème.

J'ai fait le dernier pas jusqu'au sol et son museau a maladroitement caressé mon cou. Il ne rentrait pas vraiment là, mais j'ai apprécié le geste.

— Je suis heureuse de voir que tu as pu te transformer si rapidement.

J'ai incliné la tête vers ses vêtements en lambeaux éparpillés au sol.

— Si... si vous n'avez plus besoin de rien, mademoi...

Le dragon a grogné contre le cocher qui essayait de me parler.

— Je veux dire, ma dame, bien sûr.

J'ai grimacé avant qu'il ne continue.

— Je vais rentrer chez moi maintenant.

— Bien sûr. Je vous en prie.

J'ai automatiquement cherché ma bourse inexistante pour lui donner un pourboire avant de m'arrêter net en réalisant ce que je venais de faire. Je n'avais rien apporté de chez moi à travers ce portail à la demande de Kitra, et bien que j'aie quelques pièces d'or et d'argent à l'intérieur, je ne savais même pas quel était le protocole ici. Et je n'avais personne à qui demander, ai-je pensé en lançant un regard noir à Magnus qui s'est contenté de souffler et de lever les yeux au ciel.

Sérieusement ? Les dragons devaient-ils toujours être si étranges ? Je n'arrive pas à croire que je l'aie un jour trouvé effrayant.

Je me suis retournée pour parler à nouveau au cocher, mais il avait déjà repris sa position et incitait les chevaux à partir. En le regardant s'éloigner, je me suis à nouveau émerveillée de la différence entre ce monde et le mien. M'y habituerais-je un jour ?

Tu t'y habitueras.

Je me suis retournée pour trouver Magnus toujours derrière moi, regardant dans la même direction que moi. La nouvelle vague de soulagement qui m'a soudain submergée m'a presque mise à genoux. Après l'avoir vu mourir plusieurs fois, l'entendre dans mon esprit était tout simplement... tout.

C'est vraiment un bon mot.

J'avais tellement peur. Les chances n'étaient pas seulement contre nous... le destin semblait déterminé à t'arracher à moi.

La magie a scintillé le long de son corps, étincelant au clair de lune alors que le dragon le libérait pour me le rendre. Sous sa forme animale, il était la chose la plus merveilleuse que j'aie jamais vue. Mais ceci... Sa forme humaine s'avançant vers moi était vraiment tout.

— Je n'irai nulle part sans toi, mon amour. Tu es ma moitié.

Il m'a prise dans ses bras et a pressé mon visage contre son torse sculpté. La chaleur m'a envahie alors que chaque nerf de mon corps picotait.

— Tu es le roi, ai-je dit, scrutant son visage pour essayer de jauger ses émotions.

Malgré une certaine fierté évidente, il y avait un lourd poids qui l'accompagnait et je pouvais le sentir peser sur ses épaules.

— Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? ai-je finalement demandé doucement, en levant la main pour tracer la ligne de sa mâchoire. Pour moi ?

Il a couvert ma main de la sienne.

— Cela ne change rien entre nous. Tu es toujours ma partenaire. Ma compagne. Ma reine.

Son front s'est plissé.

— Mais je comprends si tu as besoin de temps pour t'adapter à cette nouvelle réalité.

J'ai pincé les lèvres, baissant le regard.

— C'est beaucoup.

— Penses-tu que tu pourras me pardonner ?

Ma tête s'est relevée brusquement pour rencontrer son regard où j'ai trouvé un nuage d'inquiétude et d'obscurité voilant ses traits.

— J'ai besoin de temps pour digérer, pas pour pardonner. Tu étais un dragon vivant sous un sort impardonnable. Je ne t'en tiendrai jamais rigueur. Ce n'est pas qui je suis.

Il a saisi ma main et l'a pressée contre ses lèvres.

— Tu es cent fois la fée que je ne serai jamais. Je ne sais pas ce que j'ai fait pour trouver une telle compagne, mais je ne te laisserai jamais partir.

Relevant les yeux, je lui ai adressé un petit sourire.

— Même si je ne sais rien de ce qu'être une reine implique ou comment m'y prendre ?

— Tu seras remarquable. Je n'en ai aucun doute. Le royaume aura de la chance de t'avoir.

Son pouce a caressé ma joue.

— Nous le découvrirons ensemble. Fais-moi confiance.

— Je te fais confiance. C'est juste que je suis...

— Effrayée ? a-t-il proposé, son expression s'adoucissant et s'enflammant en même temps.

J'ai hoché la tête, me mordant la lèvre.

— Un peu.

— Il n'y a rien d'inhabituel à cela. C'est une vie nouvelle et sauvage pour nous deux. Il me serra fort contre lui. — Une vie que nous allons naviguer ensemble. Côte à côte.

Il s'empara de ma bouche avec un baiser brûlant dans lequel je me plongeai immédiatement. Mes mains parcouraient son corps, savourant la sensation de sa perfection tout en m'assurant qu'il ne restait aucune blessure.

Ensemble. Plus il le disait, plus j'y croyais.

La chaleur crépitait dans mon sang tandis qu'il me dévorait sur place, jusqu'à ce qu'il saisisse mes fesses et me soulève dans ses bras. J'enroulai avidement mes jambes autour de sa taille et embrassai chaque centimètre de sa peau dorée pendant qu'il me portait dans la maison. Notre maison.

Nous avions tant de choses à attendre avec impatience.

Notre foyer. Notre famille. Notre village. Notre peuple. Notre amour.

Tout.

ÉPILOGUE

Trois jours plus tard

Rose

J'étirais mes membres pour voir à quel point ils étaient endoloris et fus agréablement surprise de constater que je me sentais parfaitement bien. Bien sûr, cela avait peut-être quelque chose à voir avec le fait que Magnus explorait mon corps de ses lèvres tandis que ses doigts traçaient des cercles paresseux sur ma peau.

— On ne peut pas rester dans ce lit pour toujours, tu sais.

— Si, on peut. Je suis le nouveau roi et je peux donc faire en sorte que tout soit possible.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu prends la grosse tête avec cette histoire de roi.

— Peut-être. Mais si ça te garde au lit où je peux t'adorer comme ça à volonté, alors appelle-moi comme tu veux.

— Je suis sûre qu'Isaac et Kitra aimeraient nous voir refaire surface tôt ou tard. Ce n'est pas leur travail de prendre notre relève. Ne devrions-nous pas réfléchir à ce qui vient ensuite ?

Il leva son regard vers le mien et je vis l'orage qui se préparait dans ses magnifiques yeux vert foncé. Nous avions tous les deux eu besoin de ce temps. Lui pour guérir complètement, et moi pour m'adapter à... eh bien, tout.

La grossesse, un nouveau monde, un compagnon insatiable qui refusait d'arrêter de me donner du plaisir. Je gloussai à cette pensée.

— Et qu'est-ce qui te fait rire exactement ? Ses mains entouraient mes cuisses alors qu'il s'installait entre elles. Tu ne veux pas des trois orgasmes que je prévoyais ?

Mon rire s'éteignit instantanément tandis que mes muscles se contractaient de désir. S'il était insatiable, j'étais presque folle. Et probablement la vraie raison pour laquelle nous n'avions pas encore refait surface. Je le désirais, comme je désirais l'air. Cela ne semblait jamais s'arrêter. Il disait que ça aurait dû diminuer maintenant, mais je n'avais vu aucun signe de changement.

Une minute j'étais normale, et la suivante je ne l'étais plus.

— Peut-être que je ne suis pas vraiment enceinte, dis-je d'une voix traînante, en me tortillant dans son étreinte sans vraiment essayer d'aller ailleurs que plus près de lui et de sa bouche diabolique.

— Oh si, tu l'es. Ton odeur a changé presque immédiatement. C'est tellement bon. Il se lécha les lèvres. Mais peut-être... Il se pencha en avant et pressa son nez à la jonction de mes jambes et inspira profondément. Peut-être qu'il y a un deuxième œuf qui n'a pas encore été fécondé par ma semence.

— Quoi ? Je me redressai brusquement, repoussant ses mains et essayant réellement de me libérer cette fois, sans succès. Laisse-moi me lever. Tu as intérêt à plaisanter. Est-ce que quelque chose comme ça est même possible ? Et ta semence ? Je fis une grimace de dégoût. Ça sonne tellement dégueu quand tu dis ça.

— Je ne plaisanterais jamais sur quelque chose comme ça, et tu n'as pas l'air dégoûtée quand ce nœud se forme et que tu commences à crier mon nom. C'est peut-être agréable, mais à quoi crois-tu que ça sert vraiment ?

— Tu dois apprendre à parler à une dame, rétorquai-je, encore en train de débattre si j'allais le pousser hors du lit ou non.

Il sourit d'un air malicieux et sans un mot de plus, mon cœur manqua un battement. Cette vague de besoin me submergea à nouveau, faisant de son mieux pour me distraire de toutes les objections que je pourrais avoir.

— Deux cependant. Vraiment ? Je ne pourrais jamais...

— Bien sûr que si. Ma mère en a eu trois.

Je sentis le sang quitter mon visage tandis qu'un frisson parcourait mon dos. Comment pouvait-il être si désinvolte en disant des choses pareilles ? Comme si trois fils n'étaient pas grand-chose. Je pouvais à peine gérer un dragon adulte, alors trois d'entre eux. — S'il y en a plus d'un, c'est toi qui deviendras leur mère et je servirai comme roi.

Une main descendit lentement le long de l'intérieur de ma cuisse, puis remonta jusqu'à ce que ses doigts effleurent légèrement — taquins — mon entrée. — Tu penses qu'être roi serait plus facile ?

— Oh que oui, haletai-je alors que deux de ses doigts épais glissaient à l'intérieur. Et puis tous les autres mots moururent sur mes lèvres parce qu'il atteignait des parties de moi dont je n'avais jamais rêvé avant lui. Ma tête retomba sur le lit et un gémissement gargouilla dans ma gorge. Il n'y avait plus rien de digne d'une dame dans mes réactions ni de gentleman dans les siennes.

Je n'étais plus en chaleur, mais les hormones réagissaient comme si je l'étais.

— Mienne, dit-il, ses yeux brillant d'or tandis qu'il découvrait ses dents. Quelque chose avait définitivement craqué en lui et il n'y avait rien entre son érection épaisse et désespérée et mon corps impatient pour nous ralentir. Dieu merci.

— Je t'aime, ma petite fleur, mais je ne peux plus attendre. S'il n'avait pas dit ces mots, tous les petits grognements qui sortaient de lui les uns après les autres étaient plus que suffisants.

Alors qu'il se soulevait et venait sur moi, il amena une de mes jambes avec lui, m'ouvrant davantage. — Je sais que l'idée te fait peur, mais un deuxième bébé serait un miracle.

— Tu veux juste avoir de quoi te vanter, et... Il poussa fort et dur avant que je ne puisse finir, effaçant à nouveau tout sauf mes pensées les plus primaires alors que mes terminaisons nerveuses s'enflammaient follement à cette soudaine invasion.

Le plaisir et le besoin bouillonnaient dans mes veines tandis que mon cerveau luttait pour rattraper mon corps.

— Je veux tout. Tu le sais. Mais en retour, je te donne la même chose. Nous serons égaux en tous points, peu importe ce que disent les autres. Tu veux jouer au roi ? Je te céderai volontiers mon trône. Il grogna en s'enfonçant plus profondément avant de s'installer là, nos regards verrouillés l'un dans l'autre.

Chaque émotion qui me submergeait se reflétait dans son regard et cela déchirait toute retenue qu'il me restait au cœur. Bien que, qui est-ce que je trompais ? Le voir mourir s'en était déjà chargé.

— Rose... L'émotion qui remplissait sa voix s'enroula autour de mon cœur et le serra. Une chaleur réchauffa ma poitrine et brûla dans mes veines. — Rose...

— Je sais, je le sens aussi, haletai-je. Comme si quelqu'un gravait ton nom dans mon être même.

— Le lien. C'est magique. Il ne sera jamais brisé. Quoi qu'il arrive.

— Je t'aime, Magnus.

Il pressa ses lèvres contre mon visage. — Je serai là pour tout ce dont tu auras besoin. Je te le jure. Je mourrais mille fois pour toi, chuchota-t-il un moment avant de bouger, entrant et sortant de moi d'une manière plus tranquille que je ne pensais l'un de nous capable.

— Oh oui, gémis-je. Encore. Je griffai son dos parce que le plaisir montait et je ne savais pas quoi faire d'autre. Le besoin ardent, la pulsion primale, tout se cristallisa en presque trop alors que son rythme s'accélérait avec la demande de plus.

Le son de sa respiration haletante emplissait mes oreilles tandis que le premier orgasme me submergeait. Je serrai ses épaules et enroulai ma jambe libre autour de sa taille, le suppliant silencieusement de m'en donner encore plus, tout en ayant l'impression de m'accrocher désespérément. Et pendant cet instant, il me semblait que je ne pourrais jamais en avoir assez de lui, jusqu'à ce que je le sente gonfler en moi. Nous liant ensemble alors que sa propre respiration se transformait en gémissements, la pointe de sa barbe envoyant une décharge électrique de plaisir qui me traversa comme un éclair.

— Magnus ! criai-je jusqu'à ce qu'un grondement à faire trembler la terre et vibrer le lit le traverse et me pénètre, son climax éclatant et une magnifique vague de chaleur et d'amour me submergeant, m'envoyant une fois de plus dans un abîme de plaisir inégalé.

Je m'envolais. Les ailes dans mon dos se libéraient et nous soulevaient du lit.

— Bon sang, Rose. Tu rayonnes et c'est magnifique.

Je n'arrivais pas à me concentrer. Il avait fait quelque chose à mon cœur, et je ressentais maintenant une connexion qui brûlait mon âme. C'était glorieux, magnifique et totalement réel. Je pouvais soudainement voir tous les liens entre nous, les fils lâches se tissant ensemble. — C'est parfait, soupirai-je en l'enlaçant étroitement jusqu'à ce que nous retombions sur le lit, toujours aussi intimement liés qu'avant.

— S'il y a un autre œuf là-dedans, je suis presque sûr de l'avoir eu cette fois, haleta-t-il, semblant aussi essoufflé que moi.

Je lui donnai une tape sur le bras. — Si tu recommences à parler de ta semence, je te jure...

Il pouffa de rire. — Non. J'ai compris le message. Je dois être plus humain dans mes propos sexuels.

Je secouai la tête et ris avec lui. Ce n'était pas exactement ce que je voulais dire, mais j'étais trop euphorique pour débattre de sémantique avec lui. De plus, je n'étais pas tout à fait prête à lui dire qu'il avait raison. Il y en aurait deux. Je les avais vus tous les deux. Mais il le découvrirait bien assez tôt, et nous savions tous les deux quel monstre il serait d'avoir eu raison.

Mon dragon était une bête. Une bête magnifiquement cicatrisée et parfaite qui partageait maintenant mon âme et mon cœur.

* * *

Après trois jours glorieux enfermés dans notre sanctuaire privé pendant que Magnus récupérait, nous sommes finalement sortis pour affronter le monde au-delà de notre chambre.

Lorsque nous sommes arrivés au centre du village, c'était le milieu de la matinée et le marché bourdonnait d'activité. Il y avait des gens qui déambulaient partout, certains élégamment vêtus de belles robes et de costumes tandis que d'autres portaient des robes fluides et même certains dans ce qui ressemblait à des vêtements de combat en cuir ou en daim. C'était un groupe éclectique de personnes et je me demandais —

— Mon roi !

Nous nous sommes tournés vers le cri pour découvrir ce qui semblait être le village entier nous regardant fixement. Au début, personne ne bougea et une pointe de peur me traversa à l'idée d'être rejetée comme sa compagne. Nous avions pris la décision de ne plus jamais cacher mes oreilles. Le royaume n'aurait pas d'autre choix que de reconnaître ce que j'étais.

Mon souffle resta coincé dans mes poumons et j'attendis.

Jusqu'à ce qu'un petit garçon se libère de l'étreinte de sa mère et coure vers nous.

— Torlin ! cria la femme que je présumais être sa mère. Il l'ignora et courut plus vite jusqu'à s'arrêter juste devant nous.

— Mon roi, s'exclama-t-il en se laissant tomber au sol sur ses deux genoux dans une révérence maladroite. Bienvenue.

Je serrai les lèvres pour ne pas sourire tandis que Magnus me lançait un regard noir avec un tic à l'œil droit. Le moment semblait aussi sérieux que comique et il avait l'air de vouloir fuir.

— Allons au marché, disais-tu. Personne ne nous dérangera, disais-tu. Il grogna, mais avec un léger retroussement des lèvres pour cacher un sourire. Il luttait encore avec le poids de son nouveau titre, mais c'était la façon la plus simple à laquelle je pouvais penser pour l'y habituer doucement.

— C'est juste un adorable petit garçon, chuchotai-je pour que personne d'autre n'entende. Ne sois pas impoli.

— Les enfants fae ne sont pas adorables. Ce sont de petits fauteurs de troubles précoces avec une magie qu'ils ne savent pas encore manier. Je regardai alternativement entre lui et le garçon, pas du tout certaine qu'il pensait ce qu'il disait.

— Juste pour que tu saches, tu ne me vends pas l'idée d'avoir plusieurs bébés dragons.

Il eut un sourire narquois. — Nos enfants seront différents.

— Bien sûr qu'ils le seront, éclatai-je de rire en essayant de ne pas pouffer. Parce que les dragons sont tellement sages.

Il enroula sa main autour de ma taille et me pinça les fesses. — Je serais ravi de te le démontrer.

— Magnus, m'écriai-je beaucoup plus fort que je ne l'avais voulu. Je couvris rapidement ma bouche et le fusillai du regard pour m'empêcher d'en dire plus. Mais le léger tremblement de ses épaules m'informa que mon éclat signifiait plus que les poignards que je lui lançais maintenant du regard.

Le pire, cependant, était la façon dont mon corps s'était immédiatement animé. Apparemment, ce cycle de chaleur, comme il continuait à l'appeler, ce besoin incessant qui grandissait comme un monstre, n'était pas encore assouvi. Ma peau picotait et je pouvais sentir ma magie empruntée remonter à la surface.

— Elle rayonne, s'exclama le garçon qui me regardait maintenant avec émerveillement.

Tous les yeux se tournèrent vers moi avec une curiosité ouverte tandis qu'une vague de mortification me submergeait. C'était à mon tour de vouloir m'enfuir en courant. Une sensation qui ne fit qu'empirer lorsqu'Isaac et Kitra sortirent de la foule pour s'approcher de nous. Je n'allais pas non plus avoir cette conversation avec eux.

J'attrapai la main de Magnus. — J'ai changé d'avis. Nous devons sortir d'ici. Maintenant.

Il commença à dire quelque chose, et un éclair de lumière blanche remplit ma vision, bloquant tout et tout le monde. Je plissai les yeux pour trouver Magnus, mais le seul lien qui le tenait encore à moi était sa main serrée dans la mienne.

Une bouffée de chaleur siffla dans mes veines, assez chaude pour me couper le souffle. Un cri bouillonnait dans le fond de ma gorge et mourut rapidement alors que la chaleur et la lumière disparaissaient aussi vite qu'elles étaient venues.

Je clignai plusieurs fois des yeux jusqu'à ce que ma vision s'éclaircisse et je trouvai Magnus debout à côté de moi, non plus dans le pantalon et la tunique en daim beurre qu'il portait au village et moi non plus dans la robe fluide. Nous étions comme avant, lui enveloppé d'une serviette à la taille et moi debout dans une robe de chambre. Je regardai autour de moi, un léger vertige me rendant un peu étourdie.

Nous étions de retour dans sa chambre...

— Rose, qu'est-ce qui ne va pas ? Magnus me saisit par les bras et me tira près de lui. Tu es malade ? C'est le bébé ?

Ma main alla à mon ventre, un peu plus de chaleur encore centrée là. — Peut-être.

— Tu te sens capable de faire le voyage jusqu'au village ou devrions-nous reporter ?

Je secouai la tête. — C'est arrivé encore.

Son front se plissa d'inquiétude. — Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Ça ! Le temps. On était juste là. Déjà habillés avec ces vêtements, dis-je en pointant du doigt les tenues suspendues aux portes de l'armoire. Il y avait un petit garçon...

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Ses muscles se tendirent, prêts à bondir. — On nous a attaqués ? Je suis encore mort ?

— Non. Non. Rien de tout ça. Tu as juste déclenché... Je ne terminai pas ma phrase car tout mon corps s'embrasa à cause des images qui avaient traversé mon esprit. — Peu importe.

— Tout compte quand il s'agit de toi. Tu es tout. Mon estomac se noua à ses mots. Je ne me lasserais jamais d'entendre ce genre de choses de sa part. Le grand méchant dragon avait un cœur si tendre. Pas qu'il l'admettrait si je disais ces pensées à voix haute.

— Je pense qu'Ensley avait raison. Je pressai ma main droite contre mon ventre.

— Quoi ? Il caressa mes bras de haut en bas. — Raison à propos de quoi ? Tu n'es pas très claire.

— Je sais. Mais quand tu te battais pour ta vie, elle parlait au reste d'entre nous de notre bébé et comment la magie qui me permet de changer le temps pourrait venir du bébé plutôt que de moi. Ce qui a du sens, vu que ça n'a pas commencé avant que... Je n'avais pas besoin de finir cette pensée. Nous savions tous les deux quand j'étais tombée enceinte.

— C'est trop rapide. Les dragons se développent vite, mais pas à ce point.

Je haussai les épaules. — J'imagine que tu en sais plus que moi là-dessus. Mais j'ai vraiment l'impression que quelque chose de nouveau m'arrive. Et si la magie vient du bébé, alors je n'aurai pas ce pouvoir pour toujours. On n'aurait qu'une courte fenêtre pour retourner dans le passé et tout accomplir.

— Chérie. Il secoua la tête. — Tu parles encore par énigmes. On a le reste de notre vie pour comprendre tout ça. Et si cette magie appartient bien à notre fils, alors on passera son enfance à lui apprendre et à façonner ce pouvoir. C'est surprenant, bien sûr, mais je suis presque sûr qu'on peut surmonter ça.

— Non. Non. Non. Ce n'est pas ce que je veux dire. C'est tout ce que je pus dire avant qu'un vacarme ne retentisse dans le couloir.

— C'est quoi ce bordel ? grogna Magnus, sa peau commençant à briller de magie et ses écailles apparaissant à la surface.

Je reculai de plusieurs pas. — Merde. Il y a assez de place pour ça ici ? murmurai-je d'une voix rauque, l'imaginant détruire cette maison exactement comme il l'avait fait avec la mienne.

— Elle a été construite pour s'adapter, tout juste, grogna-t-il alors que plus de magie s'accumulait.

— C'est juste nous, cria Kitra depuis le couloir une seconde avant qu'elle et Isaac ne fassent irruption par la porte.

— Baissez votre garde, rugit Isaac. — On est venus pour aider.

— Aider à quoi ? Pourquoi est-ce que tout le monde parle en putain de charabia ? De quoi avons-nous besoin d'aide ? demanda Magnus, sa voix à peine redevenue humaine alors que sa magie semblait flotter sur sa peau.

— Kitra a dit que vous aviez besoin de nous. Que la magie temporelle avait de nouveau éclaté.

— C'est le cas. C'était une façon de le dire. — Maintenant je sais pourquoi. J'enroulai ma main autour de mon ventre comme si j'avais besoin de protéger mon enfant de ce que j'allais dire ensuite.

— Si quelqu'un ne me dit pas ce qui se passe tout de suite, je vais détruire beaucoup de choses.

Nous nous tournâmes tous vers Magnus, son magnifique corps rayonnant de sa magie de dragon et une expression de guerrier gravée sur son visage. Il était prêt à me défendre contre sa propre famille s'il le jugeait nécessaire. Déesse, je l'aimais.

— On va retourner dans le passé. Dès que possible, dis-je doucement. — On utilisera la magie du temps et on arrangera tout. On doit le faire.

Kitra et Isaac se tournèrent vers moi, bouche bée, tandis que Magnus continuait de fulminer.

— Ça ne marchera pas. Une magie comme celle-là prend du temps à se développer. Et ça ne fonctionne pas entre les royaumes. Ça ne marchera pas, répéta Kitra.

— J'y vais. Je n'avais pas besoin de leur permission et je n'allais certainement pas accepter de ne rien pouvoir faire. Tout en moi me disait que c'était ce qui devait être fait. Leur aide aurait été appréciable, mais d'une façon ou d'une autre, je trouverais une solution. Je devais au moins essayer. Il n'y aurait aucun repos ici si je ne faisais pas au moins ça pour mon compagnon.

— Pas sans moi.

Un sourire crispé étira le coin de mes lèvres. Mon compagnon me soutenait.

— Je ne le permettrai tout simplement pas, lança Kitra. — Tu ne peux pas ouvrir ce portail sans moi.

— Bien sûr qu'elle le peut. Ensley choisit ce moment pour apparaître. — Je vais l'aider.

Isaac secoua la tête. — Putain de merde. Je vous avais dit que ce démon n'apporterait que des ennuis.

* * *

Merci beaucoup d'avoir lu Le Cœur du Dragon ! Êtes-vous prêt à découvrir ce qui se passe ensuite ?

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Si vous êtes curieux des métamorphes liés à cette série dans le monde moderne, assurez-vous de consulter la série Seigneurs Dragons du Sud qui commence avec . Et bien que cela prenne du temps, les dragons Ferguson font effectivement leur retour en Amérique dans l'histoire de la fille d'Ian et Cordelia dans . Beaucoup de temps s'est écoulé et tant de choses ont changé. Et il y a encore plus à venir.

Le Destin du Dragon arrive bientôt...